五 張儀蘇秦都祭出了古老的權謀
三日之後，張儀馬隊到達易水渡口，在南岸紮營，等候咸陽北上的車隊。
自秦立為諸侯，與燕國來往最少。一則距離遙遠，中間隔著魏國、趙國、中山國，幾乎從來沒有直接的利害衝突。二則秦燕相輕，相互瞧不起對方。燕國是西周老牌王族諸侯，說秦國是王化未開的蠻夷之邦；秦國是東周開國元勳，說燕國是死氣沉沉的殭屍之邦。同樣是距離遙遠，秦國與齊國聲氣相通，常有使節來往，與燕國卻幾乎是老死不相往來一般冷淡。然而，恰恰是這個生疏的燕國，卻做了合縱抗秦的發動者，做了蘇秦的根基之邦。
如此一來，秦國想不理睬燕國也不行了。燕國疲弱，燕國遙遠，燕國經常沒有動靜，但也恰恰是這樣的條件，使燕國成為戰國中最有可能爆出冷門的國家。張儀的謀劃，就是要消除這個躲在大山背後抽冷子暴起的禍根。以秦國目下的戰力，對於燕國這樣的疲弱之國，揮師北上，完全可以一戰擊潰肢解，使燕國名存實亡。然則螳螂捕蟬黃雀在後，有中原戰國虎視眈眈，秦國便不可能興師遠征，去對付這個疲弱而又抽搐不定的爆冷國家。唯一的辦法，就是籠住它安撫它，使它不要瞄著秦國抽冷子發瘋。
秦惠王最頭疼燕國，說：“燕如羊腿骨，食而無肉，棄而可惜。”
“燉湯也許鮮美。”張儀笑答。
“燉湯？如何燉法？”
“細柴文火，慢工打磨。”
秦惠王品咂片刻，恍然大笑：“丞相是說，聯姻？”
“最古老，又最可靠。”
“好！”秦惠王拍案，“當年秦晉聯姻，保了三十年結盟。而今便與燕國聯姻。”
後來，秦惠王委託嬴華在王族中物色適合遠嫁的公主。嬴華用了一個月的時間，才定下了人選。奇怪的是，她沒有先稟報給秦惠王，卻先來說給張儀。
“哪個公主啊？”
“櫟陽公主。”
“報給君上了麼？”
“還沒有。”嬴華莫名其妙地有些臉紅。
“噢，卻是為何？”
“想先說給你聽嘛，你不向我打聽公主麼？”
張儀大笑一陣：“哎呀呀，好記性，我早忘到渭水裡去了。”
“甚也不記，好沒心！”嬴華粲然一笑，跑了出去。
公主人選一確定，張儀便與樗裡疾商議如何來做。樗裡疾嘿嘿笑道：“這種上門之事，要等個茬口才好做。這茬口，就是秦國要在縱橫之爭中大佔了上風。要不，上門聯姻只能自討沒趣。”張儀深表贊同，將此事的先期斡旋交給樗裡疾辦理，自己匆匆趕到河外參戰去了。樗裡疾老謀深算，明白聯姻的關鍵是要燕國前來求親，否則，強大的秦國要將一個公主硬塞給人家，豈不貽笑天下？一番思謀，樗裡疾緊急修書隴西大駝部族的老酋長，請他暗中斡旋。
這大駝族是樗裡疾的祖籍老根，雖然勢力不大，卻與陰山草原的匈奴素有淵源。匈奴諸部又是燕國與趙國北部最大的威脅，也是兩國的夙敵。大駝老酋長接到樗裡疾密件，立即帶著一頭名貴的火焰追風駝與一百名駱駝兵，兼程趕到了敕勒川草原。匈奴老單于一見一團火焰般的紅駱駝，高興得笑個不停。大凡草原部族，對大駝族的火焰駝歷來都是垂涎欲滴。這種駱駝非但馳騁賽過駿馬，而且能幾天幾夜不吃不喝地賓士，在草原大漠戈壁中確實比雄駿的戰馬更是名貴。
但在祕議之間，匈奴老單于還是開出了條件：十年內秦國不能對匈奴用兵，匈奴佔據秦國上郡北部的幾百裡土地，三年後再歸還秦國。大駝老酋長思慮一番，欣然答應了為匈奴斡旋。此時，正逢合縱聯軍大敗，六國一片混亂。匈奴老單于親自趕到薊城西北的於延河草原，並邀來了燕國遼東夙敵——東胡部族的首領，共同約見燕易王。
老單于開門見山道：“燕王兄，我大匈奴已經與秦國修好結盟了，可燕國卻烏鴉一樣，在秦國後邊呱呱亂叫。燕王兄要能與秦國一家人，就是我匈奴與東胡的朋友。要不，就是匈奴東胡的敵手，老夫就要騎著火焰追風駝，住到薊城去了，啊哈哈哈哈！”
