時序過了十月,寒風漸起,麥穗穿著新做的夾了一層薄棉的夾襖,拎著食盒等在姑娘們唸書的景賢居的外面,如今天冷,姑娘們都不想折騰,紛紛讓丫鬟們帶午膳過來。
麥穗來了沒多久,許桔的丫鬟小桃也到了,小桃拎著的食盒比麥穗拎得大了整整兩圈,多了一層,麥穗瞅了一眼,沒有多說什麼,姑娘們吃食的份例都是一樣的,可許桔挑食,不管什麼菜都只吃幾筷子,董氏是管家的,內廚房的人自然是巴結得狠,預備的菜生生比姑娘的份例多出一倍來,許梅的丫鬟是空手來的,許梅下午不必上才藝課,自回大房用飯,許榴的丫鬟是最後一個到的,拎的食盒與麥穗拎的一般大,身後還跟著拿了一個燒著炭的銅鍋的婆子。
麥穗還沒等說什麼,關先生那裡已經散了學,關先生掀了墨綠大絨的簾子,讓她們進屋。
許梅收拾收拾先走了,麥穗把食盒拎到了許櫻跟前,“姑娘,您要的蘑菇油菜內廚房的葉婆子說如今油菜有價無市買不著,只給姑娘做了清炒白菜。”
“我原也只是想吃些青菜,有白菜就成了。”麥穗拿來的是兩犖一素,素菜就是清炒白菜,犖菜是清蒸鴨脯、荷葉肉,犖菜已經有些涼了,上面一層的薄油,看著就難已下嚥,飯食是已經變溫了的梗米粥和麵果子,若不與旁人比,這頓飯不算“差”。
可若與飯菜擺滿了一桌子,咬著筷子一副哪個都不愛吃狀的許桔和有熱乎乎羊肉鍋子吃的許榴比就太過寒酸了。
許榴拿了碗盛了一碗羊肉湯,讓小桃給許桔送去,“這麼多菜,你好歹吃些,整日裡跟吃貓食一般。”
“我喝碗湯就成了。”許桔皺著眉頭說道,見許櫻拿清炒白菜就著梗米粥吃麵果子,心裡又嫌棄得跟什麼似的。
“你啊,如此挑食難怪三天兩頭的總鬧毛病,瞧瞧你四姐姐,吃飯從不挑剔,這才是有福的……”許榴說道,“四妹妹,你要喝湯嗎?”
“我不吃羊肉。”許櫻說道。
“昨日我吃魚鍋你說你不吃魚,今日我吃羊肉鍋你說你不吃羊肉,明日我吃豆腐鍋子難道你連豆腐都不吃了?這鍋子本就是大家都有的份例,母親因我大些,特意讓婆子送到我這裡,就是為了讓我看著妹妹們吃,大家都是許家的姑娘,你何必如此外道?”許榴說道。
“姐姐你不必上趕著討好人家,人家不樂意跟你在一個鍋裡吃飯。”許桔一邊小口喝著湯一邊說道。
許櫻確實不樂意跟許榴和許桔攪在一處吃飯,她對口腹之慾早就淡了,不管是什麼東西,能吃飽就行,對四叔家的這兩個姐妹,她也確實是存了敬而遠之之心,沒想到的是許榴為她不喝湯,說了這麼一大段話,還沒想好怎麼迴應,許桔就加了這麼一段。
“三姐姐您誤會了,是我不愛喝湯,這幾日初睡火炕上火得很,只覺得燥,就想吃些青菜。”許櫻說道。
“既是如此我的這盤蛋炒青韭你拿去吃吧,我還沒動筷呢。”許榴說道,說完她的丫鬟碧璽就端了動也未到的蛋炒青韭給許櫻。
許櫻這個時候真有點無話可說了,竟被一個母親與自己有仇的小丫頭給照顧了……許櫻瞧著許榴那一派長姐的架式,也只得謝過了。
許桔見姐姐這樣,撇了撇嘴,連喝湯的興致都沒了,許櫻自進了閨學,除了寒暄一日與她們姐妹說不上三句話,冷冷傲傲得坐在一邊,倒像是她們不配與她相交一般,許桔是被董氏寵大得,哪看得下這個,許櫻不理她,她連跟許櫻寒暄都懶了,偏偏許榴竟照應起許櫻的吃喝來了。
下午散了學,許櫻在自己屋裡寫大字,就聽見隔壁吵了起來,“她算哪門子的姐妹?我只得你一個姐姐,你也只有我這一個妹妹……”
似乎還有別人說了些什麼,因為聲音小聽不清,接下來許桔說得話許櫻聽得就明白了。
“外人?閨學裡都是姓許的,哪裡有外人?娘對我們說得話你都忘了嗎?我不信娘和祖母會讓你和她好。”
“我跟你說不清楚道理,你那些書都背到哪裡去了?長輩們之間好與壞是長輩之間的事,都是自家姐妹在一個屋子裡讀書,哪就要處得那麼生份?”
“我不似你,要在表哥面前搏個賢良的名聲,我就是刻薄怎麼了?”
