俗話說孝子有骨頭不愁肉,許元輝雖說比別家孩子瘦小些,可也是一天一樣兒的在長,奶孃的奶好,元輝肚子也好了,竟一天比一天結實了起來。
許櫻原對這個弟弟沒什麼感情,她也不是喜歡孩子的性子,可每日總要去逗一逗,時日一久,竟怎麼瞧弟弟怎麼可愛起來。
這一日她正在逗著元輝玩,忽見守門的婆子引進來一個穿著利落的短襖,頭髮光光的梳成一個攥,插了一隻銀鎏金瓚子的婆子,是老太太身邊的心腹王婆子。
上一世這個王婆子,可是連他們這個小院的門都沒踏進來過,非來不可時也是站在門外高高在上地傳老太太的話,這次竟然進來了。
許櫻嘴角微勾冷笑了一下,把弟弟交給奶孃,笑眯眯地迎了上去,“王嬤嬤您怎麼來了是不是老祖宗有什麼示下?”
“萊陽展家七爺來了,忽然問起二爺,聽說二爺有遺孤在,要瞧一瞧,老祖宗讓奴婢領著二奶奶和四姑娘、元輝哥兒過去。
展家……許櫻頓住了,展家老太太是老太太的親妹子,要說這展家的財勢遠在許家之上,兩家也是世交,常有往來,上一世許是也有這一宗事吧,只是那個時候自己和娘是不祥之人,來了這麼重要的人,自然是要讓她們有多遠避多遠,哪會遣人來尋。
她第一次聽見展家,是唐氏對她露出難得的笑臉,說替她尋了一門好親事,是萊陽展家四房長子嫡孫,展老太太的心尖子。
當時她不知內情,只以為自己的祖母到底還是良善,替自己尋了一門好親事,卻不知其中內情極為不堪。
當年展家四房嫡長孫,四歲時與母親一同回外祖家歸寧,路遇劫匪,展家五奶奶為守節吞金自盡而死,小孝童落入盜匪之手做了肉票,展家湊夠贖金將孩子贖回之後才發現,原本千伶百俐的孩子,遭此大變,竟然已經傻了。
這件事萊陽當地的人都知道,像是許家這樣的世交也略有風聞,唯獨瞞著她這個無人照管的孤女,若非江氏把此事透露給她,她怕是嫁到展家才曉得上當。
“我這就去稟告母親。”那個傻子……如今她有母親在,有能頂門立戶的舅舅在,有已經中了進士授了官的舅舅在,有能主事的六叔在,展家可敢再欺她一次?
許楊氏聽說展家來人了,來得還是展七爺,立刻就笑了,“原來是他,難怪要來尋咱們母女一見,展七爺是展家四房庶子,跟你父是多年的好友,你剛出生時,展七爺還曾經送給你過長命鎖,還說要指腹為婚呢,可惜展家弟妹生得也是閨女。”許楊氏提起展家,可沒什麼陰影,只是純然的快樂,連忙召喚百合開箱,換待的衣裳,也讓許櫻換衣裳,又讓奶孃給許元輝換衣裳。
原來父親和展家還有這麼一段淵源。
許櫻表情淡淡地換了衣裳,隨著母親往正院而去,一路上遇見的人,偶有認識,還會略一點首或施一禮,比起上一世人人躲避落魄到下人都不如的境遇,竟不知道強了多少倍。
到了老太太所居的松鶴院,王婆子笑眯眯地說:“二奶奶您先稍等,老奴前去通稟。”
“有勞您了。”許楊氏微微傾了下身。
王婆子也是見慣了世面的,覺得許楊氏雖為寡婦可也是落落大方,難怪老太太對她們母子三人另眼相看。
松鶴院有三間正房,東西各三間廂房,另有東跨院西跨院,後罩房等,許櫻默默回想,自己上一世在許家生活這許多年,竟從沒有踏進過鬆鶴院的門檻,想起老太太年老怕死,臨死前三年,連自己院子裡灑掃的僕婦都要合過八字,與她不相剋又能助她延年益壽才肯用,上一世自己母女這樣的不吉之人,老太太怕是連邊都不肯沾吧。
對家族裡的孤寡如此,外面還傳她是惜老憐貧的慈悲人,簡直是可笑至極。
還不等她多感慨,王婆子就回來了,“二奶奶,四姑娘,輝哥兒,老太太有請。”
老太太並未在堂屋待,而是把人讓到了東配房,許櫻還未等跨過門檻,就聽見老太太一陣的笑,“你祖母確實是這樣的性子,年輕時就是如此目下無塵,她瞧不上眼的人,那真是在她跟前站得地方都沒有,難為她這麼剛強的性子,竟然到老了都沒變。”
“不止是沒變,反而更厲害了,她老人家說,她都快入土的人了,還顧及著別人怎麼想,難道怕別人咒她早死嗎?她早活夠本了。”說話的人聲音微啞,官話裡略帶著口音,是個陌生的男聲。
“這話像是她說的,我們姐妹之間,也就是她有這樣的性子。”老太太一抬眼,看見許楊氏領著許櫻,後面還跟著一個抱了孩子的奶孃,立時收斂了笑容,臉露悽色,“七郎,這是就是你二表哥身後留下的孤兒寡母。”
“我是認得表嫂的,侄女滿月時,我還曾抱過。”展明德表情也肅穆了起來。
許楊氏先給老太太磕了頭,老太太指了地上的小杌子,“你坐吧。”許楊氏眼睛一掃,見大太太孟氏、二太太唐氏、三太太苗氏都在老太太身後立規矩,哪裡敢坐,“老祖宗這裡哪有孫媳的坐位,孫媳站著回話就是。”
“也好,這孩子就是規矩大。”老太太笑道,略一使眼色,小丫鬟把杌子撤了下去。
展明德此時沒有多少欣賞許家嚴謹家風的心思,只是上下打量許楊氏母子三人,見他們雖是一身素衣孝服,可身上的首飾衣裳都不差什麼,也就放心了,他與許昭業因同是庶子,又都是讀書讀得好招嫡母白眼的,自是一見如故,年輕時沒少互相提攜,也曾約定金榜題名之後,建功立業。
只是他因家中忽遭變故,終究學業未成,被拴在家裡經營展家四房的產業,許昭業又遠在外地為官,這才慢慢失了聯絡,許昭業發喪之時,他在京中為家裡辦事,若非展老太太派他來許家送許昭齡中進士的賀禮,他竟不知道能不能再見許昭業留下的孤兒寡婦一面。
“嫂嫂,可還記得為弟?”
