我們接著介紹的楊榮是三楊中的第二楊，他雖然沒有楊士奇那樣出眾的政務才能和學問基礎，卻有一項他人不及的能力——準確的判斷力。
楊榮，洪武四年（1371）生，福建人，原名楊子榮（注意區分），他雖然沒有深入虎穴，剿滅土匪的壯舉，但其大智大勇卻著實可以和後來的那位戰鬥英雄相比。
與楊士奇不同，他小時候沒有吃過那麼多苦，家裡環境不錯的他走的正是讀書、應試、做官的這條老路。建文二年（1400），他考中進士，由於成績優秀，被授予編修之職，即所謂的翰林。
建文帝時代翰林院可謂書呆子雲集之地，這也難怪，畢竟掌權的就是黃子澄、方孝孺那樣的人，上行下效也很正常。
然而後來的事實證明，楊榮這位優等生與他的那些同事們有很大的不同，他實在不是個書呆子，而應該算是一位心思縝密的謀士。
與楊士奇一樣，這個足智多謀的人也是在永樂時期才被重用的，但他飛黃騰達的經過卻很有點傳奇色彩，因為他憑藉的不是才學，而是一句話。
建文四年（1402），朱棣終於打敗了頑強的南軍，進入京城，奪得了皇位，現在他只剩下一件事要辦——登基即位。
然而就在他騎馬向大殿進發時，意想不到的事情發生了。
一個人站了出來，阻擋了他的去路（迎於馬首）。
這個人正是楊榮。
由於當時情況還比較混亂，敵友難分，難保某些忠於建文帝的大臣不會玩類似恐怖分子和荊軻那樣的把戲，周圍的人十分緊張，而朱棣本人也大為吃驚，但他不會想到，更讓他吃驚的還在後面。
楊榮竟然對他說，現在不應該進宮即位。
不應該即位？笑話！打了那麼多年的仗，裝了那麼久的傻，死了那麼多的人，無非只是為了皇位，可眼前的這個書生竟然敢阻止我即位，憑什麼！真是可笑！
在場的人幾乎已經認定楊榮發瘋了，準備替他收屍。
但楊榮真的阻止了朱棣的即位，還讓朱棣心悅誠服照辦，而他完成這個不可能的任務竟然只用了一句話。
“殿下是應該先去即位呢，還是先去祭陵呢？”（先遏陵乎，先即位乎？）
一語驚醒夢中人。
我們前面說過，朱棣造反是披著合法外衣的，說得粗一點就是即要當婊子，又要立牌坊，勝利衝昏了他的頭腦，竟然一時之間忘記了立牌坊，只是一心要當婊子。無論怎麼說，如果不先拜一下老爹的墳，那是很不妥當的，朱棣連忙撥轉馬頭，去給老爹上墳。
從這件事情上，我們可以看出楊榮已經精明到了極點，他摸透了朱棣的心理，也看透了遮羞布下權力鬥爭的真相。這樣的一個人比他的上級方孝孺、黃子澄不知要高明多少倍。
同樣老奸巨猾的朱棣從此記住了這個叫楊榮的人，在他即位後便重用楊榮，並將其召入內閣，成為七人內閣中的一員。
當時的內閣七人都是名滿天下之輩，而在他們中間，楊榮並不顯眼，他沒有解縉的才學，也沒有楊士奇的政務能力，並不是個引人注目的人，但這決不是他的能力不行，事實上，他所擅長的是另一種本領——謀斷。
所謂謀斷就是謀略和判斷，這些本應是姚廣孝那一類人的專長，而從小熟讀四書五經，應該是個老實讀書人的楊榮居然會擅長這些，實在令人費解，但他善於判斷形勢卻是不爭的事實，下面的這個事例就很能說明問題。
一天晚上，邊關突然傳來急報，寧夏被蒙古軍隊圍攻，守將派人幾百里加急報信，這是緊急軍情，朱棣也連忙起身去內閣找閣臣討論如何處理（內閣有２４小時值班制度，七天一換），偏巧那天晚上，值班的正是楊榮。
朱棣風風火火地來到內閣，把奏報交給楊榮看，問他有什麼意見。
出乎朱棣預料，楊榮看完後沒有絲毫慌亂，表情輕鬆自然，大有一副太監不急皇帝急的勢頭。
朱棣又氣又急，楊榮卻慢條斯理的對他說：“請陛下再等一會，寧夏一定會有第二份解圍奏報送來的。”
朱棣好奇地看著他，讓他說出理由，楊榮此刻也不敢再玩深沉，因為朱棣不是一個對大臣很有耐心的人。
楊榮胸有成竹地說道：“我瞭解寧夏的情況，那裡城防堅固，而且長期作戰，士兵經驗豐富，足以抵禦周圍的蒙古軍隊。從他們發出第一份奏報的日期來看，距離今天已過去十餘天，此刻寧夏應該已經解圍了，必然會發出第二份奏報。”
不久之後，朱棣果然收到了第二份解圍的奏報，自認料事如神的朱棣對楊榮也十分佩服，並交給他一個更為光榮的任務——從軍。
朱棣認識到，楊榮是一個能謀善斷的人，在對蒙古作戰中，這樣的人才正是他所需要的，於是在永樂十二年（1414）的那次遠征中，楊榮隨同朱棣出行，表現良好，獲得了朱棣的信任。朱棣便將軍隊中最為重要的東西——印信交給楊榮保管，而且軍中但凡宣詔等事務，必須得到楊榮的奏報才會發出，可以說，楊榮就是朱棣的私人祕書。
朱棣之所以如此信任楊榮，很大的一個原因就在於他這個人處事不偏不倚，也不參與朱高熾與朱高煦的奪位之爭，沒有幫派背景，當然，這僅僅是朱棣的想法而已。
朱棣想不到的是，這個看上去十分聽話的楊榮並不像他表面上那麼簡單，朱棣將印信和奏報之權授予楊榮，只是為了要他好好幹活，然而這位楊榮卻利用這一便利條件，在關鍵時刻做出了一件關鍵的事情。
永樂二十二年（1424）七月，朱棣病逝之時，那個當機立斷，馳奔上千裡向太子報告朱棣已死的訊息，為太子登基爭取寶貴時間，制定周密計劃的人，正是一向為人低調的楊榮。因為他的真實身份和楊士奇一樣，是不折不扣的太子黨。