初春的風，微微的涼，可陽鶴人民的八卦熱情並未因此稍減，反而愈發高漲，達到了前所未有的新境界。
一夜之間，人們相見的問候語就不再是“您吃了嗎”，而是擠著眼地笑：“您聽說了嗎？”
您聽說了嗎？
“原來當今那位不是以前那位的親閨女，是他硬從弟弟弟媳手裡搶來的，真造孽啊……”
“可不嘛！是惡女也是他給逼的啊！人家一家人好好的，竟然把人家爹孃抓來藏著，還一藏就是好幾年……”
“誰有這樣的女兒那可是幾輩子修來的福氣了！為了得到爹孃的訊息，居然不惜自毀名譽做了山賊，跟白大將軍裡應外合做出打劫的樣兒，好不容易才把那位蒙過去了……唉，孝感動天啊！”
“所以嘛，活該那造孽的遭報.應！還別說，當今這位和太傅大人可真是孝順呢！一個忍辱負重管那位叫爹，一個趁機改名換姓混進去找尋爹孃的下落……嘖嘖，虧得老天爺有眼，不然他們一家子多可憐。”
“看著人家身上長了宗主之印就.強搶，也不想想人家閨女樂意不。他那些兒子該不會就是因為這個氣出病來的吧……”
“難說。老三死在冷宮裡，老大做.了幾天儲君就給換下來，連老二快嚥氣了他都不去管，還想著要把人家一家子都殺了呢。你說這人虧心不虧心吶！”
“嘿！蛟神一定都看著呢！五祖遺訓在那兒擱著，他敢.殺宗主，那不是自己找事兒嘛！”
“嗐！還不是人心不足蛇吞象嘛！誒~依我看吶，旁的事.都是輕的。他家亂也是五大姓的事兒。只要如今這位顧著點咱們老百姓，比什麼都強——你聽說了沒？北地那麼繁盛，全是沾了這位的光了！”
“紅氏林業……林業集團，是這個名吧？我早年運貨去.北地的時候就聽說了，如今南郡西郡很多木材鋪都管他們那兒進貨。說起來那可真叫傳奇的！來來來，老哥們都坐下，咱們慢慢說……”
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柳樹吐出些些綠，陽光撒下點點暖。
蕪菁殿外，一群.人追著個紅衫妖嬈的少女東奔西走，忙得滿頭大汗。
有的抱著冊子，有的捧著筆墨硃砂，有的執筆持書邊走邊寫，還有拿披風的、端茶盤的、扛遮陽傘的、背藤椅的……
各色官服混雜一處，也辨不清誰是官誰是奴，聚焦物件只有一個，就是前頭著了一身銀蛟騰翔牡丹簇擁孔雀紋聯珠錦衣的笑歌。
她一目十行地掃完左手裡那本摺子，右手筆一提，“硃砂。”
捧硃砂的正是那無間了紅少亭的太監總管李繼海。一聽召喚，他顧不得擦汗，趕忙緊跑兩步把硃砂盒子伸到筆尖底下，討好地笑笑。
笑歌看也不看他，蘸一下，在摺子空白處批：“尚可。言辭有待豐富。”
把批好的摺子往現下專司收集已閱折的莫禮清懷裡一扔，她忍不住皺了皺鼻子：“嘖，我做公主的時候是舉國歡騰不可名狀，做了女帝還是舉國歡騰不可名狀……這唐左史莫非想不出別的詞兒了？”
於是負責記錄帝王言行的右史大筆一揮：“左史陳詞濫調，天勝帝頗有微詞。”
莫禮清探頭瞧見，不禁駭笑：“皇上，您瞅瞅陳大人這筆頭厲害的，唐大人要是瞧了還不得嚇暈過去？”
笑歌拿了本新的正批著，聞言伸頭一看，不以為然地道：“無妨，讓他暈一回也好，省得從頭到尾都是舉國歡騰不可名狀。”
批完手裡的，她扭頭恰見莫禮清做了個怪相，揚眉道：“所謂‘左史記事，右史記言’。人家陳右史得天天寫不停，他老先生只有逢大事才動動筆。你說從三品一月俸銀五十兩，如今我下令俸銀翻倍，一月一百兩養著他看看書，他還不肯多看點，對得起我的銀子麼？”
