五 媚上荒政殺無赦
這一夜，君臣二人密談到五更方散。
張儀出得宮來，薄霧迷茫，天黑得伸手不見五指，索性棄車徒步而行，片刻出得宮牆偏門，卻見長街樹下黑糊糊一片蠕動。張儀雖然吃了一驚，卻是膽色極正，大步走近一看，竟是一群肥牛當街倒臥，悠閒地噴著鼻息倒嚼，旁邊一張大草蓆上，橫七豎八地躺著幾條呼嚕鼾睡的漢子。張儀又好氣又好笑，低聲喝道：“嗨！醒醒了！當街臥牛犯法，知道麼？”一個精瘦的身影一骨碌爬起連連打拱作禮：“軍大人恕罪，我等少梁村漢，只草草住得一夜，明日獻了壽牛便走，求大人法外施恩才是。”張儀見是個白髮老人，先軟了心腸，溫和問道：“壽牛？甚個壽牛？給誰獻壽牛？”老人仍是打躬不迭道：“軍大人有所不知，我少梁縣連年大熟，都是託王家聖明福氣。今年少梁縣要給秦王祝壽，每村獻一頭壽牛咧。”
張儀聽得大是詫異——獻耕牛祝壽，這可當真是天下頭一份！
那時候，耕牛比黃金還貴重，除了國家祭祀天地的大典，誰敢用活活的耕牛做壽？再說，張儀身為丞相，尚絲毫不知秦王有祝壽之舉，山野庶民卻如何這般清楚？心思閃爍間張儀笑道：“你等是王室貴戚，好福氣。”一個粗壯漢子連忙搖手道：“不咧不咧，草民能有恁福分？”又一個漢子搶著道：“秦王壽誕呀，有人上心咧，四月初三麼！不知說幾多遍了，少梁誰不知道？”張儀笑問：“那這個人肯定是大貴人了？”漢子正要說，精瘦老人低聲呵斥道：“一邊去！胡咧咧個甚？”回身對張儀躬身笑道：“他是個半瓜，信不得，壽牛自是庶民誠心獻納了。”張儀笑著連連點頭：“那這壽牛，是全村人花錢買的了？”“錯咧錯咧！”一個漢子高聲道，“出錢買牛，那能叫獻牛祝壽？這牛可是咱家自個兒獻上的！”張儀笑道：“一家一牛，都想獻牛祝壽，不就沒有耕牛了？”那漢子臉色憋得通紅，想說話，卻硬生生回過身去了。老人嘆息一聲道：“軍大人，看你也是個好人，就莫再問了。王家聖明，子民祝壽，左右不是壞事了。”
張儀思忖著笑道：“倒也是，不說了。老人家，秦國向來是法外不施恩。我看你還是趕緊將壽牛趕到南市去，那裡有牛棚。哎，可不要說在這裡碰見過人。”
“是是是，大人有理。”老人回身低聲下令，“走！各人吆起自家牛快走！”
漢子們捲起了草蓆，一片“嘚兒起嘚兒起”的吆喝聲中將耕牛趕了起來。突然，一個漢子“哎喲”一聲，腳下一滑，摔了個仰面朝天。
“哈（壞）咧哈（壞）咧！牛拉屎咧！”一個漢子驚恐地叫了起來。
秦人都熟悉與日常衣食住行有關的律條，“棄灰於道者，黥。”是誰都刻在心頭的。將柴火灰隨意倒在路邊，都要給臉上烙印刻字，何況牛屎？更何況在王宮與相府間的天街上？一時之間人人驚慌。
“慌慌個甚？都脫夾襖！快！”精瘦老人厲聲命令。
十多個粗壯漢子齊刷刷脫下了厚厚的雙層布衣，這便是“夾襖”，春秋兩季的常衣。見漢子們已經脫了夾襖，老人指點著低聲吩咐：“你等幾個包起牛糞！你等幾個擦乾淨街道！狠勁擦！”漢子們二話不說，在颼颼涼風中光著膀子忙活了起來。老人回頭對著張儀深深一躬：“軍大人，我等草民為王祝壽，無心犯法，還請大人多多包涵，莫得舉發，我全裡十甲三百口多謝大人了！”說著撲通跪到了地上，其餘漢子們也光膀子抱著牛屎夾襖一齊跪倒：“我等永記大人大恩大德！”
張儀心中大不是滋味兒，連忙扶起老人，殷切道：“人有無心之錯，既然已經清理乾淨，又髒了衣服，還受了凍，我如何還要舉發？老人家，快走。”
老人一躬，唏噓著與漢子們牽牛走了。靜謐的長街傳來噗沓噗沓的牛蹄聲，張儀的心也隨著一抖一抖。寒涼的晨風拍打著衣衫，恍惚間張儀竟忘記了身在何處，痴痴地兀立在風中，一直凝望著牽牛的農人們遠去。