燕易王與子之密商了一天一夜，終於答應了老單于。旬日之後，燕王特使便到了咸陽，向秦惠王呈上了燕易王“求親修好，永不為敵”的國書。秦惠王“躊躇”了一番，欣然允諾，對燕國特使道：“一月之後，丞相張儀護送公主到燕國成親。兩國盟約，由丞相全權處置。”硬是留個尾巴，讓燕國特使忐忑不安地回去了。
張儀在易水渡口等了兩日，咸陽的送親車隊方才轔轔到達。正好是已經升任前將軍的白山率領三千鐵騎護送，與張儀的兩千鐵騎儀仗會合，正是合乎禮儀的王室送親規格。張儀與白山寒暄一陣，帶著嬴華來見櫟陽公主。進得公主營區，一名女子正在帳前草地上練劍，紅衣短裝，劍光霍霍，一股英武之氣。
張儀笑道：“孤身入燕，帶如此一個貼身侍衛也好。”
“才不是，她便是櫟陽公主了。”嬴華說罷笑叫，“平姐姐，丞相來了。”
劍光猛然收剎，練劍女子面色漲紅地說了聲“稍等”，風也似飄進了大帳。片刻之間，一個女子迎出帳來，寬袖長裙，秀髮如雲，竟是與方才練劍女子截然不同的一個麗人。張儀驚訝地揉揉眼睛：“她？是方才的櫟陽公主麼？”
“喲！那能有假麼？”嬴華笑道，“櫟陽姐姐琴劍詩酒，無一不精。”
張儀拊掌笑道：“王室有此奇女子，秦國之福也。張儀參見公主。”
櫟陽公主笑道：“丞相多禮，請進帳說話。”
到得帳中坐定，張儀將所知道的燕國情況與燕易王性情、宮廷糾葛等作了一番備細敘說，末了道：“公主孤身遠嫁，任重道遠。嬴華已經在薊城建了一家燕山客棧，做公主祕密護衛，公主但放寬心便了。”櫟陽公主笑道：“不打緊，嬴平不會有事，也不會誤事。”張儀心中一動道：“公主熟悉燕國？”嬴華笑道：“平姐姐在燕國長到十五歲，說是燕國人也不為過。”張儀恍然笑道：“噢——公主是迴歸的北嬴族？”櫟陽公主道：“丞相說對了，族人落葉歸根，嬴平也心無牽掛了。”張儀大是高興：“天意天意！秦人國運來也。”
嬴秦部族在商王朝滅亡後流散西部，主流一支一直與西部戎狄長期拼打，有兩支流落到了燕國與晉國。數百年之後，進入晉國的一支已經是晉國的趙氏部族了，以致天下有了“秦趙同源同姓”的說法；進入燕國的一支稍小，卻始終頑強地保留著嬴秦部族的姓氏與獨有的生活習俗，被秦人稱為“北嬴”。不知道是何緣故，北嬴始終沒有回到秦國。秦國變法強大後，秦孝公為了增加人口，陸續派出了三名嬴秦部族的元老到北嬴祕密聯絡，策動北嬴重返家園。北嬴族長提出了一樁舊時冤案：當年秦獻公一方發動宮變時，北嬴老族長正在雍城，被即位後的秦獻公以“亂國同黨”斬首；若要北嬴迴歸，便須了結北嬴這塊心中創傷。秦孝公與商君未及處置，接連去了。其後，祕密聯絡的三個嬴秦元老，又因捲入甘龍叛亂而被新君嬴駟誅殺，這件事又擱置了下來。直到張儀入秦嬴駟稱王，秦惠王才重派密使聯絡，談好處置方法，北嬴兩萬餘口才繞道九原，從北地郡迴歸秦國。歸秦之後，秦惠王舉行了隆重盛大的慶典，以“壯大嬴氏血脈”為功名，封贈了北嬴大小首領百餘人以各等爵位；並在太廟祭祖，下《嬴氏王室罪己書》，對先祖錯殺表示了譴責懺悔。自此，北嬴重返老秦，秦國的精銳騎士驟然增加許多，王室世族的力量也大為增強。
嬴平是北嬴族長最鍾愛的小女兒，被秦惠王冊封為櫟陽公主。她原本便是父親的外事臂膀，不但熟悉燕國民情風習，而且與薊城官場人物多有交往。尋常公務，這個嬴平都是一身男裝，英姿颯爽，不讓鬚眉。回到秦國，才恢復了女兒裝束，做起了無所事事的公主。嬴華逐一對王族公主摸底試探時，嬴平意外地興奮，非但立即答應，還主動請見秦惠王請求遠嫁。秦惠王與已經是“王叔”的北嬴老族長磋商，老族長也欣然答應了。
於是，這個生於燕國長於燕國的秦國公主，就成了遠嫁燕易王的最佳人選。
看看如此一個公主，張儀原本想好的諸多叮囑都省去了，只說了一句話：“燕國但有大亂，秦國力保公主返國。”櫟陽公主爽朗笑道：“不會有事。我姓嬴，我是秦國公主，這就夠了。”
張儀哈哈大笑：“公主見事透徹，有秦國後盾，入燕萬無一失也。”
