春季到了，宮中厚厚的簾幔也換成了薄紗，雖然還有些許寒意，卻被屋子裡擺放的各色鮮花沖淡了不少。 “你可仔細了，這盆是太后最喜歡的茶花，在溫室裡捂了多久才開出來的，千萬別弄壞了。 ”一個略顯尖銳的聲音反覆叮囑著，看樣子，倒像是個有些資歷的公公，然後就聽見一個宮女細碎的應答聲。
不多時，一個年近半百的公公走出屋子，剩下一個十五六歲的丫頭待在屋內，修著那盆花。 突然一個人影闖入了屋子，還是個男人，她來不及細看，慌忙攔住，“唉，你是誰？怎麼就這樣進來了。 ”
萬恆鈞看了她一眼，瞧著眼生，知道是新來的宮女，也不搭理，就往屋內走，一邊走一邊道：“太后呢，我要見她。 ”
那宮女忙扯住他的衣角，“你不能這樣進去，我先去給你通報。 ”
萬恆鈞一把拂開她的手，“我現在就要見她。 ”力氣之大讓那宮女連退幾步，一下子撞到了桌子角上，那盆擺在桌上的茶花搖搖晃晃幾下，跌落了下來。 她心裡一急，顧不上自己，伸手去接，身子卻重重地跌在地上，帶得旁邊的椅子乒乒乓乓響成一片。 她忙低頭去看那盆茶花，雖然沒壞，枝葉卻損了好些，一時急得都快哭出來了。
“怎麼了，這麼吵？”羅帳飄動，卻是嬤嬤攙著太后出來了。 她臉色一白，把花盆放在一邊。 只是一個勁地磕頭，嚇得說不出話來。
那嬤嬤看了她一眼，想問什麼，太后卻一抬手指，止住了她，斜眼看了一下旁邊鐵青著臉的萬恆鈞，慢慢道：“這兒沒你們什麼事。 都出去吧。 ”
看到人都走盡了，萬恆鈞才猛然衝到太后面前。 雙手似乎在發抖，讓人懷疑他會不會突然出掌抽對面地人一記耳光。
太后卻好整以暇地捧起地上的花，放回桌上，“什麼事這麼大驚小怪的？”
“你……你……怎麼可以把清瑤送去當餌……”萬恆鈞的語氣中透著掩不住的怒氣，“你把她送到楚天傲那，不是讓她去送死嗎？”
“不一定會死。 ”她慢慢整理著花枝，“如果我們贏了。 她就不會有事。 如果我們輸了……”她手上一用力，一朵開得正好的茶花就被硬生生地折了下來，“不止是她，我們大家都得死。 ”
萬恆鈞臉上的肌肉**了幾下，似乎在做痛苦地抉擇，半晌還是堅定地說道：“什麼都行，但是清瑤不可以！”
“就因為她是你的獨生女兒麼？……呵呵……”她輕聲笑著，用手把那朵茶花慢慢揉碎。 零落地花瓣瞬時散了一地，“難道，她不是萬家的女兒？”
一瞬間，那雙眼裡lou出的冷酷而仇恨，讓萬恆鈞一驚，居然冒出了冷汗。 太后卻已拍拍手上殘留的花瓣。 面無表情地側臉過來看向他，“我還記得，我及笄那年，不過和侍讀多玩鬧了一天，第二日他便不見了；我十七歲那年，教習古箏的先生只指點了一下我指法，便也未再見到他；我從小被告誡不可以大笑，行止要端莊大度、處變不驚……母親病重的那一日，想我守在身邊，你們卻瞞著我。 把我帶進宮中。 只因為先皇要選太子妃……你們若說是在培養一個人，不如說是在磨礪一件兵器……而我何曾有過抵抗。 只因為——我是萬家的女兒。 從小，我就被告知這一點，我也從未做錯過一丁點兒。 我可以做到，你地女兒為什麼就不可以？”
萬恆鈞大驚，“你……”
“我不說，不代表我什麼都不明白，哥——哥——”她故意把那兩個字拖長音，卻是充滿諷刺與憎惡，讓人聽著如芒在背，“我現在讓你們如意了，我做得甚至比你們希望的還要好。 因為，我早已不再是為你們而活，我也在為我自己，只要我站到了足夠高的位置，天下人又能奈我何？更何況，只是一個萬家！”
“你……你想幹什麼……”萬恆鈞的臉色已經變了。
“呵……呵……”她笑著，卻只有聲音，沒有表情，“到底是萬家出了太后，還是太后扶持了萬家，你應該比誰都清楚。 我所得到的，都是我自己一點一滴掙來的，所以，我不怕……但是，你呢？萬家呢？除了一個我，你們還有誰？”
萬恆鈞的臉色比死灰還要難看，“所以當初選皇后，你選了韻琳，卻不要清瑤。 ”她寧願選一個遠親的侄女，也不要自己地侄女兒，就是為防他！防萬家！
