陳緋看紫萱遲遲不作聲，正待說話，叫紫萱使了個眼色禁住，滿懷疑問走到一個寬敞大院中，秋香笑道：“夫人佔了正房，俺們住了西廂，留著東廂與紫萱並陳小姐住紫萱，你們先洗了澡睡會子，俺們還有差使，晚上再說話兒”拉著春香辭了去
自有該房的使女服侍兩位小姐沐浴，出來兩個美貌丫女取著雪白的手巾替她兩個擦頭，那手巾烘的溫熱，香氣極是清雅
紫萱坐在妝臺前把玩一根長簪，隨口問：“這是什麼香？”
使女笑道：“是天方商人賣的，名字卻是難記有位雅士來試香，取了個名字叫芳痕”
紫萱才開口問及，早有小丫頭捧過一小盒香餅子過來與她瞧，錦盒蓋上果然貼著紅籤，寫著芳痕兩個字紫萱取了一塊聞過，笑道：“這個賣多少錢？”
使女笑道：“一匣六十兩銀”
陳緋原也愛這個香氣，正要問哪裡有的賣，聽得六十兩一匣，探頭去看，不過比巴掌略大些的盒子，裡邊一把香餅子，黑呼呼的也沒什麼出奇，居然這樣貴法，忍不住道：“真貴！”
紫萱笑道：“俺三舅舅搗不來鬼的，這必是九叔的主意”
幾個使女都吃吃的笑起來那個捧香盒的小丫頭退了下去待她們梳好了頭，外邊又送進一盤子清水養的鮮花上來，紫萱挑了一枝梨花，梳頭的丫頭替她加了一根珠簪陳緋挑了一枝桃花，那丫頭也只替她加了一枝小小步搖她兩個對著照子照了照，都覺得對方比平常好看，不約而同對鏡偷笑
彩雲帶著兩個人捧了她們家常穿的衣裳進來，卻是不如使女們的綢緞華麗陳緋略有些不好意思，留神看紫萱跟穿布衣的彩雲幾個都沒有什麼不自在想到方才那兩位管家娘子穿的都平常，想必狄家家風跟薛家不一樣，她也就坦然
披著溼答答頭髮的小妞妞跑進來，拉陳緋道：“緋姐姐，俺們吃點心去”陳緋已是習慣狄家婦女在家不擦粉把小妞妞抱在懷裡，笑問她：“小石頭呢？”
小妞妞笑道：“小兄弟不愛洗澡，躲在假山上不肯出來九叔去尋他了”搖陳緋地胳膊道：“三舅舅請了好廚子來俺們去廚房瞧瞧晚上吃什麼好不好？”
紫萱聽得請了好廚子，忙道：“速去速去，俺們家收拾海鮮總不大好若是廚子手段好，請一兩個回家教小妞妞！也省得將來小妞妞不會做飯！”
小妞妞反道：“俺還小，不似姐姐待嫁人呢！”激得紫萱跟陳緋都是滿面通紅她跳下陳緋的膝頭，拍著手兒笑道：“娘已是替俺擇了兩個先生啦，說不定明年俺就比姐姐能幹！”
素姐實是一到松江就覓得兩位先生，一位教針指紡織，一位教規矩一來小妞妞自己捨不得管教，不如易人來教二來陳緋嫁過來也可指點一二，比她做婆婆的說教就好的多
紫萱想到她在成都會那會了，倒狠是懷念，摸著小妞妞的頭笑道：“有了先生也省得你每日瘋耍，只是女先生合男先生一樣，要敬呢”
小妞妞笑應了，就帶著姐姐嫂嫂去廚房紫萱固是存了偷師地心思陳緋也處處留心只說將來嫁過來休要對大戶人家兩眼一摸黑
一轉眼已是過了一個月，天氣漸漸熱氣來狄薛尚計幾家已是合計好後幾年行事，各人差使都安排妥當，尚員外就先辭了去，狄九因兒子吵著要娘也回揚州去了素姐方有心情備辦聘禮嫁妝等物，每日薛府商賈似雲來這一日有個商人將了幾樣稀奇物件來，卻是一口價要賣一千兩銀子薛三老爺只說是奇寶，取了進來叫姐姐外甥瞧素姐不理論，紫萱卻是認得有一對妝盒是明柏哥的手藝，笑道：“娘，這不是明柏賣高價的那個？”
