第一卷 第一百七十二章 溫柔的一刀
傍晚，天空飄起細雨，入夜時分，雨才停，清涼的空氣中彌散著泥土的腥香。
沈家大宅最後面，被燒燬的祠堂廢墟上影子飄移，一白六黑，姿勢古怪。隨後，白影穩坐中間，六條黑影圍著她奔走，直到她頭頂飄出火花，才停住腳步。
“聖女若能練成七蠱神功，必能稱霸苗疆。”
“我能練成嗎？”具家聖女的語氣充滿不確定。
“天佑具家，聖女定能成功。”六條黑影倒地跪拜，齊聲鼓勵。
“具家萬世綿長，具家稱霸苗疆，你們不覺得具家總困在苗疆那一畝三分地上太委屈了嗎？若有機會入主這天下，你們還願意回苗疆嗎？”
“聖女有何打算？”
“我正在謀劃，你們無須多問，只要回答我願意或不願意即可。”
羅剎率先表態，“若有機會在中原反奴為主，屬下不願意再回苗疆。”
“屬下等也不願意再回去。”具丙具丁等人也表了態。
具家聖女點頭說：“那我們就齊心協力做一件大事，把這天下變成苗疆。”
“屬下等恭聽聖女吩咐，唯聖女馬首是瞻。”
“很好。”具家聖女沉吟片刻，問：“狐蠱，你說有事向我稟報，是什麼事？”
“回聖女，屬下遵照聖女指示，蓄意接近沈二姑娘，伺機示好窺探。就在今天下午，屬下藉故去找沈二姑娘時，發現她正伺弄玉蠕的母體，足有十來條之多。”
“什麼？是她在飼養玉蠕？”具家聖女的語氣裡充滿驚訝與震憾。
羅剎忙問：“聖女，她不會是簡家聖女的傳人或是簡家下一任聖女吧？”
簡家以正立身，在苗疆乃至天下都不如具家名氣大，卻是具家的剋星。這些年，有簡家牽制，又被盛月皇朝打壓，具家後人才如同過街老鼠。十年前，簡家聖女被情所困，隨船出海，從此音訊全無，具家才有了喘息的機會。
隱忍十年，具家聖女終於等到了揚眉吐氣的機會，正憧憬美好前途呢，突然聽說沈榮華在伺弄玉蠕的母體，這訊息對她來說不亞於晴天驚雷。她之所以震驚擔憂，是因為若有簡家的後人或傳人在，具家許多陰毒的蠱術都無法實施。
具家無一兵一卒，財力又不充足，又邪妖餘孽的身份，要想入主天下，只能想靠蠱術和蠱蟲。具家聖女剛有了這想法，就有一盆冰水迎頭澆來，把她滿心火熱澆成了透心涼，她不只難受，還難以接受。但她仍心存僥倖，認為自己還有機會，希望如星星之火，在她心中慢慢燎原，因為她也有後招、有退路。
具家聖女搖頭說：“不會，沈二姑娘的生平我清楚得很，她絕不會是簡家聖女，她沒有邂逅簡家聖女的機會，也不會是簡家的傳人。若狐蠱沒看錯，她伺弄的真是玉蠕的母體，那一定是因為我們兩次洩露行蹤，讓有心之人警覺了。”
“聖女，屬下決不會看錯，她伺弄的就是玉蠕的母體。”
羅剎想了想，問：“那有心之人為什麼讓她伺弄玉蠕呢？”
“哪有那麼多為什麼？不用蠱蟲蠱術，直接一刀殺了她了事。”
“情況未明，還不能殺她，她……”
“呲——呲——”古怪的聲音傳來，象是人在嘲笑，又象夜鳥輕啼。
“聖女，有人。”
“走——”具家聖女丟擲五彩煙霧，煙霧散去，他們蹤影全無。
