第一卷 第二百零六章 真相大白
沈愷被賜婚的當天夜裡，萬姨娘母女三人哭鬧了半天半夜之後，組團跳湖自殺，沒死成了。說白了，她們根本就不想死，自殺不過是威脅沈愷，給自己找回一些臉面，讓沈賢妃和沈老太太憐憫她們，從而得到更多好處的把戲。
萬姨娘母女被救上來，找大夫看過，大夫說並無大礙，開過藥，安頓下來就到了後夜。沈老太太前半夜睡足了，後半夜又開始哭叫鬧騰，聽說她還埋怨仁和帝糊塗，大罵江陽縣主是沒人要的賤貨。她是無知無畏，沈賢妃和五皇子聽到叫罵可就急了。他們好不容易被放出來，又恢復了份位，在皇室剛找回些體面，要是因沈家再讓仁和帝怪罪，或得罪謹親王府和裕郡王府，那就要活活把人慪死了。
沈賢妃知道沈老太太性子，也深知對付沈老太太這種人，就算好話說盡，講幾車大道理，沈老太太也聽不進去。乾脆沈賢妃直接讓人把沈老太太關起來，餵了一碗安神藥，又把沈慷父子、沈恆夫婦、沈惟夫婦叫來痛罵了一頓。天光大亮時，沈家才安定下來了，折騰了一夜的人們都找地方補覺去了。
沈榮華這一夜也沒怎麼睡，但她興奮，就不覺得疲憊了。皇上指婚，江陽縣主又出身高貴，後臺堅實，萬姨娘母女三人但凡有一個聰明懂事的，都不會鬧起來。不能扶正已成定局，還不如多為自己和兒女的將來打算，越鬧騰就越讓自己處劣勢。夫主厭煩，新主母痛恨，有沈賢妃和沈老太太撐腰只會適得其反。
捧得越高，摔得越重，萬姨娘母女也該接受教訓了。端寧公主來到津州，就把皇上會下旨指婚之事告訴了沈榮華，時間卡得正好，也就她們謀劃的。
沈愷昨夜被沈悟和幾個族中兄弟請到族長家中喝酒，半夜才回來。得知他回來了，萬姨娘母女才去跳湖，結果沈愷回到竹溪苑，略作收拾就睡了。萬姨娘母女和沈老太太等人折騰了大半夜，沈愷根本就不知道。沈榮華派山芋和山藥輪流守在竹溪苑門口，被派去給沈愷傳話的不下十人次，都被擋到了大門外。
第二天一大早，沈愷就醒了，忙著起床收拾。昨晚喝了大半夜的酒，早起頭不昏、目不眩，身體也不難受，可見人逢喜事精神爽。他洗漱更衣完畢，就要到沈閣老的書房去找一些書看，免得到華南省做官什麼都不知道。
江嬤嬤給他端來解酒養胃的藥茶，見他高興，就跟他說了昨晚的事。江嬤嬤是沈愷的奶孃，真心為沈愷好，但遇到與萬姨娘母女相關的事，總是拎不輕。沈榮華提前也跟她交待了幾句，就怕她會傾向萬姨娘母女，影響沈愷的思路。傻子都知道娶江陽縣主比把萬姨娘扶正要強得多，何況沈愷和江陽縣主還情投意合。
沈愷一聽就火了，拍桌怒呵，“真、真拿她們沒辦法了，怎麼就……”
“老爺，二姑娘來了。”
下人聽說沈榮華來了，都鬆了一口氣，要不沈愷發脾氣，她們還真怕勸不住。
沈榮華進來，見沈愷臉色不好，笑了笑，問：“父親為昨夜的事發脾氣了？”
“唉！你說這叫什麼事？”
“呵呵，這叫純心添堵，上不得高臺面的人，也做不出大氣的事，更別說讓她們顧全大局。她們要是聰明一些，能把自己的利益考慮全面一點，都不會做出這種蠢事。昨夜的事別說傳到皇上耳朵裡，就是讓謹親王府和裕郡王府聽到一些閒言碎語，父親及整個沈家都要吃掛落兒，真不知道她們鬧騰個什麼勁兒。”