“自是記得的。”許楊氏略一福身。
“實是造化弄人,我與二表兄在令媛滿月酒上一別,竟是最後一面。”展明德嘆道,“這可是櫻兒?”
“許櫻給表叔請安。”許櫻施了個福禮,展明德與許昭業完全不是一個路數,是個高大健壯,猿臂蜂腰膚黝黑的高大漢子,說是武將也是有人信的,只是他身上的衣服料子極好,想必在展家是有權威的,如此一人,又自稱是父親好友,在當初自己那樁“婚事”裡,起了什麼作用?
展明德細看許櫻,見她雖身量未足,卻眉目清秀,只是一雙眼睛看人時帶著三分防備,想來許楊氏庶子媳婦守寡,兒女又那樣的幼小,在許家的日子離許老太太說得那樣過得極順心想來遠得很。
“一轉眼就長這麼大了,我第一次見你時你還未出滿月。”展明德笑道,解下隨身的荷包,“這是七叔來時,你七嬸給你繡的見面禮。”
“謝七叔。”許櫻大大方方地接了。
展明德又見了被奶孃抱著的許元輝,又是一番的感慨,“唉,許二表哥總算有兒子了,他地下有知,必定是歡喜的。”
他這一句話,倒把許楊氏的眼淚給逼出來了,當初生了許櫻之後她未在開懷,雖說許昭業一直拿話寬慰著她,私下裡又怎麼能不著急,若是二郎還在,有了這個孩子自己夫妻二人又該是如何的歡喜。
老太太見許楊氏哭了,略有些著惱,見展明德神情也同樣哀悽,也拿帕子抹了抹眼角不存在的眼淚,“可不是,若是二郎在,必定是歡喜的。”
見老太太如此,大太太、二太太、三太太也陪著擦了擦眼睛,唐氏更是感嘆:“想我是個沒福的,好不容易盼著昭業成家立業了,竟白髮人送黑髮人了……”
許楊氏慢慢收了淚意,又問展明德的家事,“不知展家兄弟家中老人可都安好?表弟妹安好?表侄女安好?”
“都好,都好,如今我已經有二子一女了,長女謹娘正是與櫻丫頭同齡的那個,長子景春也已經五歲了,幼子景非不足半歲。”
“展兄弟果然是有福氣的。”許楊氏心中暗歎,若不是自己這身子不爭氣,與自己夫妻年齡相仿的,又哪一家不是兒女成群的?
“你弟妹惦記你,知道我要來大明府辦事,特意寫了一封信,還裝了幾箱子的東西送給你。”
“多謝弟妹惦記了。”
老太太對展家的情形心知肚明,展家如今嫡出的只有大房和四房,四房又只有展五和展七兩個男丁,原來展五爭氣,展七被排擠得只能在書院讀書,誰料想展五經歷妻死子傻的打擊之後,一病不起,不到三年也跟著去了,展家四房竟要指望庶子展七過活,更不用說展七經營有道攢下好大一片傢俬,在自己姐姐面前頗有份量。
許楊氏的孃家哥哥又中了進士,聽說已經授了官,身為大縣的一縣之尊,不日既將赴任,眼見得原本不起眼的孤兒寡母,竟不是孤立無援的,也是頗有幾個能替她們說話的人物,對許楊氏和許櫻竟越來越和顏悅色了起來。
展明德臨走前一天,更是當著老太太、唐氏、許楊氏說了件大好事:“當初我與昭業兄曾有言在先,要結為親家,我那長子雖比櫻丫頭小兩歲,卻也是年貌相當,只是兩個孩子都還小,性情不定,若老太太和弟妹不嫌棄,這樁親事就先口頭定下,再過三年五載,我再帶犬子來大明府一趟,讓老太太、二太太、表弟妹相看一番如何?”
“展許兩家本是骨肉至親,兩個孩子若真是能成,也是一件美談,只是這事原不是我們婦道人家能定的,你與櫻丫頭的祖父談過了嗎?”老太太表情淡淡地說道。
“不瞞老太太,我與許家二表叔已經講過此事,他言道既是許二表哥的遺願,他自是應的。”
“有道是千里姻緣一線牽,沒想到我與姐姐還能做親家。”許老太太笑道。
唐氏見許櫻的親事竟要如此定了,心裡頗有些不忿,卻又不能說什麼。
許楊氏本就憂心許櫻的婚事,要知道世人都嫌棄失父之女命運不濟,只能低嫁,卻不成想展家表弟竟是如此重承諾之人。
展明德走後,許櫻見許楊氏時有發愣,心中泛起了疑竇,探問之下知道這樁事,只驚得目瞪口呆。
竟有這樣的事嗎?自己前世是不是也曾經與展家七表叔的兒子訂過親?可為何新郎卻換成了那個傻子?這裡面難不成還有過什麼她不知道的曲折?