第一章盛世（三）第二天天才放亮，李懋就爬起來收拾東西進城。
臨動身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍幹菇、一捆牛肉乾，交到兒子手裡，命令：“給你舅舅送去，這幾天別去上學，家裡有事情要你做！”“隨便曠課，楊老夫子會生氣的！”李旭大聲抗議，見父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補充了一句，“這兩天講的是策論，會試時…….”“叫你去就去，哪多廢話！”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。
李旭不知道一向和氣父親為什麼發火，不敢在頂撞。
把一干雜貨掛在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身後出了家門。
天還早，官道上十分冷清，秋風卷著早黃的落葉在半空中飛舞，繽紛的蝴蝶般映襯在淡藍色的遠山下，絢麗中帶著幾分蒼涼。
“皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向來名聲在外？”岔路口，老李懋看了看滿臉委屈的兒子，嘆息著說道。
想想這些話遠遠超出了一個十四歲孩子的理解能力，苦笑了一下，打馬遠去。
“打仗麼？好事情啊？剛好從軍去立功名。”
李旭看著父親越發蒼老的背影，不解地想。
平素在縣學，曾經追隨越公楊素掃平江南的楊老夫子沒少提他自己當年的英雄事。
每談起大軍過江後勢如破竹，把陳後主從井裡揪出來的壯舉，則揮掌拍案，整個人彷彿都年青了十幾歲。
“大丈夫在世，當立不世功名，上則致君，下則衛民，若有利於國家，雖百死而不旋踵…….”楊老夫子在眾少年面前，如是揮灑自己的輕狂。
逢此時，李旭等人也跟著如醉如痴，彷彿自己也變成了韓擒虎、賀若弼，跟在年少的晉王身後一道指點江山。
從來沒想過，以自己的身份和家世，若從軍亦只能為一個馬前卒，百死而不旋踵的機會每天都有，立不世功名的可能性比遭雷擊多不出多少。
想著想著，不覺來到了“有間”客棧門前。
這幾年民間凋敝，尋常人家都是一日兩餐，客棧裡上午尋不到生意，通常也不生火。
出乎李旭意料的是，舅舅張寶生居然沒在客棧裡準備食材，偌大個客棧空蕩蕩的，不見一個人影。
“怕是在後院忙吧！”李旭站在門口等了片刻，牽著坐騎繞向了後門。
客棧的後院就是舅舅的家，兩道破敗的土牆隔出一個空蕩蕩的院落。
李旭順著後柴門向裡邊一探，剛好看見自己最怕見到的小妗子張劉氏。
這張劉氏是遠近聞了名的潑辣女人，在家中待字到十九歲，四鄰無人敢問。
其父母實在不得以才收了十吊錢的聘禮，把她許給了張寶生做填房。
那時候張寶生的買賣正紅火，娶了一個比自己年青二十多的女子，捧在掌心都怕化了。
劉大小姐過門後脾氣暴漲，很快嚇得來打秋風的親友鄉鄰不敢登門。
可若不是如此，張寶生的客棧也挺不到現在。
只是如此會當家的女人卻始終沒能給張家延續香火，害得張寶生總是想在續一房妾。
每當他怯怯地把這個打算提出來，總是被張劉氏指著鼻子罵出門去。
日子久了，也只好斷了這個不切實際的念頭。
作為一個讀書人，李旭自然不會看妗子順眼。
孟子曰：“不孝有三，無後為大”，舅舅年齡還不算老，理當娶一個能生育的女人為他延續香火。
但作為晚輩，這些公論他不能在舅舅面前提及，只好儘量減少與小妗子的碰面機會，以求“不見不知則無不言之過”的君子坦蕩。
他不想見到自己的妗子，張劉氏卻彷彿心有靈犀。
