話分兩頭，與張儀分手之後，蘇秦邁開大步走向洛陽。沒走多久，蘇秦漸漸放慢腳步。出山之後的第一步尚未邁出，就被張儀忖出，倒是讓他頗費思量。
欲謀天下，須知天下。此前，自己的眼界只在洛陽，進鬼谷之後，眼界雖開，也多是間接性的，列國情勢或存於想象中，或存於書本中，或來自道聽途說，究竟如何，他真還是一無所知。張儀此去楚國，孫、龐已事魏國，有這幾人在，楚、魏已經基本知情。秦國是他的目標，燕國有姬雪在，也可暫時忽略不計。餘下的大國中，唯有齊、趙、韓三國，他毫無頭緒。
沉思良久，蘇秦決定暫不回家，踅身東去。經過一月跋涉，蘇秦來到臨淄，在稷下安居下來。天下顯學皆集稷下，這裡可謂人才濟濟，門派如林，眾多稷下先生各執一說，互相攻訐，著實讓蘇秦大開眼界。蘇秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，過得倒也逍遙，不知不覺中竟住數月，期間並無一絲兒張揚，莫說是鬼谷先生，即使龐涓、孫臏之事，他也絕口不提，只是冷眼旁觀列國情勢。先是楚國伐宋，後是魏伐項城，大敗楚人，迫使昭陽撤兵，再後是越人南下謀楚，楚、魏議和，昭陽南下御越。
列國的一連串熱鬧，看得稷下學者們瞠目結舌，唯有蘇秦真正明白。他在會意一笑後，於這年夏日，二十餘萬越人完全鑽入楚人佈下的巨型口袋之際，背起行囊，前往趙國，在邯鄲又住數月，於秋葉再落時返回故里——洛陽。
渡過洛水時，樹葉多已黃落，時令已入初冬。與六年前離家時的狼狽完全不同，蘇秦此時心清氣爽，渡過洛水，卷褲子涉過伊水，躊躇滿志地踏上軒裡村北頭那個他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。
蘇秦身揹包裹，屹立於坡頂，俯視眼前這個曾經生他養他的村落。在這裡，他可清楚地看到蘇家院中那棵已落光樹葉的椿樹。坡下是村裡的打穀場，場中央是幾堆垛起來的秸稈。幾隻狗正在打穀場上追逐，許是過於沉迷於嬉戲，它們竟然忘卻職守，對他這位不速之客視而不見。一群母雞正在秸稈垛下奮爪刨食，一隻羽毛閃亮的公雞昂首挺立，不無自豪地審視他的這群妻妾，時不時“咯咯咯”地叫出幾聲。
軒裡村仍然是六年前的樣子，也與他在夜靜更深時無數次想象中的村子毫無二致。蘇秦似是一下子回到了現實中，搖搖頭，輕嘆一聲，緩步走下土坡。
土坡西側，離土坡約兩箭地開外的桑林裡，幾個女人手拿剪刀，正在埋頭修剪桑枝。中間一個年歲大的是蘇厲妻子，左邊一個是六年前曾與蘇秦拜過堂的朱小喜兒，右邊一個不認識的女子，腹部微微突出，顯然有了身孕，看樣子是蘇代家的。
蘇厲妻偶然抬頭，看到已經走至坡底的蘇秦，揉揉眼睛，確認是他，不無興奮地衝著小喜兒叫道：“二妹子，快，你家夫君回來了！”
小喜兒心頭一顫，紅了臉道：“大嫂，你……又來打趣！”
“這一回是真的！”蘇厲妻手指漸去漸遠的蘇秦背影，“你看，就是那個人，正朝家裡走呢！”
朱小喜兒順著她的手勢望去，果然看到一人挎著包裹，正在一晃一晃地走過麥場，看樣子是朝村子裡走。雖說結婚六年，也拜過大堂，可朱小喜兒心中慌亂，頭上又被紅巾蒙著，因而未曾見過蘇秦一眼。此時見到這個背影，哪肯相信，只是一動不動地站在那兒。
蘇代妻並未見過這位二叔，此時也催道：“二嫂，快呀，二哥總算回來了，你得快點回去才是！”
小喜兒只是站在那裡，呆呆地望著蘇秦的背影。好半天，她終於怯生生地轉頭望向蘇厲妻：“嫂子，那……是……是他嗎？”
蘇厲妻急道：“哎呀，好妹子呀，都啥時候了，你還在問這個？我跟他在一個屋簷下住有一年多，還能認不出？你得趕緊回去，不然的話，你家那口子說不定又要走了。如果再走幾年，看不急死你？”
