明束素就那麼側著頭瞧我。
她今年方十一歲，雪膚花容，已經美得不可方物。
坐在紗幔屏風後頭，黑邊硃色的舊制寬大衣袍，更襯得她整個人嬌小華貴得不得了。
一瞬間，我聽見自己的心跳聲變得清晰而有力，而雙腿竟是開始微微顫抖，彷彿有一股衝動讓我，這個肆意任性了小半生的風清嘉貴女大人，在這個黑暗而簡陋的小亭子裡，長長地跪拜下地，嚮明束素臣服。
說她是桃花骨朵兒裡生出來的小仙子，未必太過不真實，況且她那雙貓兒似的深沉雙目裡裝的分明都是人世間的混沌因果，不似空洞無聊的自認清高人士。
她粉嫩的雙脣微張，稍稍一撇，那弧度不仔細瞧，只會當是客氣的微笑，我卻不知她這小人兒內心做出的表情到底是嘲諷還是探究，哪樣更多些。
我自問沒有喜歡幼童的特殊愛好，卻不能不承認方才剎那壓制下去的衝動的存在：破壞，佔有，喜歡，恐懼，如此種種摻雜，更不用提還引起了一份不必要的傲氣，那本來就十分讓我困擾的情緒。
我的自制力算不上極好，但也不差，這股衝動來得莫名其妙，甚至簡直有些詭異了。它消失得雖快，卻不知是真的湮滅，還是找了個角落埋藏起來，待哪一天重新開啟，吞噬了我。
明束素真是個合格的皇位繼承人。
我不禁這麼想道，後背忍不住滲出了些冷汗。
在她面前，似乎沒有什麼人可以隱藏自己的內心，而識人，恰當地用人，這正是上位者最好的手段之一。
她還小，不知這塊璞玉將來能否被雕琢得完美。
我又壓下心頭那份躍躍欲試。
“束素從父皇那裡聽說過先生的事蹟，心裡一向十分喜歡。之前得知您將入宮教導束素的兄弟們，更是喜不自禁，故而特意安排了這裡為先生接風。只是束素恰好染病，這病見不得光，也不好和人接觸，便命人用簾子遮住四周，中間又隔了一道屏風，先生不見怪，果真是極寬厚的。”
明束素從屏風下沿遞出一半宮中再常見不過的食盤，上面盛著幾盤周堯有名的點心，也是我平日愛吃的那幾種，另有一壺清酒，並兩個白瓷杯子。
一個在她那裡，一個在我這裡，劃定楚河漢界。
面具已然莽撞地摘了，我也不好重新戴上，於是我盤膝而坐，索性正對著她。
這紗幔雖不厚，但也不怎麼輕薄，要看清我的模樣，並不容易。
況且我右眼和左眼看起來並沒有什麼不同。
想來會十分讓人失望。
我本來就生得不美，若說是與母親比起來差了三分，與對面的小美人兒相比便要差了五分，戴著梅花面具，反倒還特別些。
只是不知假冒殘疾，會不會觸犯了律法。
我摸了摸鼻子。
另起話題。
“不知殿下的身體患得是什麼病症？清嘉幼時體弱，大大小小，奇奇怪怪的病得過不少，不能見光又不能和人接觸的病症卻未曾聽過。”
這話並不假，聽聞我幼年的時候，一度養不活了，直到母親獨自帶我回了趟絳雪州的孃家，才算是好了起來，從此便沒有什麼大毛病。
只是母親也因為這一趟旅程，受了嚴重的風寒，剛好一些，又染上了別的病，身體日漸虛弱，在臥榻上逝去了。
我隨意咬了一口點心，然而那味道太過微妙，激得我連忙用袖子掩了，小心地吐去。
這滋味出人意料的程度，讓人不禁要想御膳房的人是不是多生了五六個膽子，才敢這樣苛待當家皇帝最寵愛的女兒。
“束素一向不在意那些御醫說的話，注意力全在那吃起來苦的不得了的藥上。若是先生感興趣，尋太醫院的人問問便是。只是千萬莫要被他們抓住，也抱著邀功的想法，給先生開些難吃又不見效果的藥，那樣束素定然會十分內疚的。”
明束素呷了一口清酒，聲音好聽得緊，不怎麼用心地演著一個怕吃藥的孩子。
她的目光輕輕掃在我的臉上。
我不會喝酒，若是不小心沾了酒，便會昏睡過去，人事不知。
此刻看見小我八歲的“孩子”隨意地飲用，除了吃驚，我內心竟是更多地為不能對飲的事情而慚愧起來，不由得道：
“飲酒對殿下的身體不好。”
“這是採了不少奇珍藥材，研磨成粉，又以百花研磨成汁，特意製成的藥酒，對身體有一定好處，且味道十分清甜，是束素特地為先生帶來的。”
明束素以指尖將靠我這裡的瓷杯推了推。
意圖再明顯不過。
“......”
