在“紅三”灘登陸的是8團2營，到中午時分已經傷亡過半。..經過艱苦聯絡，通訊兵好不容易叫通了驅逐艦和母艦飛機，讓它們進行火力支援，壓制灘頭東側威脅最大的日軍抱火。
但是，日軍又開始了反衝鋒。營長率領士兵與日軍展開殘酷的白刃格鬥，打退了日軍的反撲，然後依靠工兵的爆破和噴火，一寸一寸地*近了機場跑道的邊緣。
有一個排的海南部隊企圖迂迴攻擊正面的堅固地堡群，全被日軍打死。機場東面，又突然出現了一輛日軍坦克，使衝在前面的陸戰隊一時驚慌失措。幸而，師預備隊8團3營前來支援。3營有兩門37毫米步兵炮，他們不停地向坦克射擊，終於將它擊退，並有效地封鎖了灘頭東側日軍的反擊路線。
在“紅一”灘登陸的是2團3營。他們攻佔了鳥嘴處的一小塊地方，與陸戰隊主陣地完全隔絕。
下午5時，上校下令收縮陣地，準備過夜。根據以往經驗判斷，日軍將會在夜間發動凶猛的反擊，稍有疏忽海南部隊就要被趕入海中。暮色中，貝蒂歐呈現出一派沙場荒涼景像。
昔日繁茂的椰林，全被炮火推了光頭，六零八落的樹幹上彈痕累累。地面上，遍佈著各式各樣的沙丘，日軍的火力點就隱蔽在這些沙丘中。屍體橫陳，無人掩埋，臭氣沖天，薰得人們嘔吐不止。
海南部隊控制的地盤，實在少得可憐。“紅二”灘和“紅三”灘全長600多米，平均縱深250米，4個營的部隊（2團1營也已在“紅二”灘登陸）就集中在這條刀刃上。海南部隊不敢有絲毫怠慢，他們不顧傷痛、乾渴、飢餓和疲憊，一股勁地挖掘工事，深入地下。
塔拉瓦之夜，一片鬼峨憧憧。華夏軍艦射出大量照明彈，映亮了浸血的珊瑚島礁。不少照明彈質量較次，黃慘慘的光把沙地映成了暗黃色。為確保安全，海南部隊一半人在臨時挖出的狐洞中打盹，另一半人持槍保持高度警戒，神經緊張到了極限，一有風吹沙動就死死射擊。
夜潮漲高，登陸艇越過礁盤，向棧橋卸下彈藥、食品、淡水、血漿和通訊器材。椰木釘成的長棧橋和連線棧橋的沙提上，人們抓緊時間搶運物質。赤道的夜空晴朗無雲，銀色的月光使白珊瑚襯出黑色的人影。增援的海南部隊從礁盤上涉水登岸，水面上人影綽綽。
日軍也從白天的苦鬥中喘息過來，開始向棧橋和礁盤噴射出炮火，長堤上的人影紛紛墜海。海南部隊工兵飛速地修復棧橋和長堤。突然，一陣冰雹般的炮彈從海南部隊側後打來，正在解除安裝的登陸艇慌忙拔錨躲避。原來，炮火來自一艘擱淺的日本小軍艦，一小股日軍利用夜幛攜帶武器潛入破船，向海南部隊不斷射擊。一直鬧到天明，這艘破船才被海南母艦飛機炸燬。8架日本轟炸機從馬紹爾群島飛來，對貝蒂歐海南部隊陣地不斷進行騷擾性轟炸，由於投彈欠準未有造成嚴重傷亡。
華夏驅逐艦整夜都向島東端炮擊，阻止日軍預備隊的反撲。熱帶夜短，當朝陽再次躍出太平洋水面時，陸戰隊員簡直不敢相信：預料中的可怕夜襲竟然沒有發生！飢渴交加的海南部隊站穩了腳跟，獲得了自信。在他們最虛弱時，日本人尚無力把他們趕下海去；那麼，他們確信自己遲早總要全部佔領貝蒂歐。
