童女像
“葫蘆花三位”，是世人對三品官藤原經宗的稱呼，因為他的府邸在高辻大街葫蘆花小路的緣故。
這是個年輕氣盛、愛耍小聰明的公卿。
說到公卿，不能以舊時的形象一概而論。事實上，公卿階層佔據了一國的政治、經濟、文化等各領域的中心地位，公卿社會可以說是積聚了社會最優秀的知識分子，稱之為“抱玉懷珠、鸞翔鳳集”絕不為過，正所謂人才薈萃。
而像經宗這樣的年輕官僚則是公卿階層中典型的新生力量，他們博學多才，和歌、蹴鞠、音樂等無不精通，待人接物禮貌得體，在服飾方面傾注了極大精力，並且感覺敏銳，對時局演進變遷的動向一絲一毫都不會輕易放過。
這日，經宗受侍從大納言藤原成通之邀，參加蹴鞠大會。
眾多賓客齊聚在園內臨時搭建的看臺上，觀看蹴鞠高手同場競技。這時候，攝政家的一名隨從來到經宗身旁，對他悄悄耳語道：“對不起，可否請大人往那邊的亭子去？我家主人忠通大人想請教大人一些問題。”
“哦？我……那好，我這就去。”經宗於是離席，跟隨隨從而去。
攝政關白藤原忠通身材微胖，一副大度寬容之相，一望便知是個貴人。同弟弟賴長比起來，兩人簡直是一龍一豬，全然找不出一點點相似的地方。人們常開玩笑道，如此截然不同的兄弟二人真是打著燈籠也難找呀。時人說到忠通的溫良和善，必定拿它與賴長的傲慢乖戾相比，而說起惡左府的男子漢陽剛之氣，則必定拿它與忠通的女性化陰柔氣質一較短長。
此刻，看到經宗的身影，忠通立即先行招呼道：“哦，恕我失禮，”他從倚靠著的柱子上欠起身來，“想必正玩到興頭上……”
忠通隨意地示意經宗在圓蒲團上坐下，就像往常一樣，沒有半點以勢壓人的官架子。
“恕在下失禮，平常疏於問候，”經宗離著老遠拜伏在地，在寬厚的長者面前，他並沒有放肆，“今日得見攝政關白大人尊容，已是三生之幸，幸蒙大人召見，真是不敢奢求的望外之喜呀。不知大人有何吩咐？”
“嗯，其實呢，是有件事情要特別懇求於你呢。葫蘆花大人，此地不是宮中，請放鬆些，再向前靠近點吧！”
忠通說著，朝身旁的家臣們掃視一眼。家臣們會意，立即離席，將穿廊的雙開板門關上，悄然而去。
這裡是位於水池中央的離亭，四周絕無耳目。
水面上，睡蓮花靜靜地開放。
這是久安五年夏六月的
某一天。
近衛帝去年剛剛舉行元服儀式，今年滿十一歲。
很快，左右侍從便開始考慮起立後以及女御代的選定等近在眼前的事情來。
眼下最急迫的是，必須趕快定下女御代的人選。按照典制禮儀，大嘗祭臨河祓禊之際，是不可以沒有女御的，但由於天皇尚年少，所以便由女御代暫代，依照慣例，天皇長大成人後，女御代便成為女御進入宮內，最後成為皇后的也不在少數。正因為如此，女御代的甄選非常嚴格，必須考慮到長遠的將來。
對女御代的甄選，法皇自然也非常關心，不過從實際操作來講，則是攝政的職責。
擁有入選為女御代資格的藤原一族，但凡家中有妙齡佳姬的，無不憧憬著將來一門榮華騰達，因而都開始了暗地裡的活動，一時間蠉飛蝡動，烏煙瘴氣。
帝系代代，沒有比立後及選女御更加如履春冰的事了，稍有差池，就極易引發貴族公卿間的對立，登時宮廷化作陰謀、暗鬥的紛亂舞臺，其間不知道有多少不為世間人知的祕史、鬼戲。而所有的登場人物都將自己的私心掩飾起來，口口聲聲為了國家和皇室著想，於是乎固執己見，互不相讓，最終挑起大亂，危及社稷——這樣的例子歷史上比比皆是。
