1928的山東，初春。殘雪還未退卻。
一條寬闊的大河，水從冰封的冰蓋的壓迫下，緩緩地掙扎著流淌著，如玉如珠，淙淙地奔湧向前，滋潤著大地。她已經默默地流淌了千萬年不止，孕育滋長著芸芸眾生。此河稱謂為“沂”，《水經注》曰：沂水於下邳縣北西流，分為二水，一水於城北西南入泗，一水逕城東屈從縣南，亦注泗，謂之小沂水。水上有橋，徐泗閒以為圮，子房遇黃石公，卽此處。以水為“沂”，她就是我們的姨媽。黃河稱中華民族的母親河，沂河稱沂蒙山人的姨河。
在她的不遠處就是沂河岸邊的尋常的一個村落，邢家莊，像往常一樣的平靜，莊外圍著圍子，既高且寬的石牆。圍牆上守著幾個身背大刀片子的莊戶。
遠處，一匹黑馬載著一位面上蒙著黑布的男子，疾馳而來，他甩出一柄飛刀，插進圍牆的大門上。驚愕得守候圍牆的幾個莊戶一身泠汗，大聲叫喊著：“光棍（就是土匪）劉黑七來了。”
那黑馬上的人囂張的喊道：“你們快去給邢三家的娘們報個信，就說她家的男人被“請財神”(綁票)”，叫她三日內準備好五千個袁大頭來，否則，老子就得撕票！哈哈哈。”說完，那人雙腿夾起馬，“駕！”飛一樣的不見了蹤影。
“俺呢個娘哎，快去報信吧。”那幾個莊戶嚇得腿軟手足無措。一個身材消瘦的青年男子從圍子上跳下來，“俺去給邢三家的報信去！”
劉黑七是現世的活閻王,本
名劉桂堂,黑七乃其綽號。1925年——1928年問，劉黑七股匪在沂蒙大地上搶擄姦殺，罪行擢髮難數。匪中歌謠說：“要使錢，上劉團”，“跟著師長到處竄，給個縣長也不換”。
他本是窮苦出身，清光緒十八年生於山東費縣鍋泉莊。幼時隨母"王大腳"討飯,羊倌出身。1915年黑七23歲時,與當地七名潑皮無賴拜了把子,偷得一把"鬼頭刀"、劫得一支"馬連匣子快槍"後,遂幹起剪徑斷路的勾當。1919年,劉匪擴充到300餘人,攘奪擄掠,始引起官府注意,派兵圍剿17個月,劉匪部非但未滅,反而陡增至千人之徒,號稱"劉團"。1925年張宗昌督魯,派兩團精銳剿劉仍未果,黑七反用官軍的槍械裝備了匪伍。至1927年底,劉匪部膨脹到萬人。張宗昌拿黑七不下,便將劉部收編,給劉匪戴上"師長"的高帽。劉匪易幟,匪性益狂,綁票勒索,明火執仗;聚財斂錢,敲骨吸髓;燒殺**,甚於禽獸。
連綿的沂蒙山區，多矮山俗稱為崮，那是土匪們的淵藪。這一帶散匪借世事飄搖之機,由散到聚,由暗轉明,滾雪球般地增大,多股匪徒崮為穴巢,洪水猛獸般的向沂山、蒙山擴張,繼而橫行魯中。到二十年代末,沂蒙山中有名有號的匪夥多達50餘股。它們小者數百徒,中者千餘數,大者萬餘眾。天怨人憤,世事阽危,官府不得不例行隔靴搔癢的剿匪之舉。百姓為自衛計,也紛紛成立了"大刀會"、"紅槍會"等民間組織;為躲匪、抗匪,小
村併入大村,村村修圍牆,築圩子,買槍支,造土炮,設哨樓;不少地方還成立了"聯莊會",一處有匪患,八方來助剿。但是，官匪一家，政府昏庸無能，單靠那些石壘的圍牆,卻很難抵禦匪的瘋狂的劫掠。人若草芥，被兵匪不斷地**著。
“這可怎麼好呢！”邢三家的女人臉色頓時慘白，沒了主意。
“嬸子，俺看還是報官吧！”那個報信的年輕人說。
“你竟在胡咧咧，那劉黑七可是殺人不眨眼的魔頭，三五天不送贖金，即給其家中送去人票的一隻耳朵或眼珠；再三五天，即撕票。”一位族中的老者，弓著背頭髮鬍子花白，說的有鼻子有眼的。
“是呀，邢三家的還是快些準備錢贖人吧。你們沒有聽說嗎。費縣白馬峪因無力交納劉匪所索錢物,劉匪即率匪攻圩。當多種破圩法未能奏效,黑七讓匪徒將耙齒上綁滿棉絮,澆上煤油點火,往圩中投擲。頃刻,帶火的耙齒又被石牆上和圩中村民反投出來,圩中的房屋非但沒燒著,圍牆下的匪徒反被燃燒的耙齒擊得頭破血流,圩外劉匪作為制高點的五間草房也被點燃……陰毒的黑七急命嘍囉們到外村抓來百隻活雞,將之一一放進煤油桶裡蘸泡,點火扔進圩內。百隻"火雞",吱吱咯咯,撲撲楞楞,在圩中狂飛亂跳,竄垛上屋,圩內盡是草房,霎時有幾處火起,時北風冽冽,風助火勢,急速蔓延,有頃,整個白馬峪變成一片火海。劉匪趁圩中熙攘麋沸之際,破圍屠村，可憐呢！”另一位老者說。
（本章完）