他們離開沈家大宅，具丙具丁等人分頭隱蔽逃躥。具家聖女甩掉白衣，同羅剎一起奔走在一條狹小的衚衕裡，查探到後無追兵，才放慢腳步，鬆了一口氣。
羅剎見具家聖女停住腳步，陷入沉思，便說：“依屬下之見，不管二姑娘伺弄的玉蠕母體是真是假，也不管她是什麼身份，跟誰勾結，直接除掉了事。”
具家聖女搖了搖頭，說：“羅剎，你們都追隨了我許多年，具丙具丁都是我的父輩培養的人，但就你一個人知道我現在這重身份，我絕對信任你。具丙具丁等人兩次暴露行蹤，五皇子被人施蠱蟲當街出醜，丟盡了皇家的顏面，那人又將此事嫁禍給我們。朝廷不會放過我們，想查到我們偽裝的身份並不難，我很擔心朝廷會對我們下毒手。我們此次在沈家會面太過大意，已被人跟蹤，很可能是朝廷的人。我們要想出脫身之計，才能逃過這一劫，才能保住具家萬世綿長。沈二姑娘伺弄玉蠕母體，可能是有心之人的試探，我們殺她豈不暴露更深。”
“聖女英明，聖女想如何脫身？屬下甘願舍此賤命，助聖女成功。”
具家聖女湊到羅剎身邊，低聲說：“我想金蟬脫殼，真的要你相助。”
……
朝陽透過厚厚的雲層，灑下幾縷光芒，為微涼的清晨平添了暖意。
卯時剛過，沈榮華就起床了，她心中有事，睡不踏實，不如起來活動。昨天傍晚，沈臻葳上吊自盡，折騰了半個時辰，人總算救回來了，直到現在仍昏迷不醒。三太太江氏治家有方，沈家上下幾百口人，沈臻葳因何自盡竟然沒傳開。
沈榮華收拾妥當，到吉祥堂給沈老太太請安，被拒之門外了。她面露訕訕之色，心裡卻暢快無比，她才不想見沈老太太那張蠢臉，不讓她進門最好。從吉祥堂回來，她去了迎鳳苑，去給沈賢妃請安，又被端淑公主罵出來了。
端淑公主守在迎鳳苑門口，其他人來給沈賢妃請安，她笑臉相迎，唯獨對沈榮華特殊。沈榮華並不在意，端淑公主年紀小，能耐都使到了表面上，是心狠手辣之人，卻沒有太深的心機，得沈老太太幾分真傳，行事風格類似沈榮瑤。
若沈賢妃也象端淑公主這樣該多好，大家表面雖不能愉快相處，但也是沈榮華所期待的。可事實證明，沈榮華的想法太過美好，老天爺不同意。沈賢妃可是臉紅春花笑，心如蜂尾針，這樣的人才真正難對付，需要時時提防。
沈榮華在迎鳳苑門口碰了硬釘子，很尷尬，剛要回去，就見沈慷和沈謙昊迎面走來。這對父子見到沈榮華，就如同仇人相見一般，滿眼恨毒，大有將她生吞活剝的意思。沈榮華毫不在乎，賞了他們一個明媚的笑臉，就擦肩而過了。
昨天，沈慷要休掉杜氏、續娶高門寡婦的流言在沈家悄然傳開，沈家上下都格外關注。沈賢妃大概是聽到了傳言，把沈慷叫來，兄妹二人密談了半夜，聽說沈賢妃還大發雷霆。流言的源頭不用仔細追，沈榮華也沒想隱瞞，估計他們都知道那件事是她傳出去的。沈慷沒下令封口追查，其實就是變相默認了此事。
剛拐上長廊，就見長房的劉姨娘牽著三姑娘沈榮瑾的手走過來。這對母女見到沈榮華，快走幾步，滿臉堆笑上前行禮請安，沈榮瑾還給她行了兩次禮。這些年，沈榮華已習慣了沈榮瑾在她得勢時妒恨她，在她失勢之後，對她極盡能事地踩壓報復。此時，看到劉姨娘和沈榮瑾都笑得那麼溫和燦爛，她真的很不適應。
