孫臏點頭。
龐涓揮杖再道：“孫兄再看，這是陘山。陘山是要塞，昭陽在此經營多年，城高池深，易守難攻，是我南部一塊腫瘤。景合三萬大軍晝伏夜行，潛往此處，必有圖謀。如果不出在下所料，此人必將趁我援宋之際，襲擾大梁。”略頓一下，眼望孫臏，“情勢大體上就是這些，孫兄可有退敵妙策？”
“請問賢弟作何部署？”
龐涓呵呵笑道：“孫兄不肯先說，愚弟只好露醜了。”將竹杖指向彭城南面的睢水，“涓擬引兵四萬，直插睢水，沿睢水南岸突進，奇襲符離塞，截斷昭陽歸路。宋軍見援軍到來，必死守彭城。昭陽前不克彭城，後無退路，向東是齊境，齊必防備，向西是睢陽，宋偃必死戰。昭陽無路可走，只能回師與我決戰。我有睢水，又有符離要塞，可抵數萬大軍。昭陽欲退不能，欲進不得，糧草接濟不上，只能束手就擒！”將竹杖指向陘山，“兄可引兵二萬，屯於安陵。景合聞我大軍援宋，必涉洧水襲擾大梁。待景合軍出，兄可沿洧水一線斷其退路。大梁城高濠深，依景合之力，斷然難攻。楚人反觀後路被抄，必無戰心，兄只需以逸待勞，不費吹灰之力，就可擊潰景合。至於昭陽，自有涓去收拾！”
孫臏盯視沙盤，沉思良久，眉頭微皺。
龐涓看在眼裡，心中忐忑，小聲問道：“孫兄，涓所部署可有不妥之處？”
孫臏抬頭望向龐涓：“如果與楚決戰，就敵我情勢而言，賢弟如此部署，不失妙局。”
龐涓聽出孫臏話音，急道：“究竟何處不妥，孫兄直說就是！”
“敢問賢弟，此番出征，賢弟是想解救宋圍，還是想與楚人決戰？”
“這……”龐涓略怔一下，“當然是解救宋圍！”
“若是解救宋圍，賢弟這麼部署，或能取勝，卻不為上策。”
“哦？”龐涓驚道，“請孫兄詳解！”
孫臏指著睢水：“賢弟請看，昭陽用兵謹慎，必於符離塞、睢水一線設防，賢弟長途奔襲，萬一洩密，就難控制睢水，此其一也。即使賢弟如願控制睢水，將昭陽大軍困於睢水以北，也難以在短期內將其吞食，此其二也。楚人多死國之士，一旦受困，反會堅其死志，傷亡必大，此其三也。楚軍受困，楚王必竭力營救，楚國援軍旬日可至，賢弟若是不能速決，必將腹背受敵，此其四也。即使一切均好，賢弟數萬大軍遠離本土作戰，若是不能速決，我庫無積粟，即使最終戰勝，也傷國家根本！”
孫臏一番分析入情入理，龐涓聽得傻了，愣怔半晌，點頭道：“孫兄所言甚是。依孫兄之見，何為上策？”
孫臏眼望沙盤：“請問賢弟，對楚人來說，距我邊界三百里之內，何處最是緊要？”
龐涓略略一想，將竹杖指向項城、宛城：“這兩處地方，項城、宛城。項城為楚輜重所在，北方諸郡所產粟米，皆存於此，城中有大倉十二，儲庫糧三百萬擔，宛城所冶之鐵，也多存於此，為昭陽必守之地，因而城高池深，更有常備守軍一萬八千，三倍於其他城邑。至於宛城，是楚國冶鐵重地，眼下鐵貴於銅，宛城之重，不下於韓國宜陽，楚國因而築方城護之。”
孫臏將目光從項城移至宛城，再移回項城，審視有頃，手指項城：“就是此處！”
龐涓似是不解：“請孫兄詳言。”
孫臏侃侃說道：“賢弟可引大軍四萬，對外誆稱六萬，大張旗鼓地引軍援宋，兵發睢陽。將近睢陽時，賢弟可偃旗息鼓，急轉南下，繞過苦縣，直奔項城。昭陽萬想不到我會突襲項城，項城精銳或調往宋境，或調往陘山，守備必為老弱，不堪一擊。賢弟可四下圍攻，大造聲勢，項城危急，必向昭陽、景合求救。昭陽不捨彭城，必不回援，景合得知項城勢危，一定回援，此時——”
龐涓陡然明白過來，不無興奮地朗聲接道：“孫兄可趁機奪佔陘山要塞，去除這個腫瘤。景合聞陘山有失，必折兵回救，涓再攻項城，景合見陘山已失，只好回頭再奔項城，涓於途中伏兵擊之，孫兄再於後面夾攻，景合之眾必潰。昭陽聞景合有失，項城垂危，亦必折兵回救，宋圍不戰自解矣！”
