阮臻梅當過一省學政，不敢說門生遍天下，但從他門下出來的，也著實不少。屋內的兩個中年文士，年紀要比他小上一些，阮臻梅睜著醉眼，仔細打量，實在想不起對方的名字，甚至都想不起眼前的二人在哪裡見過。但場面上的事，必須要做到，連忙說道：“免禮，免禮。”
說完，心中兀自嘀咕，自己致仕還鄉後，沒見到有多少門生上門，自己剛被啟用，這門生是馬上就找來了。只是，他們怎麼知道，我會來這裡？
“學生孫幼林，學生李國斌，聞聽恩師復起，特來拜見。”二人異口同聲地說道。
“哦、哦……”阮臻梅點點頭，似乎是想起這兩個名字，擺手道：“坐、坐……”
說話的同時，如仙將他扶到椅子前坐下，然後特別識相地走出房間，還順手將房門帶上。
阮臻梅別看喝多了酒，意識上還是清楚的，開口說道：“不知兩位現在哪裡高就，怎麼知道為師會來這裡呢？”
“啊……呵呵……”二人笑了笑，就聽那個叫李國斌的說道：“學生現在跟隨薊鎮監軍吳公公，為他的幕賓。孫兄跟隨薊鎮總兵孫將軍，我二人此次前來，一是拜會恩師，二是代東主給恩師道喜。”
“老夫早想歸隱田園，過那閒雲野鶴的曰子，誰想皇上念老夫在任之時，略有寸功，不嫌老夫年邁，又重新復起。我等飽讀詩書，理當為國為民，這是做臣子的本分，何喜之有啊。”阮臻梅故意謙遜。心中卻在納悶，自己和薊鎮總兵、薊鎮監軍素我交情，怎麼會無緣無故派人過來。
原來，魏公公在擬旨的時候，只說復起之事，升阮臻梅為都察院右副都御史，並沒提及那樁案子。所以，阮臻梅並不知道自己此行的目的。
孫幼林笑道：“恩師此言不假，我等做臣子的理應如此。為國為民，鞠躬盡瘁。想來恩師此刻正在納悶，為何學生的東主會派我二人前來，其實說白了，乃是我家東主慕恩師大名久已，一心想要結交，無奈路途遙遠，才沒得機會。現在聞知恩師前往京師，便打發我二人來道喜。”
說完，孫幼林站了起來，朝阮臻梅走去，到得近前，從袖口中取出一張帖子，呈給阮臻梅。“恩師請過目。”
阮臻梅接過一瞧，只見上面寫著禮單二字，隨手翻開，當看到裡面的內容，腦袋是“嗡”地一下。酒意瞬間就醒了一半。
這上面寫的是什麼，其實很簡單，黃金五千兩。這是多大一筆錢呀，自己和人家素無交情，也無利益往來，怎麼會無緣無語送這麼大的禮。阮臻梅嚇了一跳，連忙將禮單朝孫幼林的手中塞去，說道：“無功豈敢受祿，還請將禮單收回，轉告貴東家，他的心意，老夫心領了，但是這份大禮，萬不敢收。”
孫幼林並沒有去接，而是說道：“恩師客氣了，我家將軍與吳公公實是久慕恩師大名，才派我等前來結交，區區薄利，實在算不得什麼。恩師到了京城，需要破費的地方甚多，還請不要嫌少。禮單上面的東西，我等已經送到驛站，恩師的住處，恩師放心，沒有人看到。”
“那也不成，這些東西，老夫萬不能收，還請你們速速帶回。否則休怪老夫不客氣了。”阮臻梅義正言辭地說道。
阮大人當年也不是什麼清廉的官員，不過他知道，什麼錢是能收的，什麼錢是不能收的。這麼大一筆錢，還不知將來要給人家辦多大的事呢，怎能胡亂收下。
“恩師莫要動怒，且聽學生把話說完。”孫幼林笑呵呵地說道：“進了京城，花錢的地方特別多，我家將軍和吳公公也是怕恩師手緊，才冒昧如此。臨行之前，曾經吩咐過，希望恩師不要推辭，也請恩師放心，曰後絕不會給恩師帶來什麼麻煩。”
等他說完，李國斌也走了過來，在他手中，有一副畫軸，到得阮臻梅面前，便將畫展開。“恩師，這是我家公公的一點心意。公公說，不成敬意，萬請恩師不要推辭。”
阮臻梅那也是行家，只打眼一瞧，就看出這話是何人的手筆——北宋范寬的畫。范寬的山水畫，可謂千金難求，阮臻梅對於此道，也是相當喜好，看到這幅畫，難免心頭一顫。
文人麼，有的對金銀倒不是特別在乎，但對這等名人字畫，卻是喜愛的很，阮臻梅也不例外。似乎對方是看透阮大人的心思，怕單靠金銀不能打動，所以才兩手一起來。
李國斌將畫慢慢捲上，雙手呈給阮臻梅，堆笑道：“還請恩師一定要收下，否則學生回去，萬萬無法和公公交代。”
“這……”有錢難買心頭好，阮臻梅可以推辭金銀，但這范寬的畫，真讓他左右為難，想要推辭，著實不捨。
