隨著荊州整體實力的不斷提升，路強的眼光早已經不在僅限於江南地區。
與晉朝臨近的燕國、秦國，以及曾接受過朝廷冊封為涼州刺史、西戎校尉的楊盛等，都已經逐漸納入他的視線。
但這也僅僅是個開始，他的主要精力還在南方。
所以直到秦國大軍連下南鄉、順陽、新野，兵抵襄陽城下的時候，探馬才將訊息送到江陵。
襄陽在大江之北，名義上雖是歸屬荊州，不過由於路強在爭奪江南的時候，豫州刺史孟懷玉已經派兵將其佔領，並將之納入豫州治下，而孟懷玉又是劉裕的堅定支持者，所以襄陽等於是被劉裕控制著。
自打佔據荊、江以後，路強就一直沒閒著，同時也不想過早同劉裕撕破臉皮，所以才沒有打襄陽的主意。
不過暫時不打那裡的主意，不代表就是放棄那裡。襄陽城高牆厚，勾連南北，緊鄰大江的重要支流襄江，水運發達，自古就是兵家必爭之地。
雖說蜀中的事還沒解決，不過秦軍在這個時候出兵，顯然有針對荊州的意圖，所以路強不得不安撫摩脫之後，快馬加鞭地趕回江陵。
屁股還沒等坐穩，劉嗣女就送來一份蜀中的最新情報。
“譙縱接受姚興冊封，譙縱府內有一神祕人物，身份待查...”
知風的密探能在這麼短時間內探聽到這麼多有用東西，足見其已經漸漸成長起來了。
又是一個狗漢奸。
路強知道秦國君主姚興，雖然已經逐漸漢化，但實為羌人。為了逃避被消滅的命運，主動投靠異族，不是漢奸是什麼？
這讓路強不由又想起桓玄來，要知道梁州距離秦國的距離，可比蜀中近多了。桓玄卻始終沒有投靠姚興，看來這反賊也是要分三六九等啊！
這麼看來，秦國突然出兵，就不難理解了。
如今劉裕和劉毅掐的正熱火朝天，而豫州刺史也已經帶兵殺入徐州，在側面配合著劉裕的進攻，根本無力回援襄陽。
所以襄陽並沒有重兵防守，而這座重城一旦落入秦國手中，勢必成為懸在江陵頭上的一把劍，不論水上還是陸地，都可隨時向江陵發動進攻。
這時路強又想到之前曾聽說燕國的慕容熙要討伐自己，也不知道自己什麼時候得罪這些北方君主了，怎麼都要同自己過不去？
不過這也未嘗不是一個機會，只要打敗秦軍，就可趁勢收回對襄陽地區的管制權。
想到這，路強腦筋一轉，劉裕既然實際控制著襄陽地區，怎麼會對秦國的東向一點察覺沒有？嗯！估計他也不想看著自己坐大吧？
如今何無忌仍帶兵駐紮在宜都郡，同水軍江大龍一起威懾著白帝城的譙明子，另外趙倫文已經將大軍在葫蘆谷一帶展開，以防止秦軍繞過襄陽，直撲江陵。
路強將王鎮惡、司馬休之、謝望祖、王誕等人召集在一起，商討下一步的軍事行動。
秦軍的突然入襲，讓江陵諸人都有些措手不及，不得不暫時放下準備進入蜀中的想法。
王鎮惡不贊成現在進入蜀中，但對近在咫尺的襄陽卻勢在必得，力主出兵。
“大人，襄陽勾連南北，必須將之納入治下，先不說這裡本就是我荊州治下，另外佔據了那裡，我們就有了通向北方的據點，為我們將來獲得戰馬，提供了很大便利”
司馬休之也點頭道：“王大人此言不假，據探報，秦軍以姚興的親弟姚崇為統兵大將，率五萬人馬南下，人馬雖然不是很多，但卻有一萬騎兵，而襄陽地區不象江南，更適合騎兵作戰，所以出兵是可以，但必須謹慎從事”
這也正是路強所擔心的，自己到現在也只有不到三千騎兵，若就這麼上去，不全軍覆沒才怪呢！
這種軍事上的事，謝老狐狸不擅長，不過王誕卻甚有謀略。
沉吟片刻道：“如今據大人得到訊息再從寧州返回，已經過去半月時間，想必秦軍即便打不下襄陽，要麼後撤，要麼也該繞城而過，殺向江陵了吧！屬下在想，姚崇是不是算準主公一定會出兵，所以在等我們出兵呢？”
對於主公主公稱呼，路強是很不習慣的，只是說了他幾次，他仍我行我素，讓路強也對他毫無辦法。
而別人雖覺主公稱呼有溜鬚拍馬之嫌，不過想想路強甘願去見蠻王救他，所以也就釋然了。
王誕一席話，讓所有人都皺起眉頭來，荊州人馬以步兵為主，雖然士兵強悍，但在平原遭遇騎兵的話，簡直就是一場惡夢。
其實路強倒是知道一些步兵對陣騎兵的辦法，比如說步長槍陣、結戰車防守等等，但前者傷亡太大，後者又有失靈活，都不是最理想的辦法，所以一直沒開口。
見無人說話，謝老狐狸忽地一笑道：“姚崇想誘我們上鉤，我們為什麼不能誘他來攻呢？”
一句話提醒了眾人，是啊！我們都想著出兵，怎麼就沒想過誘姚崇主動前來呢？到時以地利化解秦國騎兵的優勢，未嘗不能擊敗秦國鐵騎。