“皇上英明。”陳右史登時如服了仙丹，三萬六千個毛孔都舒爽，連她私下不自稱朕的事兒也自動忽略，大筆一揮添上一句——“帝言，添俸祿，乃勵官吏進取之舉，非養蠹侍閒之意。”
BOSS視之，龍心大悅，指點：“添俸祿不夠具體，改‘俸祿翻倍’。”
果然什麼時候都忘不了她的銀子……
莫禮清偷偷抹了把汗，覷見一副諂媚樣兒的李繼海，捺不住地咬牙。面上卻不lou分毫，接了摺子，笑道：“皇上說的極是，白飯養閒人，真真是浪費銀子……皇上，您忙了一早上了，可要歇歇？卯時送慧公主出發的時候，您可是從宮門一直走到北城門口啊。”
就因為早上那一出愛民如子，外頭都把她傳成開國以來的第一神人了。幸虧禁衛軍全體出動維持秩序，不然光老百姓拋來的手絹野花都能把她給淹沒了……
“還剩多少沒批？”
“回皇上，還有三十三本。”
笑歌停下腳步，動動肩扭扭脖子，“行了，我今天的運動量也夠了，回殿裡去吧。賜座賜茶，人人有份。嘿！都給我打起精神來，一鼓作氣處理完，該休息的休息，過幾天要跟我去紅太傅府上看新娘子的就到莫禮清那兒報名……先說好，去了可不準空著手，也別指望我。我都自掏腰包送了份大禮了。等白大將軍的兒子成親，我還得再出回血呢！”
眾人皆汗。陳右史想了想，記錄：“帝豁達豪爽，性儉。逢太傅婚，不忍動用國庫之銀，增百姓負擔，自減已之開支行賀，以期上行下效，萬民皆以節儉為榮。”
有個懂得含蓄拍馬的右史就是好啊！笑歌看得心曠神怡，銷魂無比，終於曉得史書眾口不一的原因出在了哪裡。
冷不防有太監唱傳：“紋太妃娘娘到——”
眾人趕忙列隊歡迎，正待放了東西行禮。那著了八團喜相逢煙青對襟長褂的老太太已緩聲道：“不必多禮，你們該幹嘛還幹嘛……怎麼，皇上從早上忙到現在？”
笑歌攙著她進殿去，一面笑道：“奶奶有所不知。我生性好動，看摺子實在太悶了。要不能一氣兒批完，歇一會就懶了。堆到明天又有新的進來，想想都嚇人。”
“嗯。倒也是這個理兒。”紋太妃拍拍她的手背，笑得一臉慈祥，“要讓你這猴兒一天到晚待在這兒，怕不得滿朝文武都來陪著呢。”
笑歌瞧她眼神不像是來純聊天的，略一尋思，心裡大致有了底。扶她坐了，促狹地抱拳一揖，“還請紋太妃娘娘大發慈悲，陪我這可憐的猴兒坐一會兒吧。”
紋太妃叫她逗得笑起來，一本正經地揮手道：“準——著你速速批完，跟本宮前往昭陽宮用膳。”
卻見笑歌在大橡木桌一頭坐定，道聲“坐吧”，便有人端上茶點。今日輪值伺候她的宮人們退到偏廳休息，莫禮清按吩咐坐在她左手邊幫忙翻摺子遞筆墨，官吏皆在右面順次坐下——臣子宮人都陪著笑哈哈。心裡本都有點顧忌會冒犯了紋太妃，她卻大度地擺手讓他們照常辦公。這一群人才安下心來等笑歌問話。
她瞧著紋太妃自帶了宮女來伺候，便撇下這頭，專心看摺子。不多時，眼風一掃右座兒上的幾名輪值官吏，笑微微地問道：“今兒從刑部來的是司刑司的都官袁平清吧？說說看，關於白雲瑞違紀伏法一案重審之事，你是如何想的？”
冷不防遭她點了名，袁都官驚得趕忙起身，還未開口，她驀地抬頭，一記飛刀眼就射過去：“怎麼還不坐下？要我仰著頭看你麼？”
