古代吏員的危害吏員雖不算國家官僚機器的正式編制，有的連薪金也拿不到。
按規定來說，他們不享有任何特權。
但他們是封建政府的辦事人員。
催租催賦，攤派搖役，捕人緝拿，及處理各種民事，管理市場、關卡，都是吏員的事務。
於是他們也有了相應的權力。
而且吏員不受官僚那種迴避鄉里，幾年一調轉的限制，形成“為吏者傳襲及子孫”，進而造成“官無封建而吏有封建”的現象。
北宋初年、全國吏員例不給祿食，但允許他們接受賄賂。
熙寧三年（1O71年）開始走吏祿，當時京師諸司，每年要支吏祿錢三千八百三十四貫。
五年後，熙寧八年，這個數字幾乎翻了十倍，達三十七萬一千五百三十三貫。
但吏員們受賄貪汙依然如故。
宋代有“吏強官弱”、“公人世界”的說法。
吏員往往是地方基層的土皇帝、地頭蛇。
杜甫在著名的《石壕吏》一詩中，刻劃了一個黃昏闖入農家、嚇得老翁窬牆而逃的唐代惡吏的形象。
這些人打著為國家辦事的招牌，欺壓百姓，揩足了油水。
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