窩棚裡，蘇秦席坐於地，冥思苦想。
一隻陶碗盛滿稀飯，碗上擺著兩隻饅頭和兩棵大蔥。饅頭、稀飯早已涼了。
阿黑蹲在離他不遠的地方，眼巴巴地望著那隻饅頭。
蘇秦緩緩睜開眼睛：“阿黑！”
阿黑“嗚”地歡叫一聲，擺尾巴走到前面。
“蹲下。”
阿黑蹲坐下來。
“我對你說，我苦思數日，總算想明白了。說秦不成，未嘗不是一件好事。”
阿黑“嗚嗚”兩聲，歪著腦袋望他。
“什麼？你不明白？我知道你不明白，這不是在對你說嗎？附耳過來，聽好！”
阿黑依舊歪頭望他。
“在鬼谷之時，先生曾說，治世始於治心，治心始於治亂。方今天下，治亂之道唯有兩途，或天下一統，或諸侯相安。天下諸侯各有欲心，使他們相安甚難，因而我與張儀之志，皆在一統。縱觀天下，能成此功者唯有秦國，我本想輔助秦公成此大業，咸陽一行卻讓我如夢初醒。阿黑，你可知曉其中緣由？”
阿黑嗚嗚又是幾聲。
蘇秦站起來，在房中一邊踱步，一邊繼續嘮叨：“秦人崇尚武力，故以商君之法治國。商君之法過於嚴苛，不行教化之功，毫無悲憫之心。如此恃力恃強之邦，即使一統天下，亦必以強力治國。以強力治國者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一統而人心不服，一統又有何益？”
阿黑搖搖尾巴，眼睛瞄向擺在碗上的饅頭，又是舔舌頭，又是流口水。蘇秦撿起一隻饅頭，扔給阿黑。阿黑“嗚”一聲噙住，興奮地衝蘇秦直甩尾巴。
蘇秦望著阿黑，苦笑一聲，搖頭道：“唉，你個貪嘴的阿黑啊，一統之路既走不通，你說我該怎麼辦呢？天下諸侯個個如你，一塊骨頭足以讓他們打成一團，如何才能去除他們的欲心，讓他們妥協、和解、和睦相處、彼此不爭呢？或至少讓他們暫先擱置爭議，放下刀槍，平心靜氣地坐下來共商未來呢？”
阿黑不再睬他，蹲在那兒津津有味地吞吃饅頭。
蘇秦輕嘆一聲，搖搖頭，復坐下來，閉上眼睛，再入冥思。
天色黑沉下來，繁星滿天，月牙斜照。
蘇秦正自冥思，遠處忽然傳來一聲琴響，復歸靜寂。雖只一聲，蘇秦的身心已是一顫，急忙屏息聆聽。不一會兒，琴音斷斷續續地隨風飄來，時遠時近，時高時低，如顫如抖，如飄如緲，如絲如縷，似一股清涼之風灌人肺腑，直入心田。
蘇秦耳朵微微顫動，整個身心完全被這飄渺的琴聲壟斷。
有頃，琴絃陡然一轉，如泣如訴，聲聲悲絕。
隨著時斷時續的琴音，蘇秦眼前漸漸浮出一幕幕鮮活場景。
——空曠的原野，乾裂的田園，呼嘯的北風；一個飽經風霜的老藝人拖著沉重的步履，身背一把古琴，艱難地跋涉；
——黃土坡上，一個骨瘦如柴的婦女吃力地撅起屁股在挖野菜；村頭，一個半大的孩子領著幾個餓得直哭的弟妹，站在一處高坡上，盼望他們的孃親早點歸來；
——村頭，衣不遮體的一老一少挨門乞討，每到一家門前，他們就會跪下，不停磕頭；
——挺著大肚子的新婦望著靈堂上嶄新的丈夫牌位，哭昏於地；
