國防軍前出的五名士兵，一邊高喊著，維持著秩序，檢查有沒有攜帶武器的，一邊雙手持噴子警惕著突發的危險。他們將要把這些民眾劃分為100人左右的小隊，按隊伍排好站好，不要動，等待在國防軍這一側的彎道上。他們現在還不能走，因為戰鬥還沒有結束，棧道狹小，沒有他們過去的位置。
輕機槍已經開火了，一支狙擊步槍也掉轉槍口支援機槍，封鎖亂民軍的後隊，這個封鎖相對容易，只要把前面的打到，後面的就很難通過了。
戰場上漸漸的清晰起來，亂民派出進攻的民眾全部脫離了後面的隊伍，他們之中再也沒有指手畫腳瞎指揮的人了。被解救出來民眾被安撫著，排成一隊一隊的緊密隊形站在那裡等待著，那五名士兵還是在不斷的喊話安撫他們，維持著秩序。只要秩序井然，不混亂，縱然有一兩個匪徒夾雜其中，也鬧不出大亂子。
十幾分鍾之後，局勢已經得到控制，錢世忠下令撤退。陣地的位置由詹世有帶領一挺輕機槍，兩名機槍射手，維持掩護。一隊一隊的難民，在國防軍的監押之下，慢慢地向南走去。監押計程車兵們大聲喊著：“慢慢走，不許跑！按順序，一隊一隊的走。”
對於有傷者，醫護兵給予簡單的包紮。
一個排的戰士，押解著3000人的難民，向峽谷出口走去。後衛由兩挺輕機槍交替掩護，也慢慢地撤了下來。
由於戰場狹窄，很多亂民首領們不能親眼看到戰鬥的經過，只是聽著部下的報告，火銃能打得那麼準，他們心中非常疑惑。
亂民軍的這一次進攻完全失敗了，監押民眾的200多名骨幹又全部戰死於棧道上，攜裹的民眾被花皮救走了。花皮的火銃打得太準了，準確到了他們不能想象的程度。
在混亂的人群中，一里多的距離，說打哪一個就打哪一個，百步穿楊也沒有這麼準！後面跟著的部隊全部被打了回來。花皮設立的關口就是一夫當關，萬夫莫開！亂民軍縱有千軍萬馬也是過不去。
這時一個亂民的小頭目來報，說是找到了一個岔道，地點石門隧道之前的一個岔道上，是一條小路，看痕跡也是經常有人走。還沒等眾人樂出來，他又補充了一句：那個地方有花皮把手，斥候已經打死了兩個。
眾頭領全部低頭沉默了。
正在這個時候，前面又來人稟報，花皮撤了？！
什麼？為什麼？！
難道花皮出了什麼意外？花皮突然善心大發？
總之是不懂，高迎祥連忙命令斥候上前偵查。一個時辰（兩個小時）之後，他們得到報告：花皮完全撤出了棧道，但是，山谷的出口處有大批的官軍，旗幟飄揚，不光是花皮，還有朝廷的官軍，從外表看至少是上萬人的隊伍。
這時天色已經暗了下來，到晚上了。
忙了一天，死了幾百人，丟了幾千人，寸功未見。亂民的軍隊是更加不能夜戰的，因為營養不良，夜盲症的人數太多，只好宿營。但是頭目們是無法安睡的，他們還要商議對策，今天是混過去了，明天怎麼混？總要有個章程，有個辦法呀？
還是那個亭子，還是那些亂民的首領，只是少了張獻忠，代替張獻忠的是一個年輕人名字叫做孫可望，他是張獻忠的親信，歷史上張獻忠入川后收了四個乾兒子，並且都封為將軍，孫可望就是乾兒子中的老大，最小的哪一個就是李定國。現在孫可望被推舉為新的首領，同時繼承了“八大王”的稱號。
這些首領也餓了，一邊吃著乾糧一邊繼續議論，前景黯淡，這一關怕是過不去了。
一個首領沒頭沒腦的說了一句：“花皮難鬥，我們回去吧。”
另一個立即反駁：“往回走？你二球說的容易？且不說後面的棧道被我們燒了，誰能修補？單說那洪閻王帶著幾萬大軍已經追上來，你有辦法鬥洪閻王嗎？”
新八大王孫可望，剛剛升了一級，氣勢正盛，他說道：“闖王
，下了棧道，就可以打一仗了，只要衝過去就是漢中平原！我要為張老前輩報仇，我來打頭陣！既然伸頭縮頭都是死，死也要有個樣子，不能裝慫！”
點燈子趙勝鄙視的看了他一眼，說道：“明天你看看戰場再說，今天那個連發銃你看到了嗎？你能衝過去嗎？”
眾人默然，一時間都無話可說了。
在這些亂民首領中，話比較少的只有兩位，就是闖王高迎祥和闖將李自成。不到非說話不可的時候都不會開口說話。
高迎祥長嘆一聲開了口：
“哎......我說幾句吧......走到今天，就是個天數，誰也怨不得。川蜀是個好地方，把我們都吸引了來，俗話說：樂極生悲，甜中生苦，這話一點不假。由此看來曹操（羅汝才）還是有先見之明啊！這個話就不說了......
