天色很快暗了下來，黑夜降臨了。天空中飄起了雪花，溫度越來越低，死掉計程車兵都被凍成了冰棒。這樣也好，有大自然這天然的冰箱，屍體不至於發出惡臭。
懷陽城外亮起了數以千計的火把，映著城頭上神經緊張的守軍，也映著城下堆積如山的屍體。人們都已經忘記了死亡的滋味到底是什麼，也不再有任何的懼意，想必就是傳說中的殺紅了眼。
張志雄指揮著漢軍進行了今日的最後一次攻城，首先向城頭以及城內的民房發射了一陣火箭。城上守軍有盾牌護體，城牆又都是磚土構造，絕不會燃燒，所以不怕這玩藝。
雖然殺傷效果並不強，但張志雄仍然寄希望於這一波火箭攻擊可以擾亂共和軍，以及城內的百姓的人心。
他並不知道懷陽城的百姓都已經從北門出城北上，撤得差不多了。懷陽其實早就變成了一座空城，即便拿下來，可能也找不到多少吃用的東西。
接著，殺聲再起，一萬多名漢軍扛著雲梯又衝過了護城河。新一輪的搏命撕殺重新開始，每個人都想盡快結果對手，保全自己。張志雄為攻城的敢死隊士兵開出了重賞，每殺一名共和軍，只要把腦袋系在腰上，均可以領到十兩銀子的賞錢。很提升漢軍計程車氣，不過這一招也隱藏有很大的風險，既然要把腦袋系在腰上帶回去，就很有必要在殺死對手之後，還得多一步工序，把對手的首級割下來，不然領不到賞錢啊，因為沒有證據。
如此一來，許多漢軍兵士在忙著割腦袋的時候，卻被背後的共和軍砍了腦袋。
懷陽城薄弱地段再次被攻破，簡直不堪一擊，經不住對方連續三波以上的衝擊。這次有五十多名漢軍衝上了城頭，他們一心想著多割腦袋回去領錢。戰鬥進行得異常慘烈，廖永忠親率著心腹拼盡全力，又砍又殺，方才把缺口重新堵上。
這些漢軍沒一個活著回去的，但在這個地段，守軍也已死了上百人，是名副其實的絞肉機地段。打到最後，城下沒人願意承擔這一段的攻擊任務，城上守軍也都不想呆在這裡，跟衝上城來的敵人貼身肉搏。他們覺得，還是朝下面扔扔石頭、射射弓箭的活兒安全一些，至少不用面對面的玩命搏殺，那樣可是隨時都能死掉，不死也會重傷。
這個時候，就顯出以前朱雲天的重金懸賞的重要性了。每人先發上幾兩銀子，許個空頭承諾，大部分計程車兵都會願意拼死賣命。廖永忠的治軍方法，與朱雲天大為不同，他不想讓旗下的兵士染上這種只為金銀效力的思想，否則以後必埋下大患。所以這一支共和軍部隊的每名士兵們，都只能暗歎倒黴，隨遇而安了。
看著城下瘋狂地組織新一**擊的漢軍大隊兵馬，廖永忠與楊義塵四目相對，眼神表達的是同一個意思：怎麼辦？
楊義塵隨便把披散的頭髮向後一撩，道：“廖將軍，我看不如派人從北門出城，火速到池州求援，陳畢將軍死前的建議說不定有效，都打成這樣了，蒙軍不會置之不理吧？”
廖永忠搖頭道：“從北門出城，跑到池州，一個來回就需要兩天兩夜，太慢了，等蒙軍趕來，我們全死光光了。蒙軍定是知道懷陽告急，卻一直沒有兵來，這是為何？明擺著的事情。等大帥回來，我他媽一定參他們一本，讓大帥砍了那蒙軍將官的腦袋。”他的臉上、身上甚至腿上，都濺滿了鮮血，乍一看，已認不出他就是懷陽戰區的總司令官。
楊義塵苦笑一聲：“那們只能坐以待斃了，都找塊地給自己先挖個坑吧。”
廖永忠堅決地道：“不，楊兄弟你的理解有誤，我並非此意。懷陽城對於陳友諒來說，並不重要，他之所以要打這座城，是因為要向大帥示威。不過，以大帥的性格，這便宜是不會讓他這麼容易佔的。”
“那我們現在應該怎麼辦？”楊義塵問。
“必要的時候，就得撤退，保全我們的力量。”廖永忠這番話經過了深思熟慮，並非貪生怕死才做出這樣的決定。與其在大帥不知情的情況下，為了一個小城跟對方的非主力部隊拼個你死我活，不如就將對手放進來，來一招誘敵深入。等大帥回來，再調兵譴將，與對手全面拼殺。