“二姐姐，你沒去給賢妃娘娘請安嗎？”
“去了，大門沒進去，就被端淑公主罵出來了。”沈榮華直率坦言。
沈榮瑾眉頭皺起，“姨娘，我們還是回去吧！要是被罵出來，多難受呀！”
“我不難受。”沈榮華看了劉姨娘一眼，大大咧咧一笑，又說：“你們沒必要回去，說不定端淑公主熱烈歡迎你們呢，我和她昨天鬧得不愉快，才被罵的。”
“算了，我還是不去了，昨天五妹妹被她訓了幾句，都上吊自盡了。她敢把二姐姐罵出來了，怎麼會給我留面子呢？大哥哥要是尚了這樣的公主，恐怕……”
“三姑娘，貴人的事不能隨意多嘴。”劉姨娘低聲訓斥沈榮瑾，又衝沈榮華歉意一笑，說：“三姑娘膽子小，性子又直，有得罪二姑娘的地方，還請二姑娘多包含。這些年，我們太太疏於對她的教養，如今大了，讓人見了都頭疼。”
沈榮華聽出劉姨娘和沈榮瑾的多重話外之音，不便明說，只笑著寬慰了她們母女幾句，愣了片刻，又問：“端淑公主昨天因什麼事訓斥五妹妹？”
沈榮瑾看了看劉姨娘，見劉姨娘沒反對，才低聲說：“二姐姐，我也不太清楚，只聽到了幾句話，我全告訴你，你可千萬別告訴別人。”
“三妹妹放心，我不是多嘴的人。”沈榮華就是再傻也明白沈榮瑾母女是故意來給她送訊息的，人家一片好心，她卻之不恭，有交換條件一會兒另談。
“昨天，我們在一起玩，五妹妹不知道怎麼惹到了四妹妹，四妹妹就罵五妹妹異想天開攀高枝，也不撒泡水照照自己的模樣。五妹妹不服，就跟四妹妹吵起來了，端淑公主偏袒四妹妹，就訓斥了五妹妹。說五妹妹做事不周全，那件事沒成，留下了後患和麻煩。皇子側妃也是上了玉牒的命婦，讓她別肖想了。”沈榮瑾說完，感嘆幾聲，又很認真地看著沈榮華，眼底滑過幾絲狡猾。
沈榮華故意聽不懂，拍了拍頭，說：“真複雜，也不知道什麼大事沒成，還值得五妹妹自盡。四妹妹就是那麼尖厲的性子，還真跟端淑公主有點象。”
“要是我們都象二姐姐這麼溫和大方想得開就好了，可有些事偏偏讓人一想就難受，都想哭一場。”沈榮華噘起嘴嘆氣，眼角的餘光不時掃視沈榮華。
任誰一看都知道沈榮瑾遇到了煩心事，人家想傾訴，出於禮貌和好奇，也要多問一句，讓人把心裡話說出來，再安慰。可沈榮華偏偏沒禮貌，也不好奇，還是個會裝傻充愣的人。她偏不問，她就是要憋著沈榮瑾母女，憋急了她們更有熱鬧可看。她不但不問沈榮瑾的煩心事，還跟丫頭摘花鬥草，玩得不亦樂乎。
沈榮瑾黑著臉氣憤咬牙，真想發作，斥罵沈榮華幾句。看到劉姨娘給她使眼色，她才長舒一口氣，慢慢平靜下來，哽咽說：“真羨慕二姐姐能玩得那麼開心。”
“把不開心的事說出來自會痛快。”沈榮華極不情願地給了沈榮瑾一個臺階。
“二姐姐，我們老爺是不是真的要休掉我們太太、另娶高門寡婦？”沈榮瑾稱呼沈慷為老爺，稱呼杜氏為太太，而不是稱呼父親、母親，語氣充滿無奈和淡漠，“昨天晚上，我就聽下人們都在議論此事，認為不可能，還罵了她們。今早起來，我去給我們太太請安，聽說她鬧騰了一個晚上，也是因為此事。我們太太真是氣極了，叫喊著要毀了沈家，要跟我們老爺同歸於盡呢，真是禍事呀！”