“丞相，早間寒涼，請回府歇息。”家老早晨出門，見狀連忙跑了過來。
回到府中，張儀不能安枕，覺得少梁獻壽牛這件事實在蹊蹺；又隱隱覺得“壽牛”後邊影影綽綽隱藏著更深的東西，只是吃不準這件事究竟是否應該向秦王提出，尤其是否應該由他提出。古往今來，哪個帝王不喜歡為自己樹碑立傳歌功頌德？雖說秦惠王是個難得的清醒君主，但安知內心沒有此等渴望？若是有人暗中授意，出面勸諫豈非自找無趣？然若佯裝不知，卻又於心何忍？
雖然不是那種以“死諫”為榮的骨鯁迂腐臣子，張儀卻也不是見風轉舵的宵小之輩。縱橫家的本色，是“審勢成事”，不審勢則動輒必錯，即或搭進性命也於事無補。可眼下此等情勢，他卻是兩眼一抹黑。按照商君法制：庶民不得妄議國政。這“不得妄議”，既包括了不許擅自抨擊，也包括了不許擅自進行各種形式的歌功頌德以及對君王與上司祝壽。商鞅變法以來，秦國的各種祝壽便銷聲匿跡，秦惠王難道不清楚？驀然之間，張儀想到了秦惠王車裂商君，不禁出了一身冷汗。安知這位城府極深的秦王不想對商君之法改弦更張？果真如此，那這祝壽莫非是試探？張儀啊，慎之慎之……
睜著雙眼躺臥了一個多時辰，張儀索性起身梳洗，又喝了一鼎滾熱的羊肚湯，吩咐書吏去請行人嬴華前來。
行人本是開府丞相的屬官，官署便在相府之內。由於嬴華常有祕密使命，所以未必總是應卯而來。但只要在咸陽，嬴華還是忠於職守，每日卯時必到自己的官署視事。這也是秦國王族子弟的傳統——但任國事，便守規矩，從不自外。今日嬴華剛進官署，見書吏來喚，依著章法跟在書吏後邊來到了張儀書房，全然沒有以往灑脫親暱的笑意。
張儀揮揮手教書吏退下，笑著問道：“公子可知今日何日？”
“丞相不知，屬下安知？”嬴華一臉公事。
“秦王壽誕。公子不去祝壽？”
“秦王壽誕？”嬴華又驚訝又揶揄地笑道，“丞相靈通，趕緊去拜壽了。”
張儀悠然一笑：“窮鄉僻壤都趕著壽牛來祝壽，身為丞相，焉能不去？”
“壽牛？虧了丞相大才，想出如此美妙的牛名。”
“美妙自美妙，卻不是我想的，是農夫說的。不過，我親眼所見。”
“屬下不明丞相之意。”
“是麼？”張儀悠然一笑，“秦王今日定要大宴群臣，相府關閉，全體屬官隨我進宮祝壽。你嘛，乃王室公子，特許你三日壽假如何？”
“壽假？”嬴華大是驚愕，“六國聯軍正在集結，你倒是給我壽假……”
“上有大壽，臣能不賀？”張儀只是微笑。
“豈有此理？我偏不信！”嬴華一跺腳風也似的去了。
秦惠王正在書房聽樗裡疾稟報各郡縣夏熟情勢，卻見嬴華大步匆匆而來，一臉憤憤之色。當年秦惠王重回咸陽，這個堂妹妹是他與伯父嬴虔之間的小信使，可謂患難情篤。嬴華執掌黑冰臺，也是秦惠王親自定名的。不管多麼忙碌，只要這個小妹妹進宮，秦惠王都會撇開公務與她談笑風生。此刻秦惠王向樗裡疾示意稍停，打量著嬴華親切笑道：“喲，要哭了，受誰欺負了？王兄給你出氣。”
“沒有別人，就你欺負我！”
“我？”秦惠王哈哈大笑，“好好好，說說看，王兄如何惹你了？”
“今日可是你生日？”
秦惠王一怔：“別急我想想，……是，四月初三，小妹要給我做壽？”
“你不是自己想做壽麼？”嬴華揶揄地笑著。
“我想做壽？”秦惠王又是一愣，索性站了起來，“小妹，誰說的？”
“老百姓說的！壽牛都拉到咸陽了，你不知道？”
“壽牛？甚個壽牛？”秦惠王雲山霧罩，臉卻不由得黑了下來。
旁邊不動聲色的樗裡疾一對小眼睛炯炯發亮，嘿嘿笑道：“君上莫急，我看此事有名堂，聽公子說明白了。”
