霍光啟眯起雙目冷笑一聲，道：“適才我便該叫那柄刀再刺得深些，就不需英雄一會兒親自動手了。”
這一句說得雖然婉轉，但其中所含的意思卻直白到底。叫姜楚心思顫抖，以為這位霍大人可親可敬。
但這多年的閱歷早讓他冷卻了心血，寒涼了肝腸，不肯輕易為人動容。雖聽霍光啟言語衷直，卻仍追問道：“霍大人為何不同意征斂民財呢？”
霍光啟長舒一口氣，道：“如此征斂，和搶盜又有何異？我自小聽從聖賢教誨，立志要做一名益民利國之士。若肯做這等不堪言語的下三濫勾當，當初又何苦去讀那些書？還不如便如你一般直接去做個賊盜豈不痛快？”
起身昂揚道：“我既然認定自己這一生要有這般擔當作為，不論生死，都不會改變。你回去告訴你家華老爺，我還會上疏皇上，彈劾他干涉縣政，強斂民財之罪——”
轉頭看向姜楚，目光炯炯地道：“除非你現在便將我殺了——”
音未落地，聽門口傳來腳步聲響。
姜楚抬頭看去，見正走入一名素衣女子，漆黑秀髮梳理得整齊，渾身上下沒有丁點金裝銀飾。臉龐雖少血色，卻掩不住浮動在眉目間的溫婉神情。
這女子逶迤來在姜楚面前，低身執下一禮，道：“請英雄成全，讓我夫妻同赴黃泉，相攜上路，免得他獨自淒涼。”言畢垂首站立在霍光啟的旁邊。
姜楚從來最羨慕這等共擔危難，相敬相惜的夫妻。常恨自己造化浮淺，得不到此番人間最美際遇。
聽這女子口吻誠摯，不似偽假，心裡愈發地對二人敬重。起身執下一禮，道：“驚擾霍大人夫婦，小人這廂賠禮致歉。就此別過，三日之內，我叫霍大人看那華伯仁的項上人頭高掛在城門之上。”言畢轉身就走。
霍光啟聽他言語有異，驚得回頭。待追出房來，卻已不見姜楚身影。
霍夫人見得丈夫面上疑色，問道：“他是什麼人？為何一開始說要殺你，爾後又說要取華伯仁的人頭呢？”
霍光啟低眉片刻，道：“我也是初見，不識其來路。但他既然肯為征斂民財修建九千歲生祠一事而拔刀出頭，可見是位俠義之士。”
霍夫人沉吟著道：“可他若真的去殺了那華伯仁，豈不要惹下殺身之禍？官府怎能與他善罷？相公，你還是想辦法勸阻住他吧。”
霍光啟點頭道：“是呵，更何況這裡有多少個華伯仁在，他又怎殺得乾淨？”
姜楚回到店房時已是凌晨，倒頭睡到日上三竿才起。
出得門來，正欲去尋個地方吃飯，見客店裡的小二向他跑來，手裡捏著一封紅色皮宣做套的信箋。
姜楚心裡疑惑，問小二何人送來。十八、九歲的小二臉卻紅了，羞澀搖頭道：“我不識得，是個長得挺好看的女孩兒家。她說信裡寫得明白，你一看便知。”
姜楚謝過他，抽出展開，見上面筆跡遒勁剛硬，一如其人。只兩句話：今夜三更，書房擺酒相待。英雄若有膽色，請提劍赴約。落款是‘光啟敬上’。姜楚心裡恍然。
霍光啟衣飾簡單，仍是一身月白色的衫褲。姜楚推門進來時，見他正捉盞自飲，已略有憨態，不禁心裡暗笑，以為這個霍大人有些意思。
霍光啟見得他到，起身執禮後落座。也不言語，將姜楚面前的杯子斟滿，舉盞相邀。
姜楚生性豪放，也不客套，端盞與霍大人一同飲幹。霍光啟又為他斟，二人再次同飲。
這般連續九杯，卻無一字言語。
霍光啟已經面酣耳熱，將酒盞重重地礅在案上，沉默片刻，向姜楚擺手道：“今夜與英雄共飲一醉，甚覺痛快。英雄來日若因殺華伯仁而惹禍上身，大堂之上可說是我霍光啟指使所為。雖不能免去罪名，至少能保全性命。光啟乃一介書生，不擅殺伐，不能與英雄同行俠義。但有災禍臨頭，願與你共擔當。今夜這番同飲便算光啟為英雄壯膽踐行。”
姜楚也被酒弄得熱血洶湧，聽霍光啟言語豪放，拱手道：“霍大人有如此照人肝膽，小人這裡謝過。只是殺華伯仁是我一人主意，與大人毫無干系，為何要說是大人指使？你雖願逞書生意氣，我卻要想著如此怎對得起你的夫人和你剛剛出生的孩兒。”
霍光啟聽他如此說倒有些意外，略怔之後道：“你既不願牽連我和我的家人，就不要去殺那華伯仁。須知殺人償命，王法無情，待臨到頭上時，那鋼刀的滋味可不好受。”
