土肥原是李衛東的老對手，在東北的時候，被李衛東折騰的不輕，所謂仇人相見分外眼紅，這一次在絕境上不但猛擊李衛東一拳，也把蔣光頭閃得下不來臺。
23日下午，正當李衛東指揮各軍，準備給土肥原最後一擊時，來自第一線的一個訊息差點兒把他擊倒：西路攻擊部隊桂永清丟了蘭封城。蘭封一丟，李衛東扎得深深的大網就像是被撞開一面，別說魚，就是蝦都跑光了。
李衛東聞訊，氣得將手中的水杯“叭”地砸碎在地上，暴跳如雷地咆哮道：“桂永清啊桂永清，你這個成事不足、敗事有餘的混蛋。讓你攻擊你攻不動，如今又丟了蘭封城，你攪了我的全盤計劃。”
李衛東臉漲得通紅，脖子上青筋直跳，眼珠子瞪得像是要吃了人，大聲問道：
“桂永清現在哪裡？”
“已退過羅王車站。”
“兔崽子，跑得倒快。這種無恥的膽小鬼如不懲戒，這仗還怎麼打。”
想了想，李衛東站定，吩咐道：“給武昌軍委會發電，發急電。近查27軍軍長桂永清貪生怕死，臨陣畏縮，拒不執行守城命令，致蘭封城不戰而陷日酋土肥原之手，擾亂我一戰區整個計劃。此種卑劣之表現如不懲戒，必擾前線將士之軍心，於抗戰大局貽害甚大。望軍委會酌查。職李衛東叩。”
述完，李衛東癱坐在椅子上。土肥原已溜進蘭封城，背靠黃河，這一下就能從北岸獲得補給，再要殲滅他就得花大力氣了。這時，他感到一陣噁心，直想吐。幾天幾夜沒敢閤眼，這一會兒，隨著精神防線的崩潰，疲勞一古腦向他襲來。他倒在椅子上沉沉睡去。睡夢中，他看見一挺日軍的機槍噴著火，一隊隊華夏士兵倒在寨牆下。牆頭上，土肥原獰笑著。不知不覺間，一滴渾濁的淚珠湧上了他的眼角。
第一回合的較量，李衛東先勝後敗，極其遺憾地輸給了老奸巨猾的土肥原。
原來22日夜，當李漢魂與宋希濂兩軍會合，開始向儀封猛攻時，土肥原有些吃不住勁了。繼續固守，華軍的包圍圈將越縮越小，那他的整個師團將陷入絕境。糧秣、彈藥可以空投，可汽油怎麼辦？斷了汽油，他的數百輛坦克、戰車、卡車、牽引車豈不成了一堆堆廢鐵。要是車全丟了，軍力大打折扣不說，師團全部機械化的夢想豈不也付諸東流。再說，要是華夏軍隊拼死圍攻這幾個要點，誰能保證徐州方面的援軍能及時趕到。真到了那一步，那他豈不是第一個把整個師團都扔在華夏戰場上的將軍，那豈不成了大日本帝國的千古罪人，毀了一世英名？！
思前想後，狐狸般狡黠的土肥原賢二覺得還是靠自己穩妥。
那麼往哪個方面突圍呢？土肥原東瞄瞄，西瞅瞅，突然腦瓜一亮。他的那種陰謀家孤注一擲的冒險感使他產生了一個驚人的設想。蘭封，對，華夏人前進我也前進，攻下蘭封。
土肥原不僅是個玩弄陰謀的天才，行兵佈陣也不外行。向東突圍，雖有利於跳出包圍圈，向主力靠攏，但支.那的將軍們也並非蠢材，會讓他輕輕鬆鬆地去與主力會合。再說向東突圍，自己是解脫了，可支.那軍隊也解脫了，他回去可怎麼向西尾司令官交待，難道就是讓他進來被支.那軍隊痛打一通嗎？！他已認識到，只要改善一下態勢，那麼再挺一陣他還是有把握的。支.那士兵雖然比過去勇敢多了，但他們沒有重武器，堅持一週、十天他還是有把握的。此刻他已知道，東邊的日軍主力三天前就已拿下徐州了，中島君可能已在西援的路上了。只要拿下蘭封，一切就有辦法。打仗猶如賭博，焉有不冒風險之理。拿下蘭封，主力就能相機轉向黃河邊上的三義寨、羅王寨、曲興集這三個據點。那時就能從對岸柳園口獲得接濟，尤其是汽油。有了汽油，華夏軍隊其奈我何。
