幽靜的小庭院裡，一輛輪椅緩緩的遊動著，來到高牆下的濃蔭處，輪椅停了下來。
椅上的紅衣人蒼白清癯，一頭長髮和三綹鬍鬚也顯得細柔發黃，讓人覺得他很文弱，也很年輕。只有那寬闊的前額、犀利的目光和溝壑縱橫的皺紋，隱隱顯出他曾經有過的飛揚風華和滄桑沉淪。他專注的看著高牆下一片泥土擺佈成的“山川地形”，竟彷彿釘在那裡一般。
他就是孫臏，一顆光芒乍現便又驟然消逝的神祕彗星！
想到出山以來的險惡經歷，孫臏恍若隔世一般。十年前，他和師兄龐涓告別了老師鬼谷子，便一起到了魏國。本來，孫臏要回自己的祖國齊國，龐涓的目標是去魏國。可在走到魏齊分道的十字路口時，龐涓卻突然顯出一種殷殷之情，說不妨先順路和他一起到魏國看看，若魏國不容人，他們就一起去齊國。孫臏幾乎是想都沒有想便答應了。魏國是天下一等一的強國，能去魏國自然是天下名士的第一願望。孫臏原先其所以沒有這樣想，而提出了先回齊國，一則是想先回去祭掃祖先陵園，順便再看看齊國這些年的變化；二則是隱隱約約的覺得，既然師兄龐涓要去魏國，那麼自己最好另謀他途。畢竟，他們倆人都是兵家弟子，所學相同，在一國的任職也必將相同，難免或多或少的有所衝突，避一避自然要好一些。孫臏還記得，下山前他們倆人做告別遊山歸來，老師問他們準備各去何國，倆人都說沒有想好。白髮蒼蒼的老師笑了，“既然如此，為師且與你等做個錢卜，國名先寫在這裡，有字國名一面乃龐涓所去處，無字一面乃孫臏所去處。如何？”孫臏高興的笑了，“好，老師正好為學生解惑。”
老師拿出了一個厚厚的魏國老鐵錢，那還是魏文侯時期第一次用鐵鑄錢，也是天下第一次出現的鐵錢，現下已經很難見到了。老師很是喜歡這種“文侯鐵錢”，說它厚重光滑，頗有靈性，用做“錢卜”最為上乘。正在老師閉目沉思將要擲錢之際，龐涓突然高聲道：“老師，弟子願赴魏國！”
“呵，也好，發自內心，便也是天意了。”老師目光一閃，卻又是散淡的笑容。
“老師，弟子以為，同室修習，龐涓與師弟當坦誠相見，各顯本心，無須天斷。”
“也好。孫臏呢？”
“如此，”孫臏略微沉吟，“弟子便回齊國了。”
老師摩挲著掌心的鐵錢，眉頭一皺，卻又突然大笑，“時也運也，終是命也。好，好，好。你們去吧。好自為之了。”
本來，事情就這樣定了，孫臏也沒有再多想，更沒有想到師兄對自己的殷殷相邀。當時，他確實是被感動了。可是萬萬沒有想到，就這樣一個偶然的原因，竟然使他本來清晰堅實的人生軌跡突然被折斷了！
可是，縱然現在回想起來，孫臏仍以為那時侯的龐涓還沒有害人之心，只是確實對能否留在魏國沒有信心，預先留條齊國退路罷了。包括下山前龐涓突然先行確定去魏國，阻止了聽天由命的錢卜，無非也是私心重了一點兒而已。孫臏對師兄這種精明其實很早就有覺察，只不過始終不放在心上。
龐涓師兄出身寒門，父母夭壽而亡，從小被經商的叔父撫養。叔父常年奔波在外，叔母與堂兄弟們便歧視他欺負他，使他飽受寄人籬下的痛苦與屈辱。師兄六歲那年，有一天吃飯時，小小堂弟惡作劇的向他的飯盆裡撒了一把土。小龐涓忍無可忍，大嚎一聲，將小堂弟猛然一推，小堂弟卻恰巧撞在了廊下石柱上，慘叫一聲，頓時鮮血滿面！叔母聞聲趕出一看，迴轉身便抄了一把菜刀，瘋狂的向小龐涓砍來！龐涓拼命逃跑，叔母拼命追趕。追到一道懸崖邊上，小龐涓躲在一塊大石頭後面，呼哧呼哧喘息著高喊：“再要過來，砸死你！”瘋狂的叔母愣怔了一下，虎吼一聲，揮舞著菜刀便衝了上來！小龐涓眼睛一閉，奮力一推那塊年久鬆動的大石，只聽轟隆隆一聲，大石竟是夾泥帶土的滾了下去，無巧不巧，恰恰將叔母壓翻在地！小龐涓愣愣怔怔的走到叔母面前，獰厲的吼叫著，“叫你欺負！叫你欺負！老天殺你！”揀起掉落在旁邊的菜刀，照著叔母便連連猛砍一陣，又朝著鮮血淋漓的叔母啐了幾口，便慌忙逃竄了……及至老師在深山裡發現龐涓，龐涓已經是一個在山林裡生活了一年多的小野人了，爬高躥低的與鳥獸爭食。孫臏還記得，當老師有一天帶回一個那個渾身長毛的“大猴子”時，那“大猴子”的眼光讓他渾身都起雞皮疙瘩！後來，當他知道了師兄這些身世故事後，孫臏內心不禁生出一種深深的同情。從此，孫臏沒有與龐涓師兄爭究過任何一件利事，也深深理解了師兄酷烈的功名之心。
相比之下，孫臏卻是望族出身，七代之前的祖先便是赫赫有名的孫武。那孫氏祖居齊國東阿，後又遷徙甄城，本是姜氏老齊國的書吏世家。傳到孫武，卻是酷愛兵事，便利用書吏整理典籍的方便，將當時視為聖典的《太公六韜》與《司馬穰苴兵法》抄回苦讀。那《太公六韜》乃周武王開國統帥、齊國始封國君姜尚所撰，可謂當時最為古老的兵學聖典。那《司馬穰苴兵法》則是齊景公時代的名將田穰苴所撰，因田穰苴官居司馬，所以人稱司馬穰苴。這是距離當時最近的一部兵法。孫武精研完兩部兵法，便請辭書吏之職，到齊國的上將軍府做了一名小司馬。軍旅磨練了整整六年，見識大長，也領兵打了幾場漂亮的勝仗，可就是因為出身低微而不能晉升。一氣之下，孫武便逃軍隱居八年，自己寫了《兵法十三篇》。一經示人，竟是傳抄天下，聲名鵲起。但是，孫武總感到自己沒有統率大軍的實戰功績，對於一個兵家之士，總覺得大是憾事。為了一酬宿願，便決然南下，到了吳國。
當時的吳王正是剛剛殺死吳王僚，而奪取王位的公子光，時人稱為吳王闔閭。這闔閭雄心勃勃，用人不拘一格，全無貴族門第惡習。先是用著名刺客專諸殺了吳王僚，後又重用了逃離楚國的“叛臣”伍子胥為上將軍，聞聽孫武來齊，便欣然接見。闔閭申明，“先生的《十三篇》我已經讀過了，只是不知道先生勒兵如何？”
勒兵，就是訓練軍隊。大凡真正的名將，第一本領就是能夠練出一支精兵，而後才是戰場本領；不能練兵的將領，無論如何也算不得名將的。孫武自然知道這一點，那《司馬穰苴兵法》本來就是著重講訓練士卒的。可是自己的《十三篇》卻很少專門講訓練軍兵，倒不是孫武不重視訓練，而是認為訓練軍隊只是為將的基礎，他的志向卻是更為高遠的用兵智慧。大約闔閭看《十三篇》少談勒兵，便要試試孫武的勒兵之能。孫武自然爽快的答應了。