小喜兒依舊未動，依舊兩眼痴痴地怔在桑林裡，手中的剪刀掉落於地。不知是激動還是別樣情愫，兩行淚水順著她的面頰悄無聲息地流淌下來，滑落在秋風催落的一地桑葉上。
蘇家院落裡，一個約五歲多的男孩正在柴扉前與兩個孩子玩耍。蘇秦走到跟前，繞過他們，正欲進門，男孩子忽地起身攔住他：“喂，你要做啥？這是我家！”
蘇秦蹲下，微微笑道：“你是誰？”
男孩子看他一眼：“我叫天順兒！”指著身邊一個約三歲大的男孩子和另外一個小女孩，“這是我弟，地順兒，這是季叔家的妞妞！”
蘇秦又是一笑：“你阿爹可是蘇厲？”
男孩子將兩隻大眼忽閃幾下，不可置信地望著蘇秦：“咦，你怎麼知道？”
蘇秦呵呵笑道：“我還知道你爺爺、你奶奶、你娘和你季叔呢！”
男孩子歪頭望著他：“你是誰？”
蘇秦正欲答話，蘇秦娘蘇姚氏正在灶房裡發麵，準備蒸饃，聽到聲音，急步走出，看到蘇秦，揉揉眼睛：“秦兒？”
“娘！”蘇秦起身急迎上去。
蘇姚氏驚喜交集，熱淚流出，拿袖子抹淚道：“秦兒，你……想死娘了！”
蘇秦鼻子一酸，在蘇姚氏跟前跪下：“娘，秦兒不孝，惹娘操心了！”
蘇姚氏陡然一怔，顧不上兩手面粉，蹲下拉過蘇秦，驚奇地望著他道：“秦兒，你……你好像是不結巴了！”
蘇秦點頭：“嗯，孩兒不結巴了！”
蘇姚氏的淚水再度流出，跪在地上，沖天就是三拜，泣謝道：“蒼天在上，老身謝你了！秦兒不結巴了，嗚——”
天順兒急撲上來，扯住蘇姚氏道：“奶奶，你咋哭哩？”捏起小拳頭衝蘇秦怒道，“你敢欺負我奶奶？”
天順兒作勢欲撲上來廝打，被蘇姚氏一把扯住：“天順兒，不得撒野，他是你仲叔！”
天順兒止住步，上下打量蘇秦：“奶奶，是不是跛子仲嬸家的仲叔？”
蘇姚氏責道：“仲嬸就是仲嬸，不許你再叫跛子仲嬸！要是再叫，看奶奶掌嘴！”
天順兒嘻嘻一笑：“奶奶，天順兒知錯了。”
“知錯就好！”蘇姚氏指著村外，“天順兒，你快到田裡喊你爺爺，就說你仲叔回來了！”
天順兒“嗯”出一聲，撒腿跑向村外，一路跑出二里開外，老遠就衝正在田裡忙活的蘇虎大叫道：“爺爺——爺爺——”
蘇虎正與蘇厲、蘇代吆牛耕地，聽到喊聲，喝住牛，慈愛地望向小孫子，大聲叫道：“天順兒，跑慢點兒，別磕著！”
天順兒跑到蘇虎跟前，上氣不接下氣：“爺爺，家裡來人了，奶奶說是我仲叔，要我喊你回去！”
蘇代興奮道：“阿爹，是我二哥回來了！”
蘇虎眼中一亮，幾乎馬上又暗淡下去，沉思一會兒，抬頭問天順兒：“天順兒，說給爺爺，只你仲叔一個人嗎？”
天順兒點頭：“嗯！”
“他……沒有高車大馬？”
天順兒搖頭。
“也沒帶什麼物什？”
“帶了。”天順兒應道，“仲叔背個大包囊，有點泛黃，是個舊的。”
蘇虎長長吁出一氣，微微點頭，對蘇厲、蘇代嘆道：“唉，這小子在外野這幾年，總算收心了，蒼天有眼哪！蘇代，你到集市上割塊肥肉兒，買個豬頭，叫你娘她們弄幾個好菜，家中有壇酒還沒開封，我們爺兒幾個這要好好喝幾盅！”
“好咧！”蘇代應過，將天順兒一把抱起，放到自己脖頸上，“走，季叔帶你逛集市去，讓你小子過回肉癮！”
小天順兒開心地連連拍手：“有肉吃嘍，噢，有肉吃嘍——”
望著小天順的快活樣兒，蘇虎樂不合口，轉對蘇厲道：“二小子回來了，你也回去吧，看看他瘦了沒，聽聽他說些啥話。告訴二小子，就說我把剩下的地犁完就回！”
蘇厲點點頭，彎腰收拾工具。
這日晚間，蘇家正堂裡燈火輝煌。
正堂的正面牆上懸著那條寫有“天道酬勤”的大匾，匾下襬著一張長條几案，上供神農氏、蘇家列祖列宗的多個牌位。牌位前面放著一隻煮熟的豬頭、一隻肥鴨和一隻燒雞。堂正中處擺著兩隻並在一起的几案，周圍全是席位。蘇虎偕蘇厲、蘇秦、蘇代、天順兒、地順兒魚貫而入。蘇家的所有男人，蘇虎打頭，身後是蘇厲兄弟三人，再後是天順兒兄弟二人，無不跪在几案前面。