次日，張儀派出快馬使者飛報燕王，隨後拔營渡河，過了易水，向薊城浩浩蕩蕩開來。將近薊城百里之遙，黑冰臺安插在薊城的祕密斥候飛馬來報：蘇秦與子之聯姻結盟，密謀在薊城截殺張儀，重組合縱，請丞相不要入燕。嬴華臉色立變，力主張儀返回咸陽，由她以“行人特使”身份護送櫟陽公主入燕。張儀思忖片刻，斷然道：“果真如此，目下便是一舉安定燕國的絕佳時機。不冒大險，焉得成事？走！”
這時的燕國，迷霧重重。
聯軍大敗後，子之率領燕國殘兵連夜從孟津渡河，進入河外方才紮營歇息。一清點人馬，南下的六萬步騎竟然戰死了三萬，重傷萬餘，餘下的一萬多人馬也幾乎人人帶傷狼狽不堪。尤其是帶去的精銳騎兵，竟然只有不到一萬人生還。子之自己也身中一劍一箭，劍砍傷了左手臂，箭射到了右肩背。雖然都不是要害部位，也不是毒箭，但卻使子之吊著左臂袒著右肩，加之臉上擦傷淤血，一副死裡逃生的血人模樣。
但子之顧不得仔細打理自己的傷口，他全力去做的第一件事，是用重金從大梁祕密請來三個善於療傷的高明醫師，連同軍中三個醫師，不分晝夜地給士兵包紮上藥。最後，終於是保住了餘下的一萬多人馬沒有流播惡疾。士兵們全部療傷之後，子之才教醫師給自己療傷敷藥，只是此時傷口已經潰爛，人也高燒不退。三名醫師精心守護三日三夜，用盡了所有方法，才使子之度過了險情，但人卻仍在昏迷衰弱之中。燕國將士們大是感動，萬餘人圍坐在大帳周圍，不吃不喝不睡，就是要守候著亞卿醒來。十二個時辰後，子之終於醒轉過來，聽中軍司馬一說帳外情形，奮然起身，搖搖晃晃地走出了大帳。
萬餘將士霍然起立，紛紛高呼：“將軍平安！亞卿萬歲！”
騎兵將軍上前高聲道：“全軍將士請命立即拔營回燕，作速救治亞卿！”
子之搖搖手：“不能走。要等武安君，一起回燕國。”
“荊燕將軍的兩百鐵騎沒有參戰，毫髮無傷，武安君不會有事！”
“不，不能。”子之粗重地喘息著，“你等要走便走，我要等，等武安君……”
將士們沉默了，突然，萬眾齊聲高呼：“追隨亞卿！效忠亞卿！願等武安君！”
子之向將士們抱拳拱手，要開口說話，卻又突然昏迷了過去。
這支殘兵在河外一直駐紮了十日，待一名騎將軍帶著蘇秦人馬趕來時，軍糧已經沒有了。蘇秦立即下令荊燕，將隨帶軍食分出共用，又立即派荊燕帶著自己手書趕到邯鄲，向平原君討來了幾百石軍糧。
紮營當晚，臥榻不起的子之與蘇秦密談了兩個時辰。子之坦然說明了兩人的困境：自己戰敗而歸，喪師大半，很可能從此在燕國失去軍權，也難保不被問罪斬首；蘇秦則失去了合縱根基，
所謂六國丞相也成了泡影，唯一的根基便是燕國武安君這個爵位，若在燕國不能立足，便將成為水上浮萍，合縱大業也將永遠地煙消雲散。
“此等情境，敢問武安君何以解困？”
子之所言，蘇秦心中當然清楚。聯軍大敗，最痛苦的莫過於蘇秦。誰都可以將罪責推到他的身上，唯獨他不能向任何人推卸罪責。儘管他不是統帥，也不是某國將領，坐鎮幕府也只是協調六軍摩擦而已。但在四十八萬大軍血流成河之際，誰能為他這個六國丞相、幕府魁首說一句公道話？將軍們是決然不會的，他們只有歸罪於蘇秦，才能解脫自己。四大公子在國內本來就有權臣勁敵，目下與自己處境也相差無幾，自保尚且費力，又何能為蘇秦挺身而出？縱然有之，又何能使六國君主與權臣們相信不是與蘇秦沆瀣一氣？在六國大營紛紛席捲而去作鳥獸散的時刻，蘇秦幾乎徹底絕望了。突然之間，他看到了六國的腐朽根基，看到了六國無可救藥的痼疾，覺得要聯合他們做一件驚天動地的事情，簡直就是痴人說夢。四大公子各自匆忙回國了，原先各國給他的鐵騎護衛，竟也悄悄地各自走了，只留下荊燕率領的燕國兩百名鐵甲騎士一個沒走。