沈愷嘆氣說：“是我沒把事情安排好，要是提前告訴她們……”
“你要提前告訴她們，早就鬧得不可開交了，說不定連傳旨的太監都要嚇跑了。沈家被怪罪不說，還傷害了江陽縣主，要讓我說是父親太縱容她們的。我不知道別人，反正我希望父親好，再結一門好親事，能得到岳家提拔。謀一份好差事，有靠山、有背景，也能在朝堂立足，總比無所事事混日子強。別說是老太太和賢妃娘娘，這道理連江嬤嬤和幾位姐姐都懂。”沈榮華沉著臉嘆了口氣，別有意味的目光掃過綠茵、綠蘿兩個大丫頭，又微微搖頭，輕哼冷笑。
綠茵忙說：“哪個做奴婢的不願意伺候體面賢惠識大體的主子？奴婢不管別人，奴婢願意伺候縣主，將來還想跟在縣主身邊混出名堂，知個眉高眼低呢。”
綠蘿也說：“奴婢跟綠茵姐姐的想法一樣，只希望二老爺別攆了我們。”
山竹趕緊湊趣說：“綠茵姐姐說將來要能嫁個侍衛，這輩子就心滿意足了。”
沈榮華衝綠茵眨了眨眼，說：“三等侍衛在謹親王府等級最低，正五品，四等侍衛是裕郡王府等級最低的侍衛，從五品。要是能升到二等侍衛，就是正四品或叢四品，妻子就能封誥命夫人了，有了孩子也能得到蔭庇，混個一官半職。”
聽到沈榮華的話，別說綠茵和綠蘿，就連原先打算給沈愷做妾的丫頭眼睛都亮了。誥命夫人對她們來說原是遙不可及，可現在居然觸手可得，誰能沒想法？
綠蘿笑著說：“姑娘認識的人多，趕緊託人給綠茵保媒，把她嫁出去。”
“你少拿我做伐子，你不想嗎？你們誰不想？”綠茵推了綠蘿一把，“我不管你們，反正我會好好伺候縣主，讓她給我保媒，真當上誥命夫人，那才風光呢。”
“我想我想我想，怎麼了？我也要好好伺候縣主。”綠蘿紅著臉承認了。
伺候沈愷時間最長的兩個丫頭都表明了態度，其他丫頭也兩眼放光，興致勃勃議論。竹溪苑大小丫頭共十二個，至少有一半都被萬姨娘收買了。指婚聖旨頒下，又聽到這番議論，還有幾個忠心萬姨娘就不得而知了。今早這番話肯定會傳到萬姨娘耳朵裡，優劣勢很清楚，她這輩子打馬都趕不上，不把她慪死才怪。
沈愷拉著沈榮華的手嘆氣，“你說碰上這些糊塗人，我該怎麼辦？”
“父親想怎麼辦就怎麼辦，別人說什麼都沒用，別折了謹親王府和裕郡王府的臉面就好。再說，她們可不糊塗，只是太自私，被好日子衝昏頭了。先前碰上我娘那麼和氣純善的人，作威作福習慣了，皇家貴女可不是任由她們欺負的。父親為什麼到華南省任學政？那是因為裕郡王被封了華南總督，月底就要上任了。”
盛月皇朝西北邊境飽受魏國挑釁，這兩年征戰不斷，北疆也一直與北狄國打得如火如荼。東面有林楠控制，很穩定，南部也相對穩定。現在，西南部的苗疆和幾個小國都蠢蠢欲動，讓朝廷很擔心。兩年前，三公主和親苗疆，這兩年苗疆很安分。可這種安分的日子能持續多久，誰也不敢說，若西南再開戰，盛月皇朝就真的應接不瑕了。裕郡王以王爺的身份到華南省任總督，這本身就是一種震懾。
