沈惟敬是一個比較奇怪的人，作為一個局外人，他毅然決然搞起外交，且不怕坐牢，不怕殺頭，義無反顧，實在讓人費解。
一個混混，不遠千里，一不怕苦、二不怕死，專程跑來插足國家大事，在我看來，這就是最純粹的摻和精神。
但既然是摻和，一般說來總是有動機的。因為就算是混混，也得掙錢吃飯。可由始至終，這位仁兄似乎除了混過幾頓飯外，還沒有獅子大開口的記錄，也沒怎麼趁機撈過錢，所以我們有理由相信，他是真想幹點事的。
然而沈惟敬並不知道：雖然從某種意義上說，外交政治也是混，不過，絕不是他那個混法。如果胡混一氣，是要掉腦袋的。
萬曆二十二年（1594）十二月七日，一個人的到來讓沈惟敬明白了一個道理：說過的話，簽過的字，不是說賴就能賴的。
小西飛來了，根據日本和談的會議精神，他作為日本的使者，前來兌現之前明朝的承諾。
沈惟敬迎來了一生中最大的危機，因為小西飛並沒有參與他的密謀，而日方使者到來，必定有明朝高階官員接待，到時雙方一對質，事情穿幫，殺頭打屁股之類的把戲是逃不了了。
人已經到京城了，殺人滅口沒膽，逃跑沒條件，就算衝出國門也沒處去——日本、朝鮮也被他忽悠了，要衝出亞洲，估計還得再等個幾百年。
在沈惟敬看來，他這輩子就算是活到頭了，除非奇蹟出現。
奇蹟出現了。
萬曆二十二年（1594）十二月十九日，兵部尚書石星奉旨，與小西飛會談。
在會談中，石星提出了議和的三大條件——真正的條件：
一、日本必須限期全部撤軍回國。
二、封豐臣秀吉為日本王，但不允許日本入貢。
三、日本必須盟誓，永不侵犯朝鮮。
然後他告訴小西飛，如果同意，就有和平，如果拒絕，就接著打。
出發之前，小西飛被告知，明朝已經接受了日方提出的七大條件，他此來是拿走明朝承認割讓朝鮮的文書，如果一切順利，還要帶走明朝的公主。
而現在他才知道，公主是沒影的，割讓朝鮮是沒譜的，通商是沒指望的。日本唯一的選擇，是從明朝皇帝那裡領幾件衣服和公章，然後收拾行李，滾出朝鮮，發誓永不回來。
小西飛已經徹底懵了，他終於明白，之前的一切全是虛幻，自己又被忽悠了。
然而接下來，他卻做出了一個出人意料的舉動。
面對石星，小西飛說出了他的答覆：同意。
所謂同意，代表的意思就是日本願意無條件撤出朝鮮，不要公主，不要通商，不再提出任何要求。
當然，這是不可能的。
所以結論是，小西飛撒了謊。
而只要分析一下，就會發現，他的確有撒謊的理由。
首先，他是小西行長的親信，這件事又是小西行長負責，事情辦到這個地步，訊息傳回日本，小西行長註定是沒好果子吃的。
其次，他畢竟是在明朝的地盤上，對方又是這個態度，如果再提出豐臣秀吉的“夢幻”七條，惹火了對方，來個“兩國交兵，先斬來使”也不是不可能的。
所以當務之急，把事情忽悠過去，回家再說。
聽到小西飛的回答，石星十分高興，他急忙嚮明神宗上奏疏，報告這一外交的巨大勝利。
可他萬萬沒有想到，明神宗竟然不信！
要知道，這位皇帝雖然懶，卻不笨，他得知此事後，當即表示叫來石星詢問此事：如此之條件，日本人怎麼會輕易接受？
石星本來腦袋就不大好使，這麼一問，算是徹底糊塗了，半天也不知怎麼回答。
最後還是明神宗替他想出了辦法：
“明日，你在兵部再次詢問日使，不得有誤。”
之後還跟上一句：
“趙志皋隨你一同去！”
趙志皋，時任大學士，特意交代把他拉上，說明皇帝對石星的智商實在是缺乏信心。
萬曆二十二年（1594）十二月二十日，第二次詢問開始。
這次詢問，明朝方面來了很多人，除了石星和趙志皋外，六部的許多官員都到場旁聽。
在眾目睽睽之下，石星向小西飛提出了八個問題，而小西飛也一反常態，對答如流，說明日本的和平決心，聽得在場觀眾頻頻點頭。
經過商議，石星和趙志皋聯合作出了結論：小西飛，是可以相信的。
