2006年3月10日的黃昏，“當年明月”感到一陣莫名的煩躁。26歲，大學畢業，政府公務員，月入5000，這是他的人生，一路暢順，波瀾不驚。用26年的努力，終於過上了父母眼中的好日子，往後的生活也處在可以預期的穩定小康狀態中——買房、娶妻、生子、加工資。但厭倦抓住了他。
“二十多年來，沒做過一件有意義的事情。”明月身材魁梧，面板白皙，他偶爾抿一下桌上的啤酒，舒緩地傾訴著生活的不滿，“我討厭功利化生活，但自己一直功利地活著。讀書為了考大學，考大學為了找好工作，有了好工作娶老婆過好日子。”3月10日那晚，他終於找到一件完全出於興趣，不為功利，只為自己內心去做的事情。
“5歲，爸爸帶我去書店，指著一套定價五塊六毛錢的《上下五千年》，問我喜歡不喜歡歷史。我不知道什麼是歷史，但知道他每月工資只有30多塊，那是多昂貴的書啊。我說喜歡，其實我真正想要的是昂貴的東西。”
對歷史的興趣從《上下五千年》開始，看了幾篇就興致盎然，但明月覺得。他初中開始看白話文的簡編版《資治通鑑》。編年體的史書讓明月“深惡痛絕”，流水賬式的記述毫無樂趣，“還好有《史記》，前後讀了很多遍”。
明月大學讀法律專業，因為法律是當時的熱門學科。他真正感興趣的是歷史、心理學和經濟學，“看多了就想寫，最早的幾篇歷史隨筆發在一個很小的論壇上，竟然還有不少人愛看。”
3月10日，心煩意亂的明月傾訴欲汩汩冒出，他開啟電腦，寫下了生平第一篇長篇故事——《明朝的那些事兒》。他在開頭寫道:“我寫文章有個習慣，由於早年讀了太多學究書，所以很痛恨那些故作高深的文章，其實歷史本身很精彩，所有的歷史都可以寫得很好看，我希望自己也能做到。”
這個帖子在天涯社群煮酒論史版塊創下了驚人的紀錄，迄今點選量超過300萬，之前這個版最熱的帖子也沒超過10萬。
在教科書、史料和戲說的敘述方式外，明月試圖尋找第四條講述的路徑。他希望自己寫的歷史不僅真實，還要有趣。《明朝的那些事兒》的副標題是“歷史應該可以寫得好看”。
明月的趣說歷史受到網友的熱烈追捧，眾粉絲自稱“明礬”，建立QQ群，經常聯絡。
“這樣的生活疲於奔命，但很快樂。白天上班，下班後在街上散步半小時醞釀情緒，然後吃飯洗澡，寫到晚上十一二點，倒頭就睡。我不打麻將，不唱卡拉OK，天天在宿舍，同事問我都在幹嗎，我不能告訴他們我在寫歷史，一來不想被打擾，二來無法解釋。”明月每天用5小時寫3000多字。全書計劃寫七八十萬字。這麼長的著作，已經有28家書商聯絡過他。