§1 薩拉託加戰役——英國因此而喪失了最重要的殖民地；美利堅民族的首場演出(1/3)
近代，火器逐步走向歷史舞臺，使戰爭開始複雜化。依據火器的需要而實行新的訓練制度、軍紀和戰場隊形，是各個軍事強國都經歷過的事情。由於火器製造需要更多的資源和更高的技術，世界上對土地和礦藏的爭奪實際上更為激烈了。火器帶來了巨大殺傷，沒有及時跟進火器的國家遭到了殖民甚至是滅亡。
薩拉託加大捷是世界史上著名的戰役，是北美英屬殖民地十三州獨立戰爭的轉折點。
英軍將領威廉-豪將軍自一舉奪取費城之後，完全沉醉於勝利的喜悅之中。一喜是，多次想奪取費城而未能得逞，僅一個避實就虛的戰術就迷惑住了華盛頓，輕而易舉地佔領了這個中心城市；二喜是，費城是大陸會議的所在地，邦聯的首都，政治意義非同一般，奪得費城就更加得到倫敦的信任；三喜是，英軍依託費城，就能站穩腳跟，消滅大陸軍也就指日可待了。
當然，他也不得不承認，華盛頓在特倫頓和普林斯頓的作戰勝利，鼓動了北美人民的愛國熱情，形成了一個不可低估的力量；法國對英國奪取了它的海外殖民地心存不滿，開始向大陸軍提供大量軍火，無疑將會增加英國取勝的困難。但總而言之，他還是比較樂觀的，企圖尋機一舉殲滅大陸軍的主力。
費城失守後的華盛頓頭腦還算清醒。他沒有被以往的勝利衝昏頭腦，也沒有為暫時的挫折而喪失信心。特別是在費城剛剛落入英軍之手的情況下，他完全明白：北美人民所面臨的敵人，是曾經擊敗過西班牙、荷蘭和法國殖民軍的大英帝國的軍隊；美軍在戰爭初期，雖然消耗了英軍的部分實力，但並沒有從根本上改變英強美弱的力量對比，也沒有改變武器裝備英優美劣的態勢；現在大陸軍將經受嚴峻的考驗，他們不僅成績欠佳，而且軍隊處在缺糧、無農、短餉和槍彈不足的境地。在這種情況下，絲毫不能動搖對革命事業的忠心，要同部屬們同舟共濟，同甘共苦，團結一致，以堅韌不拔的毅力克服各種困難，積極準備反攻。
正當威廉。豪在費城重新運籌作戰計劃、華盛頓在福吉谷忙於擴軍和訓練的時候，他們雙方的兩個屬將卻沉不住氣了。首先是豪將軍的屬將柏戈因，他未經豪的批准，便決定把自己的部隊兵分三路，強行去攻打阿爾巴尼。全軍共2000人。左翼為1100人，由裡德塞爾少將率領。柏戈因自己率中軍，靠右翼前進，並隨時準備加入戰鬥。
他的部隊作戰很勇敢，其中一個重要原因是多數士兵為印第安人。而印第安人時常會有野蠻行為，所以柏戈因在出發前曾告誡手下的印第安士兵千萬不要剝白人的頭皮。印第安人有喜歡剝敵人頭皮的習慣，在行進中，一支印第安人部隊竟打死了一名親英派軍官的妻子，並剝了她的頭皮。這個訊息傳出來後，本來打算支援英軍的保皇派立即改變了態度，紛紛起來抗英。這件事使柏戈因很惱火，預感到這次作戰凶多吉少。
英軍在行至弗里曼農莊附近，遭遇到美軍阿諾德的部隊，雙方很快交火。戰鬥開始後，阿諾德發現敵人右翼與中路之間有空子可鑽，便協同摩根插入敵陣。這下敵軍頓時大亂，眼看敵軍即有崩潰之勢，恰巧左翼的裡德塞爾馳兵來救，才防止了英軍敗勢。阿諾德馬上請求使用後備隊，但他的上司蓋茨不願發兵，阿諾德只好就此罷休。
這次戰役，英軍死600人，美方死300人。美國曆史上稱這次遭遇戰為弗里曼農莊大捷。
戰鬥結束後，阿諾德給他的上司蓋茨寫了一個報告。他在報告中說：“我認為我有責任告訴你，軍隊在紛紛請戰。如果兩個星期不採取行動，部隊至少將減員4000人，因為他們要生病或開小差。我有理由認為，弗里曼農莊之役若能善加利用，敵軍可能早就被消滅了。“這封信顯然是責怪蓋茨在弗里曼農莊作戰中沒有增派援兵一事。
