崇禎四年（1631），領了半年工資後，神一魁再次反叛，西北群起響應，而且這次陣勢更大，合計有三十多萬人。
搞到這個地步，朝廷極為不滿，許多大臣紛紛上告。
楊鶴很委屈，他本來就不是武將。之所以跑來辦這事，實在是被人弄來的，原來是吹吹牛而已，你偏認真。來了之後，都沒閒著，天天忙活這事，錢花完了，人家又反了，我有什麼辦法？
崇禎更委屈，原本看你吹得挺好，覺得你能辦事，才把你派過去。這麼信任你，你招降了人，我立馬就給你十幾萬兩銀子，連老子的私房錢都拿出來了，你把錢花完了，這幫人又反了，十萬兩都打了水飄，你幹什麼吃的？
楊鶴委屈，就寫信給崇禎，說我本不想幹，你硬要我幹，我要招撫，也是沒有辦法。
崇禎委屈，就寫了封命令：錦衣衛，把楊鶴抓起來。
崇禎四年（1631）九月，楊鶴被捕，後發配袁州。
鑑於楊鶴的黑鍋實在太重，由始至終，朝廷沒人替他說話。
例外總是有的。
命令傳出後，一個山海關的參政主動上書，要求替楊鶴承擔處罰。
如此黑鍋都敢背，是不正常的，但這個人幫楊鶴背鍋，就是再正常不過了。
這位參政，是楊鶴的兒子，叫做楊嗣昌。
崇禎沒有理睬，楊鶴先生的命運未能改變，依然去了袁州。
幫父親背鍋，看起來，是一件微不足道的小事，卻導致了兩個重大後果。
從這份奏疏上，崇禎看到了一個忠於父親的人。按照當時的邏輯，忠臣，必定就是孝子，所以他記住了楊嗣昌的名字。他認定，此人將來必可大用。
而楊嗣昌背黑鍋不成，父親被髮配了，對他而言，莫過於奇恥。從此，他牢牢記住了那些降而復叛的人，此仇，不共戴天。
楊鶴離開了，但這場大戲剛剛開幕，真正的猛人，即將出場。
一年前，招撫失敗後，民軍首領王左桂派出起義軍，進攻軍事重鎮韓城，韓城派人去找楊鶴，告急。
楊鶴很急，因為他的政策是招撫，手中實在沒有兵，但到這節骨眼上，就是自己拿菜刀，也不能不去了。
但他終究沒有掌握菜刀技術，無奈，他想起了一個人。
這個人的手上也沒有兵，但楊鶴相信，這個人是有辦法的。
第一個猛人登場，他的名字，叫做洪承疇。
洪承疇接到了求援的命令，從某種程度上說，這是個相當扯淡的命令，你是總督都沒辦法，我怎麼辦？
但他並未抱怨，召集了自己的下人和親兵，並就地招募了一些人，踏上了前往韓城的道路。
這是文官、陝西參政洪承疇的第一次出征，這年，他三十七歲。
洪承疇，字彥演，號亨九。福建南安人。
根據記載，此人的家世，可謂顯赫一時：
曾祖父洪以詵，字德謙，中憲大夫，太傅兼太子太師、武央殿大學士。
曾祖母林氏、一品夫人。
祖父洪有秩，資政大夫、兵部尚書兼都察院右副都御史。
祖母戴氏，夫人。
有這麼一份簡歷，基本就可以吃閒飯了。
可惜，洪承疇沒能吃閒飯，事實上，他連飯都吃不上。
因為所有的這些簡歷，都是後來封的，換句話說，是他掙回來的。
洪承疇出生時，他的父親因為家境貧寒，外出打工去了，他的母親雖然窮，卻比較有文化，從小就教他讀書寫字。
洪承疇很聰明，據說7歲就能背三字經，這是很了不起的。比如說我，27的時候，還只能揹人之初，性本善。
萬曆四十三年（1615年），洪承疇23歲，參加全省統考（鄉試），他的成績很好，全省第19名。