誰知闔閭卻給孫武出了個難題，要他當場訓練女人，而且是宮女嬪妃！
當一百八十名宮女嬪妃喜笑顏開的站在孫武面前時，坐在高臺上的闔閭君臣都笑了起來。作為吳王的闔閭，明知這是不可能的事情，他只是想讓孫武知道，天下也有不能“勒”之人，不要太過自信而已。而孫武卻不這樣看，他認為只要勒兵得法，人皆可兵！方才他就明確的回答了吳王闔閭，“可試以婦人。”實際上，誰也沒有相信他，包括那個大名赫赫的伍子胥。
孫武將一百八十名宮女分為兩隊，各令一名吳王寵姬為隊長，持戟站於隊首。而後孫武開始了最基本的勒兵交代，“你們知道前心、後背與左右手嗎？”一片鶯鶯燕語，“知道也。”孫武高聲道：“那好。我叫向前，你們都要盯住隊長的心！我叫向後，你們都要盯住前面人的後背！向左，看左手！向右，看右手！明白了沒有？”又是一片一片鶯鶯燕語，“明白也。”於是孫武象在軍中一樣，兩邊設定了斧鉞儀仗與金鼓令旗，又反覆將了幾遍口令，於是宣佈掄響戰鼓，令旗一揮，高喊：“向右——！”宮女嬪妃們卻東倒西歪的笑成了一片，連高臺上的闔閭君臣也大笑起來。
孫武高聲道：“約束不明，申令不熟，將之罪也！”便停了下來，又再三講了幾遍口令。然後下令掄動大鼓，“向左——！”令旗劈便向左方。誰知宮女嬪妃們又是轟然大笑。孫武肅然正色，“申令既明而不執法，吏士之罪。隊長當斬！”便喝令兩邊斧鉞手綁起兩名吳王寵姬，推下斬首。吳王闔閭這一驚可是非同小可，急忙令內侍飛馬傳令，“本王已知將軍勒兵之能，請不要斬首兩位寵姬，本王離開她們，食不甘味啊！”誰知孫武卻正色拱手道：“將在軍，君命有所不受。”喝令立即斬首兩位寵姬。片刻之間，血淋淋的長髮人頭捧來，全場都瞪圓了眼睛，宮女嬪妃們驚恐得竟是大氣也不敢出。孫武另換兩名年長宮女為隊長，大鼓再響，令旗一揮，竟是步伐整齊，中規中矩，毫無差錯，直看得全場鴉雀無聲！
孫武稟報吳王，“勒兵已成，我王請檢閱。但有軍令，這支女兵可赴水火而不避。”
闔閭哭笑不得，“罷了罷了，我如何能看？”
孫武淡然笑道：“聞吳王有大志，原來卻是徒好虛言，不能用其實也。孫武告辭。”
闔閭恍然警悟，連忙站起來緊趕幾步肅然躬身，“本王錯失，請先生鑑諒可也？吳國兵事，尚請先生不吝賜教。”
從那時侯開始，孫武便做了吳國統兵大將。可是，孫武最輝煌的戰績也只有一次，就是千里奇襲楚國，以五六萬之眾五戰五勝，幾乎要消滅了楚國。若非闔閭早逝，太子夫差與孫武不和，孫武也許還會有更大的功業。夫差即位後，生性恬淡的孫武便隱居了。他本是一個清醒深思又極善於總結的高士，臨終前給他的後人留下家律：“但凡孫氏後裔，建功立業者，得止且止，貪功者喪身。”
孫臏就出生在這樣一個家族，有著不肯埋沒自己卻又明智散淡適可而止的傳統家風。孫武之後的孫氏族人，其所以沒有一個天下聞名的傑出人物，不能說和這樣的家族遺風沒有關聯。正是這種遺風，形成了孫臏謙和恬淡的性格。他從來不談自己的家世，龐涓自然也不知道他是孫武的後裔，只是對他的淵博靈慧常常感到驚訝，常常嘆息著說：“如此兵家智慧，如何便生在了一個與世無爭的師弟身上？”每次都引得孫臏一陣大笑。孫臏感慨師兄的苦難身世，對師兄的處處爭先的稟性毫不感到彆扭，反而是時時事事的謙讓，因與自己性格相合，卻也沒有顯得絲毫的做作，倒是與師兄處得特別融洽。久而久之，便有人說他們師兄弟是“剛柔相濟，天做之合。”奇怪的是，老師卻從來沒有對他們的友情做過評判，最多隻是笑笑而已。現下想來，孫臏對老師的先知當真感到了不可思議！
到了魏國，他們遇到了當時正在為沒有名將而苦惱的魏惠王的隆重禮遇。由於出乎預料，龐涓是非常的驚喜，非常的激動，整整對孫臏訴說了一個通宵，全部是如何為魏國打天下的巨集大謀劃，竟沒有問一句孫臏在魏國將如何打算？龐涓的口氣神態中透漏出一個鮮明的訊息——報效魏國，龐涓是經過深思熟慮的，魏國的軍權是龐涓一個人的！孫臏何等靈慧，自然是覺察到了這種強烈的潛臺詞。孫臏記得自己當時笑著說：“師兄啊，魏國很器重你，我看也用不著到齊國去了。我們還是原來謀劃，我回齊國。老家族人還有許多事兒等著我呢。”龐涓高興得大笑了一陣，“好！明日到十里長亭，我為師弟餞行。說不定啊，我們日後還要聯軍作戰呢！”孫臏也笑了，“那可未必，倒是兩國交兵的時候多一些呢。”“哎呀，師弟。”龐涓恍然正色問：“果真如此，你如何應對？”孫臏坦然道：“那還用說？各有其國，各為其主，私情不擾國事嘛。”龐涓長長嘆息了一聲，“是啊，不能兩全也。”便臥在榻上不再說話了。
也許是天意，他們的命運又一次發生了轉折。
第二天清晨，當孫臏已經在收拾簡單的行囊時，驛館外馬蹄聲疾，沒想到竟是魏惠王親自來到！龐涓連忙迎了出去，魏惠王卻是腳步匆匆邊走邊問：“龐涓啊，先生呢？可不能讓他走啊。”龐涓一怔，“先生？但不知，大王所問何人？”“何人？孫臏啊！”魏惠王哈哈大笑，“我也是方才知道的，孫臏是孫武的七世孫啊，名門大才呢，你這師弟呀，了不得！”說著已經匆匆進門，向孫臏便是深深一躬，“魏罌敬賢不周，尚望先生鑑諒。”孫臏愕然，竟忘記了扶住魏惠王，“魏王？這，這是何意？”魏惠王豁達的笑了，“先生啊，這些探事斥候忒苯，本王也是剛剛知曉的，多有怠慢了。”說著便又是深深一躬。孫臏這下倒是連忙扶住，“魏王，在下正要告辭，不知魏王所說何事？”“先生好詼諧也！”魏惠王大笑，“先生乃孫武后裔，名門出大才，魏罌如何能放先生？請先生回宮，魏罌為先生接風！”
孫臏恍然大悟，卻不禁生出一絲膩煩，他素來不喜歡張揚家世，更不喜歡以祖先名望獲得器重，便淡淡一笑拱手道：“啟稟魏王，孫臏只是孫氏旁支，不敢妄稱孫武后裔。更何況才疏學淺，比我龐涓師兄相差多矣。不敢勞魏王大駕，孫臏要回齊國料理家事去了，就此告辭。”
魏惠王很能轉圜，拱手笑道：“先生謙恭禮讓，更見高才美德。鬼谷子門生，魏罌可是求之不得，哪敢放走？龐涓孫臏，都是本王的佳賓，先生請。”
