太安七年，西北戎狄大舉來犯，因軍中能征善戰將領大多年邁體衰，後起之秀雖有，奈何實戰經歷未免不夠，在軍中資歷尚輕，無法號令百萬大軍，是以年僅十五歲的皇帝瀾琛毅然決定御駕親征，百官想起十幾年前一去不復返的四皇子瀾煦，一時膽戰心驚，生怕歷史重演，因而百般阻攔，然前方形勢危急，戎狄勢如破竹，眼看京城岌岌可危，在此時，鎮國大長公主一錘定音，命百官上摺子恭送皇帝率軍出征。
三月後，皇帝全勝而歸。
：“娘，快些，再快些，皇帝哥哥就要進宮門了。 ”
長長的甬道上，一個身著櫻桃紅掐花對襟錦襖，梳著雙髻的小女孩牽著華服女子的手急急向宮門外走去，後頭跟著幾個內侍和宮女。
：“瞧你這一頭汗，皇帝哥哥總要過來的，急什麼？”花朝愛憐道。
小女孩正是凌徹與花朝的女兒凌樂兒，年方七歲，她高高的額頭，一雙明若秋水般的眸子滴溜溜的極是惹人喜愛，薄薄的嘴脣，高挺的鼻樑酷似了她的父親凌徹，頸下掛著黃燦燦的金項圈，底下墜著一塊滑若凝脂，觸手生溫的彎月形羊脂玉佩，閃著溫潤的光澤，正是凌家傳世之寶玉含月。
宮門外震耳欲聾的炮聲，花朝知道那是百官在迎候琛兒。
：“皇上萬歲，萬歲。 萬萬歲。 ”
樂兒歡喜的甩開孃親地手就要向宮門外跑去，口中還叫道：“皇帝哥哥，皇帝哥哥。 ”
：“樂兒。 ”
花朝及時拉住她，俯下身子細細為她整理著項圈下的絳色流蘇，又打量了半晌才含笑道：“好了，去吧。 ”
樂兒正不耐，轉眼卻見一個明黃的身影朝這邊大踏步走來。 喜不自勝的奔了過去。
：“您還是這樣小心。 ”月娘嘆道。
花朝的目光緊緊跟著那個小小的身影，淡淡道：“外頭百官都在呢。 您也知道，樂兒的存在並沒有幾個人知曉，她畢竟姓凌，這個姓氏會觸痛大臣們最**地心思，我亦是不得已。 ”
：“是。 ”月娘道。
說話間，瀾琛已抱了樂兒走來。
：“奴才們見過皇上，恭喜皇上。 賀喜皇上。 ”
瀾琛放下樂兒，正要俯身朝姑姑跪拜下來，早被花朝一把攔住：“快起來。 ”
：“姑姑可好？”
經過這些日子的磨練，花朝欣慰地發覺自己眼中的小皇帝是真的長大了，渾身都透著一股君臨天下的氣魄，：“聽到你打勝仗了訊息，姑姑歡喜極了，怎會有不好？”
：“皇帝哥哥。 那樂兒呢，樂兒有沒有長高？”一旁的樂兒扯著哥哥的衣袖稚氣道。
瀾琛爽朗一笑，抱起樂兒，寵溺道：“我的樂兒長了好高呢。 ”
：“真地？”樂兒明媚的笑起來。
月娘笑道：“皇上，公主，已擺了宴。 還是回宮去吧。 ”
：“哥哥，小安子給我紮了一個好大好大的風箏，是鳳凰，好漂亮的。 ”
：“真的？過會拿給哥哥瞧瞧，是不是真的有我們樂兒說的那樣漂亮。 ”
：“哥哥，娘讓人在御花園給我做了鞦韆，樂兒打的好高地，一點都不怕。 ”
：“是嗎？我們樂兒好厲害呢。 ”
次日。
是樂兒的七歲生辰，蕭桓和傅雲珠早早帶了清揚進宮來看樂兒，兩個孩子數日不見分外親熱。 幾個大人在屋裡喝茶閒話。 樂兒早拉了清揚到外頭玩雪。
：“真快，樂兒都七歲了。 ”傅雲珠感嘆道。
花朝抿了一口茶。 望著琉璃窗外奔跑的女兒淡笑道：“是啊，一復一日，若沒了她，不知道怎樣難捱呢。 ”
：“樂兒，她，有沒有問起王兄？”傅雲珠試探的問道。
花朝微微搖頭：“她生下來就沒有見過父親，宮人們又不曾提起，琛兒亦是沒有父親的，也許，她到現在還壓根不知道自己還有個父親呢。 ”
：“姐姐。 ”傅雲珠還要說些什麼，卻被蕭桓用眼神制止了，遂起身笑道：“外頭這樣大的風雪，兩個小鬼頭也不曉得冷，我出去瞧瞧。 ”
待她去後，花朝方道：“為什麼不讓她說？”
：“皇上，已長成了。 ”蕭桓沉默許久方道。
花朝端著茶碗地手一震：“你這是什麼意思？”
：“我的意思是，你能為他做的，該為他做的，都已夠了。 ”蕭桓對上她的眸子，意味深長道。
花朝茫然的望著窗外皚皚。
暖閣裡籠著沉水香，被暖氣一薰，越發香氣馥郁。
兩個都沒再做聲。
：“皇上怎麼站在外頭不進去？”月娘從廊子上走來，驚奇道。