蘇秦的軍帳，在遍野屍體的戰場一直駐紮了五日。遼闊山塬間不斷起落著啄屍的鷹鷲，落日暮色中，成群的烏鴉遮天蔽日地聒噪著，秋夜明淨的月亮也有了腐屍的腥臭味兒。蘇秦漫無邊際地在蕭瑟的戰場轉悠著，他渴望秦國軍隊突然衝來，殺死自己了事。可是，那黑色的旌旗始終只在函谷關城頭上飄揚，始終沒有呼嘯著衝殺出來。他不明白，司馬錯大軍為何不清理戰場？為何不收繳這些有用的兵器？三日之中，蘇秦原本漸漸復黑的鬚髮又一次驟然變白了，白如霜雪，嚇得荊燕几乎要哭叫起來。那時的蘇秦，覺得自己沒有臉面到任何一個國家去。他教荊燕不要管他，只管帶著騎士們回燕。可荊燕就是不聽，只咬定一句話：“大哥死，我也死！大哥不怕死，荊燕怕個鳥！”隻日夜跟著他在蕭瑟的戰場上轉悠，要不是子之的騎兵將軍找來，荊燕還真是沒奈何。
如今，子之的頑強激活了蘇秦麻木的靈魂。蘇秦巡視了子之的軍營，看到瀕臨絕境的傷兵們在子之的努力下已經恢復了活力，不禁怦然心動。身為統兵大將，子之的確具有過人之處。他的戰場謀劃沒有被採納，但在危急關頭，卻依然挺身而出拼死抵抗，敗退之後又全力救治傷兵，寧可自己在最後療傷。凡此種種，都使蘇秦驀然想起了自己在洛陽郊野的頑強掙扎——頭懸梁錐刺股，一腔孤憤，從來沒有想到過“失敗”二字。蘇秦啊蘇秦，你的那種精氣神到哪裡去了？
“以亞卿之見，我當如何應對？”多日來，蘇秦第一次露出了一絲笑容。
“穩定燕國，站穩根基，捲土重來！”
“如何站穩根基？”
“你我聯手，穩如泰山。”
蘇秦沉默了。在他看來，戰國大爭之世，名士以功業立身無堅不摧。如同所有志存高遠的名士一樣，他蔑視權力場中的朋黨之爭，從來都沒有想過，要在哪個國家與權臣結盟而立身，更沒有想過與哪個將軍結盟，以軍旅實力來鞏固自己的權力地位。在此之前，若有人對他提出這樣的動議，他一定會大笑一通嗤之以鼻，可今日，他卻久久沒有說話。
“武安君。”子之蒼白失血的臉如同一方冰冷的岩石，“你有合縱功業，有六國丞相之身，有燕國朝野人望，是一個天下人物。可是，這些都是虛的，就像天上的雲彩。一旦功敗垂成，這些資望都會煙消雲散。瞬息之間，你的腳下便無立錐之地。”子之沉重地喘息著，慘淡地笑著，“我，子之，六代世族，身為實權亞卿，長期統軍抗胡，外有遼東鐵騎，內有目下的萬餘死士，算得一個有實力有根基的大臣。但是，我也有政敵，有對手。這次戰敗回燕，若他們聯手，再拉過燕王，我是必然要被整垮，甚至全族都要被殺掉。武安君，子之所言你我困境，可是實情？”
“既然如此，如何聯手？”蘇秦在帳中緩慢地踱著步子。
“你有能力化解朝臣攻訐，阻擋燕王與舊族結盟。我有實力，保薊城不會發生宮變，不會動搖你的爵位權力，更不會有人對你暗中動手。”
“亞卿啊，你在合縱大戰中是有功之臣，何怕攻訐？”
“欲加之罪，何患無辭？”子之慘然一笑，“武安君還是不知燕國也。”
“罷了。”蘇秦嘆息一聲，“那就一起往前走。”
子之雖然臥榻，頓時目光炯炯：“好！立即做明，教薊城知曉。”
“做明？如何做明？”蘇秦大是困惑，這種事能大張旗鼓地對人說麼？
子之笑道：“你有一個小弟，我有一個小妹，兩家聯姻，便是做明。”
“有用麼？”蘇秦苦笑，他歷來蔑視這種官場俗套，更不相信這種老掉牙的世俗透頂的辦法，能威懾政敵而改變一個人行將淹沒的命運。
“武安君。”子之從軍榻上站了起來，“如公與張儀者，信念至上，聯姻自是無用。然則，天下官場憑信念做事者有幾人？歷來權臣多庸碌，他們就是相信這種血親聯姻，相信這才是割不斷打不爛的。你我一旦做明，便無人在你我中間挑唆生事，連燕王也會顧忌三分。武安君，相信我。我早看透了這群鳥獸！”
“然則，我說起話來不是自覺氣短麼？”
子之哈哈大笑一陣：“武安君啊，古人有話：外舉不避仇，內舉不避親。你放膽去說，名頭只會更響！”
蘇秦無奈地笑了：“好，聽你一回。”
