清晨，大明胡楊臺知府王玉傑站在書房窗戶邊，出神地望著胡楊樹上跳來跳去，嘰嘰喳喳叫個不停的兩隻喜鵲。
他這樣紋絲不動地站了足有一個時辰，心潮澎湃，不能自已。
時局比自己預料的還要複雜還要艱難。
夾在大明大清大順大西中間的胡楊臺，猶如黑夜風急浪高的大海上航行的一葉扁舟，隨時都有沉入海底的可能。
如何才能安全靠岸，就要看船長的能力和智慧了。
喜鵲時而跳上這枝條，時而飛向那枝條，鳴叫追逐，相互逗樂，黑白相間的羽毛，長長的尾巴，在紅日白雪映襯之下，煞是好看。
自昨天深夜接到朝廷八百里加急聖旨，他就沒有安靜片刻，胸中如同狂風暴雨中的胡楊林，呼嘯奔騰不止。
儘管聖旨上只有短短的二十來個字，可字字電閃雷鳴，火星四濺，令人膽戰心驚，魂飛魄散。
王玉傑這樣飽經戰火硝煙狂風暴雨的人，當時也覺得後背發涼，冷汗直流，何況，身著褐衣，手握利刃，凶狠如狼的東廠番役就站立在四周。
何去何從？
這四個字猶如胡楊臺東面那巍峨挺拔的烏蘭山，壓得知府王玉傑喘不過氣來。
“朕聞流民起事，似有蔓延之勢，何不從速彈壓？意欲何為？”
崇禎皇帝的話又在耳邊隆隆作響，雷霆萬鈞。
難道有人已將此事上奏於廟堂？知府衙門內有東廠的眼線？自己的圖謀已被朝廷發現？
一想到東廠，王玉傑就驚恐不安。當初的勇氣此刻如同烈日下沙漠中的一滴水，瞬間消失得一乾二淨。
這時，參將薛大鵬奉命而來。聽到薛大鵬堅定有力的腳步聲，王玉傑長長地鬆了一口氣，心情頓時放鬆了許多。
他和薛大鵬相交近二十年，關係非同一般，是一個頭磕到底的把兄弟。可以這樣說，沒有王玉傑這個大明朝胡楊臺知府，也就沒有薛大鵬這個大明朝胡楊臺參將。
王玉傑原名馬雲峰，二十年前乃陝西渭南一風流倜儻的讀書人，家境富裕，又喜歡使槍弄棒，仗著祖父和父親的勢力庇護，積極交結四方強人豪傑，加之為人豪爽巨集達，處世機警多智，遂成氣候，逐漸惡霸地方。
明朝末年，朝廷腐敗，天災連年，各級官吏殘暴凶狠，租稅徭役多如牛毛，陝西農民大聲疾呼與其坐而飢死，何不盜而死？零星暴動接二連三，越來越多，不幾年，演變為風起
雲湧之勢。
安塞馬販子高迎祥趁機揭竿於家鄉，自稱闖王，率部攻掠州縣，漸成氣勢。陝西各地官府見形勢不妙，紛紛加強兵備措施，或多或少，或虛或實，以應不測。
馬雲峰是個不甘寂寞的人物，深諳亂世出英雄的道理，見時局混亂，對自己非常有利，就集聚人馬，在渭南縣城附近的錦屏山紮下大寨，訓練了一支百十人的隊伍，準備以抗擊流民暴動保衛桑梓為幌子，招兵買馬，擴大勢力，自立為王。
為此，他具呈知縣李雲聰，讓官府備案，聽從調遣，共同圍剿流民，條件是官府要撥款資助，將錦屏山所有人馬納入官軍預算支出。
此時，薛大鵬進了大堂，躬身施禮，兩隻豹眼圓睜，額頭冒著熱氣，朗聲說：“參見知府大人。”
王玉傑大清早就派人叫自己，說有急事商量。可能有緊急軍情，是不是有仗可打？薛大鵬一路上揚鞭催馬，風風火火地趕到衙門，徑直來到知府大人的書房。
王玉傑轉過身，面色凝重，一言不發地看著臉色通紅的把兄弟。
薛大鵬頓時怔住了，一團疑雲瞬間湧上他的心頭。只見知府大人臉色鐵青，眼窩深陷，精神不振，一夜之間怎麼變得如此憔悴不堪？