我們與花皮正面交手也不是第一次了，在山西也碰到過。他們的作為看起來不按常理，我們往往想不透，細想一想還是可以想明白的。
他們頭一條看重的是民眾而非我們，無論我們手中的民眾還是我們隊伍之外的民眾，在花皮看來都是最重要的，我們這些人在花皮的眼裡可有可無，或者說根本就沒有當一回事。明白了這一層道理，他們的行動就可以想通了。
比如在山西他們從天上散的帖子，就是要解救我們手中的民眾，他們並不想打我們。又比如剛才我們派出去打頭陣的老弱婦孺被他們劫走，都是這個緣由。
在山西時他們就不會像官軍那樣追著我們打，在這裡他們也同樣不會打過來。”
孫可望插嘴問道：“他們為什麼會堵在這裡呢？”
李自成又瞪了他一眼，嫌他多嘴。
高迎祥繼續說道：“你問得好，原因就是漢中，蜀中乃富庶之地，人口密集，我們還沒有去過，因此，花皮不遠千里、萬里來到這裡，為的就是這裡的民眾，他們既然來了就不會放我們過去。他們與官軍不是一家，他們不願意與官軍對陣，因此關中之地（渭河平原）就是因為隔著洪承疇的官軍，因此他們過不去，否則我們在關中，說不定在韓城就會遇到他們了。
再說今天他們為什麼後退一步？他們心裡想的就是我們手中還有的三四萬民眾，花皮總是想著他們的安危。依靠他們的兵力打過來，我們誰能擋住？他們守在那裡不動，我們誰能過去？所以他們要緊一緊，再鬆一鬆，讓我們覺得有希望，他們這是在保護我們手裡的民眾。也可以說這些民眾保護了我們，沒有這些民眾在，我們就是死無葬身之地！
如果這裡有一條路讓我們返回陝西，花皮是會放我們走的，向前去漢中、四川絕無可能！原因就是他們要保護那裡的民眾。
各位是否想通了？想通了就該想想自己的出路了。”
說了這麼多，高迎祥停了下來，不說話了，在場的人也都無話可說。道理講透了，想一想也就都明白了，可是明白的太晚了。
李自成倒是說了一句話：“如果我們能夠善待民眾，按這個道理，花皮就不會與我們為敵。闖王，是這個道理嗎？”
高迎祥抬頭詫異的看著李自成，說道：“我認為是的，如果那樣，花皮可能還是我們的朋友。我們原也是民眾的一員，可是我們成了氣候，有了一點力量，就開始為禍黎民百姓了，自作孽不可活呀！”
高迎祥的詫異，是因為眼下的這些人都不會看清此事，沒想到李自成明白了。
是的，李自成是有野心之人，關鍵的時候他還是能夠忍耐自己的慾望的，就如歷史上他曾經聽了李巖的勸告而善待民眾。但是他的忍耐是有限度的，一旦他認為自己不再需要忍耐時，就會原形畢露，重新露出強盜的本來面目，歷史上的李自成就是這樣的人。
其他的亂民首領就是到了這個時候，也不會認為自己殺人、搶劫有什麼錯，不搶吃什麼？不殺人如何立威？不燒光搶光別人會跟著你走嗎？
他們的本質就是強盜加流氓，至死不化！
“闖王，從眼下看，我們還有什麼出路？”李自成再一次發問。他這一問也是所有匪首的心聲，到了死地，求生的慾望是強烈的。
高迎祥再一次嘆氣：“哎，明白的太晚了！已經是絕路了！現在的出路，要麼就是拼死在這裡，拉幾個平民百姓做墊背。要麼就用這些平民百姓做籌碼，求一個苟延殘喘的生路。按我的猜測，在座的各位性命應該無憂，能過上什麼樣的日子就不好說了，以往的好日子是再也不會有了。