龐涓一時尷尬難堪得無地自容。突然，他覺得孫臏欺騙了他，一直隱瞞著自己的顯赫家世，卻偏偏在自己即將被委以重任時“洩露”家世，使他憑空受到冷落，其心機何其深也！剎那之間，他對貴族子弟的本能憎惡油然而生，滿臉漲得通紅！但是龐涓死死的咬牙忍住了，他知道，這正是自己的又一個懸崖時刻，必須忍耐。他長長的喘了一口粗氣，藉著魏惠王的話頭，上前挽起孫臏的手笑道：“師弟，走啊。魏王求賢若渴，師弟如何自居清高，卻是少了禮數？”魏惠王高興的笑了，“然也然也，龐卿端的豁達。先生請。”
孫臏只得去了，心裡卻老大不舒坦。
魏惠王大是高興，席間立即正式冊封龐涓為上將軍，孫臏為上卿。在魏國，這兩個職位的爵次是同等的，只不過上將軍是軍權，上卿則是綜合性的國政大權，幾於丞相接近。龐涓立即謝恩受封了。孫臏卻堅辭不受，只是答應留在魏國給師兄襄贊一段軍務，不敢受職。魏惠王雖然老大不悅，卻也不好勉強，只得暫時拜孫臏為客卿。
孫臏記得很清楚，那晚回來，龐涓就早早歇息了，沒有與孫臏再說一句話。孫臏卻在庭院裡徘徊了半宿，直到刁斗打了四更，才去了臥榻躺下。
為了扶助已經被封為上將軍的龐涓儘早站穩腳跟，然後自己也可以安心離開，孫臏全力為龐涓贊劃軍機，有時即或當著魏王，也直言不諱。想起來，陰謀就是在這時候開始孳生的。陰謀開始的細節和過程，在孫臏的記憶中已經不清楚了，可以說，那是被後來的巨大災難所帶來的痛苦淹沒了。他睿智明晰的心海里，惟獨留下了兩片深深的烙印——魏惠王不想讓齊國擁有與龐涓相匹敵甚至超過龐涓的兵家大才，這是陰謀的根基；龐涓對他的才華，甚至對他的家世的忌憚，以及對他的“深沉心機”的憎惡，是陰謀的枝葉。沒有魏王的默許，龐涓不可能對他這樣的名家實施公然的陷害和殘酷的臏刑！沒有龐涓的攛掇權術，魏惠王則不可能視他為“魏國的威脅”。
在被監禁並被殘忍的挖掉膝蓋骨時，孫臏對陷害陰謀都一無所知。突然降臨的災難，使他的心智完全懵懂了。他的狂亂失態、呼天搶地與語無倫次的辯解，自然的被當作“驚嚇失心”——瘋了！真是上天佑護啊。否則，陷害必然還將繼續，直到他生命消失。從龐涓輕蔑的大笑中，孫臏突然悟到應該繼續瘋下去。於是，他真的瘋了，沒有冷暖，沒有飢飽，沒有廉恥，沒有尊嚴，象豬，象狗，象乞丐，傻漫漫直愣愣的遊蕩著。
也就是從那時候開始，他的天賦智慧與無與倫比的悟性神奇的復活了。當他在寒風料峭的冬夜，遙望著深邃蒼穹燦爛的星斗時，陰謀的孳生伸展，竟象圖畫一樣活生生的展現在眼前！一切都是那樣清楚，就象他對戰場風雲的洞察。他的智慧告訴他，面對陰謀迫害，他只有以堅韌的意志和最荒誕的方式求得生存，伺機逃走。
十載寒暑，終於被他等到了一個機會，齊國使臣將他祕密的帶出了魏國！
“先生，齊王看望你來了。”
輪椅轉了過來，孫臏看見田忌和一個紅衣高冠的人站在院中，那肯定就是赫赫威名的齊王了！還沒等孫臏行禮，齊威王已經走過來深深一躬，“先生受苦了。”孫臏拱手做禮，“病殘之軀，不能全禮，我王恕罪。”齊威王豁達的笑了，“先生不必拘於俗禮。從今日開始，先生不必對任何人做禮。”眼睛一瞄，卻看見了旁邊的“山川地形”，驚訝笑道：“敢問先生，這是觀賞麼？”田忌走過來一看，也大為驚訝，“先生何時所制？”孫臏微笑道：“閒來無事，我指揮兩個使女堆砌的。”
“我王，先生做的是魏國山川地形！”田忌興奮的指點著。
齊威王仔細一看，恍然大悟，“先生在揣摩戰事？”
“習兵之人，陋習也。”孫臏謙遜笑答。
“先生，魏國已經大舉進攻趙國，同時在鉅野澤北岸屯兵八萬。先生對此有何高見？”齊威王倒是開門見山，謙恭求教。
孫臏淡淡一笑，“噢，終究是開始了。”他一點兒沒覺得突兀，侃侃道：“魏國攻趙，是吞併天下第一步。趙成侯新喪，太子剛剛即位，魏國抓住這個時機，顯然想一舉滅趙。以趙國目下之將才兵力，絕非魏國對手。近日之內，趙國必然要向齊國求救。”
“齊國當如何應對？”
孫臏微微一笑，“敢問齊王之志若何？”
“先生何意？”
“齊王若滿足於偏安東海之濱，則趙國可任其自生自滅。齊王若志在天下，則趙國存亡事關重大。”孫臏笑著頓住了。
齊威王拊掌大笑，“東海一隅，窩得人心慌呢。”
孫臏點了點頭，“齊王須知，趙為大國，可使魏國增加六百餘萬人口、一千餘里國土。趙國一滅，燕國與中山國便失去屏障，魏國可順勢攻滅。那時侯，整個大河之北，直到陰山草原與遼東海濱，縱橫萬里，皆成魏國，其勢將難以阻擋。”
“先生之言，洞察深徹。上將軍薦舉先生為齊軍統帥，籌劃救趙之戰，懇請先生萬莫推辭。”突然之間，齊威王說出了來時尚有猶豫的決斷。孫臏的短短剖析，已經使他感到了這位兵家名士並未因這場人生災變而心智衰頹，他的智慧依然在熠熠閃光，而且更有了一種老辣洗練的成熟與深沉。歷經劫難而身負大任，這種人絕不會誤事！這便是齊威王在瞬息之間的判斷。
孫臏依舊是淡淡微笑，“臣致力兵學，自當為祖國盡忠效力。然則，我王需聽臣一言。”
“先生請講。”
“臣肢體殘損，提兵戰陣之間，不能激勵士氣，反遭敵無端嘲笑。以臣之見，當以上將軍為統帥，臣願為軍師，一力籌劃，擊敗魏軍。”
田忌笑道：“我薦舉先生，因只有先生才敵得龐涓。先生卻反來薦我，豈有此理？”
孫臏大笑，“以其人之道，還治其人之身，此之謂也。”
齊威王思忖有頃，點頭道：“先生之言，出自肺腑，亦較為周全。自即日起，田忌為三軍統帥，孫臏為齊國軍師，即刻辦理兵符印信，進入大戰準備。”
“臣等遵命！”田忌孫臏慨然應命。
三天之後的深夜，趙國特使急如星火般趕到臨淄，向齊國求救！
齊威王對特使說，出兵事大，需要和臣下們認真商議，請特使在驛館等候幾天。不想三天之內，趙國連派三名特使請求齊國救援。最後的特使還帶來新君趙肅侯的親筆信，答應魏國退兵之後向齊國割讓十座城池。雖則如此，齊威王還是到了第十天才正式回答趙國特使，齊國決定出兵援救趙國，但齊國大軍與糧草輜重的調集需要時間，趙國至少要堅守一個月，齊軍才能到達。趙國特使雖然焦急，也只有連連答應，留下一名聯絡斥候，便急如星火的趕回邯鄲報信去了。
這時候，趙國正陷在驚慌動盪和全力激戰之中，邯鄲城已經岌岌可危。
