袁白先生的預言總會成為現實，這最後一次也不例外。
河南大地出現了嚴重的糧缺，板子村也未倖免。去年冬天，大鍊鋼鐵的勞動力遠遠多過種地的勞動力，而前一陣子全體社員都奮戰在水利工程上，糧食播種誤時，灌溉不足，秋播面積不及往年的二分之一。1959年春天至夏初，豫北又遭遇了旱情，糧食出現大面積倒秧，秋收實際收穫的糧食僅僅是頭一年的一半，牲口總數也由於一年來放開了宰而劇減。公社已經責令，各大隊把明年的糧種提留出來，寧可冬天吃糠咽菜，也不能動種子。公共食堂的飯菜質量和數量一日千里的下降，原來可以吃個愣飽，剩下的餵豬，現在竟連個半飽都是奢望了。那鍋裡一星期都不見有幾塊肉，民兵們在食堂監督著社員們吃飯，誰的碗要是沒舔乾淨，少不了一頓臭罵。據東邊來的一個乞丐講，豫東早已經陷入饑荒，地面上一點活物都沒了。他們大隊為了鍊鋼和修水利，地就跟本沒種，反正公社說糧食多的吃不完。如今不少村子已經餓死過半，這乞丐來自信陽，說他們那地方死屍遍野，整村整村的死絕。整個信陽看不見一粒糧食，卻到處是荷槍實彈的民兵，不許任何人出入。他是餓暈了，被當成死屍扔進坑裡才跑出來。老旦塞給他一個饅頭，問他知不知道信陽彭家灣的長臺村怎麼樣，乞丐說早已經死得精光了，而且不知是誰放的大火，諾大的一個村子，早已經夷為平地了。老旦默默地回憶著，那是當年死在他懷中的五根子的故鄉。
百年不遇的饑荒！
板子村大隊召開了緊急會議。郭平原對東邊的情況略知一二，認為要考慮全村老小熬過這個冬天了。謝老桂的民兵連即日起在村口設崗，禁止任何乞丐和流民進入板子村地界。重新盤點全大隊的糧食和牲畜，做回當年老旦書記的辦法，鍊鋼和水利再重要，也比不上種地！也比不了活命，幸虧老旦當年沒有全面執行公社七分鋼鐵、三分田地的指示，否則這個冬天都過不去。往好處想，估計這次饑荒和舊社會，冬天過了，國家的賑濟就可以到了。
有盼回來了，老旦雖然高興，畢竟有些不安，覺得自己給兒子帶來了不該有的恥辱。兒子不太說話，他能夠感覺到那十八歲的身軀裡幾乎崩潰的靈魂。有盼三言兩語就說明了休學的原因，老旦沒有勸他，這天下都亂了套，想必學校也好不到哪裡去。已經有一個兒子不知下落，自己也已經無力支撐家的重擔，就讓最後的希望留在身邊吧。
第二年的春天異常乾冷。《人民日報》的元旦社論提出，在六十年代的第一年要做到開門紅、滿堂紅、紅到底，要在全國“大好形勢”下進一步推動“大躍進”的**。可板子村的情況卻是開門就喊餓，滿屋子都是餓漢，大隊的米倉很快就要見底了。老旦看著報紙心中疑惑，怎麼？全國還是形式大好？餓死這麼多人的事情不值一提？
