絳雪州，覓鹿縣。
鄭子是第二次來楚家，上一次是作為被徵調計程車兵，在驗明身份的時候，走過前院，由兩三個士兵盯著，並未看過楚家的全貌。而這一次，他手裡握著明束素給他的令牌，一路通行到了楚家的主院，算是走馬觀了一遍花。
比起廩餘新政，楚家的建築可謂簡陋。但楚家自前朝便屹立在此，名頭擺在那裡，任誰也不會小覷，房屋之類倒是無用的皮相罷了。
“拜見楚夫人。”
正中紅木椅子上坐著一位美婦人，三十多年紀，梳高髻，貼花黃，一身銀鼠襖子，底下黑錦長衫，頸上戴著狼牙首飾，腰間別著金制匕首。
再一眼，看她容貌，柳眉高蹙，有似彎刀；丹脣稍厚，色比玫瑰；豔光四射，委實動人。
鄭子知道，這就是楚家現今的主人，楚羽楚夫人。
她和明束素統一風格，相比起來，更銳利些，亦更有風情。這個女子，在她二十歲時，便執掌了整個楚家。當年五十不到的楚老爺子公開讓賢，震驚了其他的族長。而後，她更曾幾次身先士卒地抵擋剜族的進攻。儘管她曾立誓終身不嫁，先帝卻授予了她一品夫人的頭銜，獎賞無數。
“你是盈王的使者，此刻位同盈王，不用行禮，這般我也不需回禮，省了我倆的麻煩。”
楚羽輕笑一聲，阻止了鄭子即將下拜的動作。
“聽聞盈王剛一到達，便聯合重山女王救治了中毒的尋鹿縣民，委實讓楚羽心中惶恐。我楚氏前幾日才收到訊息，本也想拜見女王求藥，只可惜晚了一些，實在有愧先帝信任，這中毒之事，我也定當查出個所以然來，給縣民和王爺一個交代。”
“楚夫人不必自責，尋鹿、覓鹿相隔金山和黑水兩縣，如此，若是能及時救治，才怕是太駭人了些。至於調查，那是後話，暫且不提。我聽聞楚夫人性格豪爽，不愛拐彎，鄭子便開門見山了，盈王派我來......”
鄭子不卑不亢道，他來之前被風清嘉面授機宜，此時局面也算是穩當。
“不必說了。絳雪屬於本國，現在是盈王的封地，盈王來了，我們楚家自然沒有二話，這就該交接，歡迎盈王的儀式也準備好了。只是我自小不愛讀書，案牘之類的統統交給家裡其他人管，他們更精細些，怕出差漏，還需個十幾天，才能整理好。恰好春典的慶祝五日後便開始，我有個不情之請，望使者傳達：先在春典慶祝時進行儀式，宣告盈王正式到來，待過了春典，再將案牘之類的移交，這般便可兩全。為表誠意，這絳雪州的州印，可現在就由使者帶回，如何？”
楚羽拍了拍手，便有濃眉大眼的漢子端了個銀盤子上來，盤子盛著一塊中等大小的不規律玉石，蒙著上好錦緞，顯然就是她口中的州印。
鄭子抬頭時，楚羽恰好衝著他一笑，霎時間，鄭子便覺後背都是汗。
幸好風清嘉已經預見了這樣的情況，鄭子深呼吸一口氣，頷了頷首，也回一篤定的笑容，只是手在背後抖了抖。
“楚夫人既然這麼說了，我想看一眼州印，可好？”
楚羽低了眼，笑得溫柔，一抬手，那銀盤子便遞到了鄭子的眼前。
“請使者隨意。”
鄭子伸手掀開了那塊錦緞，底下的玉石除了底下紅如雞血外，其餘部分通透雪亮，形狀有如重山一般。底下刻著絳雪兩個古體字，尚且沾著硃砂，字跡中嵌著不少痕跡，觸手柔滑，顯然是常用之物。
他仔細地翻了兩遍，手又忍不住抖了一抖。
“如此，便請使者早日回去吧。”
楚羽雙手放在胸前，忽而朝鄭子眨了眨眼，道：
“若使者歡喜這裡，也可留下吃頓便飯，或是兩頓。”
明束素忙了一天，大半縣民情況已經好轉，此時正和風清嘉一起用餐。
晉採攜著妹妹，並一個吵著要去的王霽，一同處理水源的事情，並調配第二批解藥，已經回重山上去了。
“先生，不溫些酒吃麼，好禦寒呢。”
明束素雖是肚餓，但吃了幾筷子，便不想再動。她站起身來，似是拿了壺尋常燒酒放在旁邊，將酒杯緩緩推向風清嘉。
燭下，她的朱□□子稍稍落下，露出羊脂般的一段手臂，風清嘉連忙移開了眼。
“我不飲酒，你也知道，莫不是刻意取笑。”
她想要推回杯子，而明束素的手指卻順勢在那杯沿上輕輕繞了一圈，緋粉的指甲有如同色珊瑚，卻要更光澤些。
風清嘉的手尷尬地停在半路，不敢往前。
“簡兒記得，第一次見面時，先生便拒了簡兒的藥酒。而後卻聽聞，當年先生從師曹大學士時，常常和各類賢士聚集在林中彈琴遊樂，仿古人曲水流觴，怎可能從未飲過杜康？”
明束素終於放開了酒杯，風清嘉也跟著鬆了口氣，只覺得她方才玩弄的分明不是酒杯，而是自己。
“我昔日同窗皆知道此事，若是你查過，怎麼會不曉得？”
風清嘉忽而動了動鼻子，眼睛瞥向那小壺。
“羊奶？”
“先生才發覺？想來是真的怕酒，都忘了要先瞧瞧酒壺裡裝的是不是酒，只顧推拒簡兒的一片心意。那，先生而今可願和簡兒同飲？”
明束素半是委屈半
是暗示，一面將不想吃的飯菜推得更遠了一些。
“今日簡兒很是用功呢。”
“......好。”
風清嘉挾了兩筷子青菜放入明束素的碗中，狡黠一笑，一字一句道：
“先待你用罷了飯。”
明束素無奈地點了點頭，一面又自己笑了，道：
“先生，舊時你亦是如此防我挑食......”