我不強求各位，都說說吧，選什麼樣的路？”
再次沉默。
還是孫可望先說話了：“我想拼一拼，拼死就算球了。”
“算我一個！”
大家看過去，說話湊數的是名號叫做過天星，他的真名叫惠登相。
等了一會，沒有人附和了，甚至抬頭的都沒有。
再也沒有說話的了。
高迎祥站起身來，說道：“二位是真英雄！不過我還有一句話，明天早晨我們一同到前面看看，若是實在沒有機會，我還是勸二位回心轉意。
其他各位我就做主了，明天繼續談，我和點燈子兄弟一起去。”
李自成要說話，被高迎祥制止了，他繼續說道：“我知道你們的意思，但事到如今，都是將死之人了，也沒有什麼顧忌了。不過我的話要說在前面，我只能保在座的各位一條性命，其他的什麼也保不了。還有一條，談妥之前，我會再次與各位商量。”
高迎祥是有血性之人，他為什麼成了投降派？其根本原因是他的理想破滅了。他看到了自己的致命弱點，知道亂民沒有前途了，即便闖過了今日這一關，即便讓他打進北京城，最終還是滅亡。他已經明白了，自己之前的奮鬥毫無意義，沒有了理想，也就喪失了勇氣。
至於其他人情況就複雜了，可能有同樣喪失了理想之人，也可能有抱著詐降的幻想之人，畢竟亂民投降已經是第N次了，再來個N + 1 次也沒什麼了不起，也可能有真的怕死之人。總之什麼情況都有，我們就不管他了。
......
第二天，六月三十日清晨，一夜沒有睡好的一眾亂民頭領帶領著各自的護衛，打頭向棧道的終點——褒城山口走去。人之將死，膽量也都大了，這要是平時，他們一定會在自己的隊伍中間，哪能走在前邊犯險？
十里路不算什麼，一會就走了一半，路走過了五里的時候，已經看到了，山口處四面都是旗幟和立在山頭上的官軍，看上去根本就不是花皮。花皮極少有旗幟，即便有他們也沒見過，不認識。從服裝上看是大明官軍的鴛鴦戰襖，並沒有花皮。
這個情況讓不少心存僥倖的頭領們心動不已，會不會是個機會？但是高迎祥不會心存僥倖，因為他自認為已經看透了花皮，花皮決然不會放棄漢中、蜀中的黎民百姓。
距離山口五六里亂民首領就下了棧道，棧道的終點到了，前面的山路略微開闊，車輛馬匹都可以通行，但是一面是山一面是奔騰咆哮的褒河，地域還是相對狹小，絕對不能雙方擺陣大戰。
又走了幾步，首領們只能停下了，因為他們看到了官軍的列陣，距離只有四五里。官軍列隊整齊，軍旗飄揚，但是首領們看著又不太像，那裡不像還說不上來。
其實他們看到的是國防軍的臨時營，與官軍的確有區別：一是服裝，稍有差異；二是佇列，是出發地的出擊隊形，並非明軍的列陣；三是軍旗數量少，單一顏色，沒有圖案花邊；四是站立姿勢嚴整劃一，沒有亂動亂說話的；五是隊伍並沒有把山口堵得嚴嚴實實，僅僅是一個方佇列在那裡。
這是一個臨時營的隊伍，有兩千人。
現在距離近了，他們也看到了，不是沒有花皮，而是花皮都在壕溝裡，只是偶爾露出頭部，遠了看不見。
--- 第293章完 ---
（本章完）