趙矜見識了房元度的箭法，欣然道：“水戰弓箭為先，你的箭法原來如此高強！”
房元度下拜道：“主公謬讚！”
趙矜呵呵笑道：“不謬，不謬！我自己練箭，深知其中的奧妙。這不但需要天份，也是需要苦練的！想我天份並不差，只因欠缺苦練，迄今還是這個水準——”於是趙矜要過元度的硬弓，對準大約三、四十步外一根柱子，連射五箭，全中，但是散佈面積很大。
勉之、簡之忙讚道：“主公過謙！主公大有進步矣！”“主公日理萬機，無暇苦練，情有可原。”“主公天才，常人莫及。”“大哥乃是自小習箭，方得如此。我二人無恆心練習，箭法尚且不如主公！”
趙矜大笑道：“你們也過謙了！我其實老早知道，你們三個人能夠周遊列國行商，一定也有些武藝。否則，穿得那麼光鮮，盜賊豈不覬覦你們這些富商？”
元度笑道：“主公明察秋毫，我等怎能瞞過主公慧眼？”
“對了。”趙矜問起：“你們的家人，準備如何接取？”
簡之道：“原本小臣已發鴿書，送予如今在大馬士革的世交孟氏兄弟，邀請他們來投主公，順便到威尼斯搬取我等家人……”
勉之道：“不料伊兒利與馬木留克大戰，馬木留克人急需武器，孟氏兄弟一直不得脫身。”
趙矜道：“孟氏兄弟？什麼人物？”
元度道：“孟珙之侄孫也。主公可曾聽說？”
趙矜道：“孟珙？難道是……那個堅守釣魚城、耗死蒙哥大汗的那位南宋名將？”
元度道：“然也！我家世伯，乃是孟珙之侄，一身好武藝，乃我父至交好友。小臣年幼之時寄宿孟家，得世伯指點，與孟氏兄弟同習武藝。”
趙矜點頭：“難怪了。”於是喚房氏三兄弟出外，一同縱馬演武，瞭解他們的真實武藝。元度堪比*，而勉之、簡之不過與一般校尉相當。趙矜奇道：“你們兩個，怎麼跟自家大哥有這麼大差距？”
勉之、簡之搖頭嘆息道：“大哥有緣，得世伯精心教誨，遂習得一身武藝。我二人無此機緣，手無縛雞之力。”
趙矜笑道：“你們也太過謙了。你們縛不住雞的話，那雞委實好大氣力！而且我看你們學不好武藝，都是沒心學的緣故！要是有心學，有十年時間，有你們大哥教，也必不差了！”
勉之、簡之點頭如啄米：“主公所言極是！”“主公洞悉人情！”“我二人一個好烹飪，一個好飼養，委實無心於武藝！”“大哥年長我二人十餘歲，正如主公名言：‘薑是老的辣！’”
趙矜與他們打馬回府，再問孟氏兄弟是怎麼樣的人物。原來他們是兩兄弟，叫做孟士孝、孟士信，老早看破南宋朝廷腐敗，不肯仕官。因為擔憂國家將亡，而且他們都很喜愛武器，遂向西方尋求鋒利刀劍出處，來到武器之都大馬士革。他們就在大馬士革定居下來，從學徒開始做，到現在已經是手藝極好的武器工匠。房氏兄弟十年行商期間，曾經多次到大馬士革探望孟氏兄弟，交情十分鞏固。孟氏兄弟接到房氏兄弟的鴿書之後，回書表示樂意前來，但因被馬木留克朝的監工監視得緊——武器製作是大馬士革的不傳之祕，高階工匠的待遇很好但是人身自由很受限制，迄今未得脫身。
趙矜瞭解了情況，就說：“這樣吧，不用等他們了，我放元度的假，你自己回威尼斯接家人吧。順路到拜占庭，問候一下皇帝與公主。”
三兄弟皆大喜謝恩。元度立即出發往威尼斯去了。勉之也有任務，去伊兒利汗國一趟，實地瞭解他們大敗後的恢復情況。趙矜覺得馴鴿是一項不錯的才藝，具有實用價值，令簡之帶領一批人，著手訓練更多的鴿子，為炎漢傳報訊息所用。儘管鴿子傳書有一些侷限——必須在鴿子所熟悉的兩地之間，而且會因為天氣、猛禽等因素導致鴿子失事；不過作為一種輔助手段，有時能夠起到特殊作用。
時間來到二月，趙矜得到一份邊關急報，嘆道：“該來的總會來，只是沒想到會這麼來！事關重大，我又得親征了……”