窗外胡楊樹上的兩隻喜鵲嘰嘰喳喳的叫聲更響了，好像在爭搶食物。
昔日的錦屏山之主馬雲峰，今天的胡楊臺知府王玉傑仍舊沉浸在往事之中。
後來，風傳高迎祥將攻打渭南，無奈之下，知縣李雲聰答應了馬雲峰的條件，撥銀一千兩和糧草五百擔，供其抵抗高迎祥。
此時，城內官紳富戶紛紛逃到山寨避亂保命。錦屏山一時聲威大震，破落子弟薛大鵬率領的流民武裝及附近的小股山賊也紛紛上山入夥，錦上添花，火中澆油，更助長了山寨氣勢，烈焰熾盛，雄壯威武。
起初，馬雲峰開啟山門，來者一律不拒。後來，見人員太多，魚龍混雜，便婉言拒絕。
再後來，馬雲峰乾脆下令關閉四座山門，貼出佈告，開出條件，凡來山寨避亂入夥者，身強體壯的男丁編入佇列，聽候調遣，持械禦敵，而老弱殘廢者每人每天交二兩紋銀作為生活費，婦女兒童則需交四兩紋銀才能進寨，進入者所攜帶的金銀細軟一律交山寨保管，不得私藏。
這分明是明火執仗的乘危勒索，但馬雲峰做得十分老到高明。
根據大明律令，壯丁出逃，其罪不赦，再加上一條男丁入隊，抵禦
流民暴亂的規定，馬雲峰放開膽子收錢也就冠冕堂皇了。
渭南附近的官府聞聽悉言，也暗挑大指，交相仿效。
高迎祥攻掠渭南的風聲過後，除了收上山者每人每日二至四兩紋銀的生活費外，還扣下他們寄存的金銀細軟，硬是要每人交足二十至四十兩紋銀的寄存費後才可放人。
於是，馬雲峰發了橫財，任命自詡為大唐白袍戰神薛仁貴之後的薛大鵬統領山寨兵馬，日夜操練部隊。
這薛大鵬頗有治軍才幹，把部隊管理得井井有條。自己則穩坐中軍大帳，窺測時局，守時待日，伺機而動。
“參見知府大人。”
薛大鵬猛地提高聲音，又喊了一聲，這一聲把王玉傑拉回到現實之中。
聽見薛大鵬粗厚的嗓音，王玉傑立刻產生了一種安全感和親切感，彷彿落水之人幾經沉浮掙扎，突然抓到了一根救命的木頭。
他長長地出了一口氣，懷著感激的心情，笑容滿面地說：“請坐，大鵬。”
這是當了大明王朝五年知府的王玉傑對下屬從來沒有過的。
薛大鵬奇怪地看著知府大人，沒有說話。
從二十年前加入錦屏山的那一刻起，他就對一寨之主馬雲峰也就是現在的知府王玉傑畢恭畢敬，言聽計從，視為大恩人大貴人，不敢有絲毫違叛。
今天怎麼了，知府大人如此客氣？
王玉傑見狀，微微一笑，說：“先前朝廷命我準備糧草餉銀，欲進川圍剿鮮賊，可後來又改變了計劃，難為大鵬老弟了。”
薛大鵬搖搖粗大的手掌，坐在椅子上，滿不在乎地說：“沒仕麼。吃朝廷的飯，聽朝廷的話，自古就是這個道理。”
“大鵬不愧是白袍戰神的後代。”王玉傑恭維了一句，“薛仁貴三箭定天山，脫帽退萬敵，留下了多少傳奇。”
薛大鵬呵呵地笑了，心情舒暢極了。有如此英雄的祖先，哪個子孫不感到光榮自豪呢？
“你可知史書上是如何評價的？”
“我哪兒知道？”
王玉傑也笑著說：“《明史記事本末》一書中，用十六個字來評價，軍若驚飈，彼同敗葉，遙傳仁貴，咋舌稱神。你聽聽，評價極高，亙古少有呀。”
薛大鵬哈哈哈大笑起來，臉上洋溢著得意非凡之色。
王玉傑見時機已到，話鋒一轉，略顯神祕地說：“今天，有一個建功揚名的大好機會就在眼前。”
（本章完）