3.苦命天子，咸豐的日子也不好過
咸豐本是道光帝的第四子，他承繼皇位也不是人們想象中的那樣一帆風順。
道光帝本來有九男十女，但很不幸的是，前面三子都在他之前先後去世。特別是在道光十一年（1831年），24歲的長子奕緯去世，這對道光帝的打擊尤為重大。對於奕緯的突然死亡，官方只是簡單地記載說皇子奕緯於“道光十一年辛卯四月十二日未刻亡”，卻未作詳細說明。由此，民間多有傳言，說是因為奕緯對老師出言不遜，道光帝得知後，在盛怒之下一腳踹去，不意正中奕緯下身，結果導致奕緯不治而亡。
奕緯死的那年，道光帝已經年近50。老年喪子，加上次子和三子都早已夭折，此時的道光帝雖貴為至尊，卻在這個節骨眼上膝下無子。也許老天爺看在道光帝一生節儉的分上，就在他絕望之時，皇四子奕詝（咸豐）和皇五子奕誴卻在奕緯死後的一年中相繼降生；兩年之後，皇六子奕?也出世了，隨後又有三個更小的皇子誕生（皇七子奕譞等）。
和康熙一樣，晚年的道光帝為挑選皇位繼承人的問題很是犯愁。在他的6個兒子中，後面的3個年齡太小，當時可以不用考慮；而和咸豐同年出生的皇五子奕誴生性耿直，舉止粗魯，不拘禮節，一向不為道光所喜歡，後來道光乾脆將他過繼給已去世8年且無後的三弟惇恪親王綿愷，由此奕誴也被排除在皇位繼承人的範圍之外。
據說，皇五子奕誴根本不是當皇帝的料，他非但沒有帝王之相，就連親王的樣子都沒有。當時人傳聞說，奕誴平日裡最喜歡做的事情便是混跡於街頭巷尾，摻雜於市民之中，放浪形骸，甚至在盛夏之日手持大蒲扇，敞懷踞坐在什剎海邊納涼。相傳這位爺的酒量極大，又好惡作劇。有一次請人來家吃飯，卻不許人家夾菜吃，只准飲酒，誰要是受不了問他要飯吃，他就給人們吃特別準備好的韭餡包子，包子極為辛辣，難以下嚥，目的就是要以捉弄別人為樂，實在是不成器。不過，這位耿直的爺在後來的幾次危機時刻卻敢於仗義執言，卻也別小瞧了他，這是後話。
排除掉3個年幼的皇子和皇五子奕誴後，道光帝可選的繼承人就剩下奕詝和奕?兄弟二人了，但這兩兄弟讓道光帝十分為難，一時難以取捨。按傳統，長子如無大過，當立長子奕詝；可要說起相貌和聰明程度，弟弟奕?則要遠勝哥哥奕詝，而且奕詝還曾因為落馬而摔成骨折，成年後腳也有點跛。但是，在老成持重方面，奕詝又遠勝過奕?，倒有點道光帝的風格。
平心而論，道光帝對奕?要偏心一點，據說他好幾次都已經把奕?的名字寫進了立儲的密匣子，準備立他為皇位繼承人。但是，道光的為人又十分傳統，他考慮來考慮去，覺得奕詝是長子且無大過，如果廢長立幼，似乎又不合通常的觀念。因此，道光在晚年的時候也一直下不了決心，不知道立誰為好。
這時，奕詝和奕?的師傅便在背後較上了勁，他們都想幫助自己的弟子在道光帝面前討得歡心，以奪得皇位。奕詝的師傅杜受田對道光帝的心思非常瞭解，有一次道光帝帶宗室子弟到南苑去打獵，杜受田在出發前悄悄地給奕詝出主意說：“阿哥等到了圍場，只管坐觀他人騎射，自己千萬別發一槍一矢，你手下人也不準捕一獵物。要是皇上問起來，你就說時方春和，鳥獸孕育，不忍傷害生命，以幹天和，且不想以弓馬之長與諸弟競爭。這樣說的話，一定能契合皇上心意。”奕詝聽後，便照計行事。
後來打獵覆命的時候，好強爭勝的奕?果然收穫最多，而奕詝這邊卻一隻獵物都沒有，大家見後雖然表面不說，但心裡都嘲笑奕詝無能。道光帝也覺得奇怪，他果然問起奕詝是怎麼回事，於是奕詝便把師傅教給他的話說了一遍。道光帝聽後大喜，說：“是真有人君之度矣。”