當夜，蘇秦在子之催促下給三弟蘇代修書一封。荊燕派快馬騎士，連夜送往洛陽蘇莊。子之也派出心腹司馬先行趕回薊城安排。蘇秦歇息後，子之又召集將士祕密計議了兩個時辰。諸事妥當，第二天拔營回燕。
薊城早已流言四起，狐疑紛紛，宮廷朝野都亂了方寸。
燕國老世族們原本就認為燕國不宜涉足中原，只可固守燕山遼東並相機向胡地擴張，像當年秦穆公西進稱霸一樣。這在世族中稱之為“北圖大計”。對於燕文公重用蘇秦發動合縱，世族歷來是反對的。可燕國兵力大部分是公室部族掌控，老世族們也無可奈何。蘇秦合縱成功，燕國威望驟然增長，老世族們便見風使舵，連忙跟著鼓譟，擁戴燕易王出兵聯軍抗秦，意圖從滅秦大功中分一杯羹。正在人人興高采烈之際，噩耗突然傳來：聯軍兵敗，子之戰死，燕國六萬兵馬全軍覆沒。
訊息傳開，薊城朝局大亂。老世族們立馬急轉彎，聚相大罵蘇秦誤國，子之敗軍。上書燕易王，請求“驅逐蘇秦，斬首子之，以安國人”。原先力主合縱的子之實力派，也裂為幾撥各找出路，紛紛附和老世族，怕子之連累他們也做了刀下冤魂。燕易王原本是想透過合縱振興燕國，所以才將與東胡對峙的六萬主力軍投入聯軍，如今六萬精銳全部覆沒，對他簡直就是當頭一棒。抗胡大軍本是王室根基，有這支大軍在，老世族們的私家兵馬便不足掛齒，可沒有了這支大軍，薊城周圍老世族的私家兵馬頓時成了封喉利劍，如何不教燕易王芒刺在背？想來想去，燕易王只有屈尊斡旋，與世族大臣們一起大罵蘇秦大罵子之，磋商如何妥善處置罪臣，如何重整“北圖大計”。
正在一團亂麻的時候，又傳來訊息：子之未死，只是重傷難治；還有一萬多傷兵，也都是奄奄一息；蘇秦羞於回燕，已經在戰場自殺。老世族們更是同聲相慶，聚相痛飲。蘇秦死活，老世族們本不在意。令人高興的是，沒有了蘇秦的子之，縱然活著帶兵回來，也只能是上法場的魚肉而已。燕易王更加蔫了，蘇秦與子之，一個有主見，一個有實力，一個是他的靈魂，一個是他的膽量；如今一個死了，一個也快要死了，他這個國王再到哪裡去找如此兩個大才？燕易王徹底絕望了，親自駕車出宮，要與老世族們開價了。
車行宮門，又傳來訊息：蘇秦安然無恙，已經與子之合營休整；子之創傷痊癒，仍然握有一萬多精兵。燕易王一聽，立即轉頭回宮，下令三千禁軍嚴守宮門，決意要等到真相大白再說。這個訊息一傳開，大臣們又開始了微妙的變化。老世族們狐疑紛紛，難辨真假，可相聚會商之後，仍然堅持聒噪，一片聲請求燕王立即問罪蘇秦子之，形成“既決”之勢。可燕易王偏偏生了熱寒急症，不能理事，老世族們急得熱鍋上的螞蟻一般。忙於尋找門路投靠的子之同黨們卻嗅到了一絲另外的氣息，連忙停止了奔波，有的索性不再出門了。
旬日之間，又一個訊息傳遍了薊城：武安君與亞卿戰場患難，已結聯姻血親，誓同生死，效忠燕王。兩三日之間，薊城朝局立轉，老世族們甚囂塵上的聒噪頓時變成了竊竊議論，蝸居的子之同黨們開始逢人便喊“亞卿冤枉”。文臣名士也開始唸叨起武安君的蓋世才華，只是王宮依然沉寂，燕易王依然熱寒未退不能理事。
這一日快馬飛報：武安君與亞卿班師回國。燕易王傳下了一句話的王令：“本王帶病郊迎。”並沒有要求全體大臣跟隨。可在郊迎的那天，薊城所有的官員卻都出動了，連百工國人也空巷而出，人們都想看看這支敗軍之師究竟如何了。
君臣國人們望眼欲穿地守候到日暮時分，突見前方煙塵大起，鼓角齊鳴，旌旗招展，馬蹄如雷，兩面大纛旗當先飄揚。眼尖者紛紛叫嚷：“呀——快看！六國丞相武安君蘇！”“還有一面！燕國亞卿子！”更有國人失驚出聲：“看哪！鐵甲騎士！足有兩萬！”“還有步卒方陣！三個，少說也有五六千！”國人們為燕國在大敗之後仍保有如此一支精兵激動了，一時間紛紛高呼：“武安君萬歲！亞卿萬歲！燕王萬歲！”