素姐取在手裡翻翻，果然在狄家木器常留記號地所在找到一個柏字，笑道：“這可是物離鄉貴了，這個賣多少錢？”
薛三老爺笑道：“原來是那孩子做地，明日叫他做幾個給俺耍這個他要賣三百兩一對呢，若是要買，還要買他的釵釧，打發了他罷”叫人將整箱打發出去又喊進一個賣釵簪的商人來，請他坐在屏風外，取了他地貨箱攤在圓桌上，笑道：“俺們家的作坊都是珊瑚、玳瑁簪子他家的金簪金釵最是精巧”
素姐瞧了瞧，第一層都是些極大極重的樓閣式樓，笑道：“家常使的就罷了，這個倒用不上”
那個商人極是機靈，忙介面道：“夫人所見極是，那個原是哄暴發的，第二層俱是細巧式樣”
薛老三樂呵呵將第一層提開第二層果然俱是細巧之物，大小鳳釵、挑牌，流蘇、樣樣俱全紫萱跟陳緋都愛不釋手，兩個咬著耳朵說要挑一樣的各揀了一副金頭面擱在盤中
紫萱體貼陳緋帶的銀子不多，就不肯再買素姐卻是一口氣挑了十幾只鳳釵，又替小妞妞挑了副金頭面再看第三層，重重磊磊放著十來只小盒子，揭開來看是，每盒都是一套頭面有地點翠，有的嵌紅綠寶石，有的鑲珠玉素姐就留下四套點翠的
松江人極是富有，狄家買的都是家常能用的細巧之物，倒不甚值錢那商算了算不過發賣不過千兩把卻是有些不足，道：“小鋪還有些新奇的西洋寶石飾物，夫人可要瞧瞧？”
素姐搖搖頭薛老三送他出去，回來笑道：“只買這點子？錢得富極是不快呢，強俺買他地寶石頭面，叫俺說：俺家地珠子寶石多的是，已是請了時妙手在家打造，他才罷了”
素姐微皺眉道：“不過瞧他家式樣新巧罷了，倒是你合人家說那些做什麼？”
薛老三笑道：“大哥要打點呢，又不好在他衙門做這個只有俺出頭呀，橫豎人人都曉得俺是胡亂使銀子地”
素姐本來微慍，他說的這樣老實，倒是笑了，教訓他道：“那些物件都是顯見的東西若是出了事不但換不得衣食反招禍，得一二件點綴也罷了，休學那起沒出息的盡數點綴在妻妾頭上”薛老三連聲點頭
正說著薛三老爺一個沒出息地愛妾進來，頭上插得合賣糖葫蘆似的^^首發^^陳緋頭一回看見有錢人暴發打扮，驚的目瞪口呆紫萱也是吃驚就不曾見過婦人頭上插八根寶簪又用十二枚押發的素姐輕咳一聲薛老三老著臉皮道：“梅花，何事？”
梅花道：“大老爺微服來了”
薛老三忙道：“俺去接哥哥”拉著梅花出去
紫萱伏在桌上大笑素姐也忍不住笑罵道：“你三舅但有些好東西都要頂在頭上紫萱，你大舅來想是有事，你見過他就帶著陳緋回東廂去”
薛大人進來，瞧瞧陳緋也還過得，也就不理論待紫萱帶著陳緋出去，素姐打發了跟前使喚的丫頭們，薛大老爺就自懷裡取了個帖子與姐姐笑道：“姐姐瞧瞧這個，俺不得姐姐地意思，都回絕了他們”
素姐不肯看，袖手道：“此路不通”
薛如卞就道：“三弟，你去瞧瞧，我帶了幾樣吃食來，叫他們整治下與姐姐嚐嚐”
薛老三出去他壓低聲音勸道：“大姐好容易是通天的捷徑，不走咱們他們走別的路子待如何？”
素姐搖頭道：“你姐夫為何連官都不肯做了？咱們避居海外就是不想沾這個干係”
薛大人撫額道：“聖上對自己人極是好說話”
素姐計較許久，無奈道：“聖上一直無子，雖說春秋正盛，然天有不測風雲，若是這一二年有什麼話說，新帝頭一個要收拾地就是前朝賣官摟錢地那些人！咱們家銀子都夠使，何苦趟這個混水”
薛大人想了許久，道：“姐姐說的也是這幾年俺隨大流，銀子雖然不多，官聲還好若依著姐姐，還當做俺的小官兒？”
