孫和鬥和朱家兄弟首先到高爐前，朱萬化拿起一塊焦炭說：“鏡之兄（鏡之是孫和斗的字），這是焦炭，是煤在缺氧的情況下煅燒而成，那邊就是煉焦炭的窯。焦炭燃燒的熱量高，使用焦炭比較容易控制鐵水的質量。”
孫和鬥雖然知道焦炭，但是大明鍊鐵大部分使用煤或木柴，使用木炭的已經是比較先進的了。當時使用木炭鍊鐵技術的主要集中在福建一帶，所以閩鐵的優質質量在明清兩代是聞名全國的。這個年代對鋼鐵的需求，無論是數量還是質量要求都是很低的，所以沒有重視冶煉中的焦炭問題。孫和鬥聽到焦炭冶煉時頻頻點頭，這點他還是懂的。
然後，朱萬化指著像個封閉的小船形狀（炮彈的樣子）的軌道車說：“鍊鋼用的鐵水，就用這個車運到那邊的轉爐。”說著他們走向轉爐。
“車裡的鐵水倒入這個轉爐，用鼓風機吹風，燃燒鐵水裡的碳。用濾光鏡觀察鋼水顏色變化，掌握鋼的含碳品級。特種鋼需要加入其它礦物，例如工具鋼。由於我們初期的製造裝備的能力有限，所以這個爐子很小，每一爐只有500斤左右，日產只有兩千斤鋼（1噸）。明年就會有更大的高爐和轉爐了，產量也會大幅提高。”
這回孫和鬥目瞪口呆了。原來鋼是這樣煉的！大明朝的鋼是生鐵和經過多次煅燒而成的熟鐵，攪合盤繞在一起煅燒，即所謂團鋼。正所謂失之毫厘謬以千里。他們竟然能夠日產兩千斤！還說少！朱家到底有多大能力呀！
正所謂外行看熱鬧，內行看門道。“受教了！朱家之法，蓋世絕倫！絕妙啊絕妙！”孫和鬥一連串的感慨。聽的朱家兄弟直起雞皮嘎達。
朱家兄弟又引導孫和鬥來到金屬加工廠中剛剛投入生產的龍門刨前，龍門刨正在加工一個大約四尺多長的（一米多）工件，巨大的拖板帶著工件往復運動，鐵屑飛迸，工件已經有了模樣。
朱萬化介紹說：“這是為了改進我們的加工裝備而特製的龍門刨。這上面的工件說來有意思，它是這臺龍門刨自身需要的刀架拖板。龍門刨首要的工作是武裝自己，這就是用自己的刀削自己的把，它自己的刀架、工件拖板還有下面的軌道都要它自己重新加工。之後才是利用它的加工能力改造其他機床。這一輪改造完成後，我們就擁有了完整的金屬加工能力。
孫和鬥完全驚呆了。人世間竟然有這樣的奇蹟，可是，事實就在眼前。巨大的工件行走如飛，鋒利的刀具削鐵如泥，平整光潔的加工面逐漸的顯現出來，體現出鋼鐵的力度與完美。他如醉如痴，恨不得自己上前親自操作一番。
朱萬化拉了一下發呆的孫和鬥說：“到那邊看看，如果你再晚來幾天就看不到我們原始的機床了。”他指著那個木頭架子的車床說：“你看到的那臺龍門刨的主要部件都是它加工出來的。”
......
這一天的所見所聞讓孫和鬥無比震撼，朱家的能力難道是上天賜予的。這能力能夠富國強兵，也能改天換地！想到這裡，不由得心驚膽戰。這亂世之中朱家父子如何看待朝廷就是關鍵了。如果
朱家欲取天下，誰人可擋！
良久，心中猶豫的孫和鬥試探著問朱萬化：“當今天下內憂外患，如若兄（朱萬化，字如若）可有見教？”
朱氏兄弟都是聰明人，一聽就明白了，這是在問天下大計。朱萬文笑道：“鏡之兄，此處不是說話之處，可否到書房品茶。”
“甚好。”孫和鬥答道。
書房中飄著茶香，朱萬化心想，這天下大事必須說明白，否則孫家不能為我效力。今後投奔我朱家計程車人必然越來越多，也需要有個說法來安定人心。
於是說道：“孟子曰：‘民為重，社稷次之，君為輕。’是說這天下是百姓的天下，我們就是以百姓、社稷的利益得失為準。我們朱家不會造反，也不會去謀取坐天下。但是，我們也不會盲目的忠君。朝廷的錯誤施政行為，我們是反對的。”
“目前朝廷的難題是什麼？一沒錢糧、二有亂民、三有韃子犯邊。冰凍三尺非一日之寒，這些難題是數十年，甚至數百年積累下來的。先說這個朝廷沒有錢糧的事兒：農稅輕重不說，士紳貴族不納糧這一條使國家少收入多少？我們朱家有田約七千畝，我家就不納糧。我們這個工業基地年產量驚人，僅民用產品，年產何止數十萬兩（說少了，朱萬化有所隱藏），但是，我們的稅賦是零。近年來土地集中越來越嚴重，大量的土地在不納糧的人們手中，國家收入就越來越少。從洪武皇帝（朱元璋）定下三十稅一之後，商業稅幾乎全部免徵。這不是讓利於民，也不是不與民爭利，而是國家稅賦的巨大漏洞。國家這部機器要運轉就要有錢糧。現在國庫沒有錢糧，又要剿滅亂民、又要與韃子作戰，無奈之下就補徵‘剿餉’。免徵的貴族士紳是不能徵的，於是補徵的多種剿餉就徵向了百姓。巨大的國家負擔都由最窮苦的底層貧民承擔，富有的官員士紳不但不承擔賦稅，還要對這點可憐的賦稅層層揩油。