沈愷冷哼一聲，說：“我去看看她們，跟她們把話都說明白。”
一個婆子慌慌張張走來，站在門口說：“二老爺快去看看吧！四公子哭哭啼啼跪在竹溪苑大門口，說反正也是卑賤命，不如削髮為僧，就此跟二老爺訣別。”
沈榮華放聲大笑，說：“我看他們是想逼父親去求皇上撤掉指婚聖旨，謹親王府的親結不成了，父親的官也別做了，就跟他們在家裡混日子吧！祖父出孝，父親結了好親事，又由從六品侍講升到正四品學政，連升五級，不知有多少人眼紅呢。我們家要是不鬧出事來讓人笑話，真比人強了，自己都過意不去。”
沈家上下連沈氏一族的人都知道沈榮華和萬姨娘及其子女不和，她不會費心裝好人，也不怕別人講究。是非曲直、得失利弊擺在人前，沈愷要是連這些都看不清楚，就是白活了。人往高處走，別說沈愷和江陽縣主有情有義，就是兩人素未謀面，有這麼優越的條件擺在眼前，他也捨不得拒絕，何況他不敢拒絕。
綠茵輕哼說：“主子們別嫌奴婢不會說話，要讓奴婢說四公子也太不懂事了。”
綠蘿趕緊附和，說：“就是呀！你看大公子，出孝前就為大老爺娶親的事忙活呢。大太太怎麼也去了，大老爺給他續娶一個高門繼母，對他也有好處。”
沈謙昊同沈慷一樣，無情無義，又唯利是圖，還心狠手辣。他早把給杜氏守孝的事拋到九霄雲外了，一心想著沈慷續娶了真月鄉君會給他帶來多少好處。沈謙景折騰也為自身利益，只是愚蠢一些，方式不一樣，卻與沈謙昊殊圖同歸。
“讓他跪著，誰也別理他，我看他能跪多久，他願意削髮讓他削去。”沈愷吩咐丫頭擺飯，他吃完飯就要去沈閣老的書房找書，連萬姨娘母女都不去看了。
江嬤嬤看了看沈榮華，說：“二老爺還是去看看四公子，畢竟他是二老爺唯一的子嗣，把話跟他說明白，他要實在聽不進去，誰也沒辦法，就隨他去吧！”
“嬤嬤說得對，父親還是去看看他。”沈榮華停頓片刻，又說：“父親別隻想著去書房找書、做官的事，還要想想何時到謹親王府下聘。大老爺定於十月下旬成親，父親一定要在大老爺成親之前把江陽縣主娶進門。一來是皇上指婚，江陽縣主身份高貴，二來成親之後，父親還要趕緊去上任，這可不能耽誤。”
娶親之事提前沒準備，又趕著去上任，一個月之內辦清會很緊張，家裡還有一堆窩心事，處理不周全，就會有麻煩。沈愷不由皺眉撓頭，他是沒經歷過事的人，如今一堆事壓在他頭上，他一時理不出頭緒，不昏頭轉向才怪。
“江嬤嬤辦過不少事，讓她幫忙處理，多加照應，定能辦得周全。”沈榮華掃江嬤嬤一眼，目光凌厲。江嬤嬤不是糊塗人，對沈愷也忠心，只是她拿過萬姨娘不少好處。拿人手短，與萬姨娘有關的事，她辦起來就會束手束腳。
江嬤嬤尷尬一笑，說：“二老爺去跟老太太商量商量，趁賢妃娘娘也在，讓她們拿個主意。府裡的事老奴可以打理，這下聘的事必須由長輩出面，這是禮數。”
“二老爺，老太太讓你到吉祥堂。”
“去回老太太，我吃完飯就去。”沈愷坐到飯桌前，說：“華兒，你還沒吃飯吧？留下陪我一起吃。你是有見識的，為父有事還要聽聽你的意思。”