忠通從來沒有像現在這般覺得攝政之責如此沉重。他慎重又慎重，小心又小心地花了數個月，反覆斟酌考慮，最後總算得出了結論。
從公正且儘量客觀的立場看，他的心裡儼然有了一個不二人選。
——再沒有其他公主比得上她了。
他意中的人選便是多子，右大臣德大寺公能的女兒。
美女世上有的是。但是一個世紀中，神或許只會讓人間誕生一兩個彷彿天神的手工工藝品似的美女，而令世人產生無限的想象：這樣美玉一般的美女在人間將會面臨怎樣的命運呢？難道是神在進行盲目的嘗試嗎？能夠讓人伴有這樣想象的美女，才稱得上是“絕世美女”。多子就屬於這樣的美玉。
然而，她只有十二歲，還是個童女。
作為女人來講，她尚未成熟，只是深窗裡的花苞，不過卻早早地顯露出了美玉一般的天成玉質。性情聰慧，喜愛繪畫，寫得一手漂亮的假名文字，在音樂方面極具天賦，尤其是彈得一手好琴和一手好琵琶。
——簡直就是神造的天女，天生氣度超俗，如果是她，將來即使成為國母也無可挑剔呀！
忠通甚至夢中都在描繪著多子的童女像。他公正地相信，除了她，沒有更合適的了。
然而卻
有一件事情令他頗感頭痛。這多子是他胞弟——惡左府賴長的養女。
賴長的妻子幸子是德大寺公能的妹妹，因而公能的女兒過繼給賴長夫妻為女，養在東三條亭的深苑中也是順理成章的事情。
如果忠通的設想得以實現，自然是再好不過的了。
不過，忠通與賴長卻是一對死對頭，甚至不避朝野，盡人皆知。兄弟二人同時擔任著朝廷的要職，執三公樞機，但在政治上卻從來沒有一次意見相同過。
忠通當然不是那種奸佞小人，不會因為這一層關係，在甄選女御代的問題上發生動搖，有損公正性。自己所看中的人選，事先必定會向法皇報告，並且徵詢陛下的親屬們，徵得同意才會進行下去。不過，這件事情該如何向弟弟賴長開**涉呢？他頭痛的便是這件事。
——那個好鬧彆扭、故意找茬的賴長，作為兄長的自己若直接同他商量，他即使知道是好事，肚子裡暗暗高興，也一定會扯東道西，正話反說，給自己出難題，讓自己一籌莫展的。
忠通怕這個。於是他想出了一個主意：讓“葫蘆花三位”經宗當使者前去遊說。經宗機敏伶俐，最重要的，是他深得兄弟二人的父親忠實的信任，宇治的忠實別墅以及東三條的賴長府邸他都經常出入，關係親密，居間遊說唯有他最合適了。
心中暗暗拿定了主意，恰好今日就有蹴鞠大會這個機會。
微風輕輕拂過睡蓮的紅白兩色小花。池亭上一個擾人心緒的人影也沒有。
忠通將自己的想法向經宗和盤托出：“這件事情只有葫蘆花大人最合適，所以才冒昧地懇求大人。我想請大人向左府大人夫妻傳句話：希望他們順順當當地同意將多子獻給當今陛下為女御代——本來嘛，從公家這方面來說，事先得到左府大人的允諾，事情才好進行下去啊。”
“明白了。”經宗高高興興地接受了這件差事。他倒不是因為憑自己的才幹即可輕易完成此事，而是意識到自己將來的飛黃騰達似乎多了一份保證。
“在下馬上就前往東三條拜訪左府大人，聽聽他的口風，如果有必要，我還會前去宇治爭取支援。這絕對是大吉之事，相信左府大人不會有異議的。”
“唔，要知道他可是個難對付的對手哦。千萬不要一副天降吉事的面孔去呀，左府大人專門跟人反著來。”
“左府大人的性情在下十分了解，另一方面，他又是個極其磊落的人，領會事理，只要把話說透了，他一定會爽爽快快答應的！”約好日後回覆結果，經宗便退出了池亭。
（本章完）