蓋茨閱讀了此信之後，感到很不愉快。所以，他在向大陸會議報告戰況時，隻字不提阿諾德在弗里曼農莊作戰中的功績。阿諾德得知後，向蓋茨提出了抗議。蓋茨接到阿諾德的抗議書，便行使他作為長官的權力，宣佈免除了阿諾德的職務。
柏戈因得知阿諾德與其上司發生矛盾並被免除職務的訊息，喜形於色。他想，要等待援軍前來配合作戰，還有四五天的時間，這太長了。我應該抓住這個有利時機，在援軍尚未到來之前對美軍營地的左翼進行包抄。柏戈因還找了若干理由說明提前行動的必要性。而這一行動的另一個目標是掩護英軍搶掠糧食，因為他們的糧食極度缺乏。 為了這一目的，柏戈因於10月7日決定由他自己親自掛帥，挑選1500名最精銳的官兵，攜帶兩門12磅大炮，兩門曲射炮，6門6磅炮，在菲利普和裡德塞爾兩位少將和弗雷澤准將協助下，向美軍發動了第二次進攻。在英國軍事史上，從來沒有一支同等人數的部隊配備過這麼強的指揮官，而且確實也很難找到一支同等人數的精銳部隊可以同這支部隊相媲美了。然而，這次行動卻是一次得不償失的行動。 柏戈因率隊經過一段行進之後，在茂密森
林的掩護下，把部隊佈列在距美軍左翼不到314英里的地段上。 同時，派出一支由巡邏騎兵、地方士兵和印第安人組成的部隊悄悄穿過森林，進入美軍的後方，以便在正面發動進攻的時候對美軍進行騷擾。 英軍的行動雖然是在森林的掩護之下進行的，但還是被美方發現了。下午，美軍中路的先頭部隊敲起軍鼓，號召準備迎戰。 蓋茨命令軍官們奔赴緊急集會地，並派遣副官長威爾金森前去查明原因。 威爾金森手持望遠鏡，儘管那時望遠鏡的倍數很小，但他還是從一塊開闊地的高坡上，看到了敵軍的行動。他還看到，英軍搶糧隊伍正忙著在一塊麥田裡割麥子，幾個敵軍官也正在一個木屋頂上用望遠鏡觀察美方軍營。
威爾金森回到軍營，向蓋茨報告了敵軍的位置和行動情況。他說，敵軍的正面是空曠的；他們的兩側有樹林，因此，藉著樹林的掩護，可以對敵軍發動攻擊。 蓋茨聽了威爾金森的報告之後立即興奮起來，回答道：“你的意見有道理，送上門的‘禮物’不能不收。”蓋茨很快就擬訂好了一項進攻計劃：派遣摩根率領步槍團和一支步兵營穿過樹林迂迴過去，佔據敵人右側的高地；普爾將軍則帶領他的由紐約和新罕布什爾軍組成的旅以及勒尼德旅的一部，向敵人的左側挺進。摩根和普爾接到蓋茨的命令後，立即向英軍佔領的高地發動進攻。柏戈因這時已經命令自己的軍隊擺好戰鬥隊形。柏戈因剛剛把自己的部隊部署好，就聽到左側響起了隆隆的炮聲，右邊樹木密茂的高地上也爆發了步槍“噠噠”的射擊聲。這突如其來的炮聲、槍聲，使他十分驚異和惶惑。普爾率領的部隊沿著阿克蘭的擲彈兵和威廉斯的炮兵駐紮的山坡不斷地向前挺進。阿克蘭的擲彈兵首先遭到了猛攻。隨著一批又一批英軍部隊的到來，攻擊擴大到整個戰線。英軍的黑森炮兵隨後馬上趕到，在他們發射葡萄彈的時候，美軍士兵不顧一切地向他們的大炮猛衝過去。就這樣，英軍的大炮有許多門被美軍奪走，美軍就用這些大炮來轟擊它原來的主人。
美軍在戰場上的勇敢行為，在很大程度上是受到了被革職的指揮官阿諾德表率作用的影響。這位勇敢的軍官一直盼望打仗，可蓋茨卻免了他的職，不讓他帶領軍隊，因此，他很惱火。一聽到戰鬥聲起，他再也按捺不住參戰的**躍上戰馬出發了。蓋茨看到他從軍營中跑出去，便喊道：“叫他回來，他會做出冒失的事情來的！”對蓋茨的阻攔，不僅阿諾德不聽，其他人也沒法能擋住。阿諾德策馬迅猛向前，率領部隊衝到戰場。士兵們聽從他的命令，跟著他一直攻破了敵軍的陣地。