“賢弟所言甚是。”孫臏連連點頭，“宋軍聞我出兵，必會死戰。楚軍聞我襲其糧草重地，軍心必亂。待景合兵敗，昭陽倉促回救之時，我或可一舉而下項城，據城以守，或可回軍守住陘山要塞，至少也可退回本土，與楚抗衡。此時攻守易勢，楚人疲於奔命，我則以逸待勞，勝負不戰可判矣！”
龐涓擊案叫道：“孫兄好計謀，伐楚籌謀，就此定了！”
經過三日苦戰，昭陽終於攻克符離塞，驅兵直向彭城。彭城守丞是宋公偃的次子公子皮，此前數日，宋公已經詔令周圍十幾個城邑棄守，兵卒調防彭城。這些城邑的富商大家也都紛紛攜帶細軟、家丁入彭城避難，公子皮再得將士一萬餘人不說，更添蒼頭數萬，聲勢大振。
攻克符離塞後，昭陽不費吹灰之力，連得宋城十餘座，同時分兵警戒碭山、睢陽宋軍，親率主力於第二日傍黑兵臨彭城。
昭陽將彭城團團圍住，下令楚軍四面攻打。昭陽連攻數日，一度打破南門，又被宋人拼死頂上。昭陽正在苦思破城之計，探馬報說魏人援宋，龐涓親率大軍六萬開赴睢陽。
昭陽冷冷一笑，一面下令繼續攻城，一面分兵一萬增援符離塞。
與此同時，在陘山要塞的將軍府中，景合正與景翠及幾員副將商議軍務，一名軍尉急急走入，大聲報道：“報，魏將龐涓率軍五萬，已於昨日辰時開往睢陽！”
“昨日辰時？”景合急問，“何人為副將？先鋒是誰？”
“回稟將軍，副將、先鋒俱是公子卬。另有監軍一人，名喚孫臏。”
“孫臏？”景合一怔，抬頭望向眾位將軍，“你們可知此人？”
眾將皆是搖頭：“末將不知。”
景合思忖有頃，轉對軍尉道：“再探！”
“是！”
軍尉走後，景翠問道：“父帥，魏人已經動窩，我們也該出征了吧？”
景合捋須有頃，正欲說話，外面傳來腳步聲，一名參將走進：“報，荊先生求見！”
景合轉對諸將：“荊先生來了，你們先回營帳，待命出征！”
聽到“荊先生”三字，諸將皆是滿面喜色，應諾出帳。
景合轉對參將：“有請荊先生！”
參將領命出去，不一會兒，領進一人，年約四十，著裝儒雅，一進門就跪地叩道：“草民荊生叩見將軍！”
景合欠欠身子：“荊先生免禮！”手指客位，“先生請坐！”
荊生謝過，起身坐下。
景合笑問：“公孫先生可好？”
荊生拱手揖道：“回將軍的話，公孫先生甚好。先生託在下捎來玉璧一雙，以謝將軍！”從袖中摸出一隻精美禮盒，呈予景合。
景合徐徐開啟，果是一雙玉璧，精美絕倫，微微笑道：“既是公孫先生大禮，在下卻之不恭，這就收了。”將禮盒合上，遞予景翠，轉對荊生，“不瞞先生，這些日子東奔西走，將士們都饞壞了，方才本將還在唸叨你呢！貨都帶來了？”
“回將軍的話，”荊生點頭道，“草民接到將軍命令，連夜宰殺，先送三十車來，餘下三十車，兩日後送到。”
景合樂不合口：“好好好，難為先生了！”轉對參將，“荊先生從葉城一路趕來，想是累壞了，安排先生先去歇息！”
“末將遵命！”
荊生看出景合軍務在身，拱手辭道：“景將軍，草民告辭！”
景合送至帳外，復進帳中，對景翠道：“將三十車鮮肉分發三軍，讓將士們飽餐三日，待龐涓兵至睢陽，再行出征！”
“末將得令！”
走出將軍府門，參將正引荊生前往驛館，遠遠看到守關的軍尉領著十幾名關卒押送一行人照面走來。被押送者一路走，一路叫嚷。
嚷得最凶的不是別個，卻是張儀。
自於宿胥口外與蘇秦別後，張儀繞道韓境，因盤費短缺，在韓都新鄭滯留十數日，設法掙到幾個布幣，才又出城南下。張儀欲過方城，由宛、穰入郢，謁見楚王。而方城東西長約百餘里，中間並無關卡，要想取道宛城，必過陘山要塞。張儀無奈，只好復入魏地，由魏入楚，於昨日晚間趕至陘山。由於天色過晚，關門已閉，張儀與眾人候至今辰，好不容易等到開關，竟被楚人無端扣押，身上錢財也被悉數沒收。
張儀並不惜財，但母親臨終前留給他的那一金卻是難以割捨，之所以又叫又嚷，就是想讓他們將其歸還。