素姐捧著茶碗，良久才道：“總要留些餘蔭給子孫你瞧著相家眼熱，當知他家地孩子們，只一個三兒出挑，偏不叫他出仕我勸著弟妹許久，她倒是想通了，偏相大人捨不得激流勇退呢須知物極必返，榮極反衰”
相家妻妾無數，兒女姻親遍及山東河南，又跟張國舅家走的近，實是一筆糊塗帳兩位張國舅的風評極是不好，若是另立新帝，相家要是背上頂罪的黑鍋，牽連起來卻是叫人膽寒雖然是五月天氣，薛大人還是打了個抖，嘆息道：“他在局中不自知，安知咱們又不是在局中？也罷也罷，俺就死了力爭上游的心思”將桌上的帖子撕的粉碎
素姐看他死心，方道：“俺已使人去湖廣偏僻地方買田置地了，若是真有禍事來了，咱們幾家也多個地方避避三弟是話都藏不住，這話通沒合他說待辦妥了，春香自會使人回濟南通訊息此事比不得我家到琉球聖上是知道的”
“還是用不上才好呢”從來是一朝天子一朝臣，高高在上固然風光，然史書上權臣有好下場地不多薛如卞想通了也就罷了辭了素姐出來，叫兄弟打發了打造寶石首飾的匠人，去蘇州買了十來個美貌姬妾回治所去了
素姐大著膽子說了那些話，居然將兄弟勸服，也鬆了一口氣，買糧，買布匹、買織布機除去打發人去湖南守莊子外，又在江西置了個小莊，半是安置林家那十來個孩子半是再留退路待得各樣都收拾妥當，已是六月底，就打算回琉球
這一日狄九自杭州買了半船書送來，才過鬆江碼頭，就聽見小船上有人喊他：“九哥！”
狄九定睛看時，卻是小翅膀坐在一隻小船上，調羹跟喜姐都在窗中探出頭來
狄九無奈叫人接了小翅膀過來，問他：“你們怎麼到松江來了？”
小翅膀道：“俺讀書是沒指望的了販了些繭綢、臨清布來貨賣，正想著不曉得薛三舅家在何處，正好撞見九叔”
從山東販繭綢、棉布到松江來賣！狄九恨不得一頭撞死在船板上，強忍著怒氣好言勸他：“從來只有到松江來買布的，你千里迢迢販來這裡賣不上價的倒不如轉去杭州呢杭州香市將歇，各路客人都要回轉，想必能賣得上價”
小翅膀思索一二九哥跟五哥交厚都是從來不騙人的就信了他，道：“俺聽九哥的，就去杭州罷咧”
狄九又替他打算道：“你賣了錢再買些杭州絲線、扇子、繡緞等物，也有五分利，過稅關時只說你是相大人家親眷，人必不敢為難你速去速去遲了客人四散，你白走這一遭”
小翅膀原是叫調羹纏地煩不過，才起意來尋素姐地其實他自家在濟南住慣了原不想搬到別處去
然調羹合龍氏說了一日話，有心將隻言片語記在心上，曉得狄希陳跟薛家暴富都是因為做地南洋生意心裡活動了許久，必要讓兒子也攙合進來
小翅膀並不想靠哥哥過日，恰好有個學裡朋友家中遇事，有批綢緞布匹要賣，他就接手，只說來南邊耍耍，一來省得母親煩他二來嫂嫂在松江也叫她瞧瞧自己是會做生意地，不必總叫人家接濟他狄狄九還怕他摸不著門路使了個管家帶他去找店家，他就叫船家掉頭朝杭州方向去了
調羹恨狄九入骨髓，拍著船板惱道：“他合你還隔著一層呢，說什麼你都信？”
喜姐因人家的管家在外艙，細聲細氣道：“媽，俺們這一回辦了一千多兩銀子的貨物，若是真似九叔說的，能有二三千兩地賺頭呢頭一回打聽明白，一年跑一回，只要遠親近戚都在做官，自然照應，你老愁什麼？”