姜楚聽到這幾句言語，才明白他安排此番夜飲的用心，甚覺溫暖。
但同時也嫌他想得幼稚，忍不住哈哈大笑，道：“這貪官我已殺了幾十個，也不差那華伯仁一個。若說王法無情，我倒真個知道些：就為了給那九千歲建個小廟，竟只在你治下這一地就逼死十幾條人命。這王法也真的無情，無情到叫人沒有活路可走的地步。”
霍光啟聽到這一語，面色頓時黯淡下來，半晌無言。捉盞自飲後低嘆一聲，道：“都是光啟無能，連治下百姓都保護不了，怎配被他們稱一句‘大人’？真是羞煞人呵。”
姜楚見他如此頹喪，也覺憐惜，勸道：“如今宦官當道，奸賊把權，叫人心惑亂，萬事不周。與你實在沒甚關係，何苦為難自己？”
霍光啟垂頭片刻，竟慢慢有了嗚咽哭聲，倒把姜楚嚇了一跳。一邊傾身過來勸慰，一邊在心裡暗道：書生就是沒用，哭個什麼？真不如我這般長刀利劍，快意恩仇來得舒暢。
姜楚的酒也是飲得多些，加上見到霍光啟如此懦弱的模樣，早將戒備之心卸下。
卻不防自己的這句“莫要哭了——”不等說完，倏覺肋下一麻，欲待縮身躲閃，還怎來得及？霍光啟的手已疾速竄上他的胸口，在其任脈的玉堂和天突二穴上各下重手點了一指。
這兩個穴道均是關元大穴，一旦受制，立時叫氣血流通不暢，讓姜楚半身酥麻，動彈不得。
這一機變快若電光火石，大出姜楚的意料，不禁暗罵自己該死。縱橫江湖十幾年，卻不想最後竟栽在這麼個小不丁點的霍光啟手裡，真是笨到無用。
他從來最恨這般暗裡施為的宵小行徑，以為不夠磊落，是以身體雖不能動，卻用一雙眼睛惡狠狠地瞪向霍光啟。
霍光啟見了呵呵一笑，抱臂坐得端正，將忸怩醉態盡掃。凝目看他片刻，道：“一味地欺我書生無用嗎？此時怎地不囂張了？你昨夜用匕首傷我體膚，我該如何回報於你？”
姜楚惱得將睚眥瞪到欲裂，把口裡的牙齒挫得咯蹦蹦地響。
霍光啟瞧了笑道：“凶相畢露了嗎？可也無用——”
正說時，聽房門輕響。二人扭頭看去，見霍夫人手捧茶盞走入。來在桌前，將杯具放下，在霍光啟身上輕捶一拳，嗔道：“放Lang形骸地，怎就沒個正形？當著英雄還不收斂些？”
霍光啟這才起身向姜楚長揖到地，道：“英雄莫怪，光啟也是被逼無奈才出此下策。”
在一旁的椅上落座後，斟上一杯熱茶放到姜楚左邊尚能迴轉動作的手邊，又道：“光啟實在不願英雄犯難臨危，甘冒大險去殺那狗屁不值的華伯仁——”
霍夫人在側聽丈夫口出汙穢，忍不住拿眼睛瞪視他，道：“說什麼呢？怎像個聖賢子弟？”霍光啟哈哈笑著道：“唯有‘狗屁不值’四字來說那華伯仁才能稍解胸中氣悶。”
霍夫人見勸阻不住他，也跟著笑。向委頓在椅中的姜楚略施一禮後退身出去。
霍光啟自斟一盞熱茶，小啜一口後道：“光啟也知英雄是俠義肝膽，有心為民除害。可如今這天底下有不知多少個華伯仁在，豈能殺得乾淨？我以為此非上策。”
姜楚輕嗯一聲，道：“若如此，你說個上策與我聽聽。”
霍光啟沉吟著道：“治國之道，從來都是上行下效，綱常一體。如今朝綱歪扭，叫人心惑亂，不辨善惡。我以為，若想天下大治，除非誅滅宦亂，摘除小人，叫忠良得安，使朝綱重振——”
不待他說完，姜楚輕嗤一聲，道：“你這番道理三歲小兒都能說，可惜卻沒個屁用。請問誰能誅滅宦亂？誰能摘除小人？你嗎？”
霍光啟被問得啞口埋頭，無語可應。
姜楚見他狼狽，心裡倒有些不忍。但嘴裡不願饒恕，繼續道：“都說‘百無一用是書生’，只憑一雙口舌搬弄是非，顛倒天下，可到了緊要處又有什麼用？還不如我這武夫手裡的一柄劍頂事。不平雖多，也總有剪滅得乾淨的時候，倒比你在這裡空口兜轉強上百倍。”
姜楚這番隨口而說的言語本為了惹惱霍光啟，一報他牙尖口利之忿。
誰知霍光啟聽罷不但不怒，反倒起身向姜楚深施一禮，道：“英雄所言的極是。當此亂世，兜轉口舌遠不及手刃邪惡來得痛快。光啟就該脫去這身沒什麼用處的官服，與英雄一道去行俠仗義，殺富濟貧，懲惡揚善，豈不快哉？”姜楚以為霍光啟只是隨口而言，倒也沒怎麼在意，一笑了之。