嬴華硬邦邦道：“正當夏熟，農夫們卻要從幾百裡外給你獻壽牛！沒有你的授意，誰個敢這樣做！方才我在南市外已經看了，少梁縣四十八頭牛披紅掛綵，正要進宮！你就等著做壽吧。”說完轉身便走。
秦惠王又氣又笑又莫名其妙，攤著雙手“咳”的一聲，愣怔著說不出話來。
“君上，且聽我說。”樗裡疾走了過來笑道，“此事我大體揣摩明白，就看君上主意如何了。”
“我的主意，你就沒揣摩明白！”秦惠王冷笑著，臉色很是難看。
樗裡疾嘿嘿笑道：“好，黑肥子便說，左右也是我右相的事。少梁縣連年大熟，庶民對國政王家多有讚頌，也是實情。於是，有人鼓動庶民，獻牛給君上做壽。庶民難知詳情，必以為這是官府主意，甚或王家授意，是以有了民獻壽牛之舉。雖有若干細節不明，然臣之揣摩，大體無差。”
“這‘有人’是誰？”
“事涉律法，臣須查證而後言。”
秦惠王默然良久，突然厲聲吩咐：“宣召廷尉！”內侍一聲答應，急匆匆去了。
廷尉是商鞅變法後秦國設定的司法大臣，專司審判並執掌國獄。此時的廷尉雖然也是獨立大臣，但卻歸屬於統轄國政的丞相府，由右丞相樗裡疾分領。片刻間廷尉趕到，秦惠王陰沉著臉下令：“著廷尉潼孤，十日之內查清壽牛一事！依法定刑，即速稟報。”
潼孤本是商君時的律條書吏，精通律法，忠於職守，一步一步地從“吏”做到了“官”，雖然已經是白髮蒼蒼的老臣子了，骨鯁刻板的秉性卻絲毫沒有改變。聽完秦惠王書令，他肅然拱手道：“秦法在上，此令該當右丞相出，我王自亂法統，臣不敢受命。”
秦惠王又氣又笑，想想卻是無奈，回頭道：“好。右丞相下令。”
樗裡疾正要說話，潼孤卻道：“事涉王家，王須迴避，屬下須在丞相府公堂受命。”
“好好好，我走我走。”秦惠王又氣又笑地走了。
“潼孤，隨我到丞相府公堂受命。”樗裡疾憋住笑意，大擺著鴨步出了國王的書房。
兩人剛剛走到宮門車馬場，便聽一陣金鼓之聲震耳欲聾。樗裡疾急晃鴨步走到宮門廊下，卻見黑壓壓成千上萬的庶民圍在了王宮大街看熱鬧，最前面一幅橫長三丈餘的紅布，黑字赫然斗大——少梁獻牛為王賀壽！橫幅下幾十頭大黃牛披著紅綠彩布，不時的“哞哞”長叫，偶有牽牛者發出驚慌的呼喊：“牛拉屎咧——快接著！”四面鬨然大笑，有人便高喊：“壽牛拉屎不犯法！盡拉無妨！”又招來一片鬨然大笑。
“嘿嘿，潼孤，此等情形當如何處置？”樗裡疾笑著，臉上卻抽搐著。
“律法所無，潼孤不敢妄言。”
樗裡疾嘿嘿一笑，晃著鴨步走上門廊外的上馬石礅，臉色頓時黑了下來，大手一揮厲聲道：“宮門甲士成隊！”
“嗨！”宮門兩廂鬨然一聲，兩百名長矛甲士鏘然聚攏，瞬間擺成了一個方陣。
秦國宮城禁軍是兩千四百人，每八百人一哨，輪值四個時辰。這八百人按照秦軍的經常編制，分為八個百人隊，頭領是百夫長。八個百人隊為一“校”，頭領職銜為“尉”，習慣稱為宮門尉。也就是說，晝夜十二個時辰，總有八百禁軍守在王宮衝要地帶。宮門最為要緊，每哨必有兩個百人隊守護，而宮門尉往往親自帶隊守護宮門。尋常情勢下，宮門無論發生何種騷亂，若無國君或權臣的特殊命令，只要騷亂者不衝擊宮門，宮門禁軍不得擅動。此時宮門尉正在宮門當值，見庶民雖蜂擁而來，卻是進獻壽牛，自然不敢隨意發動。如今見右丞相發令，立即拔劍出鞘，整肅待命。
“將獻牛人等全部羈押！將耕牛交南市曹圈養，等候處置！”
宮門尉舉劍大喝：“左隊押人！右隊牽牛！”
兩個百夫長手中長劍一舉：“開步！”長矛甲士兩人一組，挺著長矛楔入人群。