天大地大皇上最大，袁都官一哆嗦，趕緊坐了，撿著眾人都想得到的隨便說了幾句。
話說到一半，就聽她冷笑：“我還說刑部尚書鐵骨錚錚敢做敢言，你這做兒子的也差不到哪兒去。現如今看來卻也不過稀鬆平常，比起刑部這種需要憑實力說話的地方，你去禮部擔個閒職怕還適合些。”
沒想到她把老底都摸清了，袁都官頓時汗流浹背，不敢再裝傻，把複審後的幾處疑點簡要地一說，到了涉及到太上皇的那些事時，急急合攏嘴脣打住了，為難地望望她。
笑歌低頭沉思了一會兒，抬眼覷著紋太妃笑了笑：“奶奶您看，我這猴兒不經事，到底還是得求您這位菩薩來指點——您覺著他說的這幾個疑點夠還白大將軍的長子清白了麼？”
外頭早打好了鋪墊，不過為免日後橫生枝節，還需這位宮裡輩分最大的來壓壓陣。
紋太妃果然很配合：“宮中內眷不得妄議政事，皇上卻是問錯了人呢。不過，倘他是清白的，一個疑點足矣——盡心輔佐皇上的大臣數不勝數，皇上不妨在下午的茶會時聽聽他們是怎麼說的再做決定。”
“嗯，奶奶說的是。”笑歌指指另一名專司記錄批語的年輕書吏，淡道：“此案疑點甚多，牽涉之證人證據大多無處可尋。但據《雪蛟律法》第二卷第三十四條所述，‘凡有疑之案不可擅定案中各人之罪’。是以，朕以為白雲瑞無罪，且聽群臣之言再行定奪。”
眾人不禁汗了一把：她都把條文扔出來了，屆時還有誰會閒著沒事跟她鬥嘴皮子？
接下來的摺子大都是各縣上報農耕水利的情況，她對這方面不瞭解，便隔出來讓莫禮清拿紅緞紮了用紙包好，親手在結合處蓋上小印，準備留到下午茶會啟封讓專家解決。
看看只有最後兩封摺子，她料著沒什麼大事，一起展開來，打算隨便瞧瞧批幾句發下去辦。可視線滑過那些相似的詞句，她險些驚跳起來：“什麼？兩本摺子都是報流民大量湧往北地？！”
殿門口扮侍衛的柯戈博和離弦頓時眼睛一亮，兩個對視一眼，有種令人戰慄的暢快感從腳底直爬到頭頂。
旁人聽她語氣不對，也跟著心慌起來。
“民間流傳五祖藏寶圖現世，有五姓中人聲稱確有其事，且將部分財物用以救濟……進入北地的西郡民眾？鼓秋縣令阻攔不力，城已半空……”笑歌一字一句地照單讀了一遍，翻過背面看了一眼，“是西郡鼓秋縣縣令請求降罪的摺子。”
翻過另一本，她神色愈發凝重，只左眸金芒忽地一閃，帶著微不可察的激動：“東郡名芷縣縣令也是同個意思。”
春耕在即，城已半空是什麼概念。除了官宦世家出身的紋太妃和一兩個官吏之外，曾是寒窗苦讀掙出頭路的那些官吏和莫禮清都很清楚。
錯過耕種的好時機，今年的收成就會大大減少。西郡和東郡都亂了，北地這源頭想必情況更糟。到時候別說是有外敵進犯湊不足出兵抵抗的糧草，單南郡一處要養雪蛟五十多萬人，隨便拉個人都可以肯定地告訴你那絕對不可能。
“朕要傳旨，莫禮清，筆墨伺候。”笑歌驀地開口，打破了這讓人心慌的沉默。
莫禮清慌去取出黃綾，又把玉璽捧過來，因著心急，平地上都差點摔了一跤。但誰也沒有注意到，所有人的心思都集中在可預見的災難之上，切切地盯著笑歌的筆，要看她如何處理。
笑歌下筆如飛，片刻便成文。不是中規中矩的文字，惟通俗易懂，想曲解也曲解不來。