第二年，他到北京參加全國統考，成績更好，全國第17名，二甲。
然後分配工作，他被分配到刑部。
這個結果對他而言，是比較倒黴的。
原因我說過，在明代，要想將來入閣當大學士，必須當庶吉士，進翰林院。以洪承疇的成績，應該能進，可是偏就沒進。
此後的十幾年，洪承疇混得還可以，當上了刑部郎中，又被外放地方，當了參政。
參政這個官，說大不大說小不小，通常是混到最後，光榮地退休。
沒考上翰林的進士，混飯吃的小參政，到歷史留名，罵聲不絕，餘音繞柱的大人物，只是因為，他外放的地方，是陝西。
剛去陝西的時候，洪承疇帶了很多書，
所以洪承疇帶兵去救韓城的時候，只是一個書生，他沒有打過仗，也沒有殺過人。
據說在世界上，有這樣一種人，他們天生就會打仗，天生就會殺人。
這是事實，不是據說。
洪承疇是一個真正的天才，軍事天才，他帶著臨時拼起來的家丁、僕人、伙伕，就這麼上了戰場，卻沒有絲毫的膽怯。
面對優勢敵軍，他憑藉卓越的指揮，輕易擊敗了起義軍，斬殺五百餘人，解圍韓城。
在洪承疇人生中，有過無數次戰役，有過無數個強大的對手，最重要的，是這一次。
這個微不足道的勝利，讓洪承疇明白，他是多麼的強大，強大到可以力挽狂瀾，可以改變無數人的命運。
他要憑藉著自己的努力，挽救這個末落的王朝，創造太平的盛世。
諷刺的是，他最終做到了，卻是以一種他做夢也未曾想到的方式。
洪承疇是一個務實的人，具體表現在，他正確地意識到，楊鶴是一個蠢貨。
招撫是沒有用的，錢是不夠用的，唯一有用的方式，是鎮壓。
來陝西上任之前，洪承疇帶來了很多書。三十年以來，書，是他僅有的寄託。
戰後，他丟掉了書，做出了一個新的抉擇——開戰。
奇蹟就是這樣發生的，此後的兩個月裡，洪承疇率領這支純粹的雜牌部隊，連戰連勝，民軍聞之色變，望風而逃。
在歷史上，他的這支軍隊，有一個專門的稱呼——“洪兵”。
洪承疇是文官，楊鶴也是文官，這是兩個人的共同點，也是他們唯一的共同點。
對待民軍，楊鶴是很客氣的，投降前，他好言好語招撫，投降後，他好吃好喝招待。
而洪承疇的態度有點差別。投降前，他說，如果不投降，就殺掉你們；投降後，他說，你們投降了，所以殺掉你們。
對於這件事情，我始終很疑惑，讀聖賢書，就讀出這麼個覺悟？
自古以來，殺人放火之類的事，從來沒斷過，但公認最無恥的事，就是“殺降”，人家都投降了，你還要幹掉他，太過缺德。
但更讓我疑惑的是，這種缺德事，洪承疇同志非但幹了，還經常幹。
比如那位曾經圍過韓城，被洪承疇打跑的王左桂，後來也投降了。洪承疇聽說後，決定請他吃飯。
還沒吃完，一群人衝進來，把王左桂剁了。
我始終覺得，這事幹得相當齷齪，就算動手，起碼也得等人家吃完飯。
落在他手上的民軍頭領，不是抵擋到底被殺，就是不抵抗投降被殺。總之，無論抵抗到底，還是不抵抗到底，都得被殺。
但事實告訴我們，在某些時候，這種方法是有效的，至少對某些人很有效。
這個某些人，是指張獻忠之類的人。
關於張獻忠的具體情況，這裡先不講；關於他後來有沒有在四川幹過那些事，也不講；只講一個問題——投降的次數。
