晨光熹微，江習莊坐在椅子上看書，不知思緒飛到何方，書頁半天都沒翻動，面容憔悴不堪。
秦滿江走進來，江習莊抬頭看了看他，低頭翻了一頁。
秦滿江沒有等到他的問詢，心中更為不忿，甕聲甕氣道：“習莊叔，我來給您送個信。”
“別說了，坐吧。”江習莊拍拍身邊的椅子。
秦滿江坐下來，仰頭看著牆頭青草，牆頭上空一角霞光，臉色陰沉。
江習莊放下書，“月明要成親了，你呢，有什麼打算？”
秦滿江一愣，“沒有。”
“你想不想來巧莊書院讀書？”
秦滿江搖頭。
江習莊笑，“你跟月明一樣，心不在這裡。”
秦滿江欲言又止，沉默下來，還是不願跟他多做交流。
江習莊更為和氣，“你們四個從小一塊長大，都跟我的兒女一樣，有什麼話就說吧。”
秦滿江悶悶道：“習莊叔，我為你不值。”
江習莊笑起來，“為什麼？”
“我也不知道為什麼，就是為你不值。衡陽太小，太辱沒你了。”
“衡陽小，巧莊師範不小。”
“好男兒難道不該志在四方，建功立業，要不就學唐叔叔好好經營，富甲一方，辦什麼辦這個費力不討好的學校呢？”秦滿江說出心裡話，頓覺輕鬆許多。
江習莊無奈地笑，“人各有志，培養人才就是我的志向。”
“培養人才？”秦滿江腦海中浮現出巧七那副滿街瘋跑的傻樣，忍無可忍起身，“巧七兄妹都三天沒回來了，你要是不擔心他們，那我就先回去了。”
江習莊苦笑起身，“你這孩子，何必跟我賭氣，我是他們爸爸，怎麼會不擔心呢？”
秦滿江低頭，嘴角抿得緊緊的，很明顯還沒被說服，江習莊拍拍他肩膀，“走吧，我要上課了，先送你去渡口。”
兩人離去，朝霞映照小院，光芒萬丈。
江習莊的聲音遙遙傳來，“多虧有你們照看，我這輩子最對不起的就是兩個孩子……”
瑞豐米店天井，水缸裡的睡蓮仍然亭亭玉立，巧七再也不用偷偷摸摸來，儼然成了東家小姐，在躺椅上橫七豎八擺著各種姿勢聽秦滿江轉述江習莊的肺腑之言。
江月明坐在一旁小板凳上，一巴掌把這條懶蛇拍老實，這才衝著秦滿江開口，“我爸爸真這樣說？”
秦滿江點點頭，“他讓你們
好好在奶奶家待著，別掛念他。”
江月明和巧七面面相覷，巧七拔腿就走，江月明一把拽住她，“去哪？”
巧七聲音響亮，帶著幾分雀躍，“回家找爸爸去！”
“你怎麼答應奶奶的，這不成了過河拆橋麼！”
巧七環顧四周，低聲道：“要搭橋你去，我才不去看奶奶鐵板臉。放手！”
秦滿江逼近巧七，“又沒什麼好日子過，回去幹嘛！好好巴結你奶奶去！”
巧七愣了愣，尷尬地撇開臉，“要巴結還不容易，有我哥就好了。”
江月明湊近一看，“呦，還知道紅臉，有出息！”
秦滿江一愣，看著巧七尷尬地笑了笑。
江月明拍拍秦滿江的肩膀，大笑，“這個紅臉貓鬍子送給你吧，我不要了！”
秦滿江略有怒意，“你說什麼呢。”
巧七一張臉通紅，惱羞成怒，“笑什麼笑，我回家了！”
簾子嘩啦響了，江廣袖走進來，“回家？奶奶讓我帶你們去看看其他鋪子，讓掌櫃和夥計先認人。”
江月明連忙上前，“大哥，我們還是先回巧莊吧。”
江廣袖笑，“奶奶早就知道你們呆不住。”
巧七都快蹦起來，“她老人家答應啦？”