然而石星並不知道，小西飛之所以回答得如此順暢，是因為他所說的每一句話，都是不折不扣的胡扯。
具體說來，是想到哪說到哪，撿好聽順耳的講，動不動就是“天朝神威”之類的標誌性口號，反正千穿萬穿，馬屁不穿。
雖然在場的官員大都飽讀詩書，且不乏趙志皋之類的政治老油條，但畢竟當時條件有限，也沒有出國考察的名額，日本到底是怎麼回事，誰也不清楚。
於是，大家都相信了。
憑藉著在明朝的優異表現，小西飛躋身成功外交家的行列，成為了勘與沈惟敬相比的大忽悠。
但正所謂長江後浪推前浪，雖然是後進之輩，在忽悠方面，小西飛卻更進一步，將其發展到了一個新的境界——除了忽悠別人，還忽悠自己。
事情是這樣的，和談結束後按照外交慣例，明朝官員準備送小西飛回國，然而這位仁兄卻意猶未盡，拿出了一份名單。
這份名單是豐臣秀吉授意，小西行長草擬的，上面列出了一些人名，大都是日軍的將領，在出發之前，他交給了小西飛，並囑託他在時機成熟時交出去，作為明朝封官賞錢的依據。
事已至此，小西飛十分清楚，所謂和談，純粹就是胡說八道，能保住腦袋回去就不容易了，可這位仁兄實在是異常執著，竟然還是把這份名單交給了明朝官員，並告訴他們：名單上的人都是日本的忠義之士，希望明朝全部冊封，不要遺漏。
明明知道是忽悠，竟然還要糊弄到底，可謂意志堅定，當然，也有某些現實理由——小西飛的名字，也在那份名單上。
更為搞笑的是，在交出名單之前，根據小西行長之前的交代，小西飛還塗掉了兩個名字，一個是加藤清正，另一個是黑田長政。
之所以這麼幹，那是有深厚的歷史淵源的，雖然同為豐臣秀吉的親信，小西行長和加藤清正、黑田長政的關係卻很差，平時經常對罵，作戰也不配合，小西行長對此二人恨之入骨。
據說後來這事捅出去之後，加藤清正氣得跳腳：明知冊封不了的名單，你都不列我的名字？跟你拼了！
等到後來回了日本，這幾位也不消停，繼續打繼續鬧，最後在日本關原打了一仗，才算徹底了結。這都是日本內政，在此不予干涉。
綜觀整個談判過程，從忽悠開始，以胡扯結束，經過開山祖師沈惟敬和後起之秀小西飛的不懈努力，豐臣秀吉、明神宗一干人等都被繞了進去，並最終達成了協議，實在是可喜可賀。
而更值得誇獎的，是日本人的執著，特別是小西行長，明知和談就是胡扯，冊封就是做夢，仍然堅持從名單上劃掉了自己政敵的名字，其認真精神應予表揚。
雖然這是一件極其荒謬、極為可笑的事情，但至少到現在，並沒有絲毫露餡的跡象，而且在雙方共同努力忽悠下，和平似乎已不再是個夢想。
這關終於過去了，沈惟敬總算是鬆了一口氣，不過，這口氣也就鬆了一個月。
明朝的辦事效率明顯比日本高得多，萬曆二十三年（1595）正月，明神宗便根據談判的條款，對日本下發了諭旨，並命臨淮侯李宗城為正使，都指揮楊方亨為副使，帶沈惟敬一同前往日本宣旨。
沈惟敬無可奈何，只得上路，可還沒等到日本，就出事了。
事情出在明朝正使李宗城的身上，應該說，這是一個有鮮明個性特點的人，具體說來，就是膽小。
此人雖然是世襲侯爵，但一向是大門不出，二門不入，每天只想在家混吃等死，突然攤上這麼個出國的活，心裡很不情願，但不去又不行，只好一步三回頭地上了路。
就這麼一路走，一路磨，到了朝鮮釜山，他才從一個知情人那裡得知了談判的內情，當即大驚失色，汗如雨下。
其實這也沒什麼，反正沒到日本，回頭就是了，浪費點差旅費而已。
可這位兄弟膽子實在太小，竟然丟下印璽和國書，連夜就逃了。
訊息傳回北京，明神宗大怒，下令捉拿李宗城，並命令楊方亨接替正使，沈惟敬為副使，繼續出訪日本。
於是，什麼都不知道的楊方亨和什麼都知道的沈惟敬，在經歷這場風波後，終於在七月渡海，到達日本。
對於他們的來訪，豐臣秀吉十分高興，他安排了盛大的歡迎儀式，並決定，在日本最繁華的城市大阪招待明朝的使者。