蘇虎行過三拜九叩大禮，致辭道：“神農先祖、列祖列宗在天之靈在上，不肖後人蘇虎偕蘇門子孫叩拜先人，懇求先人聆聽蘇虎祈禱。虎有不肖子蘇秦，不思農事，於六年前棄家出走，背井離鄉，浪跡天涯，嚐盡離鄉之苦。承蒙列祖列宗在天之靈的感化大功，不肖子蘇秦迷途知返，於今日晡時浪子回頭，返歸家中。蘇虎心底寬慰，特備犧牲，敬獻列祖列宗在天之靈！”
禱畢，蘇虎將一碗米酒灑於几案前面的地上，又是數拜。蘇虎拜完，蘇厲、蘇秦、蘇代三人接著叩拜，然後是天順兒和地順兒。
見眾人拜畢，蘇虎咳嗽一聲，起身轉回來，在廳中主席並膝坐下。蘇厲三人及天順兒兩個也按長幼之序，分別坐定。
蘇秦起身，朝蘇虎跪下，叩道：“不孝子蘇秦叩拜父親大人！”
蘇虎聲音慈愛：“起來吧！”
見蘇秦起來，蘇虎轉對天順兒道：“天順兒，這還沒有開席，你先領地順兒到外面玩一小會兒，待會兒一開席，爺就喊你！”
天順兒、地順兒望著几案上的美味菜餚，嚥下口水，手牽手走出。
蘇虎輕輕咳嗽一聲，掃視三子一眼：“蘇厲、蘇秦、蘇代，你們聽好！”
三個兒子兩眼眨也不眨地望著蘇虎。
蘇虎將目光緩緩轉向蘇秦：“厲兒、秦兒、代兒，這些年來，為父挖空心思，一心要你們好好種田，你們可知為什麼嗎？”
兄弟三人無不搖頭。
蘇虎抬頭望向那隻大匾，指著它道：“就為這塊匾額！”
蘇秦望向匾額，見上面蓋有大周天子的印璽，知是天子御賜之物。其實，他自幼就熟悉這塊匾額，只是從未過問它的出處，就好像他從未過問父親的內心一樣。
蘇虎凝視匾額，情深意切：“蘇門世居軒裡，祖系隸農，世代為大周天子耕種。至曾祖蘇文之時，勤於耕作，不誤農時，接連八年五穀豐登，於周安王二十二年被裡正舉為傑民，奉詔入宮，與周圍八十八邑選出的八十八傑民一道，榮獲大周天子嘉勉。入宮那日，天子龍顏大喜，赦曾祖隸農身份，賜曾祖為平民，賜田一井。曾祖感念天子隆恩，臨終之際立下祖訓，囑託後人立本務農，世代做天子傑民，為天子耕種。”略頓一頓，咳嗽數聲，“為父自撐家門之後，無時無刻不以此訓自勉。為父今已五十有三，腰痠背疼，身體大不如前，此生算是不說了。就木之前，為父唯有一願，就是看到你們三人能種出一手好莊稼，能如曾祖般覲見天子，再得周天子嘉勉，為蘇門列祖列宗爭光！”
言及周天子，蘇虎心向神往，二目放光。二十多年來，蘇秦還是第一次聽到蘇虎的心底之言，深深為之震撼，兩眼久久地凝視父親。父親的額頭刻滿皺紋，剛過五十，看起來竟比七旬老人還要蒼老。
是的，父親不曾理解過他，他也未曾理解過父親。此時此刻，蘇秦由衷感到，他開始走近父親，開始瞭解父親，也第一次注意到父親正在變老。
蘇秦再次跪下，哽咽道：“蘇秦不孝，今日方知父親之心！”
“秦兒，”蘇虎也動情了，“你能知為父之心，為父縱使現在閉眼，也死而無憾了！”轉視蘇厲、蘇代，“蘇厲、蘇秦、蘇代三子聽好，為父想有多日了，男子二十即冠，三十而立。蘇厲年逾三十，早該立世，蘇秦、蘇代也早過冠年，各有家室，為父不該再去約束你們。今日蘇秦浪子回頭，為父決定趁此機緣，析家分產，望你們各立門戶，各爭榮譽，各奔前程！”
蘇代急道：“阿爹，家裡還是由您掌管為好。有您撐著，我們兄弟心裡踏實！”
“不必說了！”蘇虎望他一眼，輕嘆道，“家中別無財物，僅有祖傳田產一井，打總兒一百畝，為父仿照周室古制析分。你們兄弟三人，一人二十畝，另外四十畝算作公田，由我們老兩口兒暫時掌管。你們三人，依周時農制，先公後私，也就是說，農忙時節，先種公田，後種私田。為節儉起見，各家吃住仍在一起。家務諸事，由你們孃親掌管，一日三餐，則由三個妯娌輪值，長嫂掌勺。待過兩年，各有產業時，再行分灶。”
兄弟三人面面相覷。
蘇厲想了下，點頭道：“阿爹定要如此處置，厲兒身為長子，唯有遵從。”
