“周大人，你日子過得挺滋潤嘛，我的王宮都沒這兒氣派啊！”，趙抗突然開口道。(全文字小說閱讀盡在拾陸文學網)
“微臣該死，微臣有罪！”，周自勉嚇得立刻磕頭認罪。他撈點錢雖然沒觸犯趙國的法律，但是若趙抗執意找茬，定他一個擅越之罪，還是沒話說的，何況在他眼裡趙抗一直對他有陳見。
“你這是怎麼了？我這是在誇你呢，能將臺南治理得這麼好，同時自己又能如此享受，真是了不起啊！”，趙抗不解道。
經過察言觀色，確認趙抗說的是真話後，周自勉這才鬆了口氣，“陛下謬讚，微臣愧不敢當。”。既然趙抗並不在意他撈錢的事，周自勉自然要把馬屁排足了，很快就備好了佳餚款待趙抗一行，其後更是有令趙抗目瞪口呆的歌舞表演。
趙抗終於忍不住了，出言問道，“周大人，這些要花不少錢吧，哪兒來的啊？畢竟農民種地收成就那麼多，不應該差別這麼大。”
周自勉不無得意地說道，“陛下您這就有所不知了，其他地方官員中飽私囊，乃是層層剋扣，雖然拿得不多，但環節一多，那數額累積起來就很驚人了。而微臣雖然也拿了些好處，但沒有中間環節，那自然就節省了大筆開支。另外，那些必要的地方建設，臺南也比其他地方開銷小得多。”
“哦？”，趙抗的好奇心被吊起來了。
“微臣發明了一種方法，叫做招標，讓那些承建的商人彼此競爭，價格就低得多了。”，周自勉不敢藏私，將自己的殺手鐗也說了出來。
“這方法不錯！”，趙抗讚了一句。
“以上都是節流，在開源方面我們臺南也頗有心得，陛下力推掃盲運動和白話文運動以後，書籍的銷量是與日俱增。書籍價格一漲，優質紙張的價格也就隨著水漲船高，而這就是我們臺南最大的收入來源。”
“說詳細些！”，趙抗越聽越有興趣。
“這優質紙張的原料無非是木竹這兩種，樹木生長慢，週期長，所以我放棄了，而竹子就不同，生長極快，而竹紙的質量也屬上乘，只比幾種珍貴樹木的樹皮稍差，但數量足以彌補質量，而且擴大竹子的種植面積好處很多。”
“繼續說！”，趙抗現在已經頗為後悔將周自勉冷藏在這裡了，“當初真不該意氣用事的......”
“臺灣的地形以山地為主，平原狹小，所以如果只種糧食的話，大部分土地實際上是要荒廢掉的。而竹子不同，它完全可以在山區長得很好，這樣就將原來無用的土地利用了起來，百姓的收入自然大增。而且竹子不是糧食，所以稅收比例可以定得比糧田高很多，官府的稅收自然也就水漲船高了。現在臺南已經是平原種糧，丘陵絲茶，山地竹木，可以說所有的土地都利用了起來，焉能不富？陛下是不是想問，我們臺南哪兒來的這麼多農民？這您有所不知，林地所需勞力的數量比耕地要少得多，所以這根本就不是問題。”，周自勉耐心解釋道。
“幹得好啊！”，趙抗由衷讚歎道。
“後來竹紙加工業也隨之迅速發展起來，這時微臣有了一個意外的驚喜，這竹紙加工最重要的一個環節就是踩，也即是靠紙工雙腿的力量將漚爛的竹子踩成紙漿，這個過程非常地鍛鍊腳力，與陛下的全民練武運動正好是相得益彰啊！戰鬥力目前還難說，但我們臺南青年的腳力絕對是最強的。”，周自勉又補充道。
趙抗頓時眼前一亮，對缺乏騎兵（當初繳獲的大批戰馬在海上長距離運輸中就死掉不少，來到炎熱潮溼的臺灣後又水土不服死掉大半，趙抗當時簡直是鬱悶死了......）不得不以步兵為主力的趙軍來說來說，士兵最重要的能力不就是腳力嗎？他激動地站了起來，“周大人，之前是我意氣用事，將你這樣的人才閒置在這裡，這次你就跟我回去吧。”
周自勉見到趙抗居然向他道歉，哪裡敢當，連聲推辭道，“微臣不敢，海州之事微臣確實有錯，陛下責罰也是應該的。”，於是他又問起了那四個小太監的情況。
趙抗在半年前瞭解過一次，那四人中出了一個排長和一個伍長，而另外兩個都戰死了，趙抗說出來後，周自勉也是唏噓不已。趙抗打算回去後就任命周自勉為淡水市市長，同樣是市長，但因為淡水是國都，級別（是指計算每年自動增長功勳的那個級別，與行政區劃無關。）足足高了三級，絕對算得上是越級提升了。
許久沒得到提升的周自勉一下子就被升了三級，自然是受寵若驚，但趙抗接下來的一個問題卻令他有些迷糊。
“你通梵語嗎？”，趙抗突然問出這個奇怪的問題。
周自勉雖然不知道趙抗葫蘆裡賣的是什麼藥，但還是老實回答道，“微臣早年崇佛，曾學過一點。但陛下後來禁止官吏信仰宗教，就擱下了，如今估計也說不出幾句來了。”
“有點基礎那最好了，我問你，如果現在要你重新學起梵語梵文，大概要多久可以精通？”，趙抗的臉上掠過一絲喜色。
“這......微臣資質駑鈍，只怕要一年時間才能做到較流暢地讀書、說話和行文。”，周自勉想了一會後答道，他可不敢把話說得太滿。
“雖然稍慢了點，但我等你一年也無妨。”，趙抗沉吟道，“如果還能擠出空閒來，最好再讀些兵法，日後也許用得上。”
趙抗為什麼會突然提到梵語呢，事情還要從錫蘭島說起，雖然在征服錫蘭島後，趙抗用地方分治加書記官的模式暫時穩固了趙國對錫蘭島的統治，但是這終究不是長久之計。所以，為錫蘭島找一個能幹而忠誠的總督就變得非常緊迫，可是趙抗找來找去卻一直都沒有合適的人選。本來他還以為只能等到軒轅學院幾年後培養出來，沒想到今天發現周自勉倒是挺合適的，他既有機變之才，又敢於決斷，雖然也會發發牢騷但對趙抗其實還是挺忠誠的。只要等他掌握了梵語梵文去那上任，錫蘭島的統治便會穩如泰山，這真是意外之喜。
既然要到淡水赴任，周自勉很快辦理了交割手續，將手頭的工作交給副職暫代，還得忙著搬家事宜，一時也頭大如鬥。而趙抗可沒耐心等他一起上路，自然是先行回淡水了。不過比起來時的辛苦勞累，回去的路途簡直可以說是在旅遊了，不過因為回去時是從東海岸走的，沿途只有一些零散的自治縣，顯得荒涼了不少。