這句話似乎真的說到了許榴的痛處,只聽見門被人狠狠地開啟又關上的聲音。
許櫻手抖了抖,筆上的墨汙了在了宣紙上,這一張大字白寫了,許櫻想著這牆啊,還是太薄……
第二日許桔就稱了病不去閨學,又因下了大雪,羅先生乾脆放了一天假,又是大夫又是董氏的來來去去,許櫻想了想,還是包了點子點心帶著麥穗去了隔壁探病。
許桔見是她來了,把被子往身上一蒙,轉過身面對著牆裝睡。
“即然五妹妹病著,我也就不多打擾了,這點心是我娘照著舊方子制的菱粉糕,我吃著還成,留著給五妹妹嚐嚐看吧。”許桔的態度在許櫻的意料之中,她來探病也不過是讓許家上下的人知道,她是個知道友愛姐妹的,不是隔著一堵牆聽見妹妹病了,裝不知道的涼薄之人,既然目的已經達到,許櫻把菱粉糕留下了,帶著麥穗走了。
讓許櫻沒想到的時候下午許榴來了,因外面還下著薄雪,許榴戴著風帽,穿了粉白繡石榴花對襟襖,榴紅棉綾裙,外披著鴨蛋青的斗篷,娉娉婷婷已經隱隱有了少女的風姿。
“我剛去探了五妹妹,聽說你上午就去了,特意讓你這兒坐會兒。”
“三姐姐實在是稀,快請坐。”許櫻領著她到八仙桌邊坐了,“瑞春,上次義父送來的玫瑰露可還有?”
“回姑娘的話,還有大半瓶子呢。”
“衝兩碗拿過來給三姐姐嚐嚐。”許櫻不想與許家的姑娘有過多的交集,可人家既然上了門,就要賓主徑,面上過得去。
許榴也覺得有些尷尬,裡外打量著這屋子,這屋子素淡得很,簾子罩布不是雪青就是鴉青,連多寶閣上都沒多少豔色的擺設,幸虧東西不算少,看起來也極雅緻珍貴,並不寒酸,“妹妹這屋子收拾得真清雅。”
“我正在守孝,那些個豔色的都收起來了,時日久了也就習慣了。”
“妹子真是老成,說起來我還比你大兩歲呢,就沒有妹妹的穩重。”
“姐姐性子溫婉,妹妹不能及。”
過了一會兒,瑞春端著用釉裡紅的茶碗盛著的兩碗玫瑰露進了屋,許櫻親自端了一碗到許榴面前,“這玫瑰露是我義父送來的,我送給了老太太一瓶,自己留了一瓶,喝著倒也香甜。”
許榴喝了一口,確實好喝,許櫻初回來的時候,許家眾人都說是回來吃白食的,可是後來卻越聽越不是那麼回事,二叔故去後原有一千兩的撫卹銀子,二嬸孃家又給補了三百畝的良田,如今竟連許櫻都認了義父,時常送衣裳吃食和銀兩過來,這娘倆竟似不用許家養一般,下僕中也無人敢說許櫻母女是吃白食的了,原而有人說二叔當年有一千畝的投田,二房年年都能收到至少五百多兩不入公帳的入息,養十個許櫻母女也儘夠了。
雖然這話僕人們只敢私下裡說,許榴是個精明的,知道這話並無多少水份,她覺得母親私下裡說二嬸母女吃白食不對,再有,姐妹們都在閨學裡唸書,一處吃飯,按理只管叫廚房一起做飯,姐妹們一處吃就是了,母親非要讓丫鬟們各自取食,許櫻的那份永遠是最減薄的,這也太過了,別人不說,大姐許梅和關先生,背地裡怕是要笑死了,府裡也有傳言說四奶奶做事不公。
許榴勸不動母親,勸不了妹妹,也只好自己親自來和許櫻結交了,見許櫻風光霽月全不在意的樣子,更覺得羞愧。
許櫻許久未曾與許榴這個年紀的女孩交往,搜肚刮腸也找不出什麼話來,倒是許榴滔滔不絕地講起衣裳、首飾等等,不知怎地聊到了閨學,“依我說閨學裡的東西大可以不學了,只有咱們幾個人,到了冬天今天下雪明天冷的,去年冬天就沒上幾天的課,白白地養著關先生,不如姐妹們各自依著自己的喜好練字讀書,若想學繡活自有家裡的婆子可以教,我娘非說許家是書香門第,閨學的事是老太太的意思,不能停。”
“依我說啊,不如把時辰改一改,早稠一會兒上課,中午用些點心,末時的時候就散學回來,那個時候也不冷,姐妹們湊在一處唸書,倒比一個人悶在屋裡強些。”許櫻說道,她確實沒什麼可學的,可閨學是老太太的意思,她可不打算贊同許榴的意思自己成了出頭鳥。
“唉,說到底還是咱們姐妹太少了,董家的閨學裡連自家的姑娘外加親戚的姑娘,有十幾個人呢。”
“竟有十幾個人……”
“是啊,董家的家學裡面,學童更多,只是表哥說不能再在家學唸了,來年就要拜名師讀書,他說連先生要在大明府左近辦學,他要拜連先生為師呢。”
“連先生?”
“是啊,好像是叫連俊青的,據說他屢試不第,又不想在家行商賈之道,想要開館授徒,我聽表哥說,他相中的地皮離咱們家不遠,就在茂松山的山坡上,房舍是現成的,只需擴建一番,開春就能開館了,他不缺銀子,言明瞭收徒不分貧富,只論文章好壞,表哥一個冬天都在家裡苦讀呢,若是連先生肯收他,表哥就離咱們家近了。”
連俊青不是應該回家經商嗎?怎麼跑到茂松山開館授徒了?許櫻眉頭緊皺……
“你聽說過連先生?”
許櫻搖頭,“沒聽說過。”
連俊青到底什麼意思?茂松山……千萬不要是她想的地方,若是這樣,連俊青真的是賊心不死,色膽包天了。