沈榮華點點頭，坐下來端了一杯開胃茶給沈愷，又讓江嬤嬤去勸沈謙景，只留了雁鳴和綠茵、綠蘿伺候他們用飯。父女二人也不講究什麼食不言了，一頓飯的時間說了很多話，娶親上任事宜的程式已定下，也探討明白了許多問題。
沈愷和沈榮華邊吃飯邊說事，一頓早飯大概用了半個時辰。就在這半個時辰裡，沈老太太先後五次派人來叫沈愷，還說若沈愷再不去，她也去跳湖。飯吃完了，沈愷也氣急了，他把碗筷一摔，就氣乎乎去了吉祥堂。沈榮華也跟去了，還囑咐綠茵和綠蘿吃完飯趕緊過去，沈愷正在氣頭上，這一去不鬧起來才怪。
果不其然，沈愷這一去就鬧得不可收拾，連分家都提出來了。族長和大老太太還有幾位族老都趕來了，他們都勸不住，族長要動家法，才穩住了勢態。
其實，沈愷雖然生氣，卻不想把事情鬧大，他想勸慰沈老太太，安撫萬姨娘母女，讓她們以大局為重。沒想到沈慷父子因嫉妒他，不但不息事寧人，反而還扇風點火擠兌他，弄得沈愷捱了沈老太太幾巴掌，臉都傷了。沈愷看出沈慷父子的險惡用心，不再忍讓，當著族長等人的面，把沈慷做的惡事全吵出來了。這其中有不少事牽扯到沈閣老和沈賢妃，氣昏了沈老太太，沈慷和沈愷都大打出手了。
“本來是好事，沒想到鬧成了這樣，一個個都不是省油的燈，哪個也不是能做大事的人。”五皇子給沈賢妃甩了臉子，外祖家不爭氣，他只能怨沈賢妃。
沈賢妃無奈長嘆，“算了，辦我們的事吧！別指望他們了。”
吉祥堂裡吵翻了天，沈賢妃和五皇子卻不理不睬。這母子二人在沈閣老的書房呆了半天一夜，第二天又把沈慷叫到書房呆了兩個時辰。第三天，沈賢妃和五皇子起程回京，沈慷滿臉不悅，只送到了大門口，連禮都沒行。
族長和大老太太壓制了沈老太太，又訓導沈慷父子大局為重，直到天黑，才把吉祥堂的戰爭平息了。沈愷也給萬姨娘母女丟擲了選項，要麼就在自己的院子老實待著，直到他到華南省赴任都不許邁出大門半步。要麼就把萬姨娘送到城外的家廟、把沈榮瑤和沈榮瑜關進莊子，把沈謙景送進靈源寺。
萬姨娘及其子女見沈愷動了真格的，沈老太太頂不住了，沈賢妃也不再為他們撐腰，他們也沒有其他人可以倚仗，就老實了。他們當然選擇呆在府裡，就算沈愷不禁他們的足，他們也沒臉出門了，之前把話說得太滿，卻沒想到有這麼大的變數。萬姨娘還是妾，她的子女還是庶出，這事實一輩子都不可能再改變。
沈老太太裝病，對沈愷到謹親王府下聘之事不聞不問。沈慷忙著自己娶親的事，還要打聽起復的事，也要忙活為沈謙昊相看提親，更不會管沈愷的事。沈愷凡事都自己打理，好在有沈恆夫婦幫忙，族長夫婦也出力不小，事情才妥貼了。
沈家出孝的第五天，沈愷和沈榮華還有沈恆及沈悟夫婦去了京城。沈愷要去謹親王府下聘，沈恆來幫襯他，順便也打聽自己起復的事。沈悟夫婦也是來幫沈愷的，沈悟因身體不好在家休假，他想趁機搭上裕郡王這條線，調到京城任職。
因為是皇上指婚，沈愷和江陽縣主自身情況也特殊，象提親、問名、納吉這些程式就都省略了，直接下聘禮，過大禮、定日子、成親。