在七大戰國的初期，全面強大的次序大體是：魏國、楚國、齊國、韓國、趙國、燕國、秦國。趙氏部族在晉國時期，是四大部族（智氏、趙氏、魏氏、韓氏）中最為悍勇善戰的一支。四大部族中，惟有趙氏歷代為將，執掌晉國兵權，具有久遠的軍爭傳統。但是在趙魏韓三族聯合消滅了最強大的智氏，進而三家分晉之後，趙國卻始終沒有湧現出象魏文侯魏武侯那樣英明的君主，更沒有進行象魏國、楚國、齊國甚至韓國那樣的變法，所以被一個一個的變法之國甩在了後邊，成為稍強於燕國與秦國的二流戰國。這種狀況一直維持到戰國中期的趙武靈王胡服騎射之前。成侯趙種是趙國前期最有為的君主，曾對燕國和中山國造成巨大壓力，幾次幾乎就要吞滅中山國！但趙種有一個最致命的缺陷，就是性格的激烈偏狹，不善於採納良謀，不善於與鄰國斡旋。最大的失誤，就是失去了與韓國合作消滅魏國的那次天賜機會。趙國在他掌權的時期，雖然始終在氣勢洶洶的南征北討，國土民眾卻幾乎沒有增加。趙種做了二十六年國君，就積勞去世了。太子趙語只有十八九歲，很缺乏歷練。這正是國家最忌諱的“主少國疑”的微妙時期——國君年少，舉國疑慮。同時，趙國又沒有久經風浪的棟樑大臣與著名將領支撐局面，正是最害怕強敵入侵的脆弱時期。
魏國恰恰選擇了這個機會，向趙國猛烈進攻！
魏國二十萬大軍在龐涓率領下分三路北上。第一路右軍五萬，從澠池北上，渡過少水，從南面逼近邯鄲。第二路左軍五萬，從魏國北部的離石要塞向東開進，攻克晉陽，再從北面壓迫邯鄲。第三路中軍十萬，由龐涓親自統領，從平陽東渡汾水，攻克上黨要塞，從西邊直逼邯鄲！半個月內，三路大軍竟是勢如破竹，連克沿途二十餘城，將邯鄲北西南三面圍定，只留下東面缺口，而邯鄲的東面，又恰恰是洶湧的漳水！
歇兵數日，龐涓下令攻城。魏國的步兵歷來強於騎兵，所謂馳名天下的“魏武卒”，說得正是魏國步兵。攻城作戰，步兵是絕對主力，正是魏武卒大大的用武之地。趙國則因為長期與北方的匈奴、林胡的遊牧騎兵作戰，便自然形成了很有戰力的騎兵，步兵則相對較弱。守城防禦戰，主要依靠的恰恰是步兵。兩相比較，魏國以其特長，攻擊趙國所短，邯鄲城的陷落自是必然的了。龐涓乃兵家名士，早在出山之前就對列國兵力、特長及弱點了如指掌，所以勝算在胸，不急不躁，讓士兵們養足了精神再從容進攻。魏軍將士在舉國狂熱中已經滋養出傲視天下的**和勇氣，人人熱血沸騰，個個狂野躁動，竟是完全不將趙軍放在眼裡。
當三百多面牛皮大鼓開始沉雷般轟鳴時，魏軍武卒的方陣也轟隆隆開動了。
方陣以一百人為一個方隊，配備一架雲梯，形成一個進攻單元。每十個方隊組成一個獨立方陣。邯鄲城西面城牆最長，魏軍主力展開了二十個方陣兩萬武卒，作為第一輪猛攻。縱深地帶的四十個方陣也已經排列就緒，準備做第二輪第三輪的連續猛攻。按照龐涓的謀劃，三輪猛攻之後，邯鄲必破！西北南三面城牆同時猛攻，趙軍必然從沒有魏軍的東門逃走，這是龐涓專門留給趙軍的逃亡路線，也是“圍師必闕”的古老兵訓。龐涓其所以照搬了這條古訓，在於他不想四面圍定而讓趙軍做絕望的困獸死鬥，城池反而難破。給趙軍留下一條退路，實際上是瓦解趙軍鬥志的妙著。但是，龐涓又絕不能讓趙國君臣的殘兵真正逃跑，那是後患無窮。他已經在漳水西岸和東岸埋伏了三萬精銳騎兵，專門對付漏網之魚。
龐涓相信，滅趙的整體謀劃是嚴密得當的，趙國一定會被一舉消滅。這是他出山以來真正的滅國大戰，也是他龐涓躋身一代名將的成名大戰，絕不能有絲毫差錯。
龐涓站在與城牆等高又可自由推動的木樓司令臺上，猛然劈下令旗！
隨著大鼓轟鳴，早已經整肅排列在方陣之後的兩萬名二十石強弩手驟然發動，向邯鄲城頭的女牆垛口萬箭齊發，使城頭守軍不敢露頭。與此同時，魏軍方陣在震天戰鼓中隆隆推進。瞬息之間，雲梯便靠緊了城牆，震天動地的吶喊聲驟然響徹原野。魏軍武卒迅猛有序的爬上雲梯，殺上城頭。這時，寂靜無聲的邯鄲城頭，卻驟然立起了一道人牆！
一場殘酷激烈的浴血攻防戰開始了。
數千裡之外的臨淄郊野卻異常平靜。連綿軍燈伸向遠方，溶匯在漫天星斗之中。如果不是偶爾的戰馬嘶鳴，誰也想不到這片山地裡隱藏著十餘萬大軍。在這片軍營的中心地帶，一杆大纛旗迎風舒展，斗大的一個“田”字隱約可見。大纛旗下的中軍大帳裡***通明，兩個身影清晰的印在帳幕上。
“先生，明天我軍便直撲邯鄲，和龐涓決戰，給先生復仇！”田忌慷慨激昂。
孫臏在輪椅上微笑著，“將軍以為，齊軍戰力與魏軍如何？”
田忌沉吟，“齊軍技擊聞名，然與魏武卒相比，稍遜一籌。”
“將軍，此戰對我軍有四不利。”孫臏平靜的掰著手指，“齊軍戰力較弱，為其一。我軍長途奔襲，魏軍以逸待勞，為其二。我軍十五萬，魏軍二十萬，敵眾我寡，為其三。直撲邯鄲，魏軍八萬卡在鉅野要道，少不了要衝殺損傷，到了邯鄲兵力更少，此其四。將軍以為然否？”
田忌沉默良久，點頭，“以先生之意，此仗不能打了？”
孫臏搖搖頭，“那倒不是。此戰只能智取，不能硬拼。”
“縱然智取，也得到邯鄲打仗啊。”
“不一定。”孫臏搖頭微笑。
“不一定？”田忌訝然失笑，“救趙救趙，不去邯鄲，如何救趙？”
“將軍，此戰糾葛甚多，不能以常法謀劃，須得出奇制勝。這個‘奇’字，就在於我軍不赴邯鄲尋戰，而直搗魏國大梁。大梁，乃魏國在建新都，軍輜重地，魏國絕不允許大梁陷落，必得回兵救援。此謂攻其必救也。此戰制勝處，在於我軍於魏軍回救大梁時，中途伏擊，一舉擊潰，事半功倍也。”孫臏沒有笑，也說得很慢，彷彿在將長期的思慮一絲一絲的抽了出來。
田忌卻驚訝得說不出話來。他打過多少仗了，可無論如何也想不到，打仗竟然可以這樣打？不去戰場而去後方！仔細咀嚼一番，竟是大有奧妙。大梁離齊國邊境只有三百多里地，騎兵大半日可到，步兵晝夜兼程也就一天一夜；而邯鄲則有千里之遙，利弊自然一眼可見。再者，齊軍開赴趙國的大路只有一條，這正是已經被魏軍封堵的鉅野要道！而齊國通往魏國的道路可是很多，魏國根本沒有重兵防守，也無法全面防守。祕密進軍大梁，可以說不會有任何麻煩或抵抗……想到這裡，田忌不禁恍然大笑，“快哉快哉！先生奇人奇策也！”
