§12轉爐鍊鋼技術的成熟(1/3)
世界上，在1740年坩堝制鋼法發明之前，最先進的制鋼技術，是算中國古代創造的“灌鋼”冶煉法。灌鋼法是我國古代鍊鋼技術上的卓越成就。它的發明和推廣，對於增加鋼的產量，改善兵器、農具和手工工具的質量，都有著重大的意義。因此， 隋唐時期，這種方法受到了冶煉家的垂青；而到宋朝，則流行於全國，並有所創新和完善，成為當時的主要鍊鋼方法。
公元前 15世紀，在亞美尼亞有一種叫做“滲碳法”的鍊鋼技術。其方法是把熟鐵反覆加熱錘打，使碳素滲入熟鐵表面。這種原始的鍊鋼辦法一直被人們應用到 18世紀。這種古老的鍊鋼技術，曾經制造出鋒利驚人的名劍寶刀。但由於這種“千錘百煉”的辦法太費功夫，煉出來的鋼鐵數量有限，難以滿足產業發展對大量鋼鐵的需要。
1740年，英國的哈爾曼在印度古老的“坩鍋”鍊鋼法的基礎上，發明了一套現代的鍊鋼技術。他把銑鐵、碎玻璃和木炭盛在坩鍋裡，放在反射爐裡從上加熱，這樣，銑鐵就可以熔化成鋼而沉在坩鍋底部，然後把它倒入模型裡，冷後用來製造工具或武器。但這種鍊鋼法的產量仍然太小，一次最多隻能煉幾十公斤鋼。而真正發明現代鍊鋼技術的是英國人貝塞麥。貝塞麥生於英國的查爾頓，他的父親是法國人，一生
從事發明研究。貝塞麥在父親的影響下，從小就喜歡搞發明。他在 18歲時就因發明了郵票印刷機而聞名於世。
克里米亞戰爭爆發， 1854年，英、法、土聯軍在近東和俄國展開了一場激戰，貝塞麥在此期間發明了來復線，使大炮射程更遠，打得更準。但由於當時製造大炮的鋼鐵質量低劣，致使發射中常因炮管破裂而影響發射。
當時高質量的鋼材正是英國軍事需求，貝塞麥按照英國軍事當局的指令，要研製堅固耐用的大炮，而解決這一問題的關鍵是煉出高質量的鋼。為解決這一難題，他開始鑽研冶金技術。他查遍了所有圖書館有關冶金技術方面的大量資料，考察了英格蘭的鍊鐵廠，並建立了冶煉實驗工廠。
有一天貝塞麥正在實驗工廠鍊鐵，他用鼓風箱往坩鍋裡吹風，偶然發現一塊鐵片粘在坩鍋邊上。當他取下這塊鐵片細看時，發現這是一塊煉成了的鋼。貝塞麥十分興奮，決心揭開鐵片變鋼的奧祕。經過多次試驗研究，終於弄清了原因：由於吹進了氧氣，才使生鐵中的碳大多被氧化而變成了鋼。於是，他設計了一個從坩鍋底部吹進大量氧氣的方法。這樣，一種新式轉爐誕生了。
這種轉爐是一個罐形裝置，架在轉體上可以側傾裝料和卸鋼。鐵水倒入轉爐，同時加入其他物料以清除雜質，然後強烈
的熱風透過爐底吹入。空氣中的氧首先與鐵生成氧化亞鐵，氧化亞鐵再把生鐵中的錳矽等雜質氧化除去，再與生鐵中的碳化合，生成二氧化碳從上邊排出。
1855年 7月的一天，貝塞麥用一根陶土製成的管往坩鍋的鐵水進行吹風試驗時，突然從坩鍋口飛出雨點般的火花，一刻鐘之後，火花不見了，而火焰則由紅變白，再變弱，最後完全消失了。貝塞麥迅速取出樣品進行化驗分析，證實煉出來的確實是純鋼。以往要用幾個星期才能煉成的鋼，貝塞麥只用了十幾分鍾就完成了。1855年 8月，貝塞麥在英國公開發表了他只用 15分鐘煉成純鋼的新技術。
貝塞麥發明的轉爐只需十幾分鍾就可以煉出 10噸以上的鋼，這樣能為建築材料、機床及槍炮等大型武器的製造提供足夠的原料。轉爐鍊鋼法出現後，人們對它的改進仍在繼續進行。1877年，英國人托馬斯用鹼性耐火材料給轉爐加上了鹼性內襯，使過去容易被磷腐蝕的轉爐效能得到大幅度提高。
第二次世界大戰後，1952年，奧地利的林茨公司和德納威茨公司合作，研究出了氧氣頂吹轉爐鍊鋼法。這種轉爐是從上部用高速噴嘴向爐裡吹氧氣，而不是從底部吹氧氣，這樣就擴大了爐子的容量，也提高了產品質量。目前現代化鋼廠大都使用這種轉爐。
（本章完）