確山是河南的一處要地，在豫南這個地方，向西，可以威脅鄧州，控制漢水。向南，又可以扼住通往湖廣的要路紫荊關。東面也是一個金國的重要據點棗陽。而北面就是古稱宛城的這塊河南的兵庫糧庫。雖然現在四下裡早已殘破，但是確山一帶，卻依附了不少逃亡的流民散兵，在這大山裡掙扎為生。自然也就結成了很多塢壁自保。
而虎嘴寨就是其中最大的一個塢壁，四下的小塢壁，不是已經被他們控制，就是聽他的號令。
虎嘴寨寨主耿大嘴，是一個外表極粗豪，其實心裡卻精細得很的中年漢子。祖上已經四代當這個寨主了。本來這不過是個小小山寨。到了耿大嘴這一代，趁著兵荒馬亂，他很是招攬了一些英雄豪傑。這氣象眼看就是越來越大，就連鄧州棗陽的金兵守將，都和他時相往來。虎嘴寨大寨裡隨時有著過千精兵，在豫南地面，的確算得上是一霸。日子著實滋潤得很。
但是在公元1232年農曆11月26日的晚上。耿大嘴望著雨後山麓下那一片星星點點的營帳燈火，卻深深的感到憂慮。
他站在寨牆上，喃喃自語道：“這些人馬從哪裡冒出來的？大雨一停就冒出這麼多營帳，真不知道是哪路的神仙。”
他旁邊站著一個青年人，很是高大英挺的樣子。名字叫做明輝，本來是大金世代軍人。結果在紹定年間和大宋的作戰中，在棗陽附近領著自己本部人馬被趙範他們優勢大軍殺得全軍覆沒。耿大嘴從死人堆裡把他揀出來的。自從被救了性命，自己本部人馬又折損了個乾淨。再也無顏去見自己的該管將主。從此就當了耿大嘴的三寨主。
不過這人帶兵的本事非凡，用兵也很果斷凶猛，平日也很得兵心。沒兩三年就幫耿大嘴打出了一片基業。但是他畢竟是正規軍出身，在山寨裡頗有些落落寡合。耿大嘴對他有五分使用，倒也有五分的提防。
他站在一旁，冷冷道：“這些人馬並不多，我們大小各寨，可以集結三四千精壯，我們先衝殺一陣，殺殺他們銳氣，探探底也好。”
耿大嘴搖頭道：“這麼冷的天，地上又泥濘不堪，我們馬隊和步隊也施展不開。先讓他們凍一宿吧，來得這麼突然不假。可以為這樣就能打我虎嘴寨主意了？自己也不伸量一下。三弟，今天晚上辛苦你多加戒備。什麼事咱們等明天天亮了再說。等天色一亮，我親自去看看他們到底是哪裡來的天兵天將。”
明輝淡笑道：“關防的事情你不用擔心，這些年來，我可誤過大哥的事情？這些兵我也是使老的，大哥儘管放心吧。”
耿大嘴再不說什麼，拍拍他肩膀就下了寨牆。身邊的二寨主，他的親弟弟耿仲明在旁邊嘀咕著罵道：“什麼東西？這些兵是他家的？不都是我們耿家的！大哥，我總說這小子不是好東西，早點收拾了也就完了。”
耿大嘴沒理他，大步朝議事廳走去。這麼冷的雨後寒夜，想著廳內的火塘和幾個才搶的民家美女。他心頭頓時火熱了起來。耿仲明緊緊跟在他的身後：“大哥，你不過是覺得這小子能打仗，可是咱們新來的四寨主也是將門出身，不比這小子強？整天在我們耳邊唸叨什麼要愛護百姓才是做大事業的，一副正人君子樣，沒的讓人覺得討厭。要是依兄弟的，馬上我就帶人砍翻了他。”
耿大嘴站定了，回頭看著他兄弟：“糊塗！我收留四寨主，也是為了牽制明輝。打仗的事情，我不指望明輝，難道還指望你不成？你在女色上也少用點心思，放著二十多個女人在屋子裡，我一去就被吵得頭大！要是你能爭氣點，我何苦這麼操心！明輝的事情我心裡有數，你把你這張臭嘴管緊點！整日沒事就去找茬，要知道明輝手底下也有些心腹。鬧大了叫我怎生迴護你？這基業是咱們老耿家的，你也要多上點心！不成器的東西！”
耿仲明縮縮脖子，朝自己大哥媚笑道：“這幾天吳家堡送了幾個美貌女娃子過來。兄弟知道自己不成器，全靠大哥一個人辛苦，這幾個女娃子就先送大哥散散心，別累壞了。不然兄弟我指望誰去？”耿大嘴淡淡一笑：“那你明天早上送來吧…………要知道這時局不大好，我們兄弟倆是一個娘肚子裡爬出來的，咱們再不一條心，那這好日子也過不長了…………你以後一樣把明輝盯緊一點，但是收起你這個二太爺的態度，可知道了？”
兩兄弟一路談著朝大廳走去，才進大廳。就見一個高瘦的青年漢子站了起來：“大當家的，這外面局勢可緊張麼？有用得小弟的去處，儘管吩咐下來，小弟豁出命去，也要幫大當家的辦到。”
那個高瘦的青年漢子正是張遙。
他自從那天從老虎砦逃跑之後，一路流落。最後終於投到了虎嘴寨耿大嘴的手下。耿大嘴也早已聽說過花帽軍鐵槍張家的名頭。一看張遙來投奔，正好牽制住明輝。當即就委了他個四寨主。
這張遙念念不忘的就是回老虎砦報仇，也在耿大嘴耳邊吹了不少風，而耿大嘴還在兩可之間。
耿大嘴坐了下來，招手讓兩個女孩子過來給他捶肩捏腿。笑道：“外面也沒什麼大不了的事情，一些小毛賊想來打我山寨的主意，等明天天亮了，咱們幾兄弟亮隊出去，自然也就把這些傢伙打發了。今晚咱們不用煩神，等會各自安歇去吧。”
張遙沉吟道：“兄弟才到山寨裡不久，照理說不該有什麼意見，可是兄弟總覺得這次的味道不對…………”
耿仲明正摟著一個快哭出來還要強作歡笑的少女動手動腳，聽到這話就不大樂意了：“老四，你這話是什麼意思？咱們虎嘴寨碰上的大風大浪多了，有大哥撐著，哪次不是安然度過…………”
耿大嘴揮手止住耿仲明的話，也沉思著說：“老四，你這話說得很是。我總是心裡面有些不對勁，這麼點人馬就想來打我虎嘴寨的主意，天下沒有這種傻子，難道…………”
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他和張遙的眼光對在一起，兩人都點點頭。耿大嘴霍然站了起來，還沒發話。就聽到一個手下過來稟報：“大寨主，門外有河南歸義軍統領前來拜山！”
耿大嘴獰笑一下：“來得好！老二，你去把明輝換下來，今晚寨子的關防由你掌握！沒有我的命令，幾處重地不許任何人靠近！關門吊橋都不許放下開啟！所有弟兄刀出鞘，箭上弦！”他拍拍張遙的肩膀：“老四，咱們就看看這個河南歸義軍的統領到底是什麼了不得的人物，打主意打到咱馬王爺的頭上了！”
張遙目中閃爍著莫測的光芒，喉頭咕噥了一下，也露出了意味深長的笑容：“來的說不定就是兄弟的故人呢。”
我站在虎嘴寨高大的寨門前，手心裡全是冷汗。悄悄的在褲子兩邊擦了一下。偷眼看看身邊的慕容復、風波惡還有木婉清。大家都沒帶兵刃，他們也是一臉緊張戒備的神色。我自嘲的笑笑，現在自己怎麼也這麼習慣於冒險了？自己似乎已經變成了另外一個陌生的存在。運起太乙內功，讓自己的呼吸變得均勻下來。看著吊橋在我面前放下，黑洞洞的結實寨門轟隆開啟。我回頭朝木婉清一笑：“走吧。”
我們在火把排出的一條通道上不緊不慢的前行。兩邊都是些手握鋼刀，神色猙獰的漢子。山風吹得火把搖曳不定，照得所有人的臉色都忽明忽暗。我還好整以暇的對著這些漢子挑肥揀瘦：“恩，這個身板，衝鋒陷陣是最好不過…………這個一臉白痴相，當伙伕我都不要他的…………這個人剽悍快捷的樣子，放到親兵隊再合適不過了…………”
火把盡頭就是耿仲明按刀站在那裡，他的目光只在木婉清臉上打量。最後呸的吐了口吐沫：“媽的，一下子就把我屋裡二十幾個娘們都比下去了。”看到我們走到面前，他哼了一聲，又狠狠的看了木婉清一眼。擺了一下頭示意我們進大廳去。
當走進大廳，就看見大廳裡面高高低低站了幾十個頭目模樣的壯漢。耿大嘴一臉的大鬍子，高坐在虎皮交椅上狠狠的打量著我們。他身邊侍立著兩條漢子。一個高大英挺，卻不認識。另一個陰沉瘦長，居然就是那天從老虎砦逃跑的張遙！看到我們一進來，他的目光就象兩把刀子一樣剜在我的臉上。
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