李衛東現在是蔣光頭的左膀右臂，軍事上的接班人。可就在他將要衝到仕途的頂峰時，他突然發現面前橫起了一座高山，幾經衝越都沒能成功。這人就是何應欽。按說，何應欽是軍界元老，當年又是黃埔的總教官，李衛東適可而止於情於理都說得過去，可李衛東偏不服輸，在理想面前，他要掃清所以的絆腳石。
西安事變，何應欽“*宮”不成，引起蔣光頭嫉恨。蔣光頭一度曾想以李衛東接何應欽的班，無奈李衛東還是嫩些。到頭來，李衛東的夢想化為泡影，何應欽還是軍內第二號人物。從這以後，他變得更愛出風頭了，尤其愛與何應欽較著勁兒幹。這引起了國民d內一些人，尤其聚集在何應欽羽翼下的那夥人的嫉恨。但他全然不顧，依然我行我素，兼職也越來越多。
他在等待時機。
督理武漢後，他又兼任了軍委會政治部長。為了撈取政治資本，也顯示他的不同凡響，武漢的抗日宣傳重新充滿生機。各種輿論多有利於李衛東。
聲名鵲起，他開始向何應欽發難了。
徐州會戰戰敗，他明知蔣光頭並不清白。可戰前，蔣光頭曾當面允諾李宗仁，決不插手第五戰區軍務。李衛東抓住這一點，把一桶桶髒水潑向負有指揮之責的何應欽，既拍了蔣光頭，又打擊了這個老對手。
何應欽望著面帶微笑的李衛東，羞忿、氣惱得一句話也說不出來。事實上，他是啞巴吃黃連，有苦說不出。今天李衛東一開口，他就覺得是蔣光頭在背後動了手腳。起來辯駁吧，駁來駁去肯定又得駁到委員長身上，他不敢如此。自1936年“西安事變”，他在南京的那場“*宮”把戲失敗後，“沒有我蔣中正就沒有他何應欽”，蔣光頭掛在嘴邊的這句鑑語時常回蕩在他的耳邊。從那以後，他乖多了，處處仰鼻而息，不敢造次。眼下吃了啞巴虧，何應欽更是認定這一定是蔣光頭的主意。
與何應欽相反，蔣光頭對這場節外生枝卻頗感愜意。
“衛東到底聰明伶俐，勝人一籌，沒枉我一番栽培。”蔣光頭心裡讚道。
這一陣子，蔣光頭心裡一直揹著個包袱。臺兒莊戰後，他一時猶豫，阻止了前線部隊的乘勝追擊。過後也覺失當，又把重兵調向徐州，但這時戰機已逝，調入大軍等於往日本人口中餵食。戰略上頻頻失誤，已引起軍委會和前線將領私下裡一些非議，可這時他沒勇氣把這責任攬過來。為此，他一直深感不安。
今天李衛東當著眾將的面把矛頭轉向了何應欽，頓時使他輕鬆了不少。見時機有利，他息事寧人地開了口，“諸位將軍，徐州會戰雖然失利，但較之去歲淞滬、南京之戰，進步斐然。臺兒莊一役，賴諸將指揮有方，將士用命，獲空前之大捷。我d國.軍威遠播四方，傾倒中外。當然，我們指揮上尚仍嫌不足，需進一步檢討，加以改進。當此國家民族生死存亡之際，諸位將軍還是要以大局為重，精誠團結，共赴國難。這個，這個，參謀部工作還是出色的嘛。他們工作勤勉，乃有目共睹。至於一些技術性問題，下去還可以進一步研究。”
說著，他轉向何應欽：“敬之，徐州會戰之檢討還要更進一步。另外參謀部可考慮印出專冊，下發各軍、師，以供借鑑。”
何應欽聽著，心中更加苦澀。
臺上，蔣光頭又開始誇起政治部的工作來。李宗仁這時已沒心思再聽下去。今天一入會場，就有人私下告訴他：“德公，今天是戲中有戲，你留心看吧。”
當李衛東鋒芒畢露地對何應欽大加討伐，當蔣光頭強壓喜悅對身邊眾人的這種自相攻擊、內訌又是指責，又是安撫時，他便把這幕戲的前前後後看了個透。
他仍是面露微笑，但感情的複雜連他自己都難以說清楚。對何應欽，他並無半點同情。一個手握軍事大權的人，與日本人不乾不淨，仰他人鼻息而活，什麼時候想過前線官兵的死活。代人受過那是活該。對統帥部內部這些勾心鬥角的噁心事，他更懶得過問。他只是為前線官兵，尤其那些已在硝煙中化作腐土的忠魂感到悲哀。要是他們看到最高長官部裡發生的這一幕，看到他們的父母官為個人的一點私利而拋棄他們時，他們會作何感想？他們還會不顧死活地往死人堆裡扎嗎？他想不明白。他只覺得手下官兵，用血和淚，用身軀和信念換來的勝利，被面前這些軍人政客玷汙、出賣了個乾乾淨淨。
會後，李宗仁以醫病為名，向蔣光頭告了假。雖然他相信武漢外圍的山川穀地、江河湖沼遠勝於臺兒莊的中原平地，在這兒他能創造出遠勝於臺兒莊的輝煌。可一想到武漢這塊政治潛流湍急的是非之地，便不由鎖緊了眉頭。牙**顎的疼痛也確實要治。他脫下上將軍服，進了張學良早年捐資修建的東湖療養院。
東湖湖濱，李宗仁醫病療養，聚會聊天，十分自在。可湖西珞珈山上的蔣光頭卻像被擱在了嗞嗞作響的油鍋上，日子難熬。
壞訊息一個接一個從前線傳來。繼6月12日安慶失陷後，長江重地馬壋要塞又於6月27日陷落敵手。訊息傳至武漢，蔣光頭沉不住氣了，連夜召來了李衛東。
“校長，深夜叫我來，有什麼急事嘛？”李衛東一進門，便急忙問道。
蔣光頭正背手駐足窗前，望著漆黑的夜空。聽到說話，慢慢轉回身。這時他倒像不著急似的，眼光在李衛東身上停了足有半分鐘。李衛東有些不安起來。
“馬壋要塞失陷是怎麼回事？我記得你說過，要塞至少可以守一個月的？”蔣光頭座也不讓，沮喪卻不無威嚴地問道。
“校長，訊息剛剛傳到軍委會，具體詳情尚不清楚。”
“衛東，這一陣子你忙什麼我不知道。可我知道你是江防要塞司令，馬壋失守你是有責任的，你也是要負責的。”
蔣光頭餘怒未消，氣呼呼地在李衛東面前踱起步來。李衛東一時驚恐不安，大氣都不敢出。
“你說說，你說說，馬壋要塞戰備措施到底如何？”
“校長，學生失職。”李衛東囁嚅道“可要塞確實是按一級戰備指標施工的，而且確已完工。”
一通火後，蔣光頭心裡平靜些了，他指指沙發：“坐吧，慢慢說。”
“馬壋方向自前天傳去通電令，通訊就中斷了，派出的聯絡員也還沒回來。依學生之見，如無意外，馬壋決不會這麼快就落入日本人手中。那裡，山上以要塞堡壘為核心，並有數道外壕，派有江防大隊和一個軍的步兵。江面，有沉船、礁石和混凝鋼網組成的上、中、下三層阻塞物，並布有水雷，怎麼會……”
蔣光頭伸手打斷了話頭，面部也平和多了，“不要說了。要塞已失，重要的是找出失守之原因，最好你弄出個報告。對失職者，一定要嚴懲不貸。將不威無以服眾。娘希匹，年 ...
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