新年將近，三門島上每個人都發了一筆豐厚的年錢，人人喜笑顏開。大家忙著打掃衛生，島上瀰漫著一股醋味，這當然不是哪家婆娘打翻了醋罈子，而是眾人在用食醋燻蒸消毒。
張鵬飛來三門島後，見島上人口日多，生怕發生疫病，所以除規定嚴格的衛生條例以外，還定期對島上各處拋撒石灰消毒；署衙、營房、工棚等處則定期用食醋燻蒸；餐具一類則煮沸消毒。現在看來效果還不錯，至少目前為止島上還沒有爆發過疫病。
醫療隊的女人們剪了不少窗花，文教隊的王周等人則寫了不少的春聯。張鵬飛見了十分高興，也不顧新年還有十好幾天，立刻便命張貼。於是童子營的一幫童子們便四處張貼，整個島上一片喜氣洋洋。
修械所日夜趕工熱火朝天，大鵬所軍也還在緊張的急訓中。經過十天的急訓，水營的戰力急速提升，至少在外表看來，全營能令行禁止，乘員們各安其位，對各自器械的操作也日趨純熟。而且經過這些天的朝夕相處，乘員之間也漸漸熟悉，彼此配合默契。末了張鵬飛又帶領水營進行了一次為期三天的遠端航行，水營官兵不負所望，圓滿的完成了這次任務。
張鵬飛非常高興，便下令全島放假兩天，大擺筵席以示慶賀。這次筵席張鵬飛不惜耗費，食不厭精、酒必佳釀，還請了一個戲班上島唱了十幾場大戲。這幾乎成了上島以來最大的盛事，所以有人戲稱，這千戶大人是等不及，把年提前過了。
狂歡過後，島上一切都恢復正常，工作繼續，訓練照舊，只不過大鵬所軍的訓練強度又恢復到急訓以前的水平。官兵們自然樂得輕鬆，但心中也難免納悶，千戶大人不是說年底要進行大演練嗎，怎麼這年底逼近，卻反倒沒信了？
有人以此來問張鵬飛，張鵬飛笑而不答，只是經常召集水陸捕盜、百戶以上軍官在署衙議事，進行所謂的兵棋推演。
在大堂中央，擺著一個大木臺，上面用細沙砌成山丘、平地、營寨、道路，用藍布表示海面，還用了些小草表示樹木，用木製的小部件表示房屋、碼頭、船隻、炮臺、火炮、兵丁，如同一個微型的地形圖，看起來是一座海島。經過千戶大人的介紹，眾人知道這便是所謂的沙盤，無比稱讚巧奪天工。
張鵬飛將軍官們分成兩邊，一邊負責防守海島，另一邊負責率兵進攻，一輪過後，則兩邊對調，還不時討論各種策略、戰術。沒過多久，軍官們便喜歡上了這種遊戲，直殺得熱火朝天，就如同在玩一場戰略遊戲。
眾軍官玩的興趣盎然，但譚斌卻看得暗暗心驚。待眾人退去，譚斌留了下來，指著那沙盤問道：“千戶大人，不知此處海島所在何處，離此多遠？”
張鵬飛笑道：“這處海島嗎，是我杜撰的。”
“大人莫要欺我，以為我譚斌是瞎子不成。”譚斌肅然道:“這半月以來大人嚴練軍士、製備器械、儲存糧草，又讓水營操練水戰，陸營練習登島，又令陸營軍士卸下負重，連飯
食都都換成了罐頭和乾糧。”
“大人，你跟老譚說句實話這島是不是萬山島？”說到這裡，譚斌提高聲音問道：“你是不是打算近期進攻萬山島？”
“不錯！”事已至此，張鵬飛知道瞞不住，也沒必要再瞞了，“本千戶正是要進軍萬山島，剿滅馬玄生，為民除害！”
“大人糊塗啊！”譚斌一發急，基本的禮數都不顧了，“此事萬萬不可！”
“為何不可？”張鵬飛也來了點火氣，“你倒是說出個子醜寅卯來。”
譚斌也意識到自己失態了，他調整了一下心情，緩聲道：“這萬山島地處伶仃洋之口，上鎖珠江下制南海，位置最是緊要。這馬玄生盤據萬山島數年之久，你道無人想剿滅嗎？前任海道副使範大人就數次集結兵力前往進剿，但結果沒佔到半點便宜，反而險些吃了大虧。範大人也因為勞師無功而遭同僚彈劾，罷官貶職。從此以後，這萬山島便成了南頭大營的一個禁忌，誰也不願再提。官兵和海盜雙方便形成了默契，海盜不上岸搗亂，官兵也不進剿，如此相安無事了。”
“海道副使實際掌管南頭大營，又能調沿海各衛所、水營協助，大人覺得其軍力你比得過嗎？如此倉促進剿豈會有好結果？”
“要是吃了敗仗，一個擅自出戰以至兵敗的罪名大人就吃罪不起；即便大人得天獨厚大顯神威滅掉馬玄生，其他人都拿他沒辦法，唯大人能滅他，豈不遭人嫉恨？如此吃力不討好之事，豈能為之？”