這一年春夏，豫北大地又遭遇了十年前規模的旱情，雨量很少。板子村幾十條人命換來的引水渠工程變成了擺設。帶子河在進入板子村之後就幾乎斷流。郭平原設想的“清水灌溉萬畝田”的壯觀景象，換成了一條十幾里長的土溝。洛河的水也正如袁白先生所言，根本無法透過水庫引向北面，因為地勢落差太大，水庫的汲水裝置功率不夠，就是抽上來，這點子水量流不到板子村就被晒乾了。村民曾經保留耕種的耐旱作物豆子和蕎麥，都按照公社的命令換成了小麥，需水量大。沒有水，板子村人勒緊褲腰帶省下來的種子，很多連穗兒都來不及抽，就在烈日炙烤的大地裡荒蕪了。郭平原和謝國崖等首腦慌了神，帶領著全村百姓日夜不停進山採水，可終歸是杯水車薪，僅僅夠村裡人生活用水的量。任憑郭平原帶領大家在地裡晝夜勞作，到了秋收，災難還是出現了。板子村大隊百分之三十的土地絕收，百分之五十嚴重欠收，只有兩成土地達到了三年前的畝產水平。但總算還有糧食下來，郭平原意識到這是全大隊人最後的救命糧，嚴令按照最低標準向社員提供，餓不死就行。
在秋天的第一場涼雨落下時，恐怖的饑荒如同惡魔般降臨大地。
食堂裡再沒有說笑聲。人們每天最重要的事，就是等在食堂門口領一碗稀粥。饑荒來得如此之快，猶如閃電擊中原野。公社的賑濟糧遙遙無期，能吃的都吃了，農作物的杆莖都被做成了菜團吃光。牲口們更是嚴重缺食，站都站不起來，連**都沒了興致。最能吃喝的牛和騾子先被殺了，然後是馬，然後是豬和羊，最後是不下蛋的雞和奄奄一息的看門狗。謝國崖組織大家四面出擊，將板子村周圍所有的野狗，野貓，黃鼠狼，耗子，壁虎，麻雀，蝗蟲，知了，蚯蚓，蜻蜓等一切可以煮熟的活物盡數捉來，統統變成村民們果腹的食物。與此同時，謝老桂帶領一隻隊伍，將荒野上能夠食用的玉米杆子，野菜，野草，榆樹葉子也都拔得精光，或晒成菜乾儲存起來，或進行粉碎與糠拌在一起。可這些不頂料的東西並不能撐過冬天，所有的人都心知肚明。
家家戶戶開始想盡辦法私藏糧食，不再參與集體圍剿生物和野菜的活動。獵物迅速減少，很快就滅絕在荒蕪的田野，出去打食的人開始失蹤，然後被發現死在回來的路上。他們飢餓不堪又體力透支，一個眩暈摔倒，就再也爬不起來。大隊的集體生產活動終於名存實亡，郭平原和謝國崖的組織已經毫無效果。謝老桂的民兵隊伍連槍都拿不動了，他們看守的救命糧也被監守自盜，偷種子的民兵們很快被公社抓到，組織下令槍斃。領頭的是謝老桂的二堂哥，他被槍斃的前一天，老爹老孃因為吃得太飽而雙雙撐死。全村人終於意識到，所有人都在劫難逃，這個冬天就是他們的墳墓。
老旦看著女人一天天萎縮下去，看著曾經強壯的有盼兒瘦成了皮包骨，看著自己魁梧的身影變成了蝦米一般的細弓，看著全村男女老少都變成了餓鬼，他心中浮起從未有過的恐懼：怎麼會這樣？怎麼會落得比舊社會更加悽慘？在他的有生之年，雖然有著無數飢餓記憶，可是這樣家家戶戶都捱餓、連討飯都無處可去、飢餓到讓人絕望的大範圍的饑荒，還從來沒有遇見過。土地較多且較肥沃的板子村也死了那麼多人，那黃泛區的百姓如何能夠捱過這個冬天？
食堂關門了，也關閉了鄉親們的希望。公社與大隊的號召已毫無作用，喇叭裡仍然在喊著“形式大好”，各家各戶卻在嚴寒與絕望中在大地上尋找最後的食物。一場大雪把他們最後的這一絲希望徹底掩埋，萬物皆被掩蓋於白雪之下，彷彿一切都不曾發生。