圍觀的民眾大是驚訝。誰能想到給國王獻牛做壽者，竟然被拘押起來？許多山東商人立即喊叫起來：“錯了錯了！抓錯了！人家是給秦王賀壽的！”咸陽老秦人也一片呼喊：“獻壽牛不犯法！不犯法——”獻壽牛的農人們也一片叫嚷，幾個白髮蒼蒼的老人亂紛紛嘶聲高喊：“害了牛還害人！冤枉哪冤枉！”“耕牛如命，誰願來獻哪？”
樗裡疾連連揮手製止，人群漸漸平息下來。樗裡疾高聲道：“國有律法，不會冤枉無辜。一時拘押，正是要徹查違法罪犯！圍觀人等立即散去，毋得鼓譟！三日後，秦王與國府自有文告通報朝野。”
無論是咸陽國人還是六國商賈，都知道秦國律法無情，見赫赫右丞相已經公然承諾“徹查”並將通報朝野，便知此事非同小可，雖然滿腹疑慮，人們還是在一片小聲議論中散去了。四十多頭“壽牛”全部趕往南市圈養，一百多個少梁農夫也已經被全部帶開。
“潼孤，去丞相府！”樗裡疾黑著臉跳上軺車轔轔去了。潼孤連忙上了自己軺車緊跟而來。進得丞相府，樗裡疾教潼孤先在外廳等候，自己到書房來向張儀稟報。聽樗裡疾說完經過，張儀哈哈大笑：“秦有商君之法，便有骨鯁之臣，天興大秦，豈有他哉！”立即與樗裡疾來到國政廳，也就是尋常說的相府正堂。
等閒時分，官員來丞相府接受政務指令，都是樗裡疾單獨處置。一則是樗裡疾本來就一直主持內政，國務嫻熟，文武皆通，除了事後歸總稟報張儀，基本上無須張儀操心。二則是秦國的法制完備，凡事皆有法度可依，依法出令，大體上也無須張儀出面。三則是張儀領開府丞相之職，但其謀事重點卻在秦國外事，也就是全力與合縱周旋，內事儘可能地交給樗裡疾去做。這是秦惠王與張儀樗裡疾在開府拜相之日，心照不宣的君臣默契，絲毫沒有削弱張儀權力的意味。今日遇見潼孤這等毫無通權達變的執法老臣，張儀樗裡疾也就只有以全套法式對待了。
過程倒是簡單。張儀居中一坐，樗裡疾右手下坐，站在廳中的領書一聲高宣：“請命官員入堂——”潼孤進得大廳一躬：“廷尉潼孤奉召領命，參見丞相，參見右丞相。”便肅然挺身站在當廳。張儀悠然道：“廷尉潼孤：國發重案，事涉王室，命爾依法辦理此案，受右丞相樗裡疾督察。”領書便將寫著命令、蓋著丞相大印的一方羊皮紙雙手呈給潼孤。潼孤接過，拱手高聲道：“廷尉潼孤領命。敢請右丞相督察令。”樗裡疾正色道：“本大臣依法督察，廷尉潼孤須得在三日內，查清此案來龍去脈，報請丞相、秦王，會同朝臣裁決。”潼孤高聲答道：“潼孤領命。潼孤告辭。”邁著赳赳大步出廳去了。
樗裡疾憋不住，嘿嘿笑了：“少梁縣令一頭老狐，碰在一口老鐵刀上了。”
“颶風起於青萍之末。我看，這股邪風不可能是少梁一家。”
樗裡疾一怔，隨即恍然道：“也是，我得趕快訪查一番。”
話音方落，書吏匆匆進門：“稟報丞相：又有六個縣的農夫們來獻壽牛壽羊，聽說右丞相在宮門拘押了少梁人眾，都將牛羊趕到南市去了。”
張儀看看樗裡疾沒有說話。樗裡疾臉色黑了下來，霍然起身，急忙晃著鴨步走了。
三天之中，廷尉府一片忙碌，飛騎如穿梭般進出，風燈徹夜通明。老潼孤先前以為，此案雖是生平未聞的特異案，案情卻是簡單，只需將獻壽牛的少梁縣查清即可了結。不成想一入手竟是大大麻煩。且不說壽牛之外又來了壽羊壽雞壽豬，更麻煩的是發案範圍從一個少梁縣變成了八個縣。除了偏遠的隴西、北地、上郡、商於，秦中腹心地帶的大縣，幾乎全部都包了進來。獻壽禮者都是樸實木訥的農夫，數百人被拘押在城外軍營更是一件棘手事。時近夏忙，這些人都是村中有資望的耕稼能手與族中長老，如今非但不能領賞趕回，反而被當成人犯關押，日夜大呼冤枉，整個關中都人心惶惶起來