聽了譚斌的話張鵬飛一陣苦笑，心想若要怕事，我還不如留在大鵬所城納福，等韃子來了乖乖綁起豬尾巴當順民得了。
“還說什麼相安無事，那前伶仃洋上的一幕難道是我的幻覺？”張鵬飛冷冷道：“此事我意已決，譚吏目無須再勸，還是想想如何助我掃平萬山島吧。”
聽到此言，又見到張鵬飛臉上決絕的模樣，頓時萬念俱灰，面如死灰道：“既然大人你一意孤行，譚某也無話可說，不知大人何時出兵？”
張鵬飛答道：“近在眼前。”
譚斌點點頭，默然道：“那屬下祝大人旗開得勝，要知道勝了尚可轉寰，敗了可是萬劫不復啊！”
張鵬飛見到他那落寞的模樣，有些不忍，輕聲說道：“那就麻煩譚副千戶幫我們看家吧。”
“近在眼前？”譚斌琢磨著這句話，冷笑道：“那大人憑什麼將陸營運抵萬山島？你不會說就靠那三十條破海盜船吧？”
張鵬飛正要答話，見到一軍士進來稟報道：“大人，港口來了一支船隊，帶隊的是大奚山的藤三爺和藤捕盜父子，周副千戶讓小的來給大人報信。”
張鵬飛聽了哈哈大笑，說道：“老譚，看到沒，船有了，你跟我一起去迎接一下吧。”
譚斌強打起精神跟著張鵬飛來到島北碼頭，就看到港口裡停泊著一支龐大的船隊。大大小小百餘艘船幾乎將整個港口塞滿。
譚斌正納悶著，就見到一艘靠上
碼頭的貨船上下來四個人，當先一老人老而彌堅相貌不凡，正是那藤遠山，他旁邊那個笑容滿面的年輕人是毛羽，而後面兩人便是藤猛、藤蛟兩兄弟。還有一人方面大耳，卻是工程隊的隊長葉大亨，他本來帶著工程隊在橫琴島修建新魚廠，張鵬飛便讓艇民船隊將其和工程隊一併載來，以作工兵使用。
張鵬飛連忙迎上去，滿臉堆笑的道：“約定的日子絲毫不差，藤三爺，真信人也！”
“大人的事我怎敢怠慢？回到大奚山後，老漢立刻召集人手，修整船隻，緊趕慢趕，這才如時到達。”藤遠山笑著說道：“一共一百二十艘船，船伕七百餘人，還有南澳民壯一百人，都是能刀口舔血的廝殺漢，其中有曾經到過萬山島的艇民十三人，全憑大人驅使。”
聽到這裡，張鵬飛點點頭，放下心來。
藤遠山又轉頭道：“蛟兒，還不快過來謝謝千戶大人的救命之恩！”
藤蛟屈身向前跪倒在地，磕頭道：“藤蛟謝大人慷慨解囊救藤蛟於虎口，大恩不言謝，必當捨命相報！”
“藤大少爺不必如此。”張鵬飛上前扶起，“些許銀錢而已，值得什麼？再說這錢他馬玄生有命拿但有命花嗎？待到我們殺上萬山島，這錢還不是我們的，恐怕還得收點貴利，翻上個幾十翻也未可知。”
眾人俱都大笑，只有在一旁的大奚山譚斌、周泰等人俱各大驚。張鵬飛對兩人道：“還愣著幹什麼？快給駕船的艇民兄弟和工程隊的兄弟安排住處，準備飯食。”轉頭又問藤遠山道：“藤三爺，這保密的事……”
“大人放心。”藤遠山朗聲道：“所有的船伕包括船老大事先都不知道此行的目的，老夫告訴他們是去廣州運糧，待到了海上才告訴此行的真正目的地，保證半點風聲也不漏。”
張鵬飛點點頭，轉頭對護衛在旁孫二虎道：“二虎，你馬上去傳令，從現在起，三門島許進不許出，任何人無本千戶手令不得離島，無事之人要呆在住處不得亂走。再傳大鵬所軍陸營總旗以上、水營副捕盜以上、海豹隊甲長以上軍官，還有護島隊的楊榮到署衙大堂議事。”
“是，大人！”孫二虎應一聲去了。
“毛老闆，我要的物事準備得怎麼樣了？”張鵬飛又問毛羽。
“大人放心”毛羽笑著秀了秀嘴裡的金牙，說道：“小的接到大人的信以後馬上便去了萬奴行，所有的火炮、火銃、彈藥全部佘到，餘款十月結清，不過要一成的利息。”
“真是毛老闆辦事我放心啊。”張鵬飛便即下令工匠們立刻將火炮裝上水營戰船，24磅銅炮裝在章魚號船首，三門12磅鐵炮則裝在鰱魚號、鯽魚號、鱅魚號三艘鳥船船首，這炮位早已準備妥當，裝上去不過順理成章之事。
當下張鵬飛便邀請藤遠山等人前往署衙，到了署衙以後，張鵬飛立刻便命藤蛟和那十三名上過萬山島的艇民看那沙盤，結果是沙盤非常詳實，只完善了一二細節。
（本章完）