老旦如今瘦得只剩下一副嶙峋的骨架，全靠一口硬氣撐著，好在有盼每天都能夠弄回點食物，勉強能在每個早晨睜開雙眼。有盼頑強的毅力顯露出來了，去年掉在田間的麥粒兒，撞在樹上摔下來的麻雀，總能弄一點，他甚至還在山裡抓住過幾只野兔。兒子的本事讓老旦和翠兒感到欣慰，老旦覺得有盼天生就是偵察兵的料兒，而翠兒只覺得這個兒子是家裡最後的希望了。
雪化開的那一天，餓得浮腫的謝國崖帶來了一個好訊息。村裡人在山裡找食兒的時候，無意中發現了日本人當年的一個物資儲備站，它埋在山坡上，下雨衝下的泥土掩蓋了多年。那裡面有不少武器彈藥，還有幾十袋糧食。不妙的是周圍的幾個大隊已經全知道了這件事，西堤北大隊的人那個時候碰巧也在山裡。板子村的人和西堤北的人只看了個大概，就已經在那裡大打出手，雙方一動手，打人的和被打的就都倒地不起，兩邊都跑回來搬救兵。謝國崖和郭平原一致認為，這是板子村人活過今年的唯一希望，要不惜一切代價搶回來，而且此事非老旦不能處理。
老旦一聽說有糧食，肚子裡立刻翻江倒海咕嚕不止，一股酸水從胃裡翻出，竟然乾嘔了起來。有盼給他喝下一口冰涼的雪水，老旦就突地顯得精神煥發了。村子裡已經餓死兩百多人，這點食物勉強可以讓剩下的人捱過嚴冬，但要是周圍幾個村子的人都撲過來，板子村也就剩不下什麼了。
“是咱們的人先發現的？有多少？”老旦喘著氣問。
“沒錯，是謝老六他大哥先刨出來的，只是當時沒想到裡面有糧食……西堤北的人也上來刨，這才發現還有風乾的糧食，十幾袋麥子，有點陳，但還能吃……”謝國崖幾乎要餓得跌倒了，說話的時候手都在神經質地顫抖著。
“不管這些了，不能讓西堤北的人把糧食搶了……這麼辦！讓老桂趕緊帶人去打援，把槍都帶上，但是不到萬不得已，不要朝人打！剩下的人去搶東西，糧食留下……武器也要，拿回來交公。”
“解放，還是你帶民兵打援吧，老桂只是個詐唬人的擺設，對方如果也帶著槍，他可就肯定稀鬆了……俺看這事還得你來掛帥。”
“平原呢？”老旦突然覺得詫異，為什麼不是郭平原回來找他。
“他被西堤北村打傷了腿，還在糧庫那邊。”
“他們敢打咱村兒書記？”老旦勃然大怒。
“人都餓瘋了，天王老子來了又怎樣？平原剛上去和人理論，腿上就捱了一耙子。”謝國崖想起西堤北人的凶樣，似乎還心有餘悸。
“一耙子就把你們打稀鬆了？球毛！把民兵連的人組織起來，馬上出發。但是有一條，糧食搶回來誰也別動，大隊必須管起來，挨家挨戶分配到了，這個你曉得麼？”老旦語氣如霜，一臉看不起他的表情。
“哎呀曉得了，平原和俺早就合計好了，鄉親們也都知道，誰也下不了小手……”
打援搶糧行動比老旦想象的要難得多。對方竟然有那麼多人！那麼多槍！老旦只帶了三十多個民兵，二十幾只步槍。面對著人家七八十條槍，真的有些頭痛，真不知他們如何藏起來這麼多武器的？老旦把三十個人分散在路邊的山頭上，都隱蔽好，沒有他的命令不許露頭。見西堤北的人馬浩浩蕩蕩地過來了，黑壓壓一片，前面幾個拎著槍左顧右盼一臉悍氣，一看就是扛過槍的。老旦心裡毛了一陣，倒不是自己害怕，而是擔心民兵連這些從沒開過槍的笨蛋被嚇得尿褲子。眼看著對面的人近了，老旦撐了口氣，拿過一隻三八大杆，站起身來朝天放了一槍，然後慢慢悠悠地起來說話。