蘇代急了，拿眼睛直盯蘇秦，要蘇秦反對，不料蘇秦非但不反對，反而點頭道：“秦兒亦遵從阿爹處置。”
蘇代無奈，只好點頭。
“好，”蘇虎籲出一氣，“既然你們兄弟三人均不反對，這事兒就算定下，為父明日即去里正處，讓他更換田契。眼下入冬，正是休耕時節，分家析產，並不耽擱農時。”
三人皆道：“聽從阿爹處置。”
蘇虎呵呵笑道：“好好好，這事兒既已定下，就可開席了！”朝外叫道，“天順兒，地順兒，開席嘍！”
早就候在門外的兩個順兒不及應聲，人已躥進廳中，急不可待地將手伸向几案。按照周室禮節，男丁在正堂吃飯，蘇姚氏則領幾個媳婦及孫女在偏房吃。酒過數巡，蘇代見蘇秦起身出去，忙也跟到外面，望見蘇秦徑往茅房走去。
蘇代站在椿樹下面候有一時，見蘇秦走出茅房，叫住他道：“二哥，阿爹知你不想種地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能點頭呢？”
“唉，”蘇秦輕嘆一聲，“都是二哥不好，害阿爹、娘，還有哥和小弟你，為我操心！此番回來，二哥啥都不為，只想看看你們。二哥不孝，無法照料雙親，家中諸事，還望小弟費心了！”
蘇秦說完，朝蘇代深鞠一躬。
“二哥，”蘇代心頭一怔，“聽你話音，難道還要出去？”
蘇秦點頭。
“幾時走？”
“既然回來了，就打算暫住幾日。”
“這敢情好！”蘇代笑道，“二哥一走幾年，別的不說，想煞小弟了！不瞞二哥，你走這些日子，小弟也是不想種地，滿腦子盡是達官貴人，早晚聽到車馬響，就有點魂不守舍，那心思，就跟前幾年你在家時一樣！”
蘇秦笑笑，拍拍蘇代的肩膀：“是一樣，也不一樣！”
“嗯，”蘇代點頭道，“聽二哥說話，就是跟別人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎麼治好的？”
蘇秦不想多說，指指屋子：“還是屋裡去吧，阿爹等著喝酒呢！”
蘇代笑笑，跟蘇秦回到廳中。
這日蘇虎極是高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪著他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，先回房中睡了。
夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽幾下，蘇代聽得明白，知道妻子的意思，笑對蘇秦道：“二哥，夜深了，你剛回來，想必累了，這先回房歇著。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。”
蘇秦乾笑一下，對蘇代道：“你先睡吧，我還要想些事兒。”
蘇代知道蘇秦不願回房，隨口笑道：“二哥，你一走幾年，真把二嫂想壞了。有啥事兒以後再想，二嫂正在房中候你呢！”
蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。
蘇代以為二哥是抹不開面子，遂起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟這先回房去了。”
蘇秦點點頭，拱手別過。
蘇代走出大堂，與其妻回到他們兩口子的獨門小院。蘇秦走這幾年，蘇家大院不斷添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房後面，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。
蘇秦隱隱聽到關房門聲，再後是門閂的“嘩啦”聲，再後就悄無聲息了。
夜越來越深。