在這段時間裡，摩根不斷地用輕武器的火力襲擾敵軍的右翼，不讓敵軍右翼給中央陣地以任何支援。弗雷澤將軍帶著那支精兵一度給右翼很大保護，他騎在一匹鐵灰色的戰馬上，身著校級軍官的制服，因而成了摩根的狙擊手們的活靶子。一顆子彈穿過了他的坐騎，另一顆子彈擦過馬鬃。
弗雷澤的副官說：“將軍，你成了靶子了，最好轉移陣地吧！”話音還未落下，弗雷澤就被一名埋伏在樹上的狙擊手打下馬來。當兩名擲彈兵把他抬到軍營時，他已經停止了呼吸。弗雷澤的陣亡無疑對英軍的擲彈兵團是一個致命的打擊。 此時，布魯克將軍率領一支人數眾多的紐約州增援部隊開到戰場。這對美方來說是增加了勝利的把握，對英方來說則多了幾分懼色。戰場上的天平開始失衡。英軍是遇到硬仗了。柏戈因當時只想到要保全自己的營地。他命令最靠近戰線的部隊退到戰線以內，由菲利普斯將軍和裡德塞爾將軍掩護主力部隊撤退。為了防止主力部隊被切斷退路，他們放棄了大炮。
英軍剛剛退入營地，就遭到美軍猛烈的進攻。美軍在阿諾德帶領下，不顧葡萄彈和輕武器的密集火力，一窩蜂似地衝向防線。巴爾卡拉斯勳爵則勇敢地保衛工事。戰鬥十分激烈，雙方都毫不退讓。
阿諾德企圖冒著死衝進敵人營地，但未能成功，接著他策馬馳向德國後備隊據守的敵軍營地右側。在那裡，布魯克斯中校正帶領著一個馬薩諸塞州團發起總攻。阿諾德趕到那裡，馬上率領一部分土兵攻出一個缺口。但在退卻中黑森軍的一顆槍彈打死了他的馬，打傷了他的一條腿，阿諾德被送回了營地。
這一戰役史稱貝米斯高地之役，英軍死600人，美軍死150人。阿諾德立了奇功，後人在戰場上為他立了一個特殊的紀念像，那就是一條中了彈的腿。因為立像時阿諾德已成為賣國賊，不能立他的全身像，所以隻立了他那一條曾兩次中彈的腿。
夜幕降臨了，美軍取得了決定性的勝利。相戈因在夜間把陣地轉移到北面的高地上。那裡靠近哈得孫河，前面有一條峽谷掩護。美軍在清晨佔領了柏戈因放棄的營地。整個白天，雙方都只是零零星星但不間斷地打炮和用輕武器射擊，沒有發生大規模的戰鬥。蓋茨將軍認為，敵人現在處於有利的位置，不值得拼死一戰；花費巨大的流血代價去強攻一支據守的敵軍，是不可取的。
於是，他採取種種
措施來切斷敵人的退路，迫使敵人不得不投降。他派遣費洛斯將軍帶領1400人去佔領哈得孫河東側薩拉託加，俯射對面的高地，還另外派遣一些部隊前往喬治潮方向哈得孫更上游的地段。
柏戈因這時已意識到，他除了立即退到薩拉託加以外，別無其它出路。這是一次痛苦的退卻，偏又遇上大雨傾盆，道路高低不平，積水很深。馬匹缺乏草料，餓得半死，有氣無力。天明時，部隊停下來休息，同時等待運糧食的船隻。3小時以後，部隊繼續行軍，可是過了不久又停頓了下來，為的是防止美軍偵察隊前來襲擊。第二天，雨下得更大了，加之中途屢次停頓，直到晚上英軍才抵達薩拉託加。此時，一支美軍分遣隊已經先於他們開到那裡，正在菲什基爾的一個居高臨下的高地上構築工事。發現某軍後，他們停止了構築工事，渡過哈得孫河，與駐在河東山頭上的弗洛斯將軍的部隊會合。經過一天一夜行軍的英軍士兵，幾乎已經累得筋疲力盡，所以大多數人已沒有氣力砍樹生火。他們就穿著溼透了的衣服往泥地上一躺，在連綿不斷的雨中睡著了。10月10日天亮時，美軍從後面追來。