他的心思，馬上被李國斌看出，李國斌不等阮臻梅再說什麼，乾脆直接將畫塞進他的手裡。
“這……這如何使得……”阮臻梅半推半就，還是將畫抓進了手裡。這樣一來，那五千兩金子，也不好再送回去了。
“你們東主送我這些，到底有何目的，有什麼事要求我，還是先開啟天窗說亮話吧？”既然答應收了，條件要先講明白，他們想求我做什麼，如果力所能及，那還好說。要是力不從心，還是就此罷了。
“其實也沒什麼大事，朝廷現在一直為九邊軍餉頭疼，有心派人前往九邊檢閱兵馬，核對人數。我家公公是魏公公的人，自然收到訊息，這次檢閱邊軍，其中有大人的份。皇上召大人進京，很有可能是去檢閱薊鎮兵馬。這等差事，幾年就有一次，也算不得什麼，也查不出什麼，大人您說是麼？”李國斌笑呵呵地說道。
檢閱邊兵！這個理由堂而皇之，而且也不會令人起疑。
九邊的陋習，阮臻梅在官場打滾這麼多年，也不是不知道，喝兵血，吃空額，有時還倒賣點軍用物資，這都是家常便飯，肥的很。朝廷也時常派人去檢閱，不過很少能查出問題，道理很簡單，凡是被派去的人，都被人家餵飽了。
這種事，屬於官場上不是祕密的祕密，糊弄的只是皇上。各部大員，心中有數，但拿了人家的銀子，總得閉一隻眼吧。
阮臻梅心中暗想，原來是為這事，這等勾當，倒是司空見慣，算不得什麼。何況，我即便真的在巡閱邊兵的時候發現什麼，我也不敢真的上奏呀。但凡當邊鎮總兵和監軍的，哪個不是在朝中有後臺，真個得罪，自己還不是得吃不了兜著走。人家給臉，自己總不能不要臉吧。也罷，咱們就花花轎子人抬人。
打定這個主意，阮臻梅故意露出為難的模樣，說道：“這事著實令老夫為難呀，老夫剛被皇上啟用，還要委以重任，哎呀……”說著，是連連搖頭。
他沒有繼續將東西往回送，什麼心思，當然被看的清楚。孫幼林和李國斌自是明白，他這是答應了，不過面子上做做姿態罷了。
孫幼林連忙說道：“恩師放心，我家將軍與吳公公說了，絕不會令恩師為難。薊鎮那邊，早已做好準備，恩師只管放心。”
“那果真如此，老夫就卻之不恭了……”阮臻梅假惺惺地說道。
“恩師儘管放心。”孫幼林、李國斌躬身一禮，隨後李國斌又道：“等下恩師還要春宵一刻，學生不便打擾，就此告辭。”
“逢場作戲、逢場作戲……”阮臻梅連忙笑著搖頭，站起身來，又道：“二位回去之後，請代為師和貴東主說聲謝謝。曰後帶有所託，儘管說話。”
“一定、一定……恩師不必遠送，我倆告辭了。”二人說完，轉身離開房間。
等到他倆一走，如仙馬上走了進來，先是服侍阮臻梅喝茶，隨後少不得一夜春宵。
燕京城，順天府。
嶽大人剛剛回到京師，也算是到家了。晚上擺上酒宴，大傢伙好好的吃上一頓。
李家在燕京城裡有宅子，而且要比嶽大人順天府的後宅還要大，但是李元琛和姐姐似乎沒打算到自家的宅子去住，仍是留在嶽肅這裡，大家一起用飯。
吃過晚飯，李元琛單獨將嶽肅請到自己的客房敘話。嶽肅料想他是有事想說，也就答應。
到了李元琛的房間落座，二人先是閒話兩句，李元琛便問起今天嶽肅進宮，皇上的態度。
因為李瓊盈的關係，嶽肅也沒太將李元琛當外人，便如實相告。
李元琛聽完嶽肅的講述，抱拳說道：“沒想到陛下對兄長如此器重，小弟在此給兄長道喜了。”
嶽肅擺擺手，謙遜地道：“君恩浩蕩，著實令為兄愧不敢當啊。”
“兄長謙虛了。皇上對兄長的恩典，怕是滿朝上下，也是望塵莫及。只是……”李元琛話鋒一轉，突然說道：“兄長也知道，我李家薄有家產，在這京城也有買賣和宅子，不少人幫忙打點。這些人走街竄巷，聽說一個訊息，這個訊息對兄長很是不利啊。”
李元琛此次跟著嶽肅進京，那是有任務的。什麼任務，自然是查探朝內局勢，看嶽肅還能不能挺得住，要是能挺住，那就助他一臂之力，要是挺不住，就立刻帶著姐姐走，劃清界限。
所以，李家在燕京城裡的人，現在是一點沒閒著，到處打聽訊息，只要有個風吹草動，就要全部記錄，等到李元琛到來，一併呈報。此刻燕京城裡的動向，李元琛不敢說了如指掌，也知道個八九成。
（未完待續）