第二天，獲得增援的海南部隊調整了指揮系統。在坦克和野戰炮兵的掩護下重新開始進攻。日軍抵抗絲毫沒有減弱，爭奪每寸珊瑚沙、每個地堡都要付出血的代價。海南部隊很難看到敵人，只能憑士兵的本能摸爬滾打，利用椰木殘樁、彈坑、沙丘、廢工事一步一步地接近火力點，最後把炸藥包塞過去。坦克發揮了威力，陸戰隊炮兵也提供了有力的近距離支援，然而進展依然慢如蝸牛爬行。有時，攻擊部隊遇上巖壁無法前進，只好等坦克和工兵來收拾日軍火力點。
貝蒂歐鳥頭的”紅一”灘上，2團3營的殘部集結在一小塊陣地上，受到敵人的包圍。瑞安少校調集了謝爾曼坦克和81毫米迫擊炮，在驅逐艦炮火的掩護下，一尺一尺地往南進攻，漸次佔領了鳥頭頂的150米縱深，在作戰地圖上這裡叫做“綠攤“。
連日作戰，彈藥的消耗量驚人。登陸時帶來的彈藥早已用光。兩棲車營長下令不惜一切代價把物資運到灘頭。駕駛員冒著槍林彈雨，把物資卸到海灘上。除了彈藥、噴火器油料、電臺零件、淡水和口糧外，還有大批一時用不上的帳篷、酒等。肖普火氣沖沖，他命令幾部剛上岸的推土機，把一切礙手礙腳的物資推入海中，騰出空地，以便增援部隊上岸。
戰鬥方酣。李衛國試圖召喚航空母艦上的飛機提供近距支援，由於飛行員多為新手，地空聯絡又不暢，反而誤傷不少海南部隊。肖普只好放棄使用飛機，單純指靠地面部隊的進攻。
搶灘部隊繼續遭到日軍阻擊，傷亡重大，有些營的傷亡甚至超過了d日。但是，各部隊卻源源不斷地登上了灘頭。陸戰隊火炮部隊登岸放列後，迅即完成了射擊準備。7門75毫米山炮，在極近距離上，用直接瞄準法接連摧毀著日軍的地堡和工事。推土機也大顯身手，把日軍設定很低的槍眼整個用沙土埋上。
“紅三”排頭的海南部隊步步向前推進。大約200名海南部隊，利用日軍的射擊間隙，一聲吶喊，不顧一切地往前衝鋒，一直跑過了亮得刺眼的主跑道，又向前推進了30米。在一些殘破的工事裡，海南部隊未及站穩，日軍的火力就掃過來，把他們封鎖在跑道南端。肖普放棄了其它攻擊方向，立即集中了一批坦克前來支援。
中午，*終於漲起。大批登陸艇開上礁盤，為疲兵鏖戰的海南部隊運來物資，運走傷兵。上岸的坦克也越來越多。它們蹣跚地越過彈坑、樹樁和戰場，逐一攻破日軍的據點。
這時，軍預備隊6團1營在綠灘南部登陸，前進至機場西端。2營佔頓了貝布歐東鄰的拜裡基島（該島上只有15名日軍）。師炮兵隨即在拜裡基島海灘上放列，用105毫米榴彈炮向貝帝歐東端轟擊。海南部隊恢復了整個攻擊的有效組織和節奏，長棧橋修復後已部分開放。下午4時，李衛國向李衛東報捷：我們正在取得勝利。
灘頭的陸戰隊，奉命進入第二夜防禦。經過兩天激戰，所有建制全被打亂，有的部隊被打光了。海南部隊被阻擊在幾個地區，有人連一口水都喝不上，酷日如焚，一些士兵中暑而死。有些人患了“戰鬥恐怖症”，神情失常，歇斯底里地大喊大叫著。但是，新上岸的陸戰隊員卻土氣高昂，他們個個磨拳擦掌，等待著總攻時刻的到來。
除了少數日軍士兵自發地爬出洞穴進行騷擾外，這一夜基本上平安無事。
一個又一個難啃的“骨頭”
海南部隊發動了大規模進攻，主要目標是消滅機場和綠洲 ...
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