喜姐說話甚是明白，說的調羹無話可說怏怏的倒在鋪上睡下他們到得杭州，有狄九管家指路，一千多兩銀地貨物賣了二千多兩銀，備辦貨物時，因香市將歇，許多客人都賤賣，卻是叫小翅膀趕了個巧，買了也夠三千兩銀子地貨，將船裝的滿滿當當的
喜姐再說要去松江瞧嫂嫂，調羹怕誤了商機，自家就先不肯去，每日催著船家曉行夜宿將到臨清，小翅膀跟喜姐合計，臨清也是大碼頭，只怕賣不上價錢，倒不如多走十來日到通州去，也就不在臨清逗留，一路北上到通州，雖然他比別地行商到的晚些，然他進價就要便宜不少，縱是跟人家賣的差不多價錢，賺頭卻要多一二分等他將貨物發賣，又買了些京裡貨物運回濟南，已是七月出頭調羹還想南下，去薛家打聽，才曉得素姐原就訂的六月底回琉球，此時就是小翅膀真的肋生雙翅也是趕不上了惱的她回家指著狄老太爺的牌位臭罵狄九
小翅膀合喜姐在臥房數銀子，著實感激五哥跟九哥
卻說素姐回琉球，一路上同去琉球的船隻也有幾十艘一路上船來船往頗熱鬧，走到半道上遠遠瞧見琉球進貢地船隊經過，大大小小也有幾十艘船
素姐憑窗遠眺，笑道：“琉球換了中國人做主，倒是好事”紫萱眯眼看了許久，看得船帆上寫的還是中山王“尚字”奇道：“娘，你怎麼曉得換了中國人做？”
素姐笑道：“你就不曾想林家那位大娘說話？他家把孩子們腿都打斷了也要藏起，下這般狠手，事前尚氏王族十不存三，你說他們打的什麼主意？你再瞧這一回的船隊，並無崔張兩家，可知尚王必是叫林家制住了，說不定正妃都換了人呢”
紫萱跟陳緋都不明白，好奇道：“為何正妃都換了人？”
素姐微笑道：“張公子使人捎信來，他將帶妹子合崔南姝去倭國帶妹子還罷了，為何要帶崔南姝？”
紫萱低頭不語
陳緋微笑道：“想必是不想叫尚王收進後宮她若是進了後宮，必是合咱們兩家為難的”
素姐看女兒漲紅了臉，笑道：“張公子為何要去倭國？自是要避開什麼想必他曉得些什麼訊息，若俺猜的不錯，必是崔家想扶個正妃出來原來的正妃無子，林家怎麼肯叫崔家將這個天大地好處輕輕摘去？”她盯著兩個姑娘地臉，笑道：“林家自身又沒有拿得出手的，縱是有，倒不如在我們兩家裡挑一個了”
陳緋漲紅了臉道：“怎會如此！”
“他們倒打地好算盤！”紫萱咬牙道：“當誰都當那個王位是個寶呢素姐微笑道：“所以倒是要謝謝張公子捎信，咱們搶在他們發動前離了琉球，還可置身事外不然為著你們的婚事勾心鬥角，就是可惱可笑了”
一路行來，狄家上下人等都將陳緋當少奶奶看待陳緋又合紫萱處的好，又跟小妞妞合脾氣，雖然心中敬畏未來的婆婆，然素姐待她也極是和氣，許多事情都不瞞她是以她心中定定的，此時猜到婆婆說的是紫萱的婚事，就望著她笑
紫萱低頭半晌，咬著嘴脣道：“娘，俺的親事還是爹孃做主呀”
素姐心中嘆息，這是她白素素的女兒啊，連自由戀愛都不敢邊上坐的兒媳婦，也不是兒子自由戀愛的對像難道孩子們真是明朝人麼？她拍拍女兒，勉強笑道：“你才十五呢，不急緋兒也是十七才定下親事，對不對？”
陳緋的臉紅的跟紫萱差不多，低頭輕輕嗯了一聲
船再行得一日，外邊陣陣歡呼，紫萱興沖沖跟在小妞妞身後出艙去看，片刻回來合母親說：“娘，到家了呀，俺家漁船來接俺們來了！”
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