九月，雙方第一次見面，氣氛十分融洽，在這一天，楊方亨代表明神宗，將冠服、印璽等送給了豐臣秀吉。
豐臣秀吉異常興奮，在他看來，明神宗送來這些東西，是表示對他的妥協，而他真正想要的東西，也即將到手。
因為第二天，明朝的使者，就將宣佈大明皇帝的詔書，在那封詔書上，自己的所有願望都將得到滿足。
但沈惟敬很清楚，當明天來臨，那封諭旨開啟之時，一切都將結束。事情已經無可挽回，除非日本人全都變成文盲，不識字（當時的日本官方文書，幾乎全部使用漢字），或者……奇蹟再次出現。
想來想去，毫無辦法，沈惟敬在輾轉反側中，度過了這個絕望的夜晚，迎來了第二天的早晨。
然而他並不知道，在那個夜晚，他並不是唯一無法入睡的人。
在獲知明朝使者到來的訊息後，小西行長慌了手腳。因為在此之前，他已經從小西飛那裡知道了事情的真相，卻沒有去報告豐臣秀吉。
不是不想說，而是不能說。
自和談開始，豐臣秀吉就處於一種夢幻狀態，總覺得人家欠他點什麼，就該割地，就該和親。如果這個時候把他搖醒，告訴他：其實你被忽悠了，人家根本沒把你放在眼裡，也不打算跟你談判。其後果，是不堪設想的。
更為嚴重的是，這件事情是小西行長負責的，一旦出了事，背黑鍋的都找不到。
那就忽悠吧，過一天是一天。
可現在明朝的使者已經來了，冠服也送了，詔書明天就讀，無論如何是混不下去了。
為了自己的腦袋和前途，小西行長經過整夜的冥思苦熬，終於想出了一個辦法。
於是，在那個夜晚，他去找了一個人。確切地說，是個和尚。
根據豐臣秀吉的習慣，但凡宣讀重要文書，都要找僧人代勞，除了日本信佛的人多，和尚地位高外，還有一個重要原因——和尚有文化，一般不說白字。
小西行長的目的很明確，他找到那位僧人，告訴他，如果明天你宣讀檔案時，發現與之前會談條件不同，或是會觸怒豐臣秀吉的地方，一律跳過，不要讀出來。
當然某些囑託，比如要是你讀了，我就怎麼怎麼你，那也是免不了的。
安排好一切後，小西行長無奈地回了家，鬧到這個地步，只能過一天是一天了。
無論如何，把明天忽悠過去就好。
第二天，會議開始。
從參加人數和規模上說，這是一次空前，團結的大會。因為除了豐臣秀吉和王公大臣，大小諸侯外，德川家康也來了。
作為豐臣秀吉的老對頭，這位仁兄竟然也能到場，充分說明會務工作是積極的，到位的。
更為破天荒的是，豐臣秀吉同志為了顯示自己對明朝的尊重，竟然親自穿上了明朝的服裝，並強迫手下全部換裝參加會議（皆著明服相陪）。
然後他屏息靜氣，等待著那個激動人心時刻的到來。
依照程式，僧人緩慢地打開了那封詔書。
此刻，沈惟敬的神經已經繃到了頂點，他知道，奇蹟不會再次發生。
小西行長也很慌張，雖然事先做過工作，心裡有底，但難保豐臣秀吉興奮之餘，不會拿過來再讀一遍。
總而言之，大家都很緊張。
但最緊張的，卻是那個和尚。
昨夜小西行長來找他，讓他跳讀的時候，他已經知道事情不妙——要沒問題，鬼才找你。
而在瀏覽詔書之後，他已然確定，捧在自己手上的，是一個不折不扣的火藥桶。
全讀吧，要被收拾；不讀，不知什麼時候被收拾。
激烈鬥爭之後，他終於做出了抉擇，開始讀這封詔書。
隨著誦讀聲不斷迴盪在會場裡，與會人員的表情也開始急劇變化。
小西行長死死地盯著和尚，他終於確信，忽悠這一行，是有報應的。
而德川家康那一撥人，表情卻相當輕鬆，畢竟看敵人出醜，感覺是相當不錯的。
沈惟敬倒是比較平靜，因為這早在他的意料之中。
最失態的，是豐臣秀吉。
這位仁兄開始還一言不發地認真聽，越聽臉色越難看，等到和尚讀到封日本王這段時，終於忍不住了。
他跳了起來，一把搶過詔書，摔在了地上，吐出了心中的怒火：
“我想當王就當王（吾欲王則王），還需要你們來封嗎？！”