——幾個老人推開一扇破門，從裡面抬出一具死去多日的孤老屍體；
——市場上，兩個半大的女孩子背上各插一根稻草，一個婦人守在旁邊，一刻不停地抹淚；
——戰場上，屍體橫七豎八，無人掩埋，一群群的烏鴉低空盤旋，紛紛落在腐屍上，呱呱直叫，爭相搶食；
——村莊的空場上，里正徵丁，村人聚集，多是老人、婦女和兒童；里正一個接一個地念著名字，從人群中走出的幾乎全是半大的孩子或年過花甲的老人；
……
就在蘇秦的心眼隨著悲憫、悽婉的琴音浮想聯翩時，琴聲卻在一聲撕心裂肺的悲鳴之後，戛然而止。
蘇秦陡然一驚，猛然睜開眼睛，大叫：“先生，先生——”急急翻身爬起，推開房門，衝到穀場上，衝曠野裡高喊，“先——生——”
四周靜寂無聲，彷彿這裡根本不存在琴聲似的。
阿黑似是明白蘇秦要找什麼，“噌”地一下急躥出來，汪汪叫著，衝向一個方向。蘇秦緊緊跟在阿黑身後，邊跑邊喊：“先生，先生，你在哪兒？”
回答他的只有風聲和跑在前面的阿黑的汪汪聲。蘇秦撒開兩腿，跟阿黑一陣猛跑，跑有一時，猛聽前面再次傳來“嘭”的一聲弦響，繼而又是靜寂。
阿黑叫得更歡了。
蘇秦急奔過去，終於在幾里之外的伊水岸邊尋到琴師。
堤邊土坡頂上，琴師兩手撫琴，巍然端坐。
蘇秦放緩步子，在離琴師幾步遠處，跪下，拜過幾拜，輕聲叫道：“先生！”
琴師一動不動，也不回答。
“先生！”蘇秦又叫一聲，琴師仍舊端坐不動。
蘇秦起身，走前幾步，再次跪下，叩道：“先生，晚生蘇秦叩見！”
仍然沒有回覆。
蘇秦怔了下，跪行至琴師跟前，見他兩眼緊閉，已經絕氣。方才那聲沉悶的“嘭”聲，是他用最後的生命彈出的絕響。
蘇秦跪在地上，泣道：“先生——”
一輪新月彎彎地掛在西天。夜風拂來，並無一絲兒寒意。
蘇秦環視四周，見此地位置最高，河水在此打個大彎，俯瞰河谷，兩端望去，皆是寬敞而暢直，旁有兩棵老樹和幾束荊叢，實乃一處風水寶地。
蘇秦知道，這是琴師為自己尋到的最後安息之地，隨即回家，拿來一把鐵鏟，在坡上一鏟接一鏟地挖下去。
月牙落下去，天色昏暗，陰風習習。
蘇秦越挖越深，一直挖至丈許，方才爬上土坑，將琴師抱下，再將那架陪伴他多年的老琴擺在他面前，讓他永遠保持撫琴姿勢。
蘇秦在墓中朝他又拜三拜，復跳上來，一鏟一鏟地培土。
及至東方發白，一座新墳堆突起於河坡。
蘇秦回到草棚，尋到一塊木板，研墨取筆，鄭重寫下“天下第一琴”五字，插上墳頭。
做好這一切，蘇秦面對木牌，復跪下來，對琴師訴道：“先生，這是您選定之地，請安歇吧。”又跪一時，復拜幾拜，聲音哽咽，“先生，您的訴說，蘇秦已知。您所看見的，蘇秦也看見了。您所聽到的，蘇秦也聽到了。”
蘇秦再拜幾拜，慢慢站起，轉身走去。然而，蘇秦剛走幾步，身後傳來一陣沙沙的風聲，接著是一聲更響的“啪噠”。阿黑似是看到什麼，狂吠起來。蘇秦一驚，回頭急看，他所立下的那塊木牌竟被一股不期而至的旋風拔起，遠遠擱在一邊。