江廣袖搖頭，“沒答應。”
三人面面相覷，都愣住了。
江廣袖伸出三根手指頭，“三天，她讓你們住三天就回來。”
“三天就三天，哥哥，快走！”
巧七一溜煙跑了。
江月明雖也是歸心似箭，禮數還是不能丟，“大哥，多謝關照。”
江廣袖擺手，“客氣什麼，都是一家人。”
江家真正的孫子孫女挨凍受餓，江廣袖這個假孫子成天人模狗樣在孤山招搖，秦滿江也是看不慣江廣袖之中的一個，突然一把攬住江月明，“這下好了，你奶奶認了你，以後就不怕沒錢去幹大事業！”
“你胡說什麼呢。”江月明帶著歉意衝江廣袖一笑，剛想說什麼，秦滿江不耐煩了，拖著他就走，“走吧，去裁縫鋪子裡看看，你要結婚了，也該添身新衣服。”
江月明來不及反對，江廣袖突然拉住他，“月明，快去吧，奶奶吩咐過給你們多做幾身衣服，都掛江家的賬。”
秦滿江得意洋洋，“就說吧……”
兩人笑著離去，江廣袖目送兩人背影消失，臉色灰暗。
不知道
過了多久，門簾又響了響，趙理掀開簾子走進來，“我也是寄人籬下，你的心情，只有我能理解。”
江廣袖一愣，抱拳道：“趙警官，有何貴幹呢？”
趙理擺手，“別這樣，我們不是外人。”
江廣袖笑，“趙哥。”
“這就對了。”
“趙哥，有話請直說。”
趙理正色道：“當年淑餘小姐聽信江習莊讒言，鬧得我們汪家雞犬不寧，你也是知道的，就怕月明和素素再來一回，汪家就徹底成了衡陽笑柄。我們所長愛面子，而且柏松哥至今記恨家人，不肯回來，我不得不為他們考慮。”
江廣袖警覺，“你不想讓他們結婚？”
趙理搖頭，“不想讓他們在兩個老人張羅下辦成婚禮，這對兩家來說會是另外一場災難。”
江廣袖皺眉，“趙哥，你管得未免太寬了。”
趙理笑了笑，“江習莊和淑餘小姐這對夫妻是什麼德性你難道不知道，你就捨得你辛苦經營這麼多年的家業落入他們這個無底洞？”
江廣袖壓低聲音，“你有什麼辦法？”
趙理狡黠一笑，衝他勾勾手指。
孤山驛站不過普普通通的兩間小屋，小屋前面支著一個茶棚，擺著破舊不堪的幾張桌椅板凳，旁邊是一個賣雜貨的鋪子，由竹海的竹子搭成，竹子已從翠綠變成灰黃，只有新補的幾根還油油泛著綠光。
雜貨鋪子小得可憐，門口擺著一張桌子，桌子上象徵性地擺著瓜子花生，有衡陽的桂花糕，還有湘潭的燈芯糕，糕點也只有寥寥兩塊，還用黃紙包起來，封口處莫名其妙貼著小塊紅紙，點綴在瓜子花生之間，顯得分外惹眼，更可笑的是糕點前面插著一根竹牌子，寫著“發餅”兩個字，看來此物頗受歡迎，老闆都被過路的餓兵搶怕了。
看到打扮體面的一行人，懶懶散散的兩位老闆都坐直了身體，只不過王老師正急著趕路，完全忽略了兩位老闆熱切的眼神。
做不成生意，老闆也懶得招呼，繼續癱坐在躺椅上等客人。
王老師回頭看了一眼，三個女學生一起指著茶棚，看來渴得厲害，王老師搖頭，“別讓江校長追上，快走！”
眾人繼續前行，江習莊從前方氣喘吁吁跑來，擋在大家面前，“你們……王老師，你的辭呈我沒有批，你不能走！”
王老師避開他的目光，“江校長，您批不批我也會走的，跟您說實話吧，我們早就想去長沙参戰！”
（本章完）