這傢伙無形間把幾百年後的***軍事思想都用上了。
就在城下漢軍又將雲梯搭上城牆的時候，遠方的軍營中卻傳來了鳴金收兵的訊號。張定邊殺了兩員共和軍的主將，心滿意足地呆在軍營裡喝著小酒隔岸觀火了一番，便傳令今日收兵，明日再戰。他要慢慢折磨這支疲憊不堪的共和軍，要讓濠州城裡共和軍的高層人士們永遠記住他張定邊的名字。
鼓聲響起，攻城的漢軍呼啦一聲丟下幾千具屍體，攜帶著雲梯撤回了大營，只留下了城外呼嘯不斷的北風，以及無數丟棄的旗幟，盔甲，和數不勝數的已經死亡的雙方戰士。上千匹失去主人的戰馬，孤獨地徘徊在護城河邊，它們不時地向城上左顧右盼，彷彿想不明白人類為什麼會有戰爭，會有殺戳。
花雲從另一側趕來，稟報道：“大人，敵軍已經撤退，今夜我軍可以暫時休整一下。不過，據探報說，北門外出現了一支敵軍的騎兵，規模並不大，大概只有四五百人，在城外的林子裡紮了營。”
廖永忠大驚，剛剛放鬆的心情又緊張起來，問：“費聚可做好了迎敵準備？”
花雲道：“費聚大哥真是世間奇材也，就在敵軍騎兵剛到城下，未及歇腳之時，他突然開啟城門，率二十騎殺出城去，真當勢如破竹，衝到敵軍陣前，斬殺了兩名敵軍將領，又飛速地提頭回城，令人感佩之至！”
廖永忠與楊義塵擊掌而笑：“好一個費聚！晚上我們為他設宴慶賀！”
漢軍攻勢既歇，共和軍的守城主將便留下了丁德興、楊義塵兩人負責指揮軍士監視敵人的動靜，其他人皆跟著廖永忠回府休息。
在城下，看到了已經被兵士從城外搶運回來的趙德勝和陳畢兩人的屍身，正並排放在兩張門板之上，身上蓋了兩塊白布。大家圍在一旁，流下了眼淚。
在廖永忠的帶領下，眾人跪倒在地，行了大禮，讓人弄了兩副上好棺木，將兩人裝殮了，訂上棺木，用馬車運回了府，放在大堂之上。
廖永忠手扶棺木，流淚道：“我受圖龍副帥重託，領命守城，為大帥的霸業盡職盡責，為兄弟們的前程盡一分微薄之力……豈料賊人其勢甚猛，傷我兩位兄弟性命，害我軍損失慘重，此仇此恨，豈能不報！”
眾人群情激昂，站起身，聚到了棺木周圍，把手中酒碗朝地上砰然一摔，紛紛宣誓：“今日我等在兩位兄弟英靈面前發下血誓，此仇不報，誓不為人！”
大家熱淚盈眶，一齊跪在地上，為每具棺木燒上了三柱香，供奉了雞、鴨、酒三色祭品，又同圍著棺木轉了一圈，手撫以示追思之意。完畢了，廖永忠把桌子設於棺木之旁，表示要與趙德勝、陳畢兩人的英靈共同戰鬥，與大家商量接下來如何應對漢軍更為凶猛的攻勢。
費聚首先把北門外的情況敘述了一遍，原來，今日下午出現在城北的那支漢軍騎兵，是張定邊最忠愛的一支親兵衛隊，號稱“鐵衛軍”。張定邊於南城外擺下陣勢，與共和軍的守將單挑，這支鐵衛軍就由城西祕密地繞過去，到了懷陽北門，想試探一下有沒有趁虛而入的可能性。
張定邊認為，共和軍將全部的注意力都放在了南門，有近三分之二的兵力都在城南部署，那麼城北一定後防空虛，說不定沒有多少兵士。他命令這五百騎兵以最快的速度趕到後，行耀武揚威之事，恐嚇守城軍兵，讓懷陽守軍有前後受敵之感，迫使廖永忠分出兵來增援北門。
如此一來，重點攻擊南門的漢軍成功的機會就能增加不少。
但他沒料到的是，有一個叫做費聚的年輕人就守在北門。如果他事先知道費聚此人的才能和膽識，便斷然不會做出這個只派出五百人的輕率決定。
他的鐵衛軍匆匆忙忙地趕到了懷陽北門，還沒落下腳，便看到城門突然打開了，衝出一位紅馬將軍，只帶了二十幾人，像閃電一般直衝過來。