軍尉聽得心煩，將槍尖頂住他的後背：“你這奸細，要是再嚷一聲，老子捅了你！”
張儀見他凶狠，不再吱聲。荊生見過關行人均被押送過來，就如犯人一般，轉對參將道：“請問將軍，他們犯下何事了？”
參將掃過眾人一眼，輕聲說道：“沒犯什麼事，不過是些路人。近幾日將軍頒令，凡是過關人等，許進不許出，暫時扣押關內，待過幾日，自會全部放行。”
荊生點點頭，與參將候於一側，讓軍尉押著眾人先過。
張儀看到參將，見他衣著，知是管事的，眼珠兒一轉，突然一個轉身，斜刺裡跑到參將跟前，大聲嚷道：“將軍，請管束你的部下！”手指軍尉，“那廝搶走在下金子，請將軍為在下做主！”
軍尉急走過來，正要去拖張儀，被參將止住。
參將望向軍尉，冷冷問道：“你拿走這位客官的金子了？”
軍尉勾下頭去，輕聲辯道：“回將軍的話，下官不敢！此人身上攜帶魏幣，下官疑他是魏人奸細，暫時將其沒收，待拷問明白，再作處置！”
張儀聽得明白，再次嚷道：“將軍，此人搜查包裹，單選貴重之物查驗，分明是謀財，請將軍明鑑！”
荊生看一眼軍尉，知他是個老關吏，心中早已明白，轉對張儀道：“請問客官，軍爺沒收你多少金子？”
張儀應道：“只有一塊！”
荊生當下從袖中摸出兩塊金子，遞過來道：“客官請看，在下這裡予你兩塊，權抵你的一塊如何？”
張儀冷笑一聲，抱拳道：“先生美意，在下謝了。在下只想討要在下的一塊金子，莫說你是兩塊，縱使十塊，在下斷也不換！”轉對參將，“聽聞楚人善於治軍，這塊金子，還望將軍為在下做主！”
參將轉望軍尉：“客人的金子呢？”
軍尉從袖中摸出一塊金子，雙手呈予參將：“就是這塊，請將軍查驗！”
參將接過，反覆檢視，並不見稀奇，遞還給張儀，笑道：“客人請看，可是這塊金子？”
張儀驗過，點頭道：“正是！”
“既是你的，可以歸你了！”
張儀納入袖中，朝參將拱手：“謝將軍了！”復轉身走進那隊人中。
軍尉恨恨地瞪張儀一眼，拱手別過參將，押上隊伍繼續前行。
荊生望著張儀的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有據，一口一聲在下，定非尋常人物。且此人不顧死活，一心討要那塊金子，想是另有緣故！那軍尉恨他入骨——”
想到此處，荊生陡然打個驚愣，略想一下，轉對參將拱手道：“將軍，在下暫不去館驛了。眼下尚早，在下想去膳房一趟，看看下人是否卸完貨了。”
參將亦拱手道：“荊掌櫃既如此說，在下就不陪了。”從腰中摸出一隻令牌，“這幾日查得緊，你拿上這個，就無人阻你了。待事兒辦完，你可自去驛館，在下都已安排妥了。”
荊生接過令牌，謝過參將，到卸貨的地方檢視一圈，尋人問出扣押過往行人的院落，急趕過去，果見門口戒備森嚴，滿院子都是過關路人。眾人或躺或站或坐，皆不知發生何事，個個面呈憂容，但沒有誰敢吱一聲。
荊生向守衛出示令牌，邁步走進院子，在裡面尋找一圈，不見張儀影子。荊生拉過一名兵士，悄悄塞給他幾枚步幣。兵士藏過銅子，順手指指最裡面的一間屋子：“想是被關進那兒了！”
荊生暗吃一驚，急步走向那間屋子，果見房門緊閉，側耳一聽，裡面傳出沉悶的擊打聲。荊生急急敲門，好一會兒，房門閃開一道細縫，一隻腦袋從裡面伸出。荊生一看，正是那名軍尉。
軍尉這也認出荊生，陡吃一驚：“是你——”
荊生不及他做出反應，用力一推，閃身進了屋子，打眼一看，房中光線昏暗，張儀兩手被反綁，口中堵上一塊棉布，已被打得皮開肉綻，人事不省。幾名兵士手拿棍棒候立於側，見有外人來，顯得不知所措。
軍尉知他來路，以為是專門查他來的，早已魂不附體，返身關上房門，小聲辯道：“先……先生……此人是魏……魏國奸細，在下正……正在拷問！”