江陽縣主對沈愷有意，自然不會挑飭，還提前跟沈榮華通了訊息，說了謹親王府的禁忌。謹親王、裕郡王都沒說什麼，只是訓戒了一番，讓沈愷凡事好自為之。謹親王世子蕭衝本來就是混人，怕江陽縣主吃虧，威脅的話說了一堆。
謹親王府的男人們都好擺平，最難纏的是謹親王妃。她原本不願意讓江陽縣主改嫁，也不看好沈愷和沈家，事到如今沒辦法，她不得不答應。這段時間，她把沈家的情況都瞭解清楚了，連出孝那夜萬姨娘母女和沈老太太折騰的事她都知道。她提出了三個條件，第一，沈愷要寫放妾書，把所有妾室都譴送出府，尤其是萬姨娘，絕不能留；第二，分家，只要清靜痛快，分不到多少產業也無防；第三，少跟沈賢妃和五皇子來往，更不能攪到皇子爭奪之中。
沈愷沒猶豫就答應了，這些問題沈榮華和沈恆、沈悟都提前跟他提過，他也考慮好了。當斷不斷，反受其亂，透過這些天發生的事，他也看透了。
另外，謹親王妃還提出過大禮、定日子、成親都在京城進行，讓沈家長輩到京城來操持，沈愷也答應了。沈老太太不會來，就是來了也只會添亂，還不知鬧出什麼事來。沈慷做為兄長不但不幫他，因嫉妒他，只會給他拆臺。沈愷拜託沈悟回去請人，只給沈慷和沈老太太寫了一封信，來不來由他們，不來更好。他也沒跟沈賢妃說一聲，就直接請了族長和大老太太作為長輩來操持他的婚事了。
沈家在京城有一套五進的宅子，沈閣老當內閣首輔時就住這套宅子裡。沈閣老去世前才修葺裝飾過，那時沈愷一家在津州，二房的院子修繕好也沒人住，現在還是簇新的。不用費事裝修，收拾灑掃佈置一番，成親用正好。
族長和大老太太都是體面人，跟謹親王府談得不錯，給謹親王府長了臉，過大禮的日子定下了。過大禮之前，沈愷回了津州，跟沈老太太攤牌，又跟沈慷說了分家的事，大鬧一場必不可免。沈愷給他每個妾室都寫了放妾書，蓋了官府的大印，又每人給了三百兩銀子過日子用，限她們一個月之內離開沈家。別的妾室都好說，萬姨娘和小萬姨娘聯手大鬧，沈家又經歷了一場雞飛狗跳的洗劫。
九月下旬，沈愷和江陽縣主過了大禮，成親的日子定在十月十六。
沈悟想調任京城為官，裕郡王舉薦他做了太僕寺少卿，正四品，清閒體面的差事。沈悟夫婦、族長和大老太太夫婦這一家人為沈愷的親事忙前忙後，也算有了回報。沈悟要先到任上交接，年底才能在京城上任，謀缺兒的事落定了。
沈恆也起復了，雖說不是裕郡王舉薦，也是看兩王府的面子。京城東面有一個縣，距離京城五十里，境內有一條大河直通大海，朝廷就想在此開河運，聯通大海。有大工程開建，此縣就升成了州，仁和帝賜名密州，直屬京城管轄。沈恆在工部任職時參與過河道建設，就到密州做了知州，品階不高卻是肥差。密州離京城近，離津州也不遠，沈恆一家就搬到京城沈家的宅子裡。
沈賢妃回津州參加沈閣老的出孝大祭，因在宴席上宣佈萬姨娘扶正之事鬧出了笑話，被人們爭相議論。因她支援萬姨娘扶正得罪了謹親王妃，被謹親王妃當眾甩了幾次臉子，還到處嚷嚷她的不是，連沈愷和江陽縣主訂婚都沒請她。