田忌畢竟也是久經沙場的名將，一旦豁然貫通，立即按照孫臏的謀劃行動起來。
第二天清晨，孫臏出手第一顆棋子——派出兩萬兵馬，由副將訾牛率領，偽裝成十萬大軍，大張旗鼓的從鉅野北面的燕齊邊境向趙國方向進發，引誘魏國太子申和公子卬的八萬人馬離開鉅野，去“增援”龐涓。鉅野魏軍一旦入趙，訾牛人馬便立即祕密撤回，到桂陵山地埋伏。
日暮時分，孫臏出手第二顆棋子——六萬騎兵由田忌親自率領，向大梁快速進發，天亮趕到城下，立即發動猛烈攻勢。七萬步兵隨後兼程進發，第二天午後趕到，立即加入攻城，給魏國造成大梁行將陷落的強大壓力。
由於魏國的強大，數十年來，魏國本土沒有過戰爭。長期的安寧富庶和“大魏無敵於天下”的自信，大梁的三萬多守軍已經被風華商市將悍勇之氣淘洗得乾乾淨淨了，整齊威武的甲冑，寒光閃爍的兵器，僅僅只有對庶民國人凜凜生威了。在刀兵連綿的戰國時代，竟有這樣一支“老爺兵”，倒是確實罕見。當闌珊華美的夜市***還在滿城閃亮的時候，城外突然戰鼓如雷喊殺連天，齊軍恍如天外飛來，竟突然出現在大梁城下猛攻！大梁城內的驚慌失措可想而知。要不是大梁有天下最寬闊堅固的城牆，有用之不竭的長弓硬弩，大梁城幾乎要真正的陷落了。
從黎明到午後的大半天之內，大梁守將竟然向安邑魏惠王派出了六次快馬特使求援！
此時，孫臏出手第三顆棋子——主將田忌率領六萬精銳騎兵，撤出大梁，祕密回師桂陵山地，與訾牛的兩萬人馬會合設伏，準備伏擊龐涓的回救大軍。
暮色蒼茫之中，齊國的步兵對大梁展開了更加猛烈的攻勢！在天下大國的軍隊中，齊軍以“技擊之士”聞名。也就是說，齊國軍卒的單兵技藝非常出色，長矛投擲、劍術搏殺、弓弩箭法、徒手格鬥，都堪稱一流。實戰之中，攻城一方的團體衝鋒，往往被防守軍士的種種反擊所分割，恰恰更需要單兵的勇猛精神和技擊能力去突破。齊軍步兵得其所長，攻城的威力竟是絲毫不亞於魏軍對邯鄲的攻擊。更由於有意張揚聲威，在氣勢上竟是比邯鄲之戰更為猛烈。
魏惠王大為驚慌，向龐涓接連發出十道緊急王書，命令他緊急回救大梁！
而此時的太子申和公子卬也愚蠢中計，竟帶領八萬大軍匆匆趕往邯鄲。這兩個對打仗一竅不通的“大將”，眼見齊軍聲勢浩大的越過燕國邊境去救援趙國，既怕龐涓兩面受敵，又怕龐涓已經攻下邯鄲獨佔大功，反覆商討，竟是緊隨齊軍“追擊”，一直進了趙國東部。然則未到漳水，齊軍卻突然在夜晚消失！兩人又是反覆計議，認為齊軍既然畏懼撤回，再回防鉅野也就沒有意義了，不如殺到邯鄲與龐涓一起滅趙，掙一份大大的軍功。於是一聲令下，八萬大軍便直撲了邯鄲！
此時的邯鄲城外，大軍已經攻破西門了。龐涓沒有理會魏惠王的緊急命令，沉著的下令繼續猛攻，務必全面攻陷邯鄲。但是，當魏惠王的第十道手令到達時，龐涓終於慌亂了，若再抗命不回，如果大梁真的陷落，那可是十個邯鄲也補不回來的。
遙望洞開的城門和遍野的煙火屍體，龐涓臉色鐵青，痛苦的一拳砸在了大旗杆上。不偏不倚，令旗“噗！”的落下，竟恰恰罩在龐涓頭上！龐涓大怒，一把扯下令旗，卻將頭盔連帶扯落，頓時長髮散亂，猙獰可怖！左右護衛不由驚恐的後退。
“三軍撤退！回救大梁！”龐涓嘶聲怒喝，眼中卻湧出了無可遏止的淚水。
就在龐涓大軍悻悻撤出邯鄲，星夜奔赴在回師途中時，器宇軒昂的太子申公子卬也率大軍趕到了邯鄲城外。兩人望著漆黑的曠野和肅殺的邯鄲箭樓，竟不知道如何是好？邯鄲城內的趙肅侯君臣卻嚇壞了，以為龐涓回師，連忙計議如何趁著夜色逃出。如果這時太子申和公子卬能夠猛攻邯鄲，也許趙國從此就消失於戰國曆史了。奈何兩人沒有一個正才，看見夜色中的煙火屍體都瑟瑟發抖，又兼不知道龐涓為何退兵，反倒更害怕趙國軍隊出城襲擊。於是，八萬大軍便尾隨著龐涓大軍的路標，逃竄一般的南撤回師。歷史的機遇，便和這兩個草包擦肩而過了。
這時候，孫臏已經在桂陵山道佈下了第四顆棋子。
桂陵山地是魏國的邊緣地區，西南距大梁二百里左右，東北面一百餘里便是齊魏交界的鉅野澤，東南數十里便是濟水。龐涓大軍回師大梁，若從魏國境內的安邑折向大梁，非但要走一個大大的“弓背”，且大軍急行馳驅在繁華本土，速度更要減慢許多。而從趙國入齊的鉅野大道經桂陵到大梁，非但路程縮短三分之二，且在人煙稀少的邊境山塬可兼程急行，速度自然快了許多。所謂兵貴神速，龐涓不回軍則已，回軍則必須追求快速，否則便會兩頭功勞全落空。孫臏自然很清楚這其中奧妙，料定這桂陵山地便是龐涓大軍回救大梁的必經要道。這片山塬林木茂密，山道狹長，十萬大軍埋伏在縱深三十多里的兩邊山塬，竟是不露痕跡。
一路之上，龐涓怒火中燒。齊國人無恥之尤，不敢救趙，還偏要在天下做對抗魏國的盟主，分明是趁火打劫，奪取大梁的財富！一場滅國大業，竟被如此鼠竊狗盜的手段破壞，真真將人氣煞！這樣的宵小之輩不徹底消滅，魏國豈能安寧？龐涓有何臉面做魏國上將軍？怒氣衝衝的龐涓下令步兵後行，親自率領八萬騎兵，暴風驟雨般從鉅野大道向南壓來，要將齊國軍隊堵在大梁城下全部殲滅！
鉅野距離大梁只有兩三百里地，魏國鐵騎兩三個時辰就可以衝到大梁，齊軍縱然攻破大梁，也要使他吐出嘴裡的肥肉。龐涓作為名將，對桂陵山地本應有一定的警覺。可是，此刻他卻已經完全被憤怒和驕傲淹沒了。再說，這片山地也並不算特別的荒涼偏僻，谷地道路也不算很狹窄，鐵騎透過並不算很艱難。兵家常識，只要騎兵能稍微展開，一般就不是最佳的埋伏地點。大約在龐涓的心目中，也沒有特別留意過桂陵山地。所以，他在進入桂陵山地前下的唯一命令是——散騎隊形，快速透過谷地！所謂散騎，就是騎士不再做五騎一列的“成伍”並進，而是根據山間地形相對自由的選擇道路前進。這是騎兵透過山谷最快的方法。命令下達，魏軍的八萬鐵騎在三十多里長的山谷中全面撒開，山道、山坡遍佈飛馳的騎兵，馬蹄如雷，山鳴谷應！
孫臏在龐涓大軍進入齊國鉅野大道前，撒出了第五顆棋子——圍攻大梁的七萬步兵快速回師，從南面封堵桂陵山口，截擊漏網的魏國騎兵！龐涓率領騎兵前行，本是孫臏預料到的，這時候撤出進攻大梁的兵力，大梁要經過安邑魏惠王再給龐涓通報，已經是來不及了。即或來得及，龐涓也要全速前進，迎面截擊消滅齊軍，他決不允許齊軍逃走，更不會想到自己會有什麼危險。孫臏摸透了龐涓的性格，大膽回兵，最充分的利用齊國的現有兵力來實現桂陵伏擊。
