今日悄悄出來微服逛街，劉寄才知道八大胡同實不止八個衚衕。
中國人歷來有用數字表示人、物、景的習慣。比如表人的“八仙”、“揚州八怪”、“天橋八大怪”、“唐宋八大家”。表物的“八旗”、“八家鐵帽子王府”、京城的“八大祥”。表景的，“燕京八景”、“杭州八景”、 “西安八景”。其實“八”字在這裡只是個虛數，表示其多。劉寄帶著董海川、董憲周、曹進喜一行四人將前門外大柵欄觀音寺一帶走了個遍，王廣福斜街、石頭衚衕、陝西巷、韓家潭、朱茅衚衕、朱家衚衕、胭脂衚衕、燕家衚衕、留守衛、柏興衚衕、小李紗帽衚衕、火神廟、青風巷等等，何止八大胡同。這些地方燈紅酒綠，鶯歌燕舞，凡門口大燈籠下的金字招牌標有堂的，都是公子王孫的銷金窟，一等一的『妓』院。
董海川早已經不在劉寄身邊當差，所辦理的事情對這些地方時常接觸，聽他一路娓娓道來顯是對這些地方極熟。此刻又轉回了王廣福斜街，董海川指著一處紅樓碧戶說道：“那春福堂的張媽媽不錯，爺可要進去瞧瞧。”
劉寄近日煩憂國事，有心出來散散心。看了看聞名後世的八大胡同，只是當看一道風景。想這時的煙花柳巷已經有怪病傳播，自然不敢真去幹這事，當下擺手說道：“不去了。”
抬頭看看天『色』還早，劉寄又說道：“不如去天橋看看。”
天橋的大致範圍是珠市口以南，永定河以北，東臨天壇，西瀕先農壇。劉寄一走進這片地區便感覺到天橋的嘈雜與熱鬧，這裡遊人如蚊，買賣的攤販行商比比皆是。走不了幾步，劉寄便看見街頭一個敲著花鼓唱戲的人，其聲音甜潤悅耳，比起那些流行歌手來只高不低。劉寄不由想起顧順鼎寫下的天橋曲中的兩句詞，“酒旗戲鼓天橋市，多少遊人不憶家”，嘴裡連聲讚了起來。曹進喜見主子說好，連忙推開人群鑽了進去，往討錢的木碗中扔下了兩枚龍圓，引得周圍一陣則目。
董海川見曹進喜『露』了財，怕招來一些麻煩，向劉寄說道：“爺，咱們走吧。前邊有韓麻子講笑話，特逗人。”
劉寄點了點，一行人便往前走去。順著街道走不遠，劉寄便看見前面臨河有三座橋，左右各有一座木橋供行人通行，當中一座漢白玉單孔高拱橋。這座橋其實劉寄去年祭天時從上面走過，只是那時這裡被清理的不見人影，初一見劉寄都沒有認出來。後來見橋被木柵欄封擋起來，劉寄恍然醒悟此橋只為天子所走，難怪得名“天橋”。
正欣賞著“天橋”，劉寄被前邊一陣巨大的鬨笑聲吸引。循聲一看，劉寄見前邊一座茶肆，屋裡屋外的人將茶肆圍的水洩不通，笑聲正是從此處傳來。
旁邊董海川在一旁介紹道：“爺，那茶館裡便是韓麻子在講笑話。”
劉寄樂了起來，笑道：“現在也有相聲了嗎？”
“爺說的相聲，小的不懂，但韓麻子的說笑話的工夫，這天橋裡無人能比，不若改天把韓麻子請到宮裡來戲一戲。”
“改天再說吧，咱們再到前面看看。”
一路向前沿街的會館、旅店鱗次櫛比，人氣極旺。人一多了這茶館、酒肆、飯館興必定是少不了的。連帶著練把勢的也紛紛雲集至此，於是後世天橋的雛形便漸漸的出現在這裡。
“各位老少爺們，在下萬人『迷』，今日為諸位練練流星錘。”
“虎子！”
“來啦！”
“朝咱肚子砸，砸死了不抵命，力氣用小了，看觀老爺把“畫鍋”砸了，老子便砸你。”
“好呢！”
這一通叫喚把周圍許多人吸引了過去，有認得此人的，在人群裡喊到：“萬人『迷』，今日還是砸肚子呀，不若改砸胸口。”這人一說，引得周圍的人哈哈大笑起來，卻越發吸引了大家。
劉寄有些『迷』『惑』的向董海川問道：“那畫鍋是什麼意思？”
“就那白灰畫的圈。”
劉寄想了想明白過來，練把勢的人靠這白圈吃飯，稱呼為畫鍋倒也是貼切。
這時只見那叫虎子的人將流星錘舞動起來，數十斤重的鐵錘在虎子手中呼呼有聲，那架勢中了一錘怕不打的粉身碎骨，圍在裡面的觀眾緊緊縮著身子直往後退。人人都以為要開始表演了，那萬人『迷』卻又站出來說將開來。
劉寄笑了起來，這天橋的把勢果然是光說不練，不磨蹭你一、二個時辰，他是不會表演給你看的。
“小心！”
“嗆”
兩種聲音幾乎是同時響起，劉寄只感覺腰間一涼。用手一捂，劉寄感到溫熱滑膩的感覺。他抽手一看，只見滿手是血。劉寄這才感到腰間一陣疼痛，身後叮叮噹噹聲音不斷。周圍暗藏的近衛從四處包抄過來，附近看把勢的人群一鬨而散。
那刺殺的人眼見事情不成，慌忙要走。卻被董海川死死纏住，董憲周怕皇上再出意外，緊緊的守在劉寄身邊不敢離開。曹進喜撕下一幅衣襟為劉寄包紮著。
事情實在出的突然，劉寄朝打鬥的方向一看。見一名頭上包著布幅，一襲緇衣的人正和董海川鬥成一團。周圍十幾個近衛們和刺客的數名同黨也在交手。刺客們可能想在官兵趕到前擺脫糾纏，所用招式都是你死我活的鬥法。刺客這一招在近衛前管用，在董海川面前卻是無用。董海川藝高人膽大，招招制其要害，沒幾個回合刺客便被董海川擒了下來。附近的同黨眼見無法救下刺客，其中一人叫道：“點子扎手，閃。”這些人頓時作鳥獸散，可要想在這些近衛手上逃走也非易事，當下又有兩人被近衛擒了下來。
這些天劉寄被朝廷的事，搞的焦頭爛額，原本想出來散散心。沒想到在這裡還遇上了刺客，他怒氣衝衝的走到了刺客的面前。這名刺客給劉寄一種奇怪的感覺，這人面『色』白皙，五官清秀，看上去似乎是個女的。劉寄再看了看刺客高聳的胸口，他上前將其頭巾拉下，一頭烏黑的頭髮像瀑布一樣的撒開。
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