見阿黑仍在狂吠，蘇秦喝住，不無驚異地走過去，拾起牌子，朝漸去漸遠的旋風深揖一禮：“先生，您不必過謙。蘇秦昨晚聽到的，堪稱天下第一琴音，即使鬼谷先生所彈，也不過如此。”言訖，重新回到墳前，將牌子插回墳頭，再拜幾拜。
不及蘇秦起身，又一股更大的旋風再次襲向木牌。因蘇秦插得過深，木牌雖然未被拔起，卻被吹得歪向一側。蘇秦思忖有頃，抬頭一看，見不遠處有根約雞蛋粗細的枯樹枝，過去拾起。
蘇秦手拿樹枝，走到木牌前面，比量一下，兩端握牢，朝膝頭猛力一磕，只聽樹枝“咔嚓”一聲脆響，折成兩截。
蘇秦一手拿住一截枯枝，掂量用哪一截支撐木牌更合適一些。看著看著，蘇秦眼中閃出靈光，迅速起身，將摺好的兩截樹枝合併在一起，再朝膝頭猛力磕去。許是用力過猛，蘇秦手捂膝頭，疼得齜牙咧嘴，手中的兩截樹枝卻依然如故。
蘇秦再怔一會兒，一陣狂喜，扔掉一截，只磕其中一截，樹枝再斷。蘇秦發瘋般四處搜尋，撿來一大堆粗細不等的枯樹枝，如法炮製，先單個折，再兩截合起來折，再三截一起折，再四截一起折，再五截折。即使最細的樹枝，只要合併在一起，力量陡添一倍，合併到一定程度，即使用盡全力，竟也折它不斷。
蘇秦心中如同注進一束光亮，這些日來的所有迷茫盡在這一悟中悄然化解。
是的，單枝易折，孤掌難鳴，這是連三歲孩童都明白的常識。然而，就是這個常識，讓蘇秦於頃刻之間，悟得了治理天下之道。蘇秦不無興奮地抱起被他折作一截截的枯樹枝，用力拋向空中。一段段枯樹枝隨著晨風飄落於墳前墳後。
蘇秦朝墳頭緩緩跪下，連磕幾個響頭：“謝先生示我以天下相安之道。”
拜畢，蘇秦起身，“呸呸”幾聲朝手心連吐幾口唾沫，搓上幾搓，掄起鐵鏟將墳頭新土扒開，復將“天下第一琴”的木牌深埋進去，再將新土細心堆起。
蘇秦看了一陣，甚覺滿意，復跪下來，再拜道：“先生，即使鬼谷先生在此，也會許您這塊牌子。既然您不想張揚，晚生這也遵從您的意思，將牌子埋入土中，讓它永遠陪您。”
蘇秦在墳頭又跪一時，起身，拍拍兩手，邁開大步，信心十足地走向不遠處的村落。
當蓬頭垢面的蘇秦容光煥發地走進村子時，阿黑在他身前蹦前跳後。一群孩子正在村邊玩耍，一個大孩子遠遠看到蘇秦過來，大喊一聲：“快跑快跑，瘋子來嘍！”
眾孩子見到蘇秦，作鳥獸散，唯有天順兒怔在那兒，怯生生地望著蘇秦。
阿黑跳到天順兒跟前，舔他，圍著他撒歡。天順兒卻不理它，只將兩眼眨也不眨地盯著蘇秦。蘇秦走過來，蹲下，張開胳膊，小聲叫道：“天順兒！”
“仲叔。”天順兒走前一步，怯怯地輕叫一聲。
蘇秦朝他微微一笑，抱他起來：“天順兒，走，跟仲叔回家去。”
那個大孩子飛也似的跑向蘇家院落，邊跑邊叫：“不好嘍，瘋子把天順兒抱跑了！”地順兒、妞妞及另外兩個孩子則不怕他，跟在後面，不遠不近地保持距離。