王誕插嘴道：“襄陽怎麼辦？如果姚崇不肯上當，只是全力攻打襄陽，我們不是一樣被動嗎？”
路強卻微微一笑道：“這不是問題，襄陽緊鄰襄江，就水軍來說，還沒人是我們荊州水軍的對手”
說完起身帶著眾人來到旁邊的作戰室，命侍衛一人發了一根竹竿後，當先指著巨大的沙盤說了起來。
“襄陽以西是景山、刑山，往南是著名的長坂坡，另一側則是襄江，如果秦軍來攻，顯然不會繞山而行，所以這裡是最適合設伏兵的地方。同時我們出動水軍前往襄陽，即可牽制秦軍攻城，又可在一旁騷擾秦軍”
王鎮惡不無擔心地道：“若是秦軍截斷江面怎麼辦？”
司馬休之介面道：“襄江水面寬闊，僅次與大江，秦軍遠道而來，沒那麼強悍的水軍”
王誕道：“姚崇可是個知兵之將，他肯輕易上當嗎？”
這同樣也是個問題，姚崇是秦國皇帝的御弟，據傳說是個能文能武的儒將，他肯輕易鑽入江陵給他佈下的埋伏圈嗎？
眾人的眼睛一起望向路強，戰場形勢瞬息萬變，誰也不敢打保票姚崇就一定上當，所以最後該如何做，還得路強決定。
路強沉吟片刻才道：“他一定會來的”
隨即路強傳令駐紮在潯陽的江小魚一萬水軍朔江而上，直撲襄陽。另外密令何無忌、江大龍，攻佔白帝城。
同時再給摩脫傳令，集結蠻兵，隨時接應荊州人馬進入蜀中。
譙縱不是想當漢奸嗎？老子就讓你當的徹底些。
這是在軍事上的安排，另外命人抄寫上百檄文，上面歷數譙縱的罪狀，並將其甘做異族奴才的醜事共之於眾。
其實路強用來攻打蜀中的軍隊只有何無忌的兩萬人馬，以及江大龍的一萬水軍，不過經過了乃吉的事後，摩脫卻可以調動不下十萬蠻兵了。
這些蠻兵雖沒什麼軍紀可言，但在摩脫的約束下，相信也不敢再禍害蜀中的漢人百姓。
而長坂坡那面，路強卻要親自出戰了。這不是說他信不過趙倫文，只是此戰乃是荊州人馬第一次對陣鄰國強軍，他不親自跟著，怎能放心？同時這也是對他領軍作戰的一種經驗積累。
為了打贏這一戰，路強調動江陵左近所有力量，集結四萬大軍，雖然不如秦軍多，但勝在有地利優勢。
隨著刺史府的一道道命令傳出，剛進入二月的江陵再一次動了起來。
這次路強回府，只住了幾天就又要出征，連日的奔波勞累，整個人已經瘦了一圈，看得後院的幾過女孩心疼不已，只是誰都知道路強不喜歡她們干涉他，所以只能每天調換樣地作些有營養的膳食，來補充路強的身體。
大軍祕密集結完畢，已經陸續開往葫蘆谷前線，明天路強也將隨軍出征，為了保持充足的精神，今天難得沒有批閱公文，早早就返回了後院。
先去王神愛的祠堂上了香之後，才回到花廳，飯菜早已擺好，就等他回來了。
謝無雙作為未來的刺史夫人，雖然還沒有過門，但除了晚上，幾乎就長在了路強府中。弄得謝老狐狸不時地感嘆，女兒就是給人家生的啊！只是不知道他這種感嘆有幾分真假？
四個女孩年紀都不大，平時在一起相處的非常融洽。
恭請路強坐下之後，孫瑤首先半真半假地道：“路大人，我們姐妹有件事想請你回答，還希望路大人能從實招來”
敢這麼同路強講話的，唯有孫瑤一人。
路強很少把情緒帶回後院，在他想來，家就是放鬆休息的港灣，這方面幾個女孩子也確實沒有讓他失望。
當下臉色一整道：“請孫大人審問，下官一定知無不言、言無不盡、言而有信...”
“咯咯..”
春蘭幾個女孩見路強說的有趣，都忍不住笑了起來。
孫瑤瞪了她們一眼，佯怒道：“不許笑，好吧路大人，請你如實招來，是怎麼招惹上慕容熙愛妃的？”
路強嚇了一跳，這都那跟那啊？之前是聽說慕容熙痛恨自己的事，可這跟慕容熙的妃子有什麼關係，再說自己認識的女人就這麼幾個，別的女人他連看一眼的時間都沒有，怎麼會跟慕容熙的妃子搞上關係？
不過孫瑤這麼一說，倒也勾起了他的興趣，笑道：“劉嗣女這傢伙欠收拾了，什麼話都亂說，不過若是有朝一日拿下中山，我一定抓幾個他的妃子來，呵呵！不過我對別人的女人不感興趣，就把她們送給有功的將士”
其實孫瑤她們也知道路強不可能認識慕容熙的女人，但聽劉嗣女鬼鬼祟祟地談起慕容熙因為女人才恨路強的，不由好奇心起，莫不是路強在外出的時候，又和什麼女人結緣了？
一個無傷大雅的笑料，讓這頓飯吃的更加有氣氛，飯後謝無雙又為路強彈奏了一曲。
清脆叮咚的琴聲，有如天籟之音，舒緩了路強時刻緊繃的神經，靠在坐椅上，竟不知不覺地睡著了。
這一覺睡的很香甜，可不知為什麼，王神愛突然出現在他的夢中，雖沒有說什麼，可幽怨的眼神，直接就融化了路強的鋼鐵意志...