原來，海都在去年擊敗了勁敵察罕帖木兒。察罕帖木兒原是察合臺汗國的大將，在他的君主都瓦汗被殺後起兵反抗海都，但不是海都的對手。察罕帖木兒戰敗後逃到阿姆河以西的土庫曼一帶，糾集當地突厥人，再與海都血戰，結果又敗。海都趁勢收取土庫曼。土庫曼與伊兒利汗國控制的波斯地區毗鄰，海都先派兵兜往伊兒利邊境。伊兒利軍固守要塞，不敢出兵相助察罕帖木兒。察罕帖木兒在海都的圍剿之下，不得不率領十幾萬蒙古與突厥部民，冒雪向北遷移，來到了蒼嶺以南。於是現在的形勢是：炎漢面臨察罕帖木兒的來犯，而海都在後面虎視眈眈。
海都基本上已經肅清了國內，勝券在握，故意不進逼察罕帖木兒，要看察罕帖木兒軍與漢軍拼殺！海都自己在後調集兵力，準備等到春暖雪融再來進軍，奪取以前金帳汗國的地盤——其中最重要的就是以前的新城，現在的炎漢首都安漢府。海都知道這裡集中了以前金帳汗國的大批財富，垂涎得很！
這樣一來，炎漢十分棘手。趙矜一邊點起京營人馬上路，一邊向察罕帖木兒派出使者，希望能夠收編察罕帖木兒，共同對抗海都。但是，察罕帖木兒頑固不化，竟把炎漢的使者斬殺！
趙矜不得已，率軍來到蒼嶺關，與鎮東都督齊勁所部會合。
齊勁一直鎮守蒼嶺關，熟知地理與敵情。趙矜向齊勁問計。齊勁道：“主公勿憂，察罕帖木兒有勇無謀，不成氣候。蒙古、突厥部族受其驅使冒雪跋涉，十分勞苦。我軍只須緊守蒼嶺關，以小股人馬不斷襲擾之，更增其苦。待其已無作戰之力，滅之十分容易。”
趙矜點頭：“就這麼辦！不過，更大的敵人在後面，怎麼對付？”
齊勁微笑道：“海都麼，還不算大，還有更大。”
趙矜馬上領會：“你是說……元朝？”
“正是！”齊勁向趙矜說明他派遣細作打探到的情況。元軍在這個冬天已經開始調集軍馬，估計很快就會進攻海都。海都很快就會自顧不暇，哪裡還有工夫打炎漢？
趙矜大喜：“不錯！正所謂‘螳螂捕蟬，黃雀在後。’海都還要顧忌更大的對頭，啊哈哈……”笑到這裡，忽然笑聲停住：“等等！萬一元朝把海都滅了，再來打我們，那……我們直接面對最大的敵人！豈不可憂！”
齊勁深深地點一下頭：“然也。依末將之見，主公不如與海都講和，令海都得以安心對付元軍。”
趙矜想了許久，道：“你言之有理。我國最擅長做外交的辯才，莫過於房勉之，等他從伊兒利回來，即派他去與海都和談。”
就這樣，漢軍定下策略。
其後，察罕帖木兒軍不來打蒼嶺關，卻沿著裡海的湖岸向西而行，試圖在開春的時候去到水草豐茂的烏拉爾河邊，牧養他們部族僅存的牲畜。
察罕帖木兒軍其實只剩下幾千人，帶著十幾萬部民，在荒蕪的大地上冒著寒冷天氣艱苦跋涉。人畜沿途倒斃，加上漢軍小股的人馬不斷襲擾，越發困難重重。
漢軍原打算誘敵深入，讓察罕帖木兒軍民去到烏拉爾河邊，筋疲力盡而且被大河阻隔，再一舉圍殲他們！不料察罕帖木兒所帶的突厥部族因為先前被他所騙，參加了反海都的戰鬥，損失很大，被迫遷徙，心裡都怨他；現在飢寒交迫，困窘到極點，終於忍不住了！
幾個突厥酋長合謀刺殺察罕帖木兒，投降海都以活命。但他們謀事不密，被察罕帖木兒先行知悉。察罕帖木兒當機立斷，當夜即率部突襲突厥部族！他心狠手辣，將突厥人殺得屍橫遍野，連小兒也不放過！突厥人掙扎反抗，也竭力攻殺蒙古人，結果十幾萬人自相殘殺，殺得慘絕人寰！
趙矜接到探馬報訊，慌忙率軍西進。去到之時，突厥人已幾乎被屠殺乾淨，蒙古人也大傷元氣。雪地上散佈著超過十萬具屍體，殷紅與雪白之色摻雜，簡直是人間地獄！
察罕帖木兒望見漢軍撲來，自知無力再戰，竟令軍士斬殺擄掠到的突厥婦女，驅趕馬群逃竄！
