馬車裡一片寂靜，只有車輪轆轆前行的聲音在耳邊迴響。所有婦人，都慌張地看著那個領頭的。
她見沒有辦法隱瞞，才跪下說：“是。奴才們隱瞞小姐，是攝政王的意思。”
我心裡一涼，頓時明白了皇叔為什麼要處心積慮讓我儘快離開。
黃天羲的大名，在北朝南征北戰的這幾年中，聞名遐邇。只不過並非是美名遠播，而是臭名昭著——江南江北，連孩童口中的歌謠都唱道：“遇著遼東王，全城俱遭殃；百姓流中道，顯貴城樓藏。血肉滿街市，萬里無生機……”
這首童謠頗長，早幾年我便在進香途中聽到過。皇兄（想起他，心中又是一陣悔恨，忍不住握緊拳頭，指甲深深地扎進肉裡去）曾經跟我講過，黃天羲是北朝前皇帝的錦妃所生，錦妃之父陳國棠原是楊丞相家中的馬伕，錦妃生來秀美聰慧，被偶然去丞相家的皇上看見了，便召入宮中，封為貴人，逾月，封為昭儀，再三月，封為妃，恩寵非常。
錦妃人很聰明，將皇宮中上至太后下至奴才的各色人等，都籠絡得很好，上上下下，交口稱讚。過了兩年，便生了皇子黃天羲，在皇子中排行第九，自小長得異常可愛，聰慧伶俐。皇上更加寵愛錦妃，一切吃穿用度以及儀仗，均與當時的皇后不差分毫。
當時的皇后姓楊，正是楊丞相的女兒，見錦妃得寵，很是氣惱，認為錦妃只是自己府上馬伕的女兒，憑什麼與自己平起平坐？於是設計陷害錦妃與丞相府中一個管帳的師爺有染。皇上原本是不信的，只可惜皇后的父親徐丞相也想替女兒除掉這個對頭，便偽造了種種證據，不由得皇上不懷疑錦妃。
終於有一日，皇上看著自己的兒子黃天羲，越看越覺得沒有自己的影子，於是開始質問錦妃。錦妃悲憤交加，懸樑自盡。徐丞相竟然同時將那名師爺勒死，偽造成自殺殉情的模樣，皇上一聽，更加氣憤，差點將黃天羲處死。幸好太后依舊信任錦妃，竭力保護孫兒，才免除一死。但是過不了幾年，太后歸西，黃天羲仍舊變成了人人敬而遠之的角色。
正好當時北朝為了攻打南齊，竭力與漠北匈奴和談，北朝皇帝竟將黃天羲作為人質，送到漠北。過了六年，北朝攻打漠北時，黃天羲險些被匈奴王處死，幸好半夜偷了三匹好馬，連夜飛奔到最近的北朝守軍處，才撿了一條命回來。等到他回朝，皇上竟然沒有一句撫慰，又將其送到鮮卑，直到十八歲方才返回。此人少年時顛沛流離，過的都是刀尖上生死不定的日子，因此回朝之後，能征善戰，凶狠無比，每攻克一個城池，都要屠城一日。據說他以見人血為喜，殘忍暴戾，六親不認，帶兵打仗絕少失敗，是個讓人聞風喪膽的人物。
皇上駕崩後，新任皇帝在兄弟中排行十一，前面的兄長們都頗有怨言，他只好倚重手中有重兵的九哥黃天羲，對他信賴無比。早幾年前，黃天羲為北朝南征北戰，立下汗馬功勞，官封車騎大將軍，遼東王，加九錫。
近一兩年來，北朝已經幾乎沒有對手，黃天羲也已經上書辭掉大將軍之職，哪裡知道，如今為了一個唾手可得的南齊，北朝竟然又會派出這種人物來。
想到這裡，我忽然想起剛才孫將軍和梁將軍的對話，恍然大悟，他們都收到了黃天羲要來督戰的訊息。梁將軍剛才那一句“也就是一日功夫”，已經是抱定了必死的決心。
“小姐，”那領頭的婦人低聲說，“攝政王用心良苦，希望小姐以自己的安危為重，不要以身犯險。”
說是這樣說，但我又怎麼忍心離開皇叔，將他扔在那座死城中，自己一個人走掉。
想到這裡的時候，情緒激動，加上昨夜沒有休息好，覺得有些頭暈。那婦人連忙扶住了我。就在這一瞬間，我無意中瞥見她袖子裡的手肘上戴著半片鐵鐐銬，另外一半，卻是用金子鑲成，金光閃閃。
這個東西，叫做“命牌”。我也有一塊。這樣的東西，我魂裡夢裡也無法忘記。
五歲時第一次收到命牌，送禮的人強行將它戴在我的手上，冷冷地說了一番話，要我從此以後記牢自己的身份，以及同珊瑚宮的關係。可是那時候年紀太小，根本不知道珊瑚宮是個什麼玩意兒，只覺得自己面臨著很可怕的東西，嚇得大聲哭叫。不久之後，西趙國滅，我就再也沒有見過珊瑚宮的人和事了。
所謂命牌，就是將自己的性命寄託起來，從此不再歸自己所有的意思。戴上命牌的人，就得隨時賣命。
我冷笑，心想這個婦人多半認為我不認得這樣東西，於是堂而皇之地將它戴在衣袖裡。僥天之倖，竟然讓我發現了她的身份。
我假裝頭暈，微微閉著眼睛，看那婦人一下一下為我打扇，心裡慢慢合計：她方才竭力勸我離開京城，看來珊瑚宮的人必定是想讓我去蜀地。只有找機會自己離開，乘機甩掉這個僕婦，總之，蜀地是怎麼也不能去了。還好此時才趕了一天路，離京城又不是太遠。於是點了點頭，說：“好。皇叔的這番苦心，我是怎麼也不忍心辜負的。”
那婦人連忙說：“那好，小姐今天乏了，我叫孫將軍趕快派人到前面的市鎮準備好房間，讓小姐休息一個晚上。”
我點了點頭，說：“休息可以，讓人前去準備就不用了。越是隨意，別人越不容易看出破綻——你挺細心的，我該怎麼稱呼？”
那婦人還是淡淡地笑了笑，說：“我姓廖。小姐就叫我廖嬸吧。”
“好。”我點了點頭，xian開簾子去看外面的侍衛。心想只怕他們今夜輪班守衛，不容易得手——必須得好好想個辦法。尤其是騙過這個姓廖的女人。我轉過頭去，聽著車外的馬蹄聲，心裡不禁有些擔心：珊瑚宮的噩夢捲土重來，可是我身邊究竟有多少他們的人？
關於珊瑚宮的那一段回憶，原本塵封已久，卻隨著宮裡那塊黃綢和眼前這個廖嬸的出現，重新開始鮮明起來，如同一個蟄伏已久的巨獸一般，開始輕輕地站立起來。