謹親王妃不是好惹的，她抓住沈賢妃的把柄，不依不饒鬧騰，雖不象沈老太太那麼過火，也夠沈賢妃難受了。謹親王妃之所以這麼做，就是不想讓沈愷和五皇子走得太近，免得將來被牽連，謹親王和裕郡王都支援她疏遠冷落沈賢妃。
顧皇后趁機狠狠踩了沈賢妃一腳，吳太后也幫腔，仁和帝又怪上她。端悅公主出嫁，仁和帝顧皇后和李德妃去送，卻沒讓她這個生母去。沈賢妃剛恢復份位不到半年，又被仁和帝冷起來了，五皇子也消停了，儘管他們的封號沒被撤。
沈愷和江陽縣主已訂婚，成親的事正有條不紊準備。沈榮華這些日子為此事奔波忙碌，還有生意上的事讓她費心，都累得筋疲力盡了。他們訂婚之後，她也可以鬆口氣了，正謀劃約沐川槿到莊子裡散心，又有一件大事牽動了她的神經。
深秋半夜，登聞鼓響，渾厚沉重的聲音在暗夜裡傳遍了京城的大街小巷。偌大的京城頓時燈火通明，很快街上就響起了急促的腳步聲和低低的說話聲。
敲登聞鼓的人是保國公的兩個庶孫，保國公世子花曠的庶子花崢和花嶸。他們渾身是血，遍體鱗傷，帶著保國公的屍首敲響登聞鼓，就昏過去了。
兩年前，一場惡戰因計劃不周、盲目自負兵敗，策劃這場戰役的主將連成駿投敵，損兵折將十餘萬，有太多的將士因此次兵敗死去。保國公覺得此次兵敗很蹊蹺，他不相信花曠就這麼稀裡糊塗死了，也不相信連成駿會投敵。他說服了保國公夫人，帶兩個庶孫隱姓埋名到北疆邊境查探，一去兩年，終於查到了真相。
回來的路上，保國公因不敢相信真相，又太氣憤，就暴露了。沿途他們經歷了數次追殺，保國公被殺死了，若不是有十幾名黑衣人相助，他們根本回不來。
金殿裡燈火閃爍，仁和帝來到金殿，文武百官基本到齊了。侍衛向仁和帝稟明花崢和花嶸敲登聞鼓的情況，仁和帝意識到問題嚴重，就讓侍衛關閉了金殿的大門，只許進、不許出。保國公的屍首被妥善安置，又宣數名太醫救治花崢和花嶸。過了一會兒，聽說花崢醒了，仁和帝就讓人把花崢帶到了御書房。
御書房內只有仁和帝、裕郡王和謹親王及五位閣老在場，太監侍衛全部被趕到了門外。花崢看著他們，面帶猶疑，不敢說話，他們各自亮明瞭身份，花崢才放鬆了警惕。仁和帝之前接到過保國公的奏摺，看花崢的樣子，他揪起了心。
“皇上，連四公子沒投敵，他被陷害、被冤枉了，那場仗……”花崢稱連成駿為連四公子，連成駿剛到京城，他們還曾一起讀書，都比較熟悉。
“你緩口氣，慢慢說。”
“回皇上，那場仗是連四公子策劃的，當時準備並不周全，連四公子想三天後再戰。連大公子求勝心切，又和連四公子兄弟不睦，就想一爭長短，就冒充連四公子，偷了鎮國公的帥印調集兵馬出擊，卻中了埋伏。連四公子趕去營救，被北狄國的兵馬困住，韓將軍帶兵突圍，也傷亡慘重。小人的父親是連四公子的副將，打了一夜的仗，天亮才知道不是連四公子帶兵。正好北狄的兵馬被韓將軍牽制，他就想帶兵馬突圍，去稟報鎮國公。結果連將軍和吳將軍帶兵趕來，不但沒營救他們，反正全把他們殺了，一萬多人，全被他們滅口了，嗚嗚……”
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