夕陽暮色，龐涓騎兵深入桂陵山谷。突然，山腰戰鼓如同晴天霹靂在頭頂炸響！滾木擂石排山倒海般從陡峭的山坡湧下，鐵蔟箭尖利的嘯叫著如急雨般飛來。山谷中賓士的馬隊頓時擁擠踐踏，人仰馬翻者不計其數。在魏軍尚未清醒的時候，齊軍便象洶湧的洪水，呼嘯著吶喊著從兩面山坡猛撲而下！在這種狹窄險峻的山谷作戰，鐵甲騎兵無以賓士騰挪，被齊國棄馬步戰的八萬大軍壓在谷地，竟是無法伸展。
面對漫山遍野的被動挨殺，龐涓驟然間清醒過來，大吼一聲，“全體下馬步戰！衝出山谷！”
經過兩個時辰的激烈拼殺，龐涓大軍折損大半，但也終於衝到了桂陵山地的出口。卻不想恰恰遇上從大梁回師的齊國步兵，只見遍野火把，刀矛閃亮，箭如驟雨，堪堪封堵在山口！
拼殺到夜半時分，龐涓只帶著殺出重圍的三四千人狼狽逃到大梁。後面兼程趕來的魏國步兵也被齊軍回師截殺，一舉擊潰！僅僅一個晚上，龐涓率領的整整二十萬大軍，便損失了十三萬之多。最可惜的是，所向無敵的魏國鐵騎幾乎全軍覆沒，驕傲的魏國武卒——天下唯一一支重甲步兵也潰不成軍了。
孫臏的圍魏救趙，象暗夜中一道強烈的閃電，照亮了被霧靄掩蓋的戰爭空間。
人們猛然醒悟，原來戰爭空間竟是如此廣闊，竟可以你打你的我打我的，在運動中將戰場無限拓寬！在騎兵步兵代替老式戰車的歷史轉換關頭，孫臏的圍魏救趙，使步騎野戰真正走進了戰爭新天地。戰爭的動態形式，兵家的詭道本質，被真正的運動戰淋漓盡致的揮灑了出來。從此，智慧與計謀在戰爭中大放異彩，運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，成為戰爭長河的奇觀。兩千多年後，大戰略家毛澤東在史書上批了八個大字——圍魏救趙，千古高手！其所以如此，在於圍魏救趙以綜合的形式，囊括了幾乎所有的重要的運動戰原則：避亢搗虛、攻其必救、圍城打援、聲東擊西、製造假象、選地設伏、兵貴神速、集中分散、出奇制勝、揣情度理、精神激怒等等等等。
五孟子論劍顯射藝
桂陵之戰，齊軍大勝，使得孟子黯然失色。
且不說朝野間頌揚的都是孫臏田忌，最令孟子難堪的是，齊國許多重臣元老竟然都藉此對孟子生出莫名其妙的非議，彷彿孟子曾經反對過這場大戰一般。這些人中以丞相騶忌為甚，他公然對齊威王說，孟子是迂腐過時的老古董，齊國最需要孫臏這樣的兵家大才。就連稷下學宮的名士鄒衍、慎到、淳于髡、田駢一班人，也說了許多貶損孟子的話。相比之下，倒是那個少正卯一般“偏激險惡”的荀況倒是公然讚頌孟子，上書齊威王，主張齊國應當竭力留住“博大淵深坦率真誠”的孟子，“不用其為政之道，而用其治學之法，為齊國樹起文明的大纛！”一日三傳，流言紛紛，孟子竟是感慨萬端。他當然很清楚，騶忌這樣的權力重臣反對他，是怕他受到齊威王重用。這般人也很清楚，對孟子這樣名滿天下的大師，要麼不用，要麼重用，絕不會打發他一箇中大夫之類的閒職了事。孟子一旦重用，縱然不免去騶忌的丞相官職，也會分掌丞相的一大半權力。對於騶忌這種琴師出身計程車子，一旦失去丞相官職，就等於從貴族階層永遠退出，甚至還有殺身之禍。孟子覺得這種將一生根基立在一頂高冠上的所謂名士，其實很可憐，也很渺小，和他們共事一堂，很是齷齪。稷下學宮的鄒衍非議他，是怕他做了學宮令而奪去自己“天下學帥”的地位。其他諸子跟著反對，則是畏懼孟子的學問辯才淹沒了他們在稷下學宮的光彩。縱然是坦蕩磊落的荀況，也不認為他能治國理民，而只能治學。如此一片蜚聲，顯然便是伸展無望的徵候了。孟子對齊國的一片熱誠，便也漸漸冷了下來。雖說齊威王對這些議論還沒有任何表示，但孟子已經看到了齊國不是久留之地。
這天晚上，孟子寫了一札坦率而又委婉的《辭齊書》，準備第二天呈給齊威王。
萬章匆匆走進，很是興奮，“稟報夫子，齊王已經到了大門之外！”
“噢？何人同行？”
“齊王單車，無人同行。”
孟子怦然心動，“開啟中門，迎候齊王。”
當孟子迎出大門的時候，齊威王已經下車向門口走來。孟子深深一躬，齊威王便拱手笑道：“久未拜望夫子，心中甚是不安，今日特來討教。”孟子笑道：“孟軻何德何能，敢勞齊王造訪？請。”說著便並行陪著齊威王來到正廳。孟子的弟子們都很興奮，肅然在庭院站成兩排，聆聽老師與齊王的對話。公孫丑恭敬上茶，侍立一旁。萬章則在木屏風後準備錄寫夫子言論。
“夫子啊，我軍雖大勝魏國，救了趙國，然本王卻遇到了難題。趙國對齊國竟很淡漠，不結盟，不稱臣。燕國呢，一反常態，敵視齊國，挑釁邊境。楚國原先極力求我結盟伐秦，現下卻突然背盟，倒向了戰敗的魏國。請夫子教我，此三國何以如此？齊國當如何應對？”齊威王很困惑，也很認真。
孟子卻微微一笑，“邦交詭道，小伎也，孟軻一無所知。”
“詭道小伎？依夫子看來，何為正道大計？”齊威王驚訝了。
“正道者，邦國法度也。大計者，庶民安樂也。”
“然則，夫子不操小伎，何以治國安邦？”齊威王語氣中顯然有些惋惜。
孟子卻異常平淡，“大道不舉，詭道何益？徒謀詭道小伎，非立國圖王之道也。”
齊威王輕輕的嘆息了一聲，一時竟是無話。孟子從大袖中拿出一卷竹簡雙手捧上，“齊王，這是孟軻的《辭齊書》。多謝齊王對孟軻的優厚相待。”
“如何？夫子要離開齊國？卻是為何？”
“孟軻家有老母，待得侍奉老母入土，孟軻也許可再來齊國。”
齊威王默然良久，“夫子至孝，何能強留？”深重的嘆息一聲，似不勝惋惜。
孟子不再多說，向來談笑揮灑的齊威王似乎也無話可說。孟子恭敬莊重的將齊威王送到大門外，齊威王慨然拱手道：“夫子，三日後，本王為你長亭餞行。”
那天晚上，弟子們都有些落寞之感，齊國和稷下學宮剛剛激起了他們心中的豪情大志，卻突然要走，一時間不禁迷惘失落，圍在孟子周圍默默相向。
“爾等鬱郁無言，莫非怨為師離開齊國？”孟子微笑。
公孫丑拱手道：“弟子以為，夫子當敬重齊王愛賢之心，倉促離去，似有唐突。”