主意拿定，土肥原滿是贅肉的臉上露出了笑容。他要拿蘭封，拿桂永清開刀。
桂永清自發起攻擊後，狀態一直不是太好。本來，蔣光頭挺看重他這個既留過洋，又門出黃埔的“德國將軍”，專門把他從武漢戰幹團抽出，帶來豫東戰場。更令桂永清受寵的是，蔣光頭還令當年曾同他一起留學德國的把兄弟邱清泉率200師的2個戰車營加強他的27軍。自1937年中日開戰來，華夏官兵最怵的就是戰車，這個鋼鐵的龐然大物令他們吃盡了苦頭。今天，委員長咬著牙，把用金貴的美元買來的戰車投入戰場，哪個部隊不眼紅。可一戰區各軍、師長又有誰能與桂永清爭風吃醋。
桂永清受寵若驚，得意洋洋。又深感這一仗對他意味著什麼。校長此刻就在鄭州，盯著一戰區，更盯著桂永清。
他心裡空蕩蕩得沒個抓，沒個撓，他知道能有今天靠的是什麼，論作戰，他沒有別的黃埔將領那輝煌的戰績，上海、南京、華北大小數百仗，他並沒顯出什麼作為。他所以能有今天，還不是靠著鐵靠山何應欽及他與蔣光頭的那層師生關係。眼下蔣光頭把他放在眼皮底下，要看著他給委員長，也給他本人爭口氣，他不緊張才怪。
日本人也像是專與他過不去，玩兒命抵抗，就是不撤。而其他部隊攻擊所向，日本人頂個差不多就撤向核心。所以攻擊發起兩天來，各部隊都有進展，惟獨他這支配備有戰車的精銳部隊戰果最小。
23日，接到蔣光頭的電報，桂永清臉漲得通紅，渾身燥熱。他有些沉不住氣了，這時佔據他整個頭腦的似乎只是如何突破日軍防線，如何取得戰果，如何挽回面子。誰知日本人偏偏要他大丟面子，沒等他再動手，日本人倒先下手了。
同一天，土肥原命令豐鳴房太郎率27旅團兵分兩路，向西攻擊。一路兩千餘人直攻桂永清守區馬道府、馬集；另一路三千餘人向後伊五突進。桂永清措不及防，部隊傷亡慘重，陣地連連被突破，戰車也被擊毀了七八輛。桂部潰了下來，馬集失陷。
23日，土肥原毫不放鬆，調來主力猛攻孟郊集，桂軍鍾松的6l師死頂也不能奏效，陣地被突破。桂永清見狀，深恐蘭封有個閃失交不了差，便急令蔣伏生率36師馳援。出城不遠，36師數千援兵突遇日軍。日軍在戰車的協同下大施*威，左突右殺如入無人之境。36師無心戀戰，頃刻間便潰散。潰兵三五成群的東奔西跑，無法控制。桂永清的一個整師就這麼稀裡糊塗地被解決了。正午，日軍*近蘭封城下，蘭封重鎮岌岌可危。
這時就全看桂永清的了。此刻，外圍要地雖失，但他仍控制著一個師又一個旅。如能利用城垣固守，把日軍吸引在城下，那麼全殲土肥原師團桂永清將立下頭功。而且這時的土肥原師團數千人已不像往日，大都成了驚弓之鳥，畢竟四周有10萬華夏軍隊的槍口都對著他們。如果攻城受阻，他的部隊又脫離了據點依託，隨時都可能被裡外殺出的華夏軍 ...
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