“西堤北的人麼？停下！請書記出來說話，俺是板子村的人，叫老解放。”
西堤北的人群聽了槍聲，都愣在了當地，不少人慌的嘩啦一聲就散了，前面幾個反應很快，瞬間就半蹲做好了射擊準備。聽到老旦這個響亮的名字後，他們嘰嘰喳喳說成了一團。一個和老旦年紀相仿的人站了出來。身子胖墩墩的，他的半張臉幾乎沒了，連眼眶都看不全了，好像是曾經被活生生撕去一塊似的。老旦一見就知是炮彈彈片的創傷，自己大腿上也少了這麼一塊。此人站定了說到：
“好大的招牌！是當年淮海戰場上打李莊的老旦麼？是第38軍的突擊營營長老旦麼？俺覺得還是老旦好聽點。”
老旦對此聲音很是熟悉，此人已經毀了容貌，遠看根本看不出是誰。他死盯著此人又矮又結識的身子，猛然想起了曾經放自己一馬又被自己刀下留情的鐘文輝，不就是西堤北村的人麼？日子久了，竟然忘記這裡還有個老冤家。
“是老鍾啊？你個球的沒死啊？沒死你不來板子村尋俺？你這傷不是在淮海負的，俺沒拿刀砍你的臉，你是在哪裡光榮的？”
“哼哼，和你一樣，你是38軍，老子是42軍，咱前後腳去的朝鮮。”
“我們書記帶人走別的道兒了，這邊俺說了算。你招牌既然亮了，俺在志願軍裡官沒你高，戰功也沒光鮮，可也是負傷殘廢下來的，跟你一樣也瞎了一隻眼。鄉親們發現了糧食，不得不出來弄回去點。咋地，咱倆個算二十多年的老交情了，要為這點糧食開槍？”
“原來你去了42軍，你們還替俺們解過圍哩！客套話吃飽了再說，既是一家人，說話就不用拐彎了。老鍾，糧食是板子村人先發現的，理應有個先來後到，你們打了俺們村的書記，現在又帶著百十條槍過來，俺就帶這麼點人和你們講個道理，還是佔地方的吧？按當年軍銜，你是我的上級，按照現在的軍銜，我是你的上級，現在命令你們放下武器，也不為過分。”
“要是還在部隊，你的命令我自當服從，可你我都是復原的農民了，也就不聽你這套了。啥軍銜不軍銜的。俺也從沒把這玩意當回事兒，不當吃不當喝的，這個時候你不也球的餓的浮腫？糧食是你們先發現的，這話不假，俺們村也不賴這個。可是如今你們村兒和我們村都餓死這麼多人，大家都只差半口氣了，也要講個見者有份吧？在朝鮮咱們潛伏的時候，一個凍土豆一個班分著吃，也不論是誰的……哦，你沒熬過這日子，一場仗就光榮回國了。再說，糧食是在山溝子底下發現的，是咱兩個村的交界所在，要按當年鬼子的轄管，那個地方還是俺們村的地界兒。俺帶人來拿當年沒打掃乾淨的戰利品，這是天經地義吧？俺原本只想帶幾個民兵過來，可鄉親們餓瘋了，攔也攔不住。你既然出頭了，就請你這老首長給個說法，從咱老戰友的情分上、從無產階級團結互助原則上，你就給俺們西堤北人一個說法。糧食或多或少俺們是要拿點走的，能熬過初春就行。聽說你們郭書記講了：那些糧食板子村自己都不夠吃，西堤北村餓死多少他管不了。俺當年聽了你的話，傷好之後就參加了革命隊伍，也就是為了早點打完仗，讓咱河南鄉親們早日踏實下來有口飯吃。如今那山洞裡明明是沉甸甸的二十幾麻袋麥子，三千多斤的救命糧，你們就寧肯吃個囫圇飽，而眼看著俺們西堤北人全村餓絕？見死不救？”