當遇到天災人禍時，百姓活不下去了，豈有不造反之理。所以說，剿滅亂民不是軍事問題，是治理的問題（政治問題）。不治根本原因，一味的剿滅，只能越剿越亂。
平均地權，減租減息，發展農商，官民工商一體納糧，就算皇帝，皇莊萬頃也要納糧，也要讓出部分土地，以平均地權！朝廷的大員、皇帝能做的到嗎？我認為是做不到的。所以，我們雖然不造反，並且為了天下穩定的大局，還要力所能及做支援朝廷的事，但是絕不會無條件的支援朝廷。支援這種誤國誤民的國策，就是在促進亡國滅種！我們要做忠臣，是忠於社稷的忠臣，忠於百姓的忠臣，不是盲目忠君的忠臣。”
孫和鬥默默地聽著，也不開口。作為這個時代的知識分子，忠君思想延續了數千年，已經深入骨髓，要改變談何容易？但是，作為知識精英，對社會的弊端還是知道的，朝廷面對的危機還是瞭解的。對這些話他們一時雖然難於接受，但是也懂得這些話是有道理的，他們也不能完全排斥。
朱萬化接著說：“對於亂民，我們同情他們的遭遇，也理解他們造反的原因。如果他們能夠治理他們自己統治的地區，
發展生產，給百姓以溫飽安定。我會支援他們。遺憾的是，他們只是一味的搶劫財物糧食，攜裹民眾，殺人放火，無惡不作，所過之地赤地千里，他們從來不曾想過自己要經營農桑、繁榮市場、生產民需。他們需要的是要不停的搶掠，否則就活不下去。搶了甲地搶乙地，那裡富裕搶哪裡。這就是匪，從這點說，剿滅他們是對的。但是，剿滅民亂的同時，要革除弊政，以安撫民眾，革除民亂的根源，這才能避免剿而復亂。”
“韃子原也是我大明治下之民，他們的目的是為了自己的民族興旺而欺壓、屠殺、搶劫我大漢和其他民族。發展自己民族是對的，可以在自己的治下，獎勵農耕。如果以殺戮搶劫而肥己，就是強盜狂徒，對於他們不只是武力拒之，還要徹底剿滅。並教導他們王化之道。對這些強盜如何教化，空口說話、講道理他們聽你的嗎？所以就要有強悍的武力。以大明繁榮的經濟、富裕的國民、先進的文化，卻因為國庫空虛，沒有武力。這個國家能不亡國嗎？”
書房裡靜靜的，只有喝茶之聲。朱萬化的詳細解讀終於打動了孫和鬥。他終於開口了：
“如若（萬化）兄之言，聞所未聞，細細想來，確有道理。這亂世之中的民眾疾苦，在我們南方還知之甚少，家父在北方多年，經常談及此事。只是無奈而已，現在看來，如果再不奮起，禍不遠矣，亡國滅種就在眼前。這亂世之中要有所作為談何容易？因此萬化兄是對的，發展生產，民富國也要富，富國強兵，是唯一出路。我決定了，跟你們幹。容我回家一趟，我有信心說服我的兄弟們一起，都來幹一番事業，丞救黎民百姓，拯救我大明，也丞救自己。”
朱萬化激動的站起來，緊緊地握住孫和斗的手。
......
孫和鬥走後，朱萬文對朱萬化說：
“我們的事業越來越大，來到我們隊伍中的人也會越來越多，人總是良莠不齊的，渣滓壞人在所難免，甚至可能有敵方的坐探，所以保衛自己的安全必不可少的。”
“二弟，你是不是覺得我今天對孫和鬥說的太多了，並且涉及了我們基地的一些祕密？”朱萬化說。
朱萬文笑著沒有說話。朱萬化接著說：
“我對孫家父子的人品是有了解的，此其一。另一方面，我們的生產能力中有很多確實需要保密，但是，保密的物件是我們的敵人，對我們大明朝的人有時我還覺得有擴散技術的想法，因為先進的技術掌握的人多了，才能形成社會效應，讓我們的民族富裕，繁榮昌盛，也是我們的奮鬥目標。同時，工商的興旺也會促進社會政治的變革。”
“你所說的加強內部保衛的想法我贊成，但是，此事有很多忌諱，所以我的想法，讓父親掌握這個內部保衛。你覺得如何？”
中秋節就要到了，八月十四兩兄弟將攜家眷回金華。於是兄弟二人商定，見到父親，當面談內部保衛的問題。
這次中秋節朱萬化還為父母準備了一個禮物，他們一定會喜歡。
--- 第 18 章 完 ---
（本章完）