被人當傻子，忽悠了那麼久，發洩一下，可以理解。
接下來的事情就順理成章了，先算帳。
第一個是沈惟敬，畢竟是外國人，豐臣秀吉還算夠意思，訓了他一頓，趕走了事。
第二個是小西行長，對這位親信，自然是沒什麼客氣講的，手一揮，立馬拉出去砍頭。
好在小西同志平時人緣比較好，大家紛紛替他求饒，礙於情面，打了一頓後，也就放了。
除此二人外，參與忽悠的日方人員也都受到了懲處。
然後是宣戰。
窩囊了這麼久，不打一仗實在是說不過去。所以這一次，他再次押上了重注。
萬曆二十四年（1596）九月，豐臣秀吉釋出總動員令，組成八軍：
第一軍，指揮官加藤清正，一萬人
第二軍，指揮官小西行長，一萬四千人。
第三軍，指揮官黑田長政，一萬人。
第四軍，鍋島植茂，一萬兩千人。
第五軍，島津義弘，一萬人。
第六軍，長宗我部元津，一萬三千人。
第七軍，蜂須賀家政，一萬一千人。
第八軍，毛利秀元，四萬人。
基本都是老相識，就不一一介紹了。
以上人數共十二萬，加上駐守釜山預備隊，日軍總兵力約為十四萬人。
相對而言，在朝的明軍總數比較精確，合計六千四百五十三人。
日軍加緊準備之時，明朝正在搞清算。
楊方亨無疑是這次忽悠中最無辜的同志，本來是帶兵的，被派去和談，半路上領導竟然跑了，只好自己接班，臨危受命跑到日本，剛好吃好住了幾天，還沒回過味來，對方又突然翻了臉，把自己掃地出門，算是窩囊透了。
當然了，楊方亨同志雖然是個粗人，也還不算遲鈍，莫名其妙被人趕出來，事情到底怎麼回事，他還不大清楚，沈惟敬也不開口，但回來的路上一路琢磨，加上四處找人談話，他終於明白，原來罪魁禍首，就在自己身邊。
水落石出，他剛想找人去抓沈惟敬，卻得知這位兄弟已經藉口另有任務，開溜了。
普天之下莫非王土，反正也跑不出地球。楊方亨一氣之下，直接回了北京。並嚮明神宗上了奏疏，說明了事情的來龍去脈。
這下皇帝也火了，立即下令捉拿沈惟敬，找來找去，才發現這兄弟跑到了朝鮮慶州，當年也沒什麼引渡手續，繩子套上就拉了回來，關進了詔獄，三年後經過刑部審查定了死罪，殺了。
沈惟敬這一生，是筆糊塗帳，說他膽小，單身敢闖日軍大營；說他混事吹牛，豐臣秀吉經常請他吃飯，說他誤國，一沒割地，二沒賠款，還停了戰。
無論如何，還是砍了。
從他的死中，我們大致可以得到這樣一個啟示：
有些事不能隨便混，有些事不能混。
倒黴的不只沈惟敬，作為此事的直接負責人，石星也未能倖免，明神宗同志深感被人忽悠得緊，氣急敗壞之餘，寫就奇文，摘錄如下：
“前兵部尚書石星，欺君誤國，已至今日，好生可惡不忠，著錦衣衛拿去，法司從重擬罪來說！”
看這口氣，那是真的急了眼了。
很快，石星就被逮捕入獄，老婆孩子也發配邊疆，在監獄裡呆了幾個月後，不知是身體不好還是被人黑了，竟然死在了裡面。
所謂皇帝一發火，部長亦白搭，不服不行。
既然談也談不攏，就只有打了。
但具體怎麼打，就不好說了。要知道幫朝鮮打仗，那是個賠本的買賣，錢也不出，糧也不出，要求又多，可謂是不厭其煩，所以在此之前，兵部曾給朝鮮下了個文書，其中有這樣一句話：
宜自防，不得專恃天朝
這句話通俗一點說，就是自己的事自己辦，不要老煩別人。
而且當時的明朝，並沒有把日本放在眼裡，覺得打死人家幾萬人，怎麼說也該反思反思，懂點道理。誰知道這幫人的傳統就是冥頑不靈、屢教不改，直到今天，似乎也沒啥改進。
但無論如何，不管似乎也說不過去，於是經過綜合考慮，明朝還是派出了自己的援軍，如下：
吳惟忠，三千七百人。
楊元，三千人。
完畢。
看這架勢，是把日軍當游擊隊了。
雖然兵不多，將領還是配齊了，幾張新面孔就此閃亮登場。
第一個人，叫楊鎬，時任山東布政司右參政，後改任都察院右僉都御史，負責管理朝鮮軍務。
