黃巾之亂
東漢末年政治腐敗，統治階級內部出現外戚和宦官之間爭權奪位的鬥爭，相互輪番擅權，同時更加殘酷地剝削壓迫人民，皇族地主豪強強佔土地，使之出現“館舍佈於州郡，田畝連於方國。”對人民加重徵收賦稅，加之旱災，水災連年發生，致使廣大農民生活貧困，傾家蕩產，“流離溝壑，嫁妻賣子”，到處出現“地廣而不得耕，民矢而無所食”的淒涼景象。勞動人民被逼得走投無路只好舉起義旗，起來造反。公元184年，冀州農民在張角領導下首先起義，接著潁川和南陽等地農民起來響應，“旬日之間，天下響應，京師震動。”最後各地農民起義軍在東漢朝廷和地方豪強武裝的鎮壓下告敗了。
在鎮壓黃巾農民大起義的過程中，各地地主武裝乘機擴大自己的勢力，強佔地盤，從而形成一股歌據勢力，“務相兼併以自強大”。如：
公孫度，佔據遼東。
劉虞，公孫瓚，先後佔據幽州。
袁紹，佔據冀州，青州和幷州。
曹操，佔據兗州。
孫策，佔據江東。
袁術，先佔據南陽，後佔據揚州一部分。
劉表，佔據荊州。
劉焉，佔據益州。
張魯，佔據漢中。
陶謙，劉備，呂布，先後佔據徐州。
董卓，李傕等，先後佔據司隸。
馬騰，韓遂，佔據涼州。
張繡，佔據宛。