朝臣們蒙了，燕易王也蒙了。恍惚之間，弄不清昨日是夢今日是夢？燕易王狠狠忍住了自己，幾乎沒有說話，只是按照禮賓大臣的引導完成了儀式。奇怪的是，蘇秦與子之以及迎接的朝臣，也都幾乎沒有說話。直到王宮大宴，君臣們才漸漸清醒過來，才開始仔細掂量對面的人物，才開始小心翼翼地試探。
“武安君啊，河外大戰死裡逃生，本王與眾臣工為你等壓驚。來，幹了。”
蘇秦飲下一爵，肅然拱手道：“啟稟燕王：蘇秦身為六國丞相，已經將河外大戰情形備細記載，分送六國。蘇秦在燕國有武安君之爵，所以將送燕一卷親自帶回，敢請燕王明察。”說罷一揮手，荊燕將一個木匣恭敬地捧到了燕王書案。
燕易王打量著木匣：“傳言紛紛，真偽難辨，本王與諸位臣工，皆莫衷一是也。”
“今日大宴，容我當眾說明。”蘇秦便從各國兵力、主將說起，說到幕府謀劃，說到戰法改變，說到大戰經過，說到敖倉被襲，尤其詳細地講述了子之在謀劃戰法與挽救戰場危局中的柱石作用，末了道：“聯軍之敗，根源有四；其一，蘇秦不善兵事，整合六軍不力；其二，子蘭徒有其表，排程失當；其三，六軍戰力參差不齊，軍制互不相統；其四，魏國懈怠，敖倉被襲。”
大殿中一時沉默。蘇秦將戰敗罪責首先歸於自己，倒使燕國君臣一時無話可說了。誰都知道，蘇秦本來就不是軍旅統帥，雖然是坐鎮幕府，也只是為了協調六軍摩擦而已。若蘇秦強詞奪理，將罪責全部歸於別人，老世族們也許會揪住不放，畢竟他是六國丞相、聯軍幕府魁首啊。但蘇秦一身承擔，意圖刁難的老世族們倒是要琢磨一番，不敢輕率發難了。
“六軍傷亡如何？”燕易王開始試探最要害處了。
“具體而論，六軍傷亡不一：楚軍一觸即潰，損傷最為慘重，十五萬大軍幾乎全軍覆沒，唯餘子蘭率殘兵一萬餘逃回；燕軍戰力最強，損傷卻最小，六萬步騎尚有三萬餘精銳完整歸來。正因如此，這次合縱大軍雖然失敗，燕國卻是軍威大振，洗刷了‘弱燕’之名。燕軍能有如此作為，皆賴亞卿子之之膽識謀略也。”
殿中頓時轟嗡一片。燕國朝野早已經聽慣了“弱燕”說法，久而久之也認為燕國就是弱，就是不如中原戰國。今日，蘇秦竟然說“燕軍戰力最強”、“軍威大振”、“洗刷了弱燕之名”，能不令人吃驚麼？
“果真，如此麼？”燕易王心頭一震，不敢相信自己的耳朵。
“蘇秦有信陵君、孟嘗君、平原君、春申君的書簡。敢請燕王過目。”
燕易王拍案道：“御書，念！高聲念！”
御書從荊燕手中接過四卷竹簡，展開一卷高聲念道：“魏無忌拜上武安君：河內大戰，若按子之謀劃，可出奇制勝也，燕軍有此人為將，燕國之福也……”又展開一卷：“黃歇拜上丞相：楚軍潰陣，若非子之將軍率燕軍浴血奮戰，六軍將無一生還者！人言燕弱，今卻見強燕一端，令我楚人汗顏……”又展開一卷：“武安君臺鑒：今次大敗，唯燕軍孤軍力戰，力挺危局，田文感慨萬端……”展開最後一卷，卻猶豫地看著蘇秦，蘇秦笑道：“唸吧，燕王自有明斷。”御書便高聲念道：“趙勝頓首：聯軍之戰，趙人當對燕軍刮目相看。天下皆說燕國孱弱，誰知燕軍竟是如此強悍？趙燕相鄰，趙勝從此不能安枕也……”
四卷念罷，殿中大臣們都死死地盯著胳膊吊帶上還滲著鮮血的子之，彷彿盯著一個不可思議的怪物一般。子之的凌厲果敢殺伐決斷，朝臣們倒是都隱隱有所聞，老世族們也正因為如此才將他看做隱患。但子之畢竟是個邊將，升任亞卿還不到一年，許多重臣對他還都是一知半解，甚至遠不如對宮他熟悉。今日看來，此人在幾十萬大軍陣前能打出威風，自是大大的非同小可。老世族們想的是：還能不能除掉他？新進大臣想的是：如何在這個人面前辯解自己？
“諸位卿臣，武安君所言如何？”燕易王完全清醒了，但並沒有激動。
一個老臣顫巍巍站了起來：“臣忝為太師，以為武安君所言縱然實情，也難掩兵敗盟散之後果。武安君身為六國丞相，又執掌幕府，當對兵敗擔承些許罪責，我王亦應給予適當處罰。否則，只恐難以安撫朝野。”
“太師以為，當如何處罰？”
“如何處罰，尚請我王與眾臣公議為宜。老臣只是動議，尚無定見。”