趙矜見敵軍正在大殺婦女，急忙與虎賁中尉何磐、左衛尉鹿祥、右衛尉李慶熙、緹騎都尉許妤等將，率騎兵衝殺上前解救。察罕帖木兒率部眾潰逃，不成秩序。趙矜見到大屠殺的慘景，深為震撼，心想不能留著那凶殘的梟雄，緊追不捨。
察罕帖木兒縱馬奔逃，彎弓射趙矜。接連三箭，被趙矜敏捷地躲過。趙矜取寶弓“二百五”，也射察罕帖木兒，先後兩箭不中。察罕帖木兒再搭上箭，心想難傷趙矜，遂改目標，一箭射向護衛在趙矜身邊的鹿祥！鹿祥只顧主公，自己疏於防範，竟被射中上臂！
鹿祥奮勇，想要帶箭再追，突然感到傷口有異！原來那箭淬了毒！趙矜停下，過問鹿祥傷勢，得知中毒，急忙為鹿祥拔箭。許妤顧不得什麼“授受不親”，急忙幫著按住鹿祥的手臂。趙矜拔出箭來，見無旁人，即親自為鹿祥吮吸毒液。許妤驚道：“主公不可！”要代替趙矜來做。趙矜推開許妤：“你警戒敵人！”即連吮數口。後面李慶熙趕到，忙接替趙矜繼續吮下去。多虧他們搶救急時，毒液進入鹿祥身體不多。鹿祥一時昏迷過去，好歹保住了性命。
因為這個緣故，察罕帖木兒得以逃脫。鹿祥病了幾天，經過解毒治療，漸漸康復。趙矜與李慶熙兩人因為吮毒，毒性入口，當晚的臉都腫得像豬頭皮一樣。一個校草一個國草，在御醫的看護下互相望望，禁不住哈哈大笑，但是整個臉都僵硬了，笑得十分痛苦。
“主、主公恕、恕罪。”李慶熙惶恐地為自己竟然笑起君王面孔的無禮行為而請罪。
“沒、沒什麼。我也……不、不能不……笑。”趙矜寬巨集大量地原諒了李慶熙。
一早起來，浮腫稍退。兩人再遇見時，趙矜又不禁痛笑，李慶熙總算忍住了。其實趙矜吮毒在李慶熙之前，腫得可比李慶熙厲害。誰更可笑，不言自明。
漢軍在原地收拾後事，挖了許多大坑埋葬屍體，以至於拱起百來座土丘。這一帶後來便被牧民稱為“百堆地”，是亂世中人命比草賤的一個縮影。
從這場大屠殺中活下來的只有數千名突厥女人，她們哭喊著要漢軍把俘獲的上萬蒙古部民殺光。這個事情趙矜相當難辦。要是換了這個時代的人，大概就會聽從。那上萬人之中，有的也參與了屠殺，按這個時代的誅連慣例，全部殺光並不冤。不過這麼一來，趙矜國內也有蒙古人，只怕會令他們十分不安。
趙矜看看跟隨自己征戰的闊闊甘、也黎花真。闊闊甘、也黎花真皆低下頭去。雖然她們性情剛忍，與一般女子不同，但是這一場屠殺實在太過慘烈，都看不過去了。
“看在你們面上，我不殺這幫人。”趙矜思忖良久，終於決定。
死罪可免，活罪難逃。如果讓他們做自由民，逍遙快活，則炎漢軍民必不高興。如果釋放他們，則必投敵。趙矜遂派人把他們押到北地開礦山，集體服十年苦役，過後再釋放為自由民。這比起把他們以牙還牙屠殺掉、或者終身做奴隸，已經是大為寬大了。表現好的，可以減刑，提早釋放。
至於察罕帖木兒的潰散軍民，部分死在逃亡途中，部分被海都所擒。海都的殘忍不下於察罕帖木兒，把擒到的人剜目割舌，以種種殘酷的辦法殺死示眾，以警告汗國軍民不得抗逆。察罕帖木兒到最後僅剩數騎親隨，憑著生吃馬肉、飲馬血，逃過海都軍剿捕，投奔伊兒利汗國去了。
（待續本回下節）
注：
土庫曼：土庫是突厥的另一種音譯，土庫曼即“突厥人之地”，位於裡海東南岸。唐朝時安西都護府的疆域曾經遠達這一帶。阿拉伯帝國擊敗唐朝控制該地區，唐朝因安史之亂，國力大為削弱，從此無力重返。阿拉伯帝國亦因內亂，失去對土庫曼的控制。土庫曼後來受花剌子模、蒙古統治，十六世紀成為希瓦汗國領土，十九世紀末併入俄國，蘇聯解體後獨立。土庫曼土地貧瘠，人口稀少，是中亞比較落後的國家，但是石油、天然氣豐富，2010年探明天然氣儲量23萬億立方米，竟達全世界四分之一！