她蓋過大印，捲起來遞給兵部的小官，“報白大將軍知，讓他即刻派出信使，八百里加急，務必讓西郡、南郡各縣將詳細情形承上。另差一人帶聖旨趕往北地，讓北郡王接旨後立即召集北郡王軍及北地各縣地方兵勇，儘速趕往三郡交界處將所謂的五姓中人拿下，並且關閉通往北地的所有入口，無朕旨意不得開啟。”
“六部官吏馬上回去通知各部尚書，自四品往上所有官員，一個時辰之後到大殿參加緊急會議。記住，不得向任何人透lou會議內容，違者以瀆職罪論處。”
“莫禮清，速速前往丞相府傳朕口諭，讓丞相和紫家宗主一併前來，不得有誤。”
她口齒清晰，連下幾道命令都分毫不亂。那天生低沉柔婉的音色又彷彿帶了種能叫人心情沉靜的魔力。眾人登時如吃了定心丸，紛紛領命而去。
李繼海在偏廳門口早是站了半天，一見莫禮清走了，慌不迭出來lou臉。
笑歌卻像是正等著他出現，衝他微微一笑，上前扶起紋太妃，“事關重大。雖太上皇身體不適，此事也不可不報與他知曉——奶奶，我們走吧。”
李繼海如吃了滿嘴mi，心都甜了。進偏廳挑了幾個順眼的小太監，大聲指揮著外頭候著的宮人抬來轎輦，伺候著她兩個坐上去，自個兒一溜小跑上前領著小太監們開路，別提有多殷勤。
只是，當日在水雲閣，笑歌說出紅少亭李代桃僵奪了本屬西郡王的皇位，給他機會選擇效忠新主還是同老主子一起被大軍踐踏。雖然他回來思前想後痛下決心助她成事，逼得紅少亭突發中風，現在已與死人無異。但一想到要見到被他拋棄的老主子，心底還是有些害怕。
到殿門口猶猶豫豫，看笑歌似有不悅，他只得硬著頭皮跟進去。
殿裡的空氣渾濁不堪，龍涎香混著中藥味，濃郁得刺鼻，卻依舊蓋不住**那具身軀散發出的腐朽的臭氣。
“關門。”笑歌扔下一句，親自搬了椅子到床旁，讓紋太妃可以清楚地看到那個行將就木的老人眼中流lou出的驚懼。
一個不能自理的人能威風到哪裡去？何況他失了勢，又發不得抱怨，宮人們只記得他那段時日裡的暴戾殘忍，自然不會細心體貼關懷備至。香地色的被褥印著些可疑的色彩，幹得結成塊兒，一灘一灘說不出的噁心。
那張紅家男子獨有的俊朗迷人的臉孔已鋪滿了皺紋，下半個臉扭曲著，嘴巴大張卻只能發出古怪的呵呵之聲。
笑歌凝視他許久，嘴角牽起抹苦澀。脣啟無聲，問他：你想到你會有今天嗎？
不是拒敵，沒有理由，只為疑心和私慾就把原本就不想與他爭的人捲進來……你想到你會有今天嗎？
他歪著頭盯著她的眼睛，除了恐懼，餘下的盡是不甘與怨毒。
紋太妃突然輕抬袖掩了半張臉，像個得著了心愛物的少女，笑得好生開心。那咯咯的笑聲難掩滄桑，於殿中迴盪，難言的詭異。
她眼角眉梢掛著濃濃的嘲弄，如笑歌陪她前來的每一次那般柔聲問紅少亭：“亭兒，如何，這滋味可是妙得緊？”
李繼海頭皮發乍，腿一軟就跪倒在地。明明問的不是他，他卻背脊發寒，心虛得緊。
笑歌聳聳肩，走到一旁聽她重複那些話語。這就是紋太妃願意同她交易的目的。笑歌不想紅少亭在這當兒上死去，只能一天兩次抽空陪這老太太來發洩壓在心底幾十年的苦楚。
“你三弟、六弟若是能看見你這副模樣，想必一定會很開心……呵，你知道嗎？這幾十年來，你父皇和你的兩位弟弟每天每天都會託夢給我，讓我快些叫你下去與他們團聚——咦，你好像很驚訝，莫非你母后和你的好應姨都不曾告訴你，你三弟和六弟其實全是她們從我那苦命的妹妹手裡搶了去，替你避煞替你消災剛滿月就替你變成神龕上的供品麼？”