“臣以為，至少當削爵減俸，書告朝野。”一有試探，立即有老世族附和。
“差矣！老夫以為，奪爵罷職。”
“老朽以為，蘇秦喪師辱國，當罰為苦役，流徙遼東！”有人慷慨激昂。
“蘇秦本非燕人，大罪誤國，當滿門斬首！否則，難息國人之憤，愧對將士亡魂！”
瞬息之間，殿堂風雲突變，燕易王頓時愕然了。他本來已經完全清醒，也很振奮，其所以沒有立即封賞蘇秦子之，只是認為大局已定，想教朝臣們擁戴一番。不想老世族們當殿發難，一個比一個氣勢洶洶，燕易王心中又沒底了。說到底，王族兵力遠在邊地，老世族們的封地軍兵卻都聚集在薊城周圍，燕易王與子之還沒來得及任何溝通，誰知子之對蘇秦如何看待？安知他不恨蘇秦？一旦僵持，最危險的還是王室。此情此景，燕易王如何敢貿然說話？
“啊哈哈哈哈哈！啪！”突然，殿中一陣長笑，吊著一隻胳膊的子之拍案而起，竟在大殿中悠然地踱著步子，“好個燕國啊！自命王族戰國，別的不會，卻會中傷功臣，會自毀長城，會奪爵罷職，會滿門斬首，還會聒噪著誣陷天下名士！”揶揄的笑臉突然變得殺氣騰騰，指著滿堂老世族厲聲罵道，“一窩蠹蟲！一樹黑老鴉！一群酒囊飯袋！武安君萬里馳驅，奔波合縱，爾等哪裡去了？武安君親臨戰陣，嘔心瀝血，爾等哪裡去了？大軍敗退，武安君獨守戰場，三日復生白髮，爾等哪裡去了？今日，武安君顧全燕國安危大局，不去他邦，獨來燕國，如此大忠大貞，爾等竟敢作狂犬吠日？真有膽色啊！子之今日正告爾等：誰敢對武安君惡意中傷，子之不答應！我三萬六千鐵甲銳士不答應！爾等不是有兵麼？來呀，明日擺開戰場，看誰家血流成河？！”
子之臉色鐵青，單臂一揮，一陣沉雷似的腳步聲轟隆隆壓進大殿，兩個鐵甲方陣立時森森然矗立在殿中。子之冷笑著單臂一指：“將士們都是百戰餘生，跟著子之從死人堆裡爬出來不知幾回，爾等有話，對將士們說！”
大殿中死一般的寂靜。
這一番嬉笑怒罵，當真是雷霆萬鈞。所有的虛與周旋都被撕扯得乾乾淨淨，只剩下**裸的實力較量了。饒是蘇秦見多識廣，也想不到子之竟在王宮之中當著燕王用如此手段，如此震懾朝局。饒是燕國臣僚們風聞子之凌厲，也想不到此人竟如此狂悖，如此威猛。且不說子之是燕國聞名的戰將，最可怕的是，隨他征戰多年又浴血逃生的幾萬亡命甲士便戳在宮外，森森矛戈便在眼前。老世族封地的全部甲兵聚集起來，也當不得這些久經惡戰的精兵一陣衝鋒，當此情景，誰不膽戰心驚？誰還敢大聲喘息？
“好！”燕易王卻笑著站了起來，“本王自有公斷：武安君功勳卓著，對燕國忠貞不貳，加封地一百里，任燕國開府丞相！子之浴血奮戰，揚我國威軍威，爵封成義君，職任上卿上將軍！班師將士，兵士賜爵一級，千夫長以上者晉爵兩級！方才攻訐武安君者，各削爵兩級，減封地三十里。上卿啊，命甲士們下去。”
“臣，謹遵王命！”子之一揮手，兩個方陣隆隆出了大殿。
一場滅頂之災就這樣過去了。燕易王與蘇秦、子之重新結成了穩固的君臣同盟，蘇秦做了開府丞相，子之做了上將軍外加一個監理政務的上卿，燕易王的地位也空前鞏固。燕國老世族在這場短兵相接的較量中完全失敗了，完全蟄伏了。燕易王與蘇秦、子之連續會商三日，決意君臣同心，整飭吏治，訓練新軍，使燕國真正崛起。
就在這時候，張儀的和親車隊到了。
燕易王述說了與秦國聯姻的來龍去脈。蘇秦是贊同的，認為時勢所迫也只能如此，況且也能夠給燕國爭取一段時間，只有等燕國喘息過來，才能再圖合縱大計。子之也贊同聯姻，但卻主張藉此除掉張儀，說話是一如既往地直截了當：“張儀，六國禍亂之外源，武安君之死敵！不殺此人，六國永無寧日，合縱大計終成泡影。”
對子之這種動輒**裸訴諸殺戮的做法，蘇秦本來就覺得有些不對味道，如今子之竟要殺掉張儀，不禁令他震驚了。蘇秦沉著臉道：“上將軍所言，大是不妥，邦國相爭，依靠暗殺而取勝者，未嘗聞也。燕國若開殺戮使節之先河，將自毀於天下。”