荊生冷冷看他一眼，從袖中緩緩摸出一隻袋子，啪地一聲扔在地上：“軍爺犯不上為這區區一塊金子費力拷問了！這點小錢，算是在下慰勞諸位的，軍爺與諸位……”手指幾位正在行凶的兵士，“拿去買杯酒喝。”
軍尉望望錢袋，又望望荊生，竟是怔在那兒。
荊生手指張儀：“此人與在下有些糾葛，軍爺若是不想招惹麻煩，就請好生照看，今夜人定時分，將此人送至館驛，在下只在那兒候等。”
軍尉哪裡還敢多話，只管頻頻點頭。荊生盯住他又看幾眼，拉開房門，大踏步出去。
人定時分，那軍尉果然帶人將張儀悄悄抬進驛館。
夜半時分，荊生正在為張儀敷傷，見他悠悠醒來，長出一口氣道：“客官總算醒了！”
張儀懵懵懂懂地覺出眼前的原是白晝所見之人，回首細想這日發生之事，知是被他救了，不無感動地輕嘆一聲，脫口問道：“在下與先生非親非故，先生為何要救在下？”
荊生笑道：“因為我想知道，客官為何只在意那一塊金子？”
張儀摸摸袖口，見到金子仍在，亦笑一聲：“看來，先生是個好奇人了！”
翌日晨起，荊生使人將張儀小心翼翼地抬上自己馬車，別過前來送行的參將等人，與卸完貨的三十輛牛車一道馳出軍營，轔轔馳往葉城。
行有一程，因路面不平，馬車顛簸不已，張儀遍體是傷，疼得齜牙咧嘴，強自忍住。荊生看在眼裡，停下車子，使人抱來六床被褥墊在車內，將張儀重新抬上，命令御手緩緩行駛。張儀疼痛果然減輕，笑對荊生道：“先生可是楚人？”
荊生搖搖頭，又點點頭。
張儀異道：“先生為何先搖頭，後點頭。”
荊生笑道：“要想知道這個，你得先說那塊金子！”
張儀亦笑起來，遂將秦人奪佔河西及逼死生母的往事細述一遍。又見荊生這般仗義，張儀也就不加隱瞞，將赴洛陽學藝及進雲夢山求拜鬼谷先生等事一併說了。張儀本就口若懸河，這又路途漫長，時間從容，自是講得詳盡，聽得荊生張口結舌，愣怔半日，方才驚道：“如此說來，魏國大將軍龐涓是張子師弟？”
“正是。”
荊生連連揖道：“失敬，失敬！”
張儀苦笑一聲，輕輕嘆道：“唉，命運真是捉弄人。在山中之時，龐涓那廝狗屁不是，一出山，他卻封侯拜將，風光無限。在下出山，本欲助楚幹出一番大業，誰料剛入楚地，竟就無緣無故地捱上這頓狠揍！”
荊生笑道：“說起這個，在下倒要恭賀張子。不瞞張子，昨日之事，在下若是去得遲些，只怕張子眼下已被他們扔到荒坡上，讓那野狗吃了。”
張儀驚道：“在下與他們無怨無仇，為何要置在下於死地？”
“因為張子不該不依不饒，堅持討要那塊金子，更不該將此事訴諸參將。”
“這……”張儀急道，“我就不信，楚國難道沒有王法，容許此等惡人為非作歹？”
“唉，”荊生嘆道，“楚地關卡俱是肥差，關吏多是王親國戚，世族貴胄，尋常百姓根本沾不上邊！這些蛀蟲個個貪得無厭，雁過都要拔毛，何況是過關百姓？張子與他們較力，能夠不死，已是洪福了！”
張儀朝荊生拱手揖道：“這麼說來，在下是欠先生一命了！”
“不說這個了。”荊生笑道，“張子欲至何處，可否告訴在下？”
“欲去郢都求見楚王。”
“張子大志，在下敬仰。不過，郢都遠在數千裡之外，張子眼下這樣——”
張儀輕嘆一聲：“唉，聽天由命吧！”
“這樣吧，”荊生略一思忖，“在下在葉城有些生意，張子若是不棄，可在城中小住幾日，待傷勢好些，再上路不遲。”
“如此甚好，只是——這麼麻煩先生，實叫在下過意不去。”
荊生順口接道：“張子若是真的過意不去，可幫在下做點小事。”
張儀笑道：“在下既欠先生一命，自當為先生效力。敢問先生，欲讓在下去做何事？”
“張子會算賬否？”
“數術之學，在下少時即知。”
“如此甚好。”荊生喜道，“在下店中，正好短缺一個賬爺，有勞張子幫忙幾日。”
聽到只是要他幫忙做幾日賬爺，張儀呵呵一笑，慨然允道：“小事一樁，就此定了！”