藥酒也是酒，我該是不能碰的。
更小的時候，我也曾逞強，練過酒量，只是每每一沾即睡，一睡便是半個多時辰，直至耽誤了學業，終是惹得父親惱怒起來，將家中所有的酒都運走貯藏，從此我便再沒有喝過酒了。與人交遊時，我則是一向以茶水代去。
和病弱的三皇女殿下共進午宴，飲酒這一事項顯然不在我的考量中。
也未曾從嬤嬤那裡聽說明束素有喜酒的愛好。
“先
生嘗一嘗？”
明束素的聲音仍是十分動聽，且十分無辜。
至於她曉不曉得我不能喝酒這件事，我不知道，但願她不是故意為之。
“清嘉不渴。今日殿下邀我來，不知......”
我只好將那瓷杯往回推了推，想要換了話題。
然而，對面的人伸了一根手指輕輕點了點我的手背，似是警告我的手跨過了界限，又像是在小貓兒伸出柔嫩的爪子試探，又隨時準備彈出利刃。
我沒有養過貓，只養過馴良的兔子。
但我知曉，貓兒不是兔子那般溫良的動物，說起來，還是老虎的師傅。
“先生，可是不能飲酒？”
明束素的聲音隔著紗幔傳遞過來，有些飄渺，又有些莫名地勾人。
她渾身上下泛著的那種氣息，總讓我覺得她分明是和我一般年紀的人，甚至更加老練。
這皇城，難不成真是催人老的吃人地方？
即便是主人，也要以童/真交換，才能好好生存下去？
若是如此，以她雙眸的深度，該是扔去了多少本該歡樂無憂的快活時光做代價？
“飲了酒，可會有什麼後果？”
那聲音仍是不肯放過。
明束素的問題恰到好處地反應了她還剩下的孩童的好奇心，問題咬著問題，一環套著一環，似是不肯留一絲空白餘地讓我逃離。
五味雜陳。
這般表現可不是熱忱的小主人該有的禮儀。
我的目光掃過那杯藥酒。
顏色很美，淡淡的硃色，一眼便能望透。
像是一面小小的鏡子。
不知映著的飲者在那水光中又會是什麼模樣。
“清嘉的確不能飲酒，浪費殿下的一片心意，實在過意不去。”
我微微地笑起來，十分溫柔，雙眸低斂，似是為自己的無能做無聲的道歉。
“殿下也莫要繼續飲了，是藥三分毒，凡事過了度，總是不好的。”
“先生說得極是。”
明束素的聲音低了下去，倒沒有沮喪，只是比起那天生的聲調顯得更冷了些，若說方才是貓兒悄悄的靠近，此刻便是果斷的轉身離去，還不忘輕揚尾巴，昭示高傲。
“不妨吃些糕點，也算是全了這回午宴。”
“......”
不能喝的酒，不能吃的點心，難以捉摸的主人，這午宴的確是十分令人滿足。
我內心稍有惱意，將銀製梅花面具重新扣上，取了一塊糕點放入嘴中。
“蒙父皇恩寵，楚宮裡到處都種了束素歡喜的桃花，這景緻旁的宮殿樓閣是瞧不見的。一年中，束素以為，這一旬花是開得最好最美的。先生可多多造訪，欣賞品味把玩，莫要辜負了好韶光，空看枯枝殘花。”
明束素站了起來。
她的身形比我想的還要再小些，瞧著和□□歲的孩子差不太多，只到我腰側左右。
明束素背對著我。
她的輪廓模樣被屏風模糊了些許。
我猜想她有些生氣了。
“謝殿下。”
我終於嚥下了那塊糕點，只覺生命突然又有了意義。
宮中的膳食竟能做成這般味道，實在是太過駭人，無怪乎皇女殿下身子發育如此緩慢。
“不過，清嘉先生。”
明束素從屏風後面繞出來，步履輕盈，不似染了疾病的模樣。
我被她叫的一愣，瞧她的模樣又是一愣，不由得用耳細細聆聽她的呼吸聲，與常人相比的確是微弱不少，她說染病，並不是虛言。
明束素抬頭看了我一眼。
那貓兒似的眼睛似是我的錯覺般，並不存在，只餘一對明氏家族遺傳的桃花美目，顧盼流轉，染著危險的笑意。
我禁不住摸了摸自己的臉，難不成上面還能生出她喜歡的桃花來？
可面具分明是按著母親喜歡的梅花製作的。
明束素自然不會回答我，她只是一伸手，探入我懷中，指尖勾出一塊素色錦帕。
那帕子左上一角繡著幾瓣不起眼的梨花，簡單幹淨，沒有多餘的裝飾，裡面正包裹著幾瓣我昨日拾來的桃花。
“屬於束素的東西，要先還來才行。”
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