鍾文輝的理直氣壯讓老旦心裡發虛。西堤北人如果沒有糧食救濟，必定厄運難逃，從去年入冬他們就斷了糧，已經有不少戶人死絕了。他說的糧食數量和謝國崖講的差了一多半，郭平原的說法此時也無從考證。鍾文輝和自己交往雖然不深，卻淵源極深，此刻開槍是萬萬使不得的，但是兩邊都餓得要瘋了，僵在這裡也不是辦法。
“你既然說糧食是俺們村先發現的，就還算講理，你說有那麼多糧食，俺不知道，大家可以一同去看，只是不能再動手。你們傷了俺們書記，俺們傷了你們幾個人，大家扯平。你約束你的人，俺約束俺的人，大家把槍都收了，拿回去，咱們一起去那糧食處，不管多少，俺們村分你們點，讓大家能多撐幾個月，也算是俺們村的一份心……你們要硬搶，大家就往死拼，俺不能看著板子村人到嘴的救命糧食飛了，如何？”
鍾文輝回頭看看餓得搖搖欲墜的鄉親們，自己也感到一陣陣的眩暈，聽到糧食這個字眼，胃裡嘩啦啦地就泛起了胃酸，引得一陣劇痛。老旦的建議算是給自己面子了，為這些糧食開槍，後坐力都受不了，人更是打不著，況且開槍搶糧的罪名，早晚逃不了公社的追究。
“中！就俺你說的辦，你的人也把槍全收了。把槍全收了，二喜子你們把槍都帶回村裡去。糧食不管多少，咱四六分！”
“不行，頂多二八開，真按你說二十幾袋糧食，那也是四百多斤，夠你們頂一陣子了。”
“不行，俺們大隊人比你們多，餓死的人也比你們多，這點糧食不夠，至少給個三七？！”
“俺們也不夠，多了沒有，要不就在這裡打！？”
老旦咬牙切齒地說到。
鍾文輝低頭嘆了口氣，他知道老旦在這個村，從他回到西堤北就知道，可卻從未想去找他，他受不了在老旦面前低三下四的那份罪，不就是早投降了幾天麼？就比自己官職高了。如今才感覺到，面前這個人雖然已經殘破了，卻仍然有一股剛硬的軍威，不是自己硬撐著一口氣就能壓得住的。鍾文輝向後面揮揮手。西堤北人並不發表意見，在他們看來三七開和二八開此刻區別不大，趕緊去拿到糧食，幹嚼上一捧麥粒兒才是正經。於是他們很聽從鍾文輝的話，只一會兒就把槍捆成了垛，裝上車拉回去了。老旦讓謝老桂也把槍都收回去。謝老桂有些不情願，嘴裡嘟嘟囔囔。老旦輕聲怒斥到：
“日你媽的，動起手來你一顆糧食都吃不到，他們有五六個老兵，那個疤臉一個人就能屠了你們這幫雞雞娃。他當年是俺手下敗將，可老子如今少了條胳膊，少了幾根肋骨，站都站不住，早已經不是他的對手了。”
西堤北的援軍和板子村的打援隊伍匯到了一起，踉踉蹌蹌地奔向發現糧食的地方。糧食已經被郭平原等人搬出了山洞，的確有二十幾袋子，都打開了在檢查。見兩邊的人湧了過來，郭平原等人有些慌亂。老旦說明了原委，也和郭平原說西堤北那邊是自己的老戰友，多少得照顧一下，否則打起來也佔不了便宜。郭平原看著西堤北人血紅的眼睛和前面那幾個惡漢，也有些怕了，就向謝國崖說到：