燕易王呵呵笑道：“上將軍啊，張儀就那麼好殺？此事還是罷了。”
“好。”子之爽快拍案道，“臣心思粗疏，未想到張儀是秦國使節一層，武安君既然反對，子之就此作罷。”來得快去得也快。
但是，蘇秦仍然不放心，他知道子之一旦認定某事，必要做成方肯罷休，殺張儀絕非他臨機閃念，也許在河外戰場大敗時他就恨上了張儀。蘇秦反覆思忖，派三弟蘇代以商議婚期為名，到上將軍府留心察看。蘇代去住了一宿，回來說沒有發現異常動靜。蘇秦還是半信半疑，只有吩咐荊燕私下多多留心，便忙自己的事去了。
三月初三，張儀的送親軍馬在薊城南門外十里紮下了大營。
按照禮儀，燕易王在約定日期將秦國公主迎進王宮成親，張儀才能進入薊城入住驛館，開始邦交活動。在此之前，只能在薊城外等候迎親。張儀雖然不急，但也不想夜長夢多。大營扎定，立即修好國書，派行人嬴華進入薊城與燕易王約定日期。嬴華午時出發，日暮時分轔轔歸來。燕易王派出了司正
隨同嬴華前來，撫慰送親軍馬，帶來了一百隻羊、十頭牛、三十頭豬並六十壇燕山老酒。司正帶來的國書確定：三日後燕王迎親，舉國大酺。
當夜，張儀下令軍士殺牛宰羊，特許每個甲士飲酒一大碗。軍中歡呼不斷，立即炊煙裊裊熱氣騰騰，料峭的春日寒風頓時減了威力。在滿營歡聲中，張儀與嬴華、白山並櫟陽公主議定了若干送親事務，不知不覺間已到了三更時分。
“稟報丞相：帳外有一商人求見。”軍務司馬匆匆進來稟報。
“商人？教他進來。”
白山霍然起身：“且慢。我先去看看。”便大步出帳。片刻之後，白山帶進來一個年輕的後生，雖是布衣風塵，卻生得沉穩英秀。張儀眼睛一亮：“你？你是蘇代？”
後生深深一躬：“張兄果然過目不忘，小弟正是蘇代。張兄別來無恙？”
張儀哈哈大笑，過來拉住蘇代：“哎呀呀，我師說蘇氏當有三傑，果然應驗！蘇厲如何？”
“蘇莊兄嫂們尚須照應，四弟一時不能離開。”
“好好好，來，坐了慢慢說。”
“多謝張兄。”蘇代一拱手，“小弟時光無多，張兄看了此信我便走。”說罷從腰間摸出一方羊皮紙遞過，“二哥一番苦心，望張兄體察。”
張儀連忙開啟羊皮紙，兩行熟悉的大字分外清晰——
薊城有不測風險，張兄當作速離開，毋得強自犯難，切切。
張儀笑道：“好。蘇代啊，我想見蘇兄一面，可行麼？”
“二哥說，各謀其國，各忠其事，未分勝負，不宜相見。”
張儀默然片刻道：“也好。代我向蘇兄致意，也轉告蘇兄：三日後張儀便入薊城，非不領蘇兄之情義，時也勢也。”
“如此蘇代告辭，張兄保重。”
“且慢。”張儀從腰間大帶上抽出一把皮鞘短劍，“這是我為蘇兄物色的一把利器，合於蘇兄劍路，目下燕國正在動盪之中，望蘇兄多加防範。”
“張兄……”蘇代接過短劍深深一躬，匆匆去了。
大帳中一時無話。白山送蘇代回來，見幾個人都低頭沉思的樣子，忍不住道：“丞相，連夜回咸陽吧，末將派三千鐵騎護送。燕國不敢傷及公主，他們只要害丞相。”
“白山，坐下。”張儀笑道，“誰說我要走了？你我好賴也一起打過仗了，張儀貪生怕死麼？”白山著急道：“丞相，不是你貪生怕死，是秦國不能沒有你！”張儀搖搖頭道：“每一個秦人都是秦國子民，我張儀也是。白山，你當知道，邦交也是戰場，也需要勇氣膽識，貪生怕死者，打不了勝仗，也辦不好邦交。”
“丞相教誨，白山明白！”白山深深一躬，“我這五千騎士寧可粉身碎骨，也保得丞相公主平安！”
“我看沒事。”櫟陽公主笑道，“燕國就是這個子之，防住他，一切了結。”
嬴華走過來道：“白山將軍，你軍中可有鐵鷹劍士？”
“有，正好十個。”
“好！全數給我。你只管打仗，丞相公主不用你分心。”
“是，末將明白。”
張儀笑道：“如此妥當，還有何好怕？好了，三日後進薊城。”
（本章完）