當頭幾個校官反應不及，被這紅馬將軍一刀一個，割下頭來揚長而去，臨走前還放下一句話：“待本將回城喝了那杯竹葉青，回頭再來斬殺爾等首級！”
幾百鐵衛軍登時嚇得屁滾尿流，沒見過這等神武的快馬將軍，慌忙策馬狂奔，跑到城外十里的一座密林邊，先紮下了一個小營寨再說。
廖永忠聽完了大概情況，突然閃出了一個念頭，對花雲道：“你今天下半夜率兩千勇士從北門悄悄出城，把這支漢軍團團包圍，務必全殲，不要放走一人。也算是為德勝與陳畢將軍報了此恨！”
花雲大喜道：“多謝廖大人給我這個機會，我一定不負使命！”
兩千人打五百個，佔了這麼大的便宜，明擺著是立功的任務，怪不得花雲面露喜色。
在棺木旁邊舉行的軍事會議，多少讓人提不起精神，說話都不敢大聲，怕驚了棺材裡的死人。商量了幾個回合，除了棄城而逃，沒有任何可以反敗為勝的機會。除非有援兵到來，可近在池州的蒙軍騎兵置若閡聞，對周邊地區共和軍的處境不管不問，已是絕沒有來援救的可能性了。
“給濠州圖副帥的軍報發出去了嗎？”這是保衛懷陽最後的希望。
費聚道：“七日前我們預料到了敵軍即將大舉進攻，當日便將情報快馬送去了濠州，但遠水解不了近渴，等到圖龍副帥看到信，怕是還需兩日，再調兵，撥將，趕到懷陽，又需要半個月，到時這裡早被夷為平地了。”
廖永忠道：“話雖這樣講，不管怎麼樣，我們都需要隨時把情況向總部說明，讓他們瞭解這裡的形勢。並非一定要依靠總部的援兵，而是任何事情，都要向總部彙報。明白嗎？”
費聚哪能不曉得這個道理，他只是對此地的駐軍數量略有微詞。懷陽城緊靠長江，是航運重地，又在江浙與湖廣的邊界之處，戰略要地極為重要，可以說，懷陽加上池州，這兩座城池就是朱雲天的南大門，因為陳友諒的部隊沿長江順流而下，很快就能到達這裡，第一個攻擊目標也就是這兩地，那為什麼朱雲天當時沒有在這裡設定重兵呢？
他想不懂，畢竟做為三軍的最高統帥來講，朱雲天不可能不知道陳友諒集團正日益擴張，早晚要攻打江浙省，這裡可是全中國的糧草基地，不僅對元朝統治者極為重要，對全天下的義軍，也是垂涎三尺的一塊地方。陳友諒若要進軍北方，第一個要打的地盤，便是江浙淮南、長江沿岸。
邵榮道：“懷陽西邊的潛山、張州都已落入敵軍控制，南部的東至現在是陳友諒的大漢軍的前線總部了，我看過不多久，池州也會落入敵手，到時，整個江浙省都會被陳友諒奪去三分之一。”
“而且是非常重要的三分之一！”費聚補充道，“他打通了這塊地方，就等於把整個江浙行省攔腰切斷，那麼長江南部的整個浙江地區，都會落入他和張士誠方面的義軍的合圍。”
聽到費聚這樣講，大家一片默然。形勢確實比較危急了，但大帥恰好這段時間**去了京城，所有的決定權都放給了圖龍副帥以及李虎總參謀長。這兩個人雖說暫時擁有全面的調兵權，但在戰略性的決斷上，他們還不敢放手的去幹，怕動了朱雲天早就制定的最基本的一些策略。
在朱雲天早先的計劃裡，首先要解決的是白蓮教，將山東、河南、山西等地納入共和軍的勢力範圍，形成一個對大都周邊地區的嚴密的控制圈，徹底把蒙古皇室掌控在手裡。然後，才談得上南下，對付各路義軍。
現在形勢發生了顛倒，以陳友諒為首的南方各路義軍開始北侵了，第一個要侵佔的地盤就是朱雲天管轄的江浙三省，這就需要共和軍總部重新調整思路，制定新的應對政策。
大家的小會開了有一個多時辰，最後的決定還是老三套：堅持；死守；拖延。這三招是古往今來城市保衛者的固定套路，至於管不管用，還要看對手的攻勢和決心。
在廖永忠的帶領下，眾人又對著棺木發表了一番報仇雪恨之類的切齒之語，便散了會，各自回房小憩一會兒，以便明日抖擻精神，迎接更殘酷的懷陽保衛戰。