蘇秦抱著天順兒還沒走到家裡，左鄰右舍早已圍上，沒有人說話，大家無不大睜兩眼，直盯盯地望著叔侄二人。正在院中修理農具的蘇厲、蘇代聞聲走出院門，未及說話，蘇厲妻就已從灶房裡衝出，看到蘇秦將天順兒抱在懷裡，竟是傻了，愣怔半晌，朝地上撲通一跪，不無驚恐地結巴道：“他……他仲叔，您別……天順兒，快……快下來！”
天順兒見娘這麼跪下，不知發生何事，從蘇秦懷中出溜下來，向娘走來。蘇厲妻一見，不顧一切地飛身撲出，將天順兒一把摟在懷裡，好像他剛從虎口裡脫險似的。
蘇秦望她一眼，神態自若地走過來，對蘇厲揖道：“大哥。”
蘇厲見他瘋病已好，回揖道：“二弟。”猛然想起昨日那個老人，“老人家呢？”
“老人家？”蘇秦聽出他指的是琴師，反問道，“大哥如何知道他？”
蘇厲怔了下，只好說道：“是大哥揹他過河來的。”
“謝大哥了。”蘇秦朝蘇厲再揖一禮，不無憂傷地緩緩說道，“老人家……走了。”
“二弟，”蘇厲急了，“你怎能讓人家走呢？他專為診治二弟而來，二弟病好了，無論如何，我們都得好好謝謝老人家。”
蘇秦低下頭去，默默走進院中。
蘇厲妻不無狐疑地掃一眼蘇秦，一手拉上天順兒，一手拉上地順兒，拐往別處去了。蘇代亦看出蘇秦似是完全好了，恢復正常了，急追兩步，興奮地說：“二哥，我得告訴你個喜事兒。”
蘇秦拱手賀道：“三弟喜得貴子，二哥恭賀了！”
蘇代頗是驚訝：“二哥，你……你啥都知道？”
“是的，”蘇秦微微一笑，“昨兒尚不知道，今兒啥都知道了。”
看到蘇秦癔症全除，蘇姚氏喜不自禁，站在灶房門口直拿衣襟抹淚珠兒。
蘇秦走過去，跪地叩道：“娘——”
蘇姚氏淚出：“秦兒，你……總算回來了。”
“娘——”
蘇姚氏拉起他：“秦兒，快，望望你阿大去。”
蘇秦點點頭，走進堂屋，掀開門簾，來到蘇虎榻前，緩緩跪下。
一個多月未見，蘇虎越顯蒼老，兩眼也失去光彩，看上去渾濁不堪，有些呆滯了。
蘇秦連拜數拜：“不孝子蘇秦叩見阿大！”
蘇虎將目光慢慢聚向蘇秦，微微點頭，轉對站在他身後的蘇姚氏：“燒鍋熱水，讓秦兒洗個澡。”
蘇姚氏“嗯”出一聲，抹淚走出。
蘇秦平生第一次感受到慈父的關愛，心中一酸，眼圈頓時紅了，顫聲道：“阿大——”
蘇虎凝視蘇秦，似已看透他的五臟六腑：“看樣子，你是又要走了。”
蘇秦遲疑一下，堅定地點頭。
蘇虎將臉埋向裡側，許久，在一聲沉重的嘆息之後：“去哪兒？”
“邯鄲。”
又過好久，蘇虎再嘆一聲：“唉，你的這股心勁兒，阿大拗你不過！”用那隻尚能動彈的手吃力地伸進枕下，摸出一張地契，遞過來，“這是二十畝旱地，阿大無力種了，你拿去吧。”
蘇秦驚異的目光凝望父親，不敢相信這是真的。
蘇虎重複一句：“拿去吧！”
蘇秦雙手接過地契，小心將它摺好，遞還父親，朝蘇虎又是三拜。
蘇虎驚訝地望向蘇秦：“秦兒，腰裡無銅，不可出行。邯鄲遠在千里之外，你兩手空空，如何能成？”