孟子依然是淡淡的微笑，“遊歷於諸侯則藐之，莫將其巍巍然置於心目。我儒家秉承大道，當此頹廢之世，當為王者師，不可為王者器。為王者器，必行詭道小伎，其身必為芻狗。為王者師，必行正道大計，其身不朽。方今齊國，芻狗橫行，大道湮滅，豈可蠅營狗苟，與之比肩爭冠？”
滿廳寂然，一股肅穆悲壯的殉道之氣，在弟子們心中油然生出。
三天後，齊威王率領群臣諸子，在臨淄城外的郊迎長亭為孟子隆重餞行。氣氛似乎比迎接孟子時還要熱烈。孟子在長亭外下車後，立即被大臣和稷下學宮的諸子們圍了起來，關切的問候，熱烈的挽留，殷勤的撫慰，衷心的頌揚，熙熙攘攘的圍著孟子纏繞飛揚。孟子依舊是一副永遠不變的沉靜微笑，拱手環視，便將所有的熱烈都照拂了一遍。
“百官諸子入席——！”司禮大臣一聲高宣，才結束了熙熙攘攘的讚頌和關照。
齊威王在祥和的樂聲中拉起孟子的手，並肩走進大石亭，其他百官諸子都在亭外一圈帳篷下的長案前落座。樂聲終止，齊威王高聲道：“孟夫子至孝大賢，乃天下楷模。今日為孟夫子餞行，來日願孟夫子早日回齊！”
“願孟夫子早日回齊——！”一片呼應，也是特別的熱烈。
孟子在齊威王身邊拱手笑道：“多謝齊王君臣盛情，孟軻永誌不忘。”
齊威王舉爵，“來，為孟夫子高堂康健，幹！”
“孟夫子高堂康健——！幹——！”
孟子抱爵環拱，一飲而盡，表示了向齊王君臣的深深謝意。
剛剛入座，上將軍田忌從緊挨石亭的帳篷下站起，拱手道：“夫子今日要走，田忌有一事不能自解，尚請夫子賜教。”
孟子笑答：“不敢言教，但盡所能。”
田忌恭謹道：“楚國獻來一劍，百官諸子無人能識。素聞儒家辯物治學，博大淵深，當初孔夫子就曾為列國解過不知幾多疑難之物，是以敢請夫子辨識此劍，為天下解惑。”
齊威王拱手道：“多勞夫子了。”
“請一觀楚劍。”孟子竟絲毫沒有推辭。
田忌一招手，內侍用大盤託著一支古劍呈到孟子面前。盤中古劍約有二尺許長，青銅劍鞘上古紋斑駁，有金石古器的神韻。孟子拿過古劍，左手一掂，右手一按劍扣，但聞一陣清越振音隱隱而起，青光乍閃，古劍竟滑出劍鞘一尺許！隨著劍身完全抽出劍鞘，一道清冷的光芒在亭中閃爍不定。亭外遙觀，竟恍若一面銅鏡的反光！群臣諸子不由一陣驚歎。孟子端詳劍鋒有許，又以手指輕彈劍身，青揚的金聲竟嗡嗡繞樑。孟子又用一方白絲巾細細的拭抹了一遍劍身，若有所思的將古劍放回大盤。全場不禁屏息。
“此劍乃魚腸劍，確係古劍神品。”孟子肯定的回答。
齊威王：“煩請夫子詳加拆解。”
孟子從容道：“要說劍器，須說源流。鑄劍術源於黃帝時之蚩尤部族。蚩尤以天賜銅料鑄劍三千，曾屢敗黃帝大軍。相傳蚩尤部族所鑄最有名的劍，是彎月形的‘蚩尤天月劍’，惜乎此劍湮滅後世，渺渺難尋。三千多年後，吳越大山中有神工巧匠歐冶子，善以鐵料輔以銅、金鑄劍，遂使鑄劍術成為一門極深的學問。春秋時又有吳國神工干將、楚國神工風胡子，兩門派比肩而立，鑄劍術此時達於登峰造極。此三人先後為天下鑄成十口名劍，每一口均是稀世珍寶，兵中神品。”
田忌驚訝了，“田忌愧為大將，只知二三，敢問十劍之名？”
“何謂十劍？一曰干將，二曰莫邪，三曰龍淵，四曰太阿，五曰工布，六曰湛盧，七曰純鈞，八曰勝邪，九曰魚腸，十曰巨闕。其中後五劍分為大三、小二，稱大刑三、小刑二。即湛盧、純鈞、勝邪，均為長劍。魚腸、巨闕，則為短劍。前五劍為雌雄、三名神劍。干將、莫邪為雌雄劍。泰阿、龍淵、工布為三名劍。此謂十劍之名。”孟子不禁說得有些神往。
“十劍落於何處？夫子可知？”齊威王大感興趣。
“十劍出，天下為之爭城奪地，到手則密不示人，是以十劍下落均難確定。越國曾有著名相劍師薛燭，為酷愛劍器的越王勾踐相過五口名劍，即大刑三小刑二。可知五劍曾一時落於越國。干將莫邪百餘年來未聞出世。其餘各劍，也是偶有所聞，倏忽不知其所。”
“楚國特使私下說，這口劍是干將。”田忌脫口而出。
“非也。”孟子搖搖頭笑道，“此劍斷非干將，有三不是。其一，劍形不是。干將為雄劍，英挺雄長，當有三尺左右。此劍短而稍寬，不足二尺，乃小刑之象。其二，劍鋒不是。干將莫邪者，乃夫婦合煉而得名之雌雄劍。妻子莫邪投身入爐，而使鐵汁大出。劍成後，雄劍劍鋒有紋絡斑痕，那是雌劍血淚灑於雄劍所致。眼前古劍雖有紋絡，然卻在劍身，不在劍鋒，且通體有紋，故非干將也。其三，劍音不是。劍為百兵之神。舉凡名劍，皆有靈性神韻，遇大奸大惡，則鳴於鞘中；劍鳴通於琴鳴，一旦出鞘，則先聲奪人。干將莫邪之振音，不同於任何名劍；匣中警示之鳴，宛如寒風過林，悲鳴低嘯；劍身出鞘，則鏘鏘然若蕭蕭馬鳴；若指彈劍身，則其振音低沉悠長，宛若長夜悲悽。而眼前古劍，則振音清越，餘音明朗繞樑，與干將大異。”
“夫子認定此劍為魚腸，可有來歷？”鄒衍忍不住高聲問。
孟子再度抽出古劍，“此劍，形制短小，為其一。振音清越，為其二。但根本之點，尚在劍身紋絡。名劍除干將莫邪有血淚斑外，其餘八劍均有不同紋絡，且皆在劍身。龍淵紋絡如高山臨淵，泰阿紋絡如流水微瀾，工布紋絡則如大河巨浪。諸公請看，眼前古劍之紋絡屈襞蟠曲，酷似魚腸，此劍魚腸之名，正根據紋絡之形而來。是以孟軻斷定此劍為魚腸古劍。春秋時專諸刺僚，所用之劍即此劍。專諸藏之蒸魚腹中，魚上酒案，此劍竟破腹而立，竟使專諸飛劍殺吳王僚，推出了吳王闔閭，成就一段功業矣。”
年輕的荀況霍然起身，高聲道：“天下皆說儒家只通禮樂，怎知孟夫子對劍道如此精深？佩服之至！”
眾臣齊聲附和，“孟夫子博大淵深，佩服之至！”
孟子對這個年輕的荀況本來就反感，加之眾人對他附和，心中更覺膩歪，不由高聲道：“儒家教人，文武並進，六藝皆精，何來只通禮樂之事？”
石亭外的孫臏遙遙拱手做禮，“曾聞孟夫子射技超人，敢請夫子一展風采。”
眾人知道孫臏久在魏國，而孟子也在魏國有年，孫臏的話斷無差錯，不由齊聲附和，“願睹夫子射技——！”
齊威王卻是大有疑慮，孟夫子雖為大師，畢竟一介書生，如何便能精通箭術？他猛然警覺，是否有人要給孟子難堪？心念一閃，他對孟子笑道：“夫子高才，何在乎鼓勇小技，莫與爾等當真便了。”
