這幾天，長安迎來了一場罕見的大雪。這場大雪一連下了好幾個晝夜，徹天徹底，滿山遍野，城鎮村落，都陷入茫茫雪災之中。
古城西安，現在改名為長安，做了大順王朝的國都。
大順朝制將軍李巖自榆林大戰結束之後，就按照大順王李自成的命令，離開綏德府，回到了長安。
儘管李自成數次召見他參加大順王朝的最高軍事會議，但李巖卻很少在會上發表自己的言論。
看著劉宗敏牛金星等文武要員興高采烈地指點江山，熱烈地談論如何東征北京檄天下，他只是默默地聽著，沒有一絲一毫的興趣，甚至還有一些惆悵無奈。
國之根基未穩，就倉皇東征，恐怕不是極為明智的抉擇，但是，他不能說出來，否則，會得罪一大批人，包括大順王李自成，那樣，恐怕自己一家人就會死無葬身之地了。
當李自成幾次讓他談談對天下形勢的看法時，他都藉口沒有考慮成熟，等有了新的認識之後，再談不遲來掩蓋自己內心深處的憂慮。
自從今年十月進了西安，建立了大順王朝，李自成就變了，變得越來越難以讓人捉摸不透。
正是在這樣的環境中，李巖給自己的師傅寫了一封祕信。
此時，李巖在書房接見了剛才河南迴來的弟弟小哪吒李牟。
這李牟生就一張白白淨淨的娃娃臉，兩隻充滿靈性的大眼睛，很像傳說中的托塔天王李靖的小兒子哪吒，於是，很多人就稱他為小哪吒。
李巖對這個小弟弟非常疼愛，一直帶在身邊，時常教他學習兵書戰策，指導他勤練武功格鬥，並時常讓其辦理一些極為機密的事情。
戰爭年代，兵法武功，二者缺一不可。
當然，小哪吒李牟很崇拜哥哥，也很敬重嫂子玉蝴蝶紅娘子，三人關係非常密切。
李巖脫掉弟弟的溼衣服，幫他換上自己又新又厚的棉衣，又讓弟弟坐在火爐邊，這才關心地問道：“路上順利吧？”
李牟喝了一杯熱茶，說：“雖然有一點波折，但總的來說，還算太平順利。”
李巖長長地吐出一口氣，懸了十幾天的心，隨著這一句話，才放了下來。
半個月前，李
巖祕密派小哪吒李牟去了一趟老家河南開封府杞縣。
李牟從貼身的衣服裡取出一封信，遞過來，說：“哥，這是師傅給你的信。事情有點棘手。”
“說來聽聽。”
在溫暖如春的書房裡，大順朝制將軍李巖一邊看信，一邊認真地聽弟弟講述事情的經過。
經過七八天的奔波勞累，小哪吒李牟趁著更深夜靜，躥牆越脊，進入師傅坐地虎侯國耀開辦的國耀武館。
侯國耀年逾五旬，是李巖李牟兄弟的武術師傅，已有三五年時間沒有聯絡了。
今夜師傅突然看見徒弟，不免又驚又喜。
李牟先叩頭請安，而後，才把哥哥李巖的親筆信交給師傅。
侯國耀仔仔細細地看了幾遍信，眉頭纂成偌大一個川字。過了好長時間，才沉聲問道：“這信上說的都是實情？”
李牟肯定地點點頭。
“這大順朝剛剛建立，離攻克北京統一全國，還差一大截子，內部就起了這麼大的矛盾，真是不可思議，不可思議呀。”
“李闖王不聽我哥哥的建議，牛金星又在背後盡說我哥哥的壞話。大軍師宋獻策做了牆頭草，看那面風大就倒向那面。哥哥夾在牆縫裡，日子不好過。”
“當初，你哥哥嫂嫂帶人馬去投靠李闖王時，我就勸說過，可他就是不聽。我也毫無辦法。他是一個文武全才的人，就是脾氣有點倔強。”
“哥哥此次派我來見師傅，大順朝誰也不知道，祕密的。”
“他做得很對，此事千萬不能走漏一點點風聲。”
“師傅，現在該如何辦理才好？”
坐地虎侯國耀藉著燈光，又仔細地看起信。
三年前，自陝西潼關南原大敗而潛入商洛山的李自成，經過近兩年的休養奮鬥，勢力日益強大，審時度勢，覺得時機已經成熟，又得到谷城張獻忠答應再次舉旗反叛明朝的承諾之後，便率部從巴西魚腹等地衝破明軍防線，經均縣進入河南。
此時，已經擁有兩三千兵馬，在杞縣聲名大噪的李巖紅娘子夫婦得知訊息，召集心腹，連夜商議。
紅娘子望著沉沉夜空，說：“李自成此次率兵進入河南，得到很多饑民的響應
，聲勢比以往更為浩大，頗有席捲河南全省的勢頭。”
李巖沉聲說：“在商洛山，李自成痛定思痛，戰略思想發生了巨大變化，一改往日只取不守的流動戰法，想取河南為根據地。”
“此次李自成出山，絕非昔日可比，說不定會成就一番大業的。”
“是啊，河南又逢千年不遇的旱災，像你我這樣造大明王朝反的人，遍地皆是，數也數不清。”
紅娘子嘆了一聲，說：“那我們該如何做？用不了幾天，李自成就會來到杞縣。”
還未等李巖答話，一直耐心傾聽的侯國良插話說：“自李自成進入河南之後，饑民紛紛揭幹響應，隊伍迅速擴大，據傳，李自成已經擁有十幾萬人馬。”
這侯國良乃李巖師傅侯國耀的堂弟弟，仗著自己會點武功，膽子又大，曾經領著百十來號人，到處流竄，打家劫舍，後來，見李巖夫婦勢力強大，就投奔過來。
李巖本來不想收留這夥燒殺搶掠的土匪，但礙於師傅侯國耀的臉面，才不得不勉強容許他們暫時留在隊伍裡。
少頃，李巖說：“目前，只有兩條路可走。一條是投靠李自成，這樣，就能夠儲存我們的這一點兒來之不易的力量。”
紅娘子接著說：“另一條就是與李自成作對，死幹到底，最後被他吃掉。”
李巖看了一眼她，說：“倒不至於被他吃掉，只是我們沒有獲勝的把握。”
“如果這樣，那我們就乾脆投靠他得了。”
李巖沒有再說話，他需要多多考慮，才能做出最後的明智選擇。
侯國良時而看看李巖，時而瞅瞅紅娘子，心想，不管最後結果如何，投靠李自成也好，和李自成作對也罷，我才不管這些呢。在這兵荒馬亂的年頭，誰能讓我吃香的喝辣的，老子就跟誰走。
紅娘子也陷入了深深的思索之中。這支人馬是她一個人親手拉出來的，從當初的幾個走江湖賣藝餬口的草臺班子，到現近三千人馬，幾番風雨幾度春秋，火裡去血裡來，耗費了她極大的心血，如今，面臨著生死存亡的關鍵時刻，她不能不認真考慮。
何去何從，這四個字猶如四座大山，極為沉重地緊緊壓在李巖夫婦的頭上。
（本章完）