“阿大放心，”蘇秦堅毅地望著父親，“此番出去，秦兒兩手雖空，內中卻是實的。邯鄲再遠，只要秦兒有兩條腿，終能走到。”
蘇虎沉思半晌，將田契塞入枕下，微微點頭：“好吧，你不想拿，阿大暫先收著。不究何時，待你這片心死絕了，這點薄田仍歸你種。”
“阿大——”蘇秦聲音哽咽。
“唉，”蘇虎長嘆一聲，“秦兒，阿大——”眼望蘇秦，欲言又止。
蘇秦大睜兩眼望著父親。
蘇虎苦笑一聲，搖頭：“算了，不說也罷。”
蘇秦知道，此番出去，極有可能再也見不到阿大了，心中更是難過，淚水珠兒般滾出眼瞼，泣道：“阿大，您心裡有話，決來吧。秦兒帶在路上，早晚也好有個念想。”
“唉，”蘇虎輕輕搖頭，“秦兒，今兒五更，阿大又一次夢到天子了。天子微微笑著，緩緩走到阿大跟前，親手扶起阿大，連聲誇耀阿大，說阿大的莊稼種得好，你說，阿大這——”又是一聲苦笑。
蘇秦泣淚道：“阿大，秦兒求您再候三年。三年之後，秦兒一定回來迎接阿大，陪阿大進宮，覲見周天子。”
“真是一個好夢啊。”蘇虎再次苦笑，眼中滾出兩行老淚，沉吟許久，點頭道，“秦兒，你……去吧。”
蘇秦走出阿大的房門，蘇代已將熱水備好，請他洗澡。
蘇秦洗過，跳出澡桶，換上原來那套雖然陳舊卻被小喜兒洗得乾乾淨淨計程車子服，走進院子，見村裡的理髮師早已候在大椿樹下，顯然是不聲不響的蘇厲不知何時領進來的。
前後不到半個時辰，蘇秦上上下下全被打理得煥然一新。
蘇姚氏端上早飯，蘇秦匆匆吃完，備好乾糧，將鬼谷子臨別贈予的那捆竹簡及旅行物什翻找出來，整出一個包裹，復進堂屋別過蘇虎，又至院中別過蘇姚氏、蘇厲、蘇代等，謝過眾人，動身正欲出走，忽見小喜兒提著一隻搭袋，一跛一跛地從她住的小院子裡走出。
蘇秦想起尚未向她告別，略顯尷尬地望著她。
小喜兒跛到蘇秦跟前，撲通一聲跪下，垂下頭去，一句話不說，只將那隻搭袋舉過頭頂。
蘇秦怔怔地望著搭袋。有頃，接過，開啟一看，裡面是兩雙新做的布鞋和一個繡有龍鳳圖案的錢袋，內中放著一百多枚大周鏟幣。
蘇秦不無驚異地問道：“這些錢是哪兒來的？”
小喜兒的聲音低得無法再低：“是小喜兒紡紗織布養蠶，一枚一枚攢下來的。”
望著這個只在名義上屬於自己的樸實女人，蘇秦心裡一陣酸楚，長嘆一聲，解開包裹，將搭袋塞進裡面，重新包起，大踏步走出院子。
走至院門時，蘇秦陡然扭頭，望著依舊跪在地上的小喜兒大聲說道：“你……聽著，蘇秦今生欠你的，來生還你！”扭頭又走幾步，復走回來，再次望著小喜兒，拍拍一直不離腳邊的阿黑，“還有，衝你做的這兩雙新鞋，衝你是個好女人，蘇秦認你了！聽著，阿黑就是我，你就守在家裡，早晚陪著阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我盡孝。”
小喜兒再拜幾拜，連連點頭，兩隻淚眼望著蘇秦在蘇厲、蘇代、阿黑三個的陪同下消失在院門外面，聽著他們雜亂的腳步聲漸去漸遠。