孟子本當婉辭，不想聽到齊威王的“小技”二字，卻猛然想起自己對齊威王講的“小伎”一辭。當世之人，無不對具有實用價值的學問技能推崇備至，獨孟子公然稱實用學問為“小伎”，致使天下以為儒家對實用技能與學問一竅不通，常常報以輕蔑的嘲笑，常常也在一些場合公開詆譭儒家。方才孟子已經覺察到，辨認魚腸劍給齊國君臣帶來了震動，此刻他猛然想到，應當真實顯示儒家的全貌，改變天下對儒家的偏見！心念及此，孟子霍然起身，“齊王並諸位大人，孟軻今日獻醜了。”寬大的布袍一撩，便走出亭外，場中頓時一片歡呼。
郊迎長亭外本是專停車馬的空場，田忌立即指揮兵士將車馬轉移，讓出一條寬闊的箭道，樹起一座高大的箭靶。齊國群臣諸子一齊興奮的夾道而立，護衛軍兵也站在高處觀看，整個箭道被密匝匝包圍了起來。齊威王則站在亭外高出人群許多的王車上，饒有興致而又不無擔心的觀看這場文人彎弓。
孟子來到人群夾道之中，向前一瞄，笑道：“上將軍，如此能叫射技麼？換最小箭靶，擺到一百八十步。”
全場驚訝得鴉雀無聲。誰都知道，給孟子擺的箭靶是射箭初學者用的大靶，比真人還要高大，而且只擺了六十多步遠。儘管如此，能射中三箭，對於孟子這樣的學問泰斗，就已經是非常非常的罕見了。稷下學宮研修實用學問的諸子，又有幾個能射箭、擊劍、駕車？所以一聞孟子要求最小靶，而且要一百八十步，所有人都不禁驚訝失色。要知道，最小靶、一百八十步，那是軍中神射都極少使用的，尋常被稱為神射者也不過“百步穿楊”。一百八十步，意味著射手必須具有開二十石強弓的力量，必須有久經訓練的極好的目力，這樣的射手，在幾十萬大軍中也是寥寥無幾的！齊軍長於技擊，對神射箭術極為推崇，自然是人人知道其中難度，一時間竟是難以相信，卻又不敢言聲，全場靜得空山幽谷一般。
田忌稍有沉吟，斷然命令，“延長箭道！換神靶！”命令一下，官兵人群自動的譁然後撤，箭道驟然開闊，遠處的小小箭靶，就象獵場上的一隻兔子般隱隱約約。
一名軍吏捧上一張長弓、三支鐵箭。孟子掂了掂，笑道：“請用王弓兵矢。”
軍吏困惑：“此乃軍中最好弓箭，小吏未嘗聞王弓兵矢。”
孟子大是嘆息，“齊為大國，兵械卻如此貧乏，何以強兵？弓有八種，箭有十二類。王弓力強，遠射戰車與皮革。兵矢以精鐵為簇，長羽為尾，遠端射殺芳不致飄飛。如此利器，豈能無備？”孟子本是不世而出的教育大師，凡事皆能說得透徹簡明且誨人不倦。此時一番評點，就是軍中將士竟也聞所未聞，一時人人乍舌，對孟子肅然起敬。
齊威王高聲道：“夫子，請用本王弓箭！”說著便摘下王車上的長弓與箭壺。
田忌上前接過，恭敬捧給孟子。孟子向齊威王遙遙拱手做謝，然後接過弓箭一掂，“此弓乃唐弓，此箭乃殺矢。唐弓力道厚重，宜於射深。殺矢杆重簇銳，遠射穩健，亦算良弓名矢了。上將軍，戰陣攻殺，僅王者有利器，可是無用哪。”
田忌深深一躬，“謹遵教誨。齊軍當重新改制軍器，配置全軍。”
孟子不再多說，脫去寬大布袍，露出緊身白布衫褲，兩鬢白髮襯出溝壑縱橫的古銅色面孔，顯出一種天命之年飽經風霜憂患的威武穩健。他背起箭壺，執弓試拉，似乎覺得弓箭尚算差強人意，便搭上長箭，緩緩開弓。那強勁的唐弓倏忽間滿月般張開，孟子雙腿前蹬後弓，紋絲不動的引弓佇立，瞄一眼已經很少見他射箭的弟子，殷殷叮囑：“射藝之本，在於力神合一，常引而不發，直練至視靶中鵠心其大如盤、其近在鼻，方可引弓滿射。”
話音剛落，嗖——！嗖——！嗖——！三箭連發。長箭帶著尖利的嘯聲，飛向隱隱約約的兔子般的小小箭靶，穿透了靶心。最後一箭穿過靶心時，隱約可見的小木靶竟轟然倒地，激打起一陣塵土！
全場驚愕有頃，響起雷鳴般的掌聲喝彩聲與歡呼聲。齊國軍兵歡呼雀躍，齊聲大喊：“請孟夫子為齊軍教習——！”
孟子穿好長袍，神靜氣閒的向官員軍兵微笑拱手。齊威王已經興奮的下了車，向孟子一躬到底，“夫子藝業驚人，卻何其深藏不露也？夫子請進亭入座，田因齊有話。”
孟子進入石亭落座，朝臣諸子也都復歸原位，凝神傾聽齊王要說出什麼。
齊威王鄭重拱手道：“夫子深藏藝業之學，田因齊深為感慨。今鄭重相求，若夫子放棄仁政禮治之道，即在我齊國任丞相之職，統攝國政，不知夫子意下如何？”
田忌慨然道：“孟夫子為齊國丞相，正當其所。”田忌與騶忌不和，立即響應。
騶忌也立即道：“我王以孟夫子為相，上順天心，下應民意。”他對孟子這種人的秉性甚為了解，竟是泰然自若。
倒是稷下學宮的諸子們大為惶恐，轟轟嗡嗡的各抒己見議論起來。
孟子喟然一嘆，“孟軻之不能放棄仁政禮治，正若齊王之不能放棄王霸法治。道不同，不相為謀。孟軻寧不任丞相，亦當固守孔夫子的為政大道。”
荀況站起高聲道：“夫子之道，崇高美好，然卻遠離當今時世，實則以良善之心倒行逆施。若以此道為政，殃及萬民。荀況願夫子永遠治學，莫為卿相！”
慎到也拱手高聲道：“夫子若能象我法家衛鞅那般，使弱國強大，儒家方有再生之根基。空言復辟井田，猶如水上浮萍，何以為政治國？”
孟子臉上露出了一種悲天憫人的微笑，“秦國變法，實乃苛政之變。苛政猛於虎，必不長久矣。我儒家追求大同之境，為萬世立極，雖明知不可而為之，無怨無悔。為給冷酷的人世儲存一縷良知，儒家子弟寧殺身以成仁，捨生以取義，而絕無苟且。”說罷他緩緩起立，走出石亭，來到筵席帳篷中間的大紅地氈上，從田忌手中拿過一口長劍。眾人不禁大為驚愕。
“齊王並諸位大人，請聽孟軻一曲，以為分別大禮。”說罷，孟子踏步舞劍，大袖飄飄，劍光搖搖，俄而長歌，歌聲中充滿了一種悲壯幻滅：
禮崩樂壞兮瓦釜雷鳴
高岸為谷兮深谷為陵
痛我生民兮遍地哀鴻
念我大同兮恍若大夢
天命何歸兮四海飄蓬
弟子們人人肅穆，低沉蒼涼的和唱著，“天命何歸兮，四海飄蓬……”
歌聲反覆，化成天地間悠遠的回聲。在那個風雷激盪鐵血競爭的時代，儒家以深刻的智慧、高遠的理想與不合時宜的復古主張，被天下大勢逼上了祭壇，做了犧牲。兩百多年後，儒家又以特有的禮教功能被推上“獨尊”的學霸地位，扼殺了一切具有蓬勃生機的主流學派，最終，自己也在悠悠歲月中僵化窒息了。