蘇秦又喝一時，周身燥熱，起身走至院中，在大椿樹下並膝坐下，閉目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在谷中練就功夫，竟也不覺得寒。
整個院落裡，唯有蘇秦房中的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動，並膝端坐。不知過有多久，蘇秦聽到一扇門“吱呀”一聲開啟，不一會兒，一人緩緩走出，在他身邊坐下。
蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。
蘇姚氏陪他坐一會兒，伸手撫摸他的頭髮，輕聲說道：“秦兒，外頭冷，你坐這裡會受寒的，榻上歇去。”
蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。
“唉，”蘇姚氏輕嘆一聲，“秦兒，娘知你心裡苦，可你那媳婦，她也苦啊！”
蘇秦再也忍受不住，將頭扎進蘇姚氏懷中，哽咽道：“娘——”
蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。
蘇秦的小院子裡，朱小喜兒呆呆地站在門內陰影裡，望著相擁而泣的孃兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她返身走進屋中，兩隻淚眼久久地凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞面被子，上面有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，儲存至今。
站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落裡取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從床榻下面拉出一條硬席，靠牆角攤好，在上面鋪上一床被子，爬上去躺下，用另一床將自己蒙了個嚴實。
油燈的餘暉斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子隨著她的不斷抽泣而陣陣抖動。
蘇秦回到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕嘆一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，自己也於榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往裡正家裡。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，回到房中開啟包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。
剛到門口，蘇厲打外面回來，見他這副樣子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
蘇秦點頭。
“是去王城？”
“嗯。”
蘇厲將手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布幣，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。
蘇秦細看這袋布幣，見它們錚錚閃亮，知其在大哥的袖囊裡不知存放多少時日了。蘇秦心裡一酸，朝蘇厲的背影輕嘆一聲，將錢袋納入袖中，袖手走向村外。