為了防止遭受美軍襲擊，柏戈因命令放火燒燬了菲什基爾河南岸的農舍和其他建築物——斯凱勒將軍的大宅邸，連同倉庫、糧倉、磨坊和其他附屬設施，都被焚燒一空。柏戈因的這個決定，受到敵友兩方面的譴責。但是，他卻用儲存自己的原則來為這一行動辯解：“沒有這一決定，我們可能早就變成北美人的俘虜了。” 費洛斯將軍的部隊駐在哈得孫河對岸的山頭上，他們用大炮向英軍攻擊。由於受到美軍炮火的控制，柏戈因的炮兵不能過河，試圖退到通向加拿大道路上的喬治堡，以開闢通往愛德華堡的道路。但是，他們的行動很快被蓋茨派來的部隊擋住了。
這時，哈得孫河對岸沿線各處都部署著美軍部隊，英軍的運糧船遭到射擊，有不少船被奪走。為了奪回一些船隻，英軍又傷亡了不少人。
為了擺脫美軍的牽制，柏戈因緊急召開了一次軍事會議。會上決定，由於橋樑無法修復，只好放棄大炮和行李，讓士兵們各自背一些糧食連夜挺進，強渡愛德華堡周圍的淺灘。 柏戈因的計劃還沒來得及付諸實行，偵察兵就送來情報說，這些淺灘的對岸有美軍駐守，愛德華堡和喬治堡之間的高地上，也有配備著大炮的美軍部隊駐守。事實上，此時美軍對英軍已形成了三面的包圍。
柏戈因不得不放棄撤退的企圖，開始加固他在菲什基爾北面高地的營地，繼續盼望亨利。克林頓爵士派遣援軍趕來，或者伺機突圍。在這種形勢下，柏戈因手下計程車兵每天夜裡都不得不枕著武器睡覺。因為他們營地的四面八方不停地遭受到美軍炮兵部隊轟炸和步槍團的襲擊。由於加拿大人和保皇派分子開小差，由於印第安人全部變節，他的部隊大大減員。同時他還發現，手頭的糧食只能維持3天。於是，他召集了一次有全體將級軍官、校級軍官和上尉參加的軍事會議。會議開得很短，與會者一致認為，有必要與蓋茨將軍簽訂一項按照體面的條件投降的條約。就在他們議而未決的時候，一枚18磅的炮彈穿過帳篷，從他們圍坐的桌子上面掠過。這一聲巨響，敲定了他們投降的決心。
10月13日，英方派出使節同美軍舉行談判，建議在條件未商定以前先停止戰鬥。蓋茨同意了，但第一次提出的條件是，英軍應當在美方的監督下放下武器，作為戰俘投降。英方憤怒地拒絕接受這種條件，並且暗示，如果美方堅持這樣的條件，戰事必將再起；英軍應帶著大炮和各種武器，舉著旗幟，列隊從軍營開向一個指定地點，在他們自己軍官的命令下，把武器堆集在那裡；美方應允許他們自由前往歐洲，條件是在目前這場戰爭中不得再在美國境內服役；軍官起誓不再帶兵打仗後釋放，可攜帶他們的隨身武器，一切個人財產神聖不可侵犯，不得搜查行李或加以干涉。蓋茨將軍最後接受了這一建議。
10月17日，柏戈因在投降書上籤了字。投降時，英國軍隊由於被俘、陣亡和開小差，已經從9000人減少到5700人。而大陸軍卻由此得到了壯大。由於英軍投降，大陸軍獲得了一大批急需的大炮、7000件輕武器和大量服裝、帳篷和各種軍用物品。這使美軍的裝備狀況獲得很大改善。投降以後，英國守軍很快撤出了塞提康德羅加，退到核桃島和聖約翰去了。至於哈得孫河畔的英軍，就在他們大肆燒殺破壞的時候接到了令人震驚的情報，說前來支援他們的軍隊已經被俘。因此，他們無事可做，只好順流而下返回紐約。
雖說美軍在薩拉託加大敗柏戈因成為了獨立戰爭的轉折點，但這時的英軍主力並沒有被消滅，華盛頓還被困在福吉谷，主動權還沒有掌握在北美人民手中。但此役給了華盛頓將軍以信心，讓他決定儲存軍隊主力耐心地找機會，先消滅英軍部隊，而不用魯莽地拼死奪回費城。英軍則漸漸由攻轉守，直到徹底喪失北美，也喪失了在英荷、英西戰爭中獲得的無匹的霸主氣概。
（本章完）