花朝揚起臉，只見琛兒立在門外怔怔看著自己，不由站起身來，正待叫他，他卻一扭身子去了，花朝正待追上去，卻被蕭桓攔住，篤定道：“讓他去吧，給他一些時間，皇上天資過人，定然會想明白。 ”
是夜。
樂兒偎在花朝懷裡聽故事，這一天早已是累極了，不多時便沉沉睡去，花朝小心翼翼的給她蓋好錦被，揉著肩頭走到暖閣去，宮女已在几上鋪好了宣紙，花朝盤膝坐在軟榻上，凝神定氣拈起狼毫一字一句抄起經書來。
：“姑姑。 ”
花朝抬眼望去，是琛兒來了。
：“坐吧。 ”
花朝沒有起身。 亦沒有停筆，只是淡淡道。
：“姑姑為何要抄這些，聽宮人說，姑姑夜夜如此。 ”琛兒立在原地，眸中滿滿皆是困惑。
花朝手一頓，只道：“夜太長了。 ”
：“姑姑。 ”琛兒只覺心彷彿被狠狠刺了一下，這淡淡四個字卻似滴水簷下掛著的冰凌。 生生刺進心裡最柔軟地地方，痛得人張不了口。 發不出聲。
花朝道：“預備一直站下去嗎？”
琛兒在她對面坐了，卻不再言語，只是對著燭光猶自出神，宮女悄無聲息的進來沏了一壺濃濃地熱茶，琛兒抿了一口，不覺擰起眉頭，只覺苦到了心裡去。 再見姑姑卻面不改色地喝了，彷彿口中不過是一盞清茶罷了。
這一瞬，琛兒像是突然明白，也許姑姑的心比這茶還要苦，以致絲毫覺不出茶苦。
雪落無聲。
已三更。
擊柝聲淒涼地回想在重重宮闈。
：“彩兒。 ”待花朝抄完十頁經書，揚起臉來，卻不見了對坐地琛兒，遂叫道。
小宮女應聲進來：“是。 公主。 ”
：“皇上什麼時辰走的？”
：“走地有一會子了。 ”
：“哦，下去歇著吧。 ”花朝從軟榻上起身，不覺卻發現琛兒方才坐過的榻上落著一張薄薄地宣紙，順手拿起來，卻只有不過寥寥數字：“江南，歸去樓。 ”
沉寂空曠的殿中。
花朝跌坐在地上。 手中握著這張薄紙失聲痛哭。
一輛素色馬車出了皇城，徑直往江南而去。
鴻福客棧中。
：“主人，您要找的人屬下已經找到了。 這些年來，他在江南開了一家歸去樓，與京城中的一模一樣，每隔三五日，定要在雅座內，一呆便是一日，日落時分方離去。 ”黑衣人恭敬對面前的女子道。
女子嘴角浮現一絲微笑：“知道了，你去吧。 ”
黑衣人施禮而去。
次日。
歸去樓雅座中。
玄色長袍男子臨窗而坐。 花梨木圓桌上擺著一壺酒。 一壺茶，兩個盅子。 男子將倒了茶的盅子放到對面。 自己舉起酒杯一飲而盡，眸中滿是柔情。
忽然一聲敲門聲驚醒了他的回憶。
：“誰？”他不悅地蹙起眉頭。
門吱呀一聲被推開，一個嬌小玲瓏的身影走了進來，站在男子的面前，好奇的打量著她，這個小小的女孩不過七八歲的樣子，身著大紅羽衫，頸中掛著一隻黃燦燦的赤金項圈，長長的睫毛不住地忽閃著，眉眼間似曾相似。
：“你是誰？”男子斂去冷冽的怒容，蹲下身子溫言道。
小女孩咯咯笑道：“我是樂兒，凌樂兒。 ”
：“凌，凌樂兒。 ”男子受驚一般怔怔看住女孩。
女孩撲閃著黑亮的眸子：“你是誰？”
：“你從哪裡來？你的父母呢？”男子顯是不願回答，只柔聲問道。
女孩撅著嘴道：“我和我娘從好遠好遠的地方來，我一生下來就沒有見過我爹，我娘說我爹每隔幾日就在這裡，所以讓我到這兒來找我爹。 ”
：“你娘她人呢？她還說了些什麼？你爹他為什麼要離開你們？”男子雙手微微顫動著。
女孩歪頭想了半日：“我娘說，我爹是這個世上最笨的大傻蛋，她說爹心裡有一些事情沒有想明白，所以他要獨自到一個地方好好地想清楚，想明白，等他放下了那些事，娘就會帶著我去找他的。 ”
：“樂兒。 ”男子將小女孩緊緊攬在懷裡。
女孩探出頭來，綿軟小手試探的撫著男子的臉頰：“你哭了？為什麼？”
：“樂兒，告訴我，你娘在哪裡？”男子心急如焚道。
女孩笑道：“娘說，她在爹的家裡等著我們。 ”
男子高高抱起女孩：“來，我們去找娘。 ”
：“可是，爹的家在哪裡呢？”小女孩迷茫道。
男子在女孩額頭上印下一吻，含笑道：“寶貝兒，爹帶你回家。 ”
幾日後，皇帝聖旨昭告天下：鎮國大長花朝公主病喪。