“糧食一共是二十六袋，把邊上那六袋給他們。剩下的趕緊搬走。”
西堤北的人一擁而上，奔向那幾袋糧食，人群擁擠著，踐踏著，彼此阻止著，竟然沒人能到得了糧食麵前。鍾文輝等人想攔，早被百姓們推到了一邊。謝國崖等人早已把那二十袋糧食運上了車，一溜小跑往板子村推了。老旦和郭平原斷後。老旦回頭看了鍾文輝一眼，見他已經淹沒在那飢餓的人群裡了。
剛走出一里地，老旦聽到一群人追將過來，回頭一看是鍾文輝和一眾憤怒的後生，手裡竟然又拎著槍。老旦大驚失色，不明白髮生了什麼，扭頭看郭平原，郭也是臉色煞白，幾乎慌得坐在地上。
“老旦，你他娘說話跟放屁一樣，有沒有點信用？”
“怎麼？這話是怎麼說的？六袋糧食不是講好的麼？你們不滿意麼？”老旦強按驚慌問。
“那六袋都是被壓在最下面的，早被雨水泡了個透，都他孃的發了黴風了幹。看上去沒事，手一捻就是灰粉，剛才俺們村幾個後生吃了，現在就吐白沫了。你們做的夠狠，一顆好糧食都不給我們，逼著老子來搶！”
老旦這時看清了他手中的槍，竟然是一隻嶄新的三八大杆兒，估計是從洞裡剛掏出來的。郭平原腿上哆嗦著，因有老旦在身邊撐著，硬著骨頭反駁到：
“大家的糧食都是一樣的，都是發了黴的，回去得煮過才能吃，糧食本來就是俺們村發現的，現在給你們就算是救星了，你們還挑三揀四，早知道一顆都不給你們……”
“日你媽的，俺們村的幾個人剛才已經餓死在糧食邊上了，那糧食寧可餓死都不能吃……日你媽的！餓死，毒死反正是個死，老子先拿你來墊背……”
鍾文輝的眼中幾乎噴出火來，手腳抖若篩糠，鼻子裡竟然“呲”地衝出一股鮮血。他猛地拎起槍來，極其熟練地拉開槍栓，那是老旦再也熟悉不過的聲音。鍾文輝的槍閃電般指向郭平原，老旦都來不及說話，他就勾下了扳機。
“轟！”
原本應該清脆的槍聲變成了像是小鋼炮的聲響。火光中，三八大杆的槍栓和座頭等零件被炸飛，稀哩嘩啦的砸碎了鍾文輝的半個腦袋。老旦驚愕了一陣，方明白是那槍炸了膛，畢竟是多年前的老槍了，裡面不知道是不是生了鏽或是進了沙石。鍾文輝是老兵，不可能不明白這點，只是暴怒之下早已經把檢查槍支忘得一乾二淨了。
鍾文輝半個腦袋帶著紅白相間的腦漿飛到一米之外，將他身邊的一個後生染的斑斑駁駁。那些後生見了這恐怖的情形，早已嚇得六神無主，扔下手裡的槍，一步三跤地跑了。老旦低頭去看鐘文輝的臉，卻只看見一隻圓睜的眼睛，把人世間最為陰怨的眼神定格在其瞳孔之中了。
“我日你媽！”
老旦勃然暴怒，抬腳向郭平原踹去。郭平原早被嚇得癱軟在地了，被他狠狠地踹出老遠。郭平原身下淋漓的屎尿從褲管兒裡流將出來，發出一股惡臭……
“爹……”
老旦突然覺得一陣疼痛從體內泛起，心臟像是被一隻利爪穿過胸膛死死攥住了。剎那間他感到天暈地旋，眼前白花花的泛起一汪大水。水光裡，有盼正和幾個年青人跑來，他們瘦弱得同水溝中的蒿草，飄飄呼呼的靠近了。老旦眼前終於變成一片漆黑，重重地栽倒在地。
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