只是，風清嘉不曉得的是，每當看見風清嘉得逞的笑時，明束素有多歡喜。
白羽夫人的養生之道，不同尋常，不用精細食物，反倒是常用各種平民吃的普通食物調理了給她吃，故而明束素並不似風清嘉所知的那麼挑食。
“是，且先生還曉得，這羊奶裡面，亦摻了酒。”
風清嘉將酒壺放在鼻下嗅聞，果然聞到一股極淡的酒味，輕嗔道：
“若要騙我喝酒，怕你一世都做不到呢。”
“若是騙到，那又如何？”
明束素按著桌子，身往前傾，離得極近。
風清嘉下意識便躲，偏了頭，卻將耳朵放在了明束素的嘴邊。
“先生？”
明束素自然不會放過送上來的絕佳機會，兩個字咬得婉轉纏綿，並著撥出的熱氣撩撥著風清嘉的耳根。
風清嘉險些想喝口羊奶酒來壓驚，幸而她理智尚存，咳嗽一聲道：
“不如何。今日你親自救治尋鹿縣民，而讓採休息，做的不大厚道。如此這般，尋鹿縣民心中只感激你，而並不知道採。”
“是簡兒做得不好，之後向採當面道歉。”
明束素誠懇地認了錯，風清嘉知她心裡並不如此，只是怕自己生氣，才如此表現，一時間也無法嚴厲指責於她。
“臣下若有建議，自然也是希望你如此行為，藉此樹立威望，也好讓楚夫人對你另眼相看，好有封投名狀。只是，採是我摯友，此刻不談公事，我才提一句。”
風清嘉指了指明束素碗裡的菜。
“不可不吃。你需要好生休養，之後有場硬仗要打。”
“先生，是指楚羽不會輕易讓我掌管絳雪麼？”
明束素嚥下了青菜，風清嘉又送了勺豆腐去。
她有必要和青彥談談伙食問題了。清淡並不代表真的只要青菜豆腐！
“這是自然。我派了鄭子去，想必此時他也在回來的路上了。春典將到，楚羽定會拖延到春典之後，才交付各類事宜。原先你若是半點聲望沒有，她會更敷衍些，而今不同，她會將州印放在你這裡保管，或許還會辦一場歡迎儀式，但這並無意義。”
風清嘉喝了口湯，覺得偏淡，想來是在廩餘待久了。
“一兩個月罷了，我總比她年輕。”
明束素亦跟著喝了口湯。
“我與她同歲。”
風清嘉扯了扯嘴角，頓覺歲月不饒人，明束素低下了頭，她便繼續道：
“等不及一兩個月，她便會將軍權分你一份。我收到訊息，尋鹿縣的事情已然傳到剜族的耳裡，他們正在準備進攻，大致便在春典後。那時，你需連打勝仗，蒼平朝堂上，就會傳揚你的威名，紮下根基。另一件，楚羽是帥才，又極有經驗，她必然親自出徵。絳雪州的內政會移交給她的堂弟和我負責，便是不能一下拔除楚家勢力，也能重挫他們一番。”
“如此說來，我倆可安心過個年了。簡兒果然是好命格，一路逢凶化吉。”
明束素望著風清嘉，心安且暖，忽然問道。
“鬼先生，可曾替你批過命？”
“......不曾。”
風清嘉回望明束素，站了起來，收拾碗筷。
“他欲批命時，我對他道：‘人命可是一成不變？’他愣了，回我不是，我便對父親說：‘那便不需由人來為我批命。’”
“先生，果真從小便傲得很。”
明束素抿脣笑了，心裡開始盤算春典的事情。
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