沈榮華不能說不知道，估計沈家上下現在都知道這訊息是她傳出來的。沈榮瑾既然當面問起，她也要給一個細緻的答覆，讓人相信真有此事，而不是她造謠。
“頭回府那天上午，我碰到了萬家璡表叔，他問大太太是怎麼回事。當時我也不知道家裡出了什麼事，就跟他說大老爺已向官府交待當年迫害林家舊僕、侵吞我母親鉅額嫁妝都是大太太主謀的，是大太太矇騙了老太爺和大老爺等人。萬家表叔聽了也很氣憤，說這樣的婦人就禍家之源，早該休掉，乃至處死。
我又聽他說了一句真月表姐貌好才高心地善，可惜是個苦命人，倒也真的合適。三妹妹也知道璡表叔對我不錯，我從他的話裡聽出端倪，就纏著他追問。他就說真月鄉君年上新寡，想再嫁，跟大老爺很合適，難怪有人想做媒，都託到他了。我覺得這不是壞事，就跟丫頭閒話了幾句，沒想到她們回來就到處亂說。”
沈榮華嘴上說得很輕鬆自如，心裡卻一遍一遍唸叨，璡表叔呀璡表叔，你就是知道了實情也千萬別怪我，除了你，我真想不出該把這件事嫁禍給誰了。
萬永璡的生母松月鄉君出身北寧王府，真月鄉君也出身北寧王府。論輩份，真月鄉君是松月鄉君的親侄女，是萬永璡的親表姐。而沈慷是萬仁的親外甥，萬永璡的親表哥，萬家跟兩邊都是實在親戚。有人想給沈慷和真月鄉君做媒，透過萬家是最直接的途徑，萬永璡知道這件事再正常不過。
聽沈榮華這麼一說，劉姨娘和沈榮瑾母女互看一眼，都信以為真了。做為妾室和庶女，總要屈從正妻和嫡母，但她們母女都希望梧桐苑換一個女主人。新人初來乍到，有好多事情需要熟悉，就是再拿規矩壓人，也要給她們母女幾分面子。
“原來是這樣。”劉姨娘搖頭嘆息，又拿手帕拭淚哽咽，“我到沈家為妾也十幾年了，一直認為我們太太只是規矩多一些，待人嚴苛些，脾氣大一些，卻不知道她比常人要狠毒得多。當年林家的事我聽說了一些，真沒想到竟有這麼陰沉的內幕，我們太太真是陰奉陽違，連老太爺都敢矇騙，也太居心叵測。”
沈榮瑾也落下幾滴眼淚，尋思片刻，感慨道：“我們太太也出身名門，自幼規矩禮數道理肯定學了不少，怎麼她的狠毒貪婪就超乎常人呢？我聽說林家舊僕中有幾個年幼的孩子都在石墨礦被折磨死了，這不是造孽嗎？我是沒見過世面的，二姐姐常出門，見過的貴婦不少，還跟皇后說過話，別的出身名門的世族宗婦都象我們太太嗎？二姐姐，你說我們太太行陰毒之事時是不是邪祟附體了？”
“三妹妹快別說了，大白天都怪嚇人的，大太太很事確實狠毒，卻不一定是邪祟附體。我見過的世族命婦不少，象大太太這樣的人確實絕無僅有。”沈榮華不屑於對杜氏落井下石，她不出手，自然也會有人砸死杜氏，她又何必多此一舉呢？杜氏背的罪名不少，就是死也不能痛快，只不過邪祟附體會死得更慘。
“三姑娘，不要胡說。”劉姨娘趕緊斥責沈榮瑾，又嘆氣道：“有些話不能隨便說，細想想，我們太太的狠毒確實超乎常人，但也不是我們能置喙的。二姑娘大概不知道，三姑娘原本有一個哥哥，跟大姑娘同歲，他……”
