葉初陽露齒一笑，道：“看和什麼地方比了。和宮裡比，自是苦的。若是和民間各地比起來，就不算什麼了。吃得飽、穿得暖、有衣有肉有糧餉。挺不錯的。”
葉明淨笑了笑，又問“邊關百姓的日子呢？外敵頻頻來襲，很辛苦吧。”
葉初陽沉吟片刻，道：“然，邊關百姓的日子不如內地安逸。但民風卻淳樸彪悍，軍隊和民眾的關係互為彌補，尤為融洽。”
母子倆說了一會兒話，外面傳來小內侍的聲音：“陛下，趙王殿下來了。”
“快宣！”葉明淨轉頭瞪了葉初陽一眼：“你看你，為著那麼點破事，嚇的暖暖都整天縮在府裡都不敢出來。”
葉初陽訕訕而笑：“母親——。”
“你呀——”葉明淨長嘆一聲，語重心長的道：“早早，那是你的親弟弟，你唯一的弟弟。一家人中，父母總會離你先去，剩下互相扶持的，也就是親兄弟了。”
葉初陽怔了怔，葉融陽進來了。十七歲的他面容清秀，相貌更像葉明淨，烏盈盈的一雙黑瞳靜若湖水。
“母親，大哥。”他行雲流水的行禮。
“暖暖快進來。”葉明淨招呼小兒子，又拉過大兒子：“外頭的煩心事，不用去理他，咱們母子三人好好說說話。”
兄弟倆互相對視一眼，又分別扭過頭。葉明淨“噗”的笑出聲來：“傻孩子，等你們到朕這個年紀就知道了。這人世間啊，只有真正的家人才是最難能可貴的。”
兩兄弟又對看一眼，齊齊應聲：“是，母親。”
葉明淨氣的要翻眼。這倆明擺著沒把她的話聽進去。算了，能置氣就證明還是親兄弟。得到時不知珍惜也是年輕人慣有的毛病。等以後知道天家親情難，才有這倆壞小子後悔的！
母子三人說了一會兒話。葉初陽下意識的看看天色，葉融陽立時就道：“大哥，時候好像不早了。你該回去陪嫂子了吧。”
葉初陽一頓，回敬過去：“我是想著天色不早，該給父後去請安了。()”
葉明淨笑道：“你們父後不喜住在宮中，前兒去西苑了。”
兄弟倆雙雙一怔，總覺得有一絲違和感。葉融陽皺著眉想了一會兒，突然醒悟：“對了，來這麼長時間了，怎麼沒見著馮總管啊？”
葉明淨笑的意味深長：“馮立也去西苑了。梓潼那個人，你們是知道的。一直跟朕住著，身邊也沒得心應手的人使喚。朕索性就讓馮立去照顧著。”
葉氏兄弟身邊都有天波衛，馮立的木曜身份自是瞞不過他們。聞言齊齊詫異。這事說也說的通，不就是母親派個心腹去照顧父後麼，挺正常的。可怎麼想，怎麼就覺著不對勁呢！可到底不對勁在哪裡，又說不上來。
回府後，問一問手下。程思和回答的很簡單：“殿下，皇后殿下按說也是該安排一個的天波護衛。可因著一直跟陛下居住，身邊就沒有人。想來也是因為如此，才讓馮總管去了西苑，保護皇后殿下的安全。”
林塵則慢吞吞的考慮了片刻：“是有些奇怪，但也挑不出什麼毛病。還有一個可能就是，馮總管得罪陛下了。”
“這絕不可能。”葉初陽脫口而出，“馮立會得罪母親？除非太陽從西邊出來。”
趙王府裡的徐小魚則沒心沒肺的道：“說不定是陛下體恤馮總管，放他去園子裡休假鬆快鬆快呢。馮總管一年到頭，半天休假都沒有吧。計都大人還能時不時外出逛逛，馮總管可不就被箍死了？”
葉融陽似笑非笑：“小魚，你這是在提醒我要給你放假嗎？”
徐小魚眼皮都不眨一下，脫口而出：“我早死了那份心了。殿下您這兒就我一個，連個換班的都沒有。您讓我少管些府裡的雜事就是體貼我了。”
此話題遂告一段落。一個多月後，女帝陛下免了這兩兄弟****進宮的侍疾。將積壓了一月有餘的朝政統統扔給他們，美其名曰‘繼續替母盡孝’。她本人則優哉遊哉的過著‘養病’生活。還隔三岔五的去西苑小住幾日，順便看看皇后，日子過的很是逍遙。
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夜色如幕，蓬萊仙島的一個小角落裡，兩個穿了黑衣的人站在夜色中，凝視著靜謐的湖面。突然，湖中水波晃動，兩個人影從碧波深處破水而出。岸上的計都看了看時間，道：“還得再練，現在這個狀態，只能堅持完一大半的路程。”
姚皇后上了岸就大口大口的喘氣，癱在地上一動也不想動。葉明淨朝著馮立點點頭，和計都一同脫下黑色外衣，無聲無息的潛入水底。
水很涼，水底很黑。頭上的夜明珠照出一塊小小的光暈，在黑色的湖水中尤顯溫暖。她有很久沒這般潛水了，遙遠的記憶被翻出，一時間有些不知今夕是何夕。
