戰國時候，張儀遊說各國，希望找個官做，卻經常被打得遍體鱗傷，他的妻子心疼地對他說，為什麼要出去找官做，現在得到教訓了吧。
張儀卻問了她一個問題：“我的舌頭還在嗎？”
他的妻子回答，當然還在。
“只要舌頭還在，還能說話，就有辦法。”
楊善就是一個只要舌頭還在，還能說話，就有辦法的人。
楊善，大興縣人（今屬北京市），此人出身極為特別，他官居二品，但我查了一下他的履歷，才驚奇地發現，這位二品大員非但不是庶吉士(由前三甲科進士中選出的精英)，甚至連進士都不是！這在整個明朝三百年曆史中都極為罕見。
明代是一個注重學歷的年代，要想在朝廷中混到一官半職，至少要考上舉人，而想做大官，就非進士不可，所謂“身非進士，不能入閣”，在當時的三級考試製度中，如果說進士是大學畢業，舉人是高中畢業，那麼楊善先生的學歷只能寫上初中畢業，因為他只是一個秀才。
所謂秀才，也就算個鄉村知識分子，根本就沒有做官的資格，在假文憑尚未普及的當時，楊善是怎麼混到二品大員的呢？
看過他的升遷經歷就會發現，他能走到這一步，並沒有半分僥倖。
建文元年（1399）十月，李景隆率大軍進攻北平，也就在此時，年輕的秀才楊善參加了燕王的軍隊，不過他並沒有立過戰功，而是專門負責禮儀方面的工作。
楊善是一個合格的禮官，他乾得很不錯，但由於他的學歷低，當與他同期為官的人都紛紛高升之際，他卻還在苦苦地熬資格，博升遷。
就這樣苦苦地熬了三十多年，他才升到了鴻臚寺卿（三品），實在很不容易。宦途上的坎坷，使得他歷經磨礪，為人圓滑，學會了一套見人說人話，見鬼說鬼話的本領，他算得上是個人精，無論政治局勢如何複雜，都能做到左右逢源，不管是三楊執政還是王振掌權，這位仁兄一直穩如泰山，誰也動不了他。
有很多人都瞧不起他的這種處世方式，羞於和他交往，但他卻我行我素，到了正統年間，他已升任禮部侍郎。
不久之後，正統十四年的遠征開始了，此時已經六十多歲的楊善也隨軍出征，要說他還真不是一般的厲害，戰亂之際，刀光劍影血肉橫飛，無數年輕且身體強壯的大臣喪命其間，而他這個六十多歲的老頭子竟然還逃了回來，不知道是不是每天早上堅持跑步鍛鍊的結果，著實讓人歎服。
之後他調任都察院，被任命為右都御史，並充當使臣出使瓦剌。
楊善不像李實那麼天真，他很清楚隱藏在出使背後的玄機，也明白朱祁鈺根本就不想讓他的哥哥回來，事實也證明了他的預想，這個所謂的大明使團一沒錢，二沒物，甚至連個出使的具體說法都沒有。
沒有人支援，也沒有人看好，在大家的眼中，這又是一次勞而無功的長途旅行。
但楊善還是滿懷信心地上路了，他決心創造奇蹟，即使什麼都沒有，他也要把朱祁鎮帶回來。
憑什麼？
就憑他的那張嘴。