“姨娘，別哭了。”沈榮瑾滿臉是淚，抱著劉姨娘柔聲勸慰。
沈榮華不想再看這倆母女演戲，她們演得都不好，都讓人看煩了。這倆母女一再強調杜氏的狠毒超乎常人，似乎意有所指，可她一時也想不明白她們在暗示什麼。劉姨娘母女轉變太大，別看對她笑容滿面，也是她不得不防的人。
她們說話時，沈臻靜就躲在長廊外側，也應該清楚地她們的話了，她又該做何感想呢？杜氏成了沈慷等人的棄子，也就成了過街老舅，她這個長房嫡長女也身價大跌了。沈臻靜年紀不大，沒有杜氏出謀劃策，她的日子不可能象沈榮華的前世那般順風順水。讓她也嚐嚐痛失親人、倍受打壓踐踏的滋味，這只是沈榮華復仇的一部分。等沈慷真娶了高門寡婦，才是沈臻靜無止境的惡夢延續。
劉姨娘母女也發現沈臻靜在偷聽，為了達到氣她的目的，她們配合沈榮華又高聲談笑一番，說的都是歡快輕鬆的事。隨後，她們母女去給沈賢妃請安，沈榮華回了怡然居。吃過早飯，她就去安慰三太太了，順便看看沈臻葳的慘境。
原來有人拿五皇子側妃的位置引誘沈臻葳，她經不住**，才把沈榮華騙到了危險境地。沈榮華沒死，別人對她的承諾不算數了，她羞愧難當，還揹負著沉重的心理負擔。她太傻了，嚐嚐苦果，接受教訓，希望她能認清某些人的真面目。、
今天沈榮華跟閉門羹有奇緣，想不吃都不成。去看三太太，也被婉拒於大門外了，理由是三太太操勞家事，又要照顧沈臻葳，累病了，不便打擾。估計是三太太知道了沈臻葳上吊自盡的真實原因，覺得沒臉見人，更沒臉見沈榮華了。
……
打發走所有請安的人，沈賢妃長舒一口氣，靠在軟榻上沉思。深宮生活近二十年，她日日謀算，夜夜思慮，已經身心疲憊。此次省親，她本想回家輕鬆幾日，沒想到在沈家她需要費的心思不比宮裡少，沈家人個個都不讓她省心。
“毛嬤嬤好些了嗎？”
“託娘娘的福，乾孃的身體好多了。”回話的人是一個三十多歲的宮女，姓鄭，是毛嬤嬤在宮裡收的乾女兒，人稱鄭姑姑，也是沈賢妃得力的心腹臂膀。
“你也看到了，老太太就是那樣的脾氣，我都懶怠理她。”沈賢妃實在不想提想沈老太太，好在沈老太太這幾天消停了，沒再煩她，否則她都不知該如何應對了。她把沈閣老的話謹記在心，沈老太太享受了這麼多年，也該發揮作用了。
“老太太是爽直的脾氣，娘娘是至孝之人，她……”
“娘娘，奴才有事稟報。”趙公公的聲音在門響起，打斷了鄭姑姑的話。
“進來吧！”沈賢妃靠坐在軟榻上，問：“胡太醫怎麼說？”
昨天，沈賢妃派趙公公到行宮去給胡太醫傳話，現在，趙公公才回來向沈賢妃覆命。沈賢妃讓趙公公在行宮呆一天，就是要催促胡太醫儘快把蠱人之事稟報仁和帝。只要仁和帝下旨捉拿蠱人，沈榮華就是第一個，必死無疑。
“回娘娘，胡太醫說多謝娘娘支援他對蠱術和蠱毒的研究，改天必有厚禮送上。皇上忙著批閱奏摺，傍晚時分，胡太醫才把此事稟明皇上。皇上說若真有蠱人，務必儘快抓捕，用蠱人的心肝救人只是其一，透過蠱人揪出隱藏最深的具家聖女才是主要，聽胡太醫說皇上把緝拿具家餘孽和具家聖女的差事交給了馮副統領。娘娘，馮副統領可是酷吏，若我們發現蠱人，交給他懲治，沒有不招供的。”