察覺到家門口有腳步聲，頭也不抬地斷喝道：“楞什麼，還不快幫我抓住這隻雞，耽誤了楊老爺定的壽筵，咱們吃不了兜著走！”“哎，――哎！”李旭打了一哆嗦，這才發現自己的小妗一手拎著尖刀，正貓著腰和牆根的大公雞對峙。
那隻公雞顯然知道大難臨頭，豎起雞冠，伸長脖子，咯咯叫著，左衝右突，試圖突破張劉氏的五指山。
而張劉氏亦不是肯放棄的主兒，貓著柳腰，翹著豐臀，任挽起衣袖下的手臂被公雞啄得滿是血痕，亦死戰不退。
看到此景，李旭推開院門。
把長衫下襬挽起來向懷裡一紮，幾個箭步衝上前把公雞按翻在地。
張劉氏見來人動作利落，不像自己家中的老不死。
楞了一下，驚叫道：“旭官啊，我以為是你舅舅回來了。
趕緊放下，趕緊放下，這怎是讀書人乾的粗活，老天會罰……”說著，從張旭手中一把奪過“俘虜”，蓮步輕移，三步兩步竄到院子中事先挖好的土坑邊上。
蘭指慢攏，將公雞的脖子勾到翅膀下，把雞翅膀，雞脖子握在一處，另一隻芊芊玉手輕輕一抹，利落地將公雞了帳。
血“噗”的一聲噴了出來，剛好落入張劉氏面前的一個陶盆裡。
片刻間，雞血放盡，張劉氏將公雞向土坑裡一丟，伸手探向身邊另一個裝著雞的竹籠。
那可憐的大公雞還不知道自己的陽壽已盡，兀自在土坑中一伸一蹬地掙扎。
“旭官啊，你自己找水喝，別客氣。
十八里店楊大官人家擺壽筵，著落你舅舅安排酒菜。
他一早就出門張羅時鮮去了，估計馬上就能回來。
學堂裡今天沒課麼，還是楊老夫子又出門撒酒瘋去了，扔下你們不管……？”張劉氏一邊殺雞，一邊問。
手腳甚是利落，頃刻間，土坑裡已經擺了四具屍體。
“我爹回來了，讓我送些蘑菇、幹牛肉過來！”李旭不忍心聽妗妗繼續糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道。
“那感情好，我正愁湊不足菜色呢。
已經入了秋，哪裡找那麼多時鮮去？”張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來，快步奔向李旭拴在門外的坐騎。
“還有四張生牛皮，沒硝過的。
我爹讓我帶給舅舅……”李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說道。
那青花大騾被張劉氏手上的血腥味道驚嚇，邊打著響鼻，邊拼命向後縮身體。
“不是兩張麼，怎麼是四張？”張劉氏驚問，不待李旭解釋，自顧拍手說道：“哈，這下正好，昨天我去賣草藥的老劉家串門，他家正為官府徵收生皮的事情發愁呢。
我雪中給他送把炭過去，剛好順勢宰他一刀，報了春天你舅舅問藥之仇！”說完，把血手在烏黑的圍裙上抹了幾把。
拎起兩個牛皮卷，飛也似地去了。
李旭哭笑不得，只得留下來替妗妗收拾剩下的爛攤子。
才把土坑中的雞歸攏好，端起裝雞血的陶盆正準備收進廚房裡，聽得門外一串尖利的大笑，妗妗大人已經做完生意趕了回來。
“這怎麼使得，你是讀書人，不該幹著粗活。
讓老天爺知道，會降罪我的，放下，放下！”張劉氏嚷嚷著，劈手奪下陶盆。
叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息著道：“那個天殺的劉老蔫婆娘，我給她送皮貨上門，救她一家大小性命，她還好意思跟我討價還價。
惹急了我，拔腿就走，她還不是哭喊著追了出來。
呵呵，一百五十個肉好，白錢（注1）咱一個不收！”說完，從腰間解下一個嶄新的麻布口袋，掂在手中，嘩嘩作響。
“一百五十個肉好？還不要白錢？”李旭的眼睛立刻瞪得比雞蛋還大。