這是一個對明代歷史有重大影響的人，當然，不是什麼好的影響。
楊鎬這個人，實在有點搞。所謂搞，放在北京話裡，就是混；放在上海話裡，叫拎不清；放在周星馳的電影裡，叫無厘頭。
其實，楊鎬是個不折不扣的好人，因為根據朝鮮史料記載，朝鮮人對他的印象極好，也留下了他的英勇事蹟，相關史料上，是這樣說的：
所過地方，日食蔬菜，亦皆拔銀留辦。
這意思是，楊鎬兄的軍紀很好，且買東西從來都付現款，概不拖欠。這麼大方的主，印象不好，才是怪事。但能不能打仗，那就另說了。
作為萬曆八年的進士，楊鎬先後當過知縣、御史、參議、參政，從政經驗十分豐富，仗他倒也打過，原先跟著遼東總兵董一元，還曾立過功。不過這次到朝鮮，他的心情卻並不怎麼愉快。
因為就在不久前，他帶著李如松的弟弟李如梅出擊蒙古，結果打了敗仗，死傷幾百人，本來要處理他，結果正好朝鮮打仗，上面順水推舟，讓他戴罪立功，就這麼過來了。
戴罪，本來就說明這人不怎麼行，竟然又送到朝鮮立功，看來真把日本人當土匪了。
客觀地講，楊鎬還是有些軍事才能的，而且品行不錯，做事細緻，但他的優點，恰好正是他的缺點。
清朝名臣鄂爾泰曾經說過一句話：大事不糊塗，小事必然糊塗。
這是一句至理名言，因為人的精力是有限的，而世界上的折騰是無限的，把有限的精力投入到無限的折騰中去，是不可能的。
李如松是個明白人，他知道自己是軍人，軍人就該打仗，打贏了就是道德，其他的問題都是次要的。
楊鎬是個搞人，而搞人，註定是要吃虧的。
幸好，明朝也派來了一個明白人。
萬曆二十一年（1593），送別了李如松後，麻貴來到了延綏，擔任總兵，繼續他的戰爭事業。在這裡，他多次擊敗蒙古部落，立了無數大功，得了無數封賞。到了萬曆二十四年（1596），終於膩了。於是他向朝廷提出了退休。
考慮到他勞苦功高，兵部同意了他的申請，麻貴高興地收拾包袱回家修養去了。
但工作註定是幹不完的，萬曆二十五年（1597），第二次朝鮮戰爭爆發，麻貴起復。
而他被委任的職務，是備倭大將軍總兵官，兼任朝鮮提督。
接到命令後，麻貴立即上路，沒有絲毫推遲。他很清楚，幾年前，那個無與倫比的人，曾擔任過這個職務，並建立了輝煌而偉大的成就。
四年前，我跟隨著你，爬上了城樓，現在，你未竟的事業，將由我來完成。
麻貴的行動十分迅速，萬曆二十五年（1597）七月七日，他已抵達漢城，開始籌備作戰。因為根據多年的軍事經驗，他判定，日軍很快就會發動進攻，時間已經不多了。
但事實上，他的判斷是錯誤的，時間並非不多，而是根本沒有。
萬曆二十五年（1597）七月二十五日，全面進攻開始。
日軍十二萬人，分為左右兩路，左路軍統帥小西行長，率四萬九千人，進攻全羅道重鎮南原。
右路軍統帥加藤清正，統軍六萬五千人，進攻全州。
從軍事計劃看，日軍的野心並不大，他們不再奢求佔領全朝鮮，只求穩紮穩打，先佔領全羅道，以此處為基地，逼近王京。
而要說明軍毫無準備，那也不對，因為在南原和全州，也有軍隊駐守。
比如南原，守將楊元，守軍三千人。
比如全州，守將陳愚衷，守軍兩千五百人。
經過計算結果如下，攻擊南原的日軍，約為守軍的16。3倍。而攻擊全州的日軍，約為守軍的26倍。
大致就是這麼回事。算起來，估計只有神仙，才能守住。
楊元不是神仙，但也不是孬種，所以南原雖然失守，卻一點也不丟人。面對十幾倍於自己的敵人，楊元拼死抵抗，並親自上陣與敵軍廝殺，身負重傷，身中數槍率十餘人突圍而出，其餘部隊全部陣亡。
相對而言，全州的陳愚衷就靈活得多了，這位仁兄明顯名不副實，一點也不愚忠，倒是相當靈活，聽說日軍進攻，帶著兵就溜了，所部一點也未損失。
南原和全州失陷了，兩路日軍於全州會師，開始準備向漢城進軍，四年之後，他們再次掌握了戰場的主動權。