馮副統領出身寒門，父親是鏢師，他在鏢局長大，自幼最愛舞槍弄棒。十幾歲時因失手殺人，就跑到西北疆場當了兵，因好勇鬥狠不怕死，屢建戰功，成了將軍。仁和帝看好他，去年才把他調回京城，做了大內侍衛的副統領，等於王統領的副手。但他的主要職責不是保護仁和帝，而是審問大內侍衛抓來的刺客和反對仁和帝的人。再硬的人落到他手裡，不出三天就會招供，就因他手段太過殘酷。
沈賢妃冷笑點頭，“趙公公，你下午再回一趟行宮，把老太爺那本《苗疆物志》拿給胡太醫，跟胡太醫說說芳華縣主的情況。為了讓胡太醫做出準確的判定，你還需準備一些證據帶給他。胡太醫信了，自會帶你去見馮副統領。馮副統領是精明之人，你一定要把話說得模稜兩可，讓他判斷，只要他起疑心即可。”
“娘娘放心，奴才這就去找證據。”趙公公陰澀一笑，又說：“奴才跟具丙具丁相處時間不短，對蠱蟲有些瞭解，想找證據很容易。”
趙公公還未出去，就有一個宮女來回話，說梧桐苑的祝嬤嬤有要緊事求見沈賢妃。沈賢妃本想不見，又怕錯過有關杜氏的訊息，就讓祝嬤嬤進來了。沒想到祝嬤嬤來回的是沈榮華伺弄奇形怪狀蟲子的事，這可把沈賢妃等人驚住了。
沈賢妃要嫁禍沈榮華，讓趙公公制造證據，沒想到就有證據送上了門。這是天助我也，還是機緣巧合，亦或是有心之人設計，沈賢妃一時也想不明白了。她囑咐祝嬤嬤不許再和其他人說此事，又賞了她一些財物，就讓她退下了。
“你認為這其中有何蹊蹺？”沈賢妃沉思片刻，問鄭姑姑。
“奴婢認為不管是真是假，只要祝嬤嬤肯作證，都是真的。當然，我們看清楚了，確信了更好，那些奇形怪狀的蟲子是不是蠱蟲，馮副統領說了算。”
沈賢妃滿意一笑，問：“馮副統領會認為那些奇形怪狀的蟲子是蠱蟲嗎？”
趙公公忙陪笑說：“奴才認為會，他剛從邊關回來，正等著立功呢。”
“這倒是人之常情，正好為我所用。”沈賢妃深思片刻，對鄭姑姑和趙公公仔細交待了一番，讓他們各自行事，而她則靜待收網。
“回娘娘，沈三姑娘求見。”
“去問她有什麼事，就說本宮累了，改天叫她說話。”
宮女應聲出去，一會兒功夫就回來了，回道：“稟娘娘，沈三姑娘說她去給大太太侍疾，在大太太房間一角看到了很多奇怪的蟲子，轉眼功夫又不見了。這樣反覆了幾次，她很害怕，本想告訴大老爺，大老爺又出門了，她只能來回娘娘。”
“真是稀奇了，怎麼梧桐苑也有蟲子呢？難道也是蠱蟲？”
鄭姑姑想了想，回道：“娘娘，奴婢認為此事不簡單，請娘娘慎重而行。”
“本宮當然會慎重行事，常走水邊不溼鞋是本宮最大的本事，你忘了？”沈賢妃忖度良久，才說：“請大太太來說話，她要是不來，就問她還想要命嗎？”
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明天五一，作者休息一天，親們也好好放鬆一下，多陪陪家人。
我們都是勞動人民，我們辛苦了，祝我們節日快樂。