他父親是個行商，平素雜貨的帳目他亦沒少幫父親計算。
按大隋朝的行情，三文錢可以換半鬥（注2）糙米。
即使是新皇發行的白錢，一張生皮也賣不出五十文的價格。
用兩張生皮換人家一百五十個肉好，這已經是典型的趁火打劫行為了。
為人雪中送炭的話，也虧得妗妗好意思說出口。
張劉氏見外甥臉色瞬息萬變，立刻“明白”了其中道理，不情願地解開錢袋，用蚊蚋般的聲音嘟囔道：“你爹千里迢迢送塞外販貨，照理兒本錢也應該收回的。
塞外皮子賤，又是沒硝過的，看著挺大，其實不禁用。
給你二十個肉好，不知道夠還是不夠？”看了看李旭慢慢露出怒氣的臉色，張劉氏語調漸漸變冷：“要不，我給你加到三十，再貴，咱可就傷了親戚顏面了！”“留二十個給你做脂粉錢，剩下的還給旭官！”一個聲音冷冷地從門口傳了過來，把張劉氏和李旭俱嚇了一跳。
二人聞聲抬頭，看見張寶生挑著一筐灑了水的青菜，一筐大塊豆腐，斜依在門口，氣喘吁吁。
“不，舅舅，不是這樣意思。
我爹說這是送給舅舅的，還有這些幹菇、乾肉。
他平時總是喝舅舅釀的酒，舅舅有什麼需要，他當然該盡力！”李旭趕緊走過去，從舅舅肩膀上接過擔子。
“我就是說麼，人家妹夫做的是大生意，哪在乎這些小錢兒！你什麼時候回來的，我怎麼沒聽見動靜？”張劉氏將錢袋藏於背後，一邊替丈夫捶背，一邊訕笑著說道。
“我剛到路口，就看見你著了火般從老劉家衝出來。
我喊了你好幾聲，你都沒聽見。
心裡正奇怪呢？回來一聽，原來是去人家趁火打劫了！”張寶生橫了自己的婆娘一眼，怒氣衝衝地訓斥。
“老劉家挖藥材賣錢，一年也賺不了百十文，這下好，全給你抄了家！”“我這是公平買賣，找別人，這個價錢他還買不到呢。
誰不知道最近幾天，街市上生皮都斷了貨！”張劉氏聽丈夫數落自己，立刻加重了捶打力度，“況且去年你生病，他老劉家的參鬚子，不也趁機賣了個天價。
都是做生意的，我憑什麼管他家的艱難！”“輕，你輕點！”張寶生被捶得直咧嘴，想想怎麼辯論也辯不過婆娘，只好放棄了這個話題。
瞅了瞅正搬菜擔進廚房的李旭，小聲跟妻子商量：“千里迢迢，妹夫哪次不是賣命的生意。
你別那麼貪，咱們收了人家兩張生皮，已經欠了個大人情。
再把另兩張生皮的本錢也吞了，財神爺也會罵咱沒良心！”“大人情，那張弓，可是縣城趙老爺出了三吊錢都沒賣的，你還不是眉頭不皺就給了他。
自己親戚，哪那麼多事兒！”張劉氏擺出一幅捨命不捨財的樣子，故意大聲喊道。
“你這個婆娘！”張寶生怕這話被外甥聽見多心，趕緊將妻子扯到了院角。
用身體擋在外邊的陽光，壓低聲喝罵：“你怎麼能這麼說呢？這麼多年，妹夫哪次回來不給咱們帶塞外的乾貨？人家一家子仁義，咱也總沾便宜還不說句好，也忒沒良心了不是？再說旭官這孩子，哪個月不過來幫忙？對咱們就像親爹親孃一樣，親戚裡讀書人多，哪個向他這麼有良心？！”“我知道你怪我沒給你生兒子！”張劉氏縮在牆角，委屈地道。
較了半天勁兒，終究還是拗不過丈夫，把藏在後腰上的錢袋戀戀不捨地解了下來。
目光向袋子中探了探，咬咬牙，閉起眼睛把錢袋交了出去，邊遞，邊帶著哭腔嘟囔：“他自己說不要的，你又不是沒聽見。
況且沒我去講價，妹夫自己也賣不了這麼多錢來！”說著，眼角已經落下淚來，“給你，你愛還多少給多少。
就當我沒看見！”“唉，你這個婆娘！”張寶生無奈的罵。
拿起錢袋去找李旭，卻發現自己的外甥不知道什麼時候已經離去了，幾隻控幹了血的雞，兩籃幹菇，一捆乾肉，還有兩張生皮，整整齊齊地碼在窗子下。
被秋日的陽光一晒，散發出融融暖意。
家園跳至