身後，同樣一片光暈游來。計都握住她的手，掌心泛著微微的餘熱。是了，和二十四年前不一樣。那時的潛泳是為了登上皇位，現今的這次卻是為了離棄它。而最為不同的是，那時身邊遊著的，是護衛。現在身旁的，是伴侶。
如此陸陸續續又過了一個月。秦王和趙王兄弟對著朝政不復剛開始的忙亂，略略有了些心得，逐漸脈絡分明起來。然而依舊很忙。在此期間，新的戶部尚書黃陌走馬上任。葉明淨在宮中單獨接見了他，給了他一個陳舊的包裹。
“拿去吧。這本是你家的東西，還是還給你為好。”
黃陌一看那包袱就知道里面是什麼。是他曾經親手送到葉明淨手裡的書信證據。
葉明淨笑了笑：“一封不少，完璧歸趙。”
“陛下……”黃陌語聲哽咽。人人道他得天子賞識，誰又知道他日夜戰戰兢兢的心酸。怕父親的清名被毀於一旦。現在，這個把柄又回到了他手上。多年揹負的沉重包袱終於可以煙消雲散了。
“是朕不好。”葉明淨感慨著，“朕少年登基，孤立無援。誰都不敢相信。只能靠這些外物來收羅臣子，委實落了下乘。今日還給你，也算是朕去了一塊心病。”
“陛下！”黃陌什麼話都沒說，跪下地結結實實的磕了三個頭：“謝陛下。”
葉明淨扶他起來：“好啦，這些年你也不容易。朕還有一件事要吩咐你。”她取出一個紫檀木匣子，匣子上了鎖，四面封著明黃的紙封。封上有她的親筆字跡和玉璽印：“這個你收好。如果有一天宮中有變故。你便召集內閣和諸皇子，當著他們的面開啟。”
黃陌大吃一驚。臉色突變：“陛下，難道出事了？”
葉明淨笑笑，溫聲道：“不是什麼大事。卻是很重要的事。你可能辦好？”
她的聲音平穩鎮定，黃陌面色變的凝重，沉吟片刻：“陛下，匣子是上了鎖的，到時該如何開啟？”
“你放心。”葉明淨道，“你只要拿出來，到時自有鑰匙。”
黃陌眼中閃過了然，知道這事不是他一個人在辦。躬身表態：“是，臣定不負聖誨。”將匣子揣入懷中，包裹放進袖子裡，攏著手退下了。
當天傍晚，趙王府接到一道口諭，命趙王帶著徐侍女進宮。
葉融陽莫名其妙的帶著徐小魚來到梧桐宮。葉明淨一臉平常的給他解釋：“沒什麼大事。就是要將小魚在宮中留幾日。”
“這是為何？”葉家兄弟到底還是保留了幾分幼時的傳統，有不明白的，直接向親孃要答案。
回答他的是計都，輕描淡寫：“小魚是女子，體質於男子稍遜。我近來改進了一套功法，讓她在宮裡學幾天。學會了再回你府上。至於你的安全，就先調兩個暗衛過去。”
親爹和親孃都發話了，葉融陽瞧瞧兩眼放光的徐小魚，只能二話不說的將她留下。
從此，徐小魚便開始了在宮廷中水深火熱的日子。起的比雞早，睡的比賊晚。計都化身催命閻羅，親自訓練她。每日都被操練的筋疲力盡。至於那套新功法，則是一股腦的強壓給她，苛刻的要求她就算練不熟，也要記熟。教學方法延續併發揚了天波衛的傳統。即捱揍，被揍多了，自然就知道打人該怎麼打了。身體的疼痛更容易讓人記牢。
徐小魚過的生不如死，大半個月下來，人就瘦脫了一大圈，本就精瘦的體型有向竹竿進化的趨勢。葉融陽每次進宮瞧著，都心疼的不得了。私下對著母親求情：“何必這麼急呢？慢慢教就是了。”
葉明淨嘆了口氣，沒有鬆口：“他這是為你好。暖暖，以後你就知道了。”
就這樣又過了幾日，徐小魚基本掌握了新功法，此外還精進了一些輔助小技巧。如閉氣功、易容術等等。
而陸詔終於臨近了長安城。
他原本該在中午時分進城。可路上不知怎麼的，車椽子出了些小故障。拖拖拉拉的就等到了黃昏時分才進來。這個點兒進了城，只能是先回府，整理整理行李物件，收拾房子洗漱了睡覺。其它什麼事，都得明天才能說了。
就在陸府下人們收拾著行李，做飯燒水伺候一路風塵的主人之時。秦王府和趙王府分別接到了宮中傳話，女帝陛下宣他們進宮敘話。
兩兄弟只能無奈的翻白眼。自家親孃這三個月來就折騰的沒消停過。天知道這又是想的哪一齣。
葉融陽在宮門口碰見了葉初陽，兩人並肩朝裡走，他小聲問道：“大哥，我總覺著最近不大對勁，母親行事越發沒有章程起來。”
葉初陽嘆了口氣：“我也覺著怪呢。不過，母親快四十了吧。前兩日聽人說，女子四十至五十歲時，多有此現象。據說是年紀轉向老齡化引起的一些毛病。主要有心慮、煩躁易怒、心悸失眠之類。我瞧著，還是讓御醫看看，開副藥給母親調理調理吧。有專門治這個的。”
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早早同學認為，母親大人是更年期到了……