我曾經在圖書館翻過半個月的史料，查詢張獻忠先生投降的相關問題，我知道他是經常投降的，但我不知道，他能經常到這個份上。
簡單地說，他的投降次數，用一隻手，是數不過來的，兩隻手都未必，而且他投降的頻率也很高。有一次，從投降到再反，只用了十幾天。
這是難能可貴的。一般說來，投降之後，也得履行個程式，吃個飯，洗個澡，找個地方定居，以上工作全部忙完，至少也得個把月。但張先生效率之高，速度之快，實在令人咂舌。
相比而言，李自成就好得多了。雖然他也投降，但還是很有幾分硬氣的，說不投降，就不投降，屬於硬漢型人物。
大體而言，當時許多民軍的行為程式是，起兵、作戰、被官軍包圍，投降，走出包圍圈，拿起武器，繼續作戰。
此類表演，基本都是固定節目，數不勝數。很快，你就會看到兩個典型案例。
洪承疇跟楊鶴不同，他是一個現實主義者。在他看來，要徹底扭轉形勢，不能招撫，不能受降，只有一個辦法——趕盡殺絕。
這種方式的效果相當明顯，短短几個月內，西北局勢開始穩定，各路民軍紛紛受挫，首領被殺。
他的優異表現得到了很多人的關注，包括崇禎。對他而言，高升是遲早的事。
但他畢竟太年輕，資歷太淺，還要繼續等。
兩個月後，一件事情的發生，縮短了洪承疇的等待時間。
崇禎四年（1631），估計是有心臟病，或是膽囊炎，起義軍進攻延綏巡撫鎮守城池的時候，這位巡撫大人竟然被活活嚇死。
沒膽的人死了，就讓有膽的人上，洪承疇接替了他的位置。
進步是沒有止境的，又過了兩個月，他的頂頭上司楊鶴被抓了，總督的位置空了出來。沒人能頂替，也沒人願意頂替，除了洪承疇。
崇禎四年（1631）十月，洪承疇正式接任三邊總督。
噩夢開始了。
當時的起義軍，已經遍佈西北，人數有幾十萬。雖說其中許多都是湊人數的，某些部隊還攜家帶口，什麼八十老母，幾歲小孩都帶上，但看起來，確實相當嚇人。
比如寧夏總兵賀虎臣，有一次聽說起義軍到境內觀光，立即帶了兩千精兵，準備出戰。到地方後，他看到了起義軍的前鋒隊伍。
然而他沒有動手，就在那裡看著，靜靜地看著，看了會，就走了。
因為他始終沒有看到這支隊伍的尾巴。
這是一列長隊，從前到後，長几十里
對這樣的起義軍，看看就行了，真要動手，就傻了。
問題在於，當時的西北，到處都是這樣的隊伍，穿街過巷，比遊行還壯觀，見著就發怵。
然後，洪承疇來了
在這個世界上，洪承疇害怕的東西，大致還不多。
在給朝廷的報告裡，他天才地解決了這個問題：
西北民變，人數雖多，但大都是脅從，且老幼俱在，並無戰力，真正精壯之人，十之一二而已，擊其首，即可大破之。
這意思是，雖然鬧事的人多，但真正能打仗的，十個人裡面，最多也就一兩個，把這幾個人幹掉，事情就結了。
實踐證明，他的理論非常正確，所謂幾十萬義軍，真正能打仗的，也就幾萬人而已。
而這幾萬人中，最強悍的，是三個人：王左桂、王嘉胤、神一魁。
只要除掉這三個人，大局必定。
這三個人中，王左桂已經被殺掉了，所以下一個目標，是王嘉胤。
然而就在此時，洪承疇得知了一個驚人的訊息——王嘉胤死了。
王嘉胤是被殺的，殺掉他的人，是他的部下。
他的部下之所以要殺他，實在是被人逼得沒辦法。
逼他們的人，叫做曹文詔。