“是，也不是……萬家的女兒，每個都準備著被用到的那一刻，包括清瑤。 ”她轉身過去，看著那盆茶花lou出溫和的笑，“多美的花啊，但是一離開枝子就會死。 ”她又動手掐下一朵，啪地一聲脆響，彷彿掐在萬恆鈞的心上，“但是若沒有這花，誰又會來看這枝葉呢？我和你，就如它們一般，一榮俱榮，一損俱損……我付出過，現在，到你付出地時候了。 ”
“現在並沒有……還不到那種地步……”萬恆鈞似乎在做垂死掙扎，“皇上還未有所舉動。 ”
“你還看不出來嗎？所有的官員都被調動了，紀家所管的禁軍卻是越來越強，一旦有變，只怕我們連骨頭渣子都不剩。 ”
“難道他已經知道他母親的死和我們有關？”萬恆鈞的臉漲紅了幾分，顯然也意識到了危機。
“若只是這一件便罷了，我擔心的是另一件，你說，他若是知道了，會怎麼樣。 ”
萬恆鈞頹然跌坐在椅子內，“不可能，不可能……”
“沒有什麼是不可能的。 要不敗，就先不要心存僥倖。 ”太后把那花放在鼻端一嗅，又團於掌心揉碎了，“你應該慶幸楚天傲沒有馬上拒絕，你應該慶幸我們還有‘付出’的機會！”
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前一日才被太后弄出個什麼賜婚，後一日就被皇上留下來“商量事情”。 楚天傲想著：看來皇上的訊息倒是挺靈通的。
“其實，你若是娶了她倒也不錯。 ”皇上地嘴角lou出一絲若有若無地笑，眼睛也眯了起來，“清瑤妹妹還是蠻漂亮的。 ”
“皇上在跟屬下開玩笑嗎？”楚天傲卻沒有笑，而是一臉正經。
“娶了她，既可以穩住太后，又可以抓住右相地把柄，多好的一件事啊！太后以為可以透過一個女子來拉攏你，卻沒想到你早就我為我所用了。 不過，她用離間計，我們何不用個反間計呢？”
“呵，皇上不擔心他們的美人計成功嗎？”楚天傲哼了一聲。
“方數寒難道不是美人嗎？我也沒見你對左相手軟啊！”皇上舒服地躺在座椅裡，“而且，你豈會為一個女子心動，你心動的東西，只有我能給你。 ”
楚天傲一皺眉，“不要拿她跟數寒比。 ”
“對啊，我忘了，方小姐對你來說，總還是有點不同的。 只是，你要成大事，總是要有‘舍’，才有‘得’。 你若不是因為明白這一點，怎麼會不乾脆拒絕太后呢？”皇上笑了起來，“你好好跟數寒說，她說不定會答應呢，她也是我見過的最識大體的女人。 ”
楚天傲握掌為拳，卻也並未回駁。 過了一會兒才道，“如果真娶了她，以後我們起事時該怎麼辦？”
“能用就用，不能用就殺了。 ”皇上的話沒有絲毫猶豫，“這樣你就又是孤家寡人了，不會影響婚配的。 ”他看到楚天傲的眉頭似乎動了一下，於是補充道，“如果你不願揹負這殺妻的罪名，以亂臣之女為由休了她就是，結果也是一樣的。 ”楚天傲沒有點頭，也沒有搖頭，就那麼坐著。 皇上端詳了他好一陣子，才起身說道，“我也不是現在就要你的答案，你回家好好想一想再來答覆我吧！或者……跟方小姐商量一下。 ”
楚天傲動了動嘴角，終於還是什麼都沒說，走了出去。 “皇上！”看著楚天傲已經走遠，門外的一個小太監才走了進來，“那個被太后打得半死的宮女現在救過來了，不過，要送到哪裡去才好？”
“送到嫣妃……不，等等，我想想……”他用食指緩緩轉動著拇指上帶著的白玉金龍扳指，“把她送到皇后那邊去……餘下的，就看她的命了。 ”
“是！”那小太監應了一聲，退了下去。
他走到窗外，看外面漸漸冒出新綠的樹枝。 不知從那兒飛來兩隻小鳥，停在枝頭嘀哩嘀哩地叫喚，他聽著聽著，心頭突然冒出一個名字——“韻琳”，心中有什麼東西冒了出來，然後在那裡翻滾開來，攪得人難受。 那鳥叫聽起來，分明聲聲都是喚著“韻琳、韻琳……”他的喉結動了一下，嗓子裡冒出一個“韻”字，剩下的一個字卻被他生生壓了下去。
“來人啊，來人……”他大叫著，彷彿見鬼了一般。 門外伺候的宮女太監慌忙都跑了進來，立刻便跪了一地，“你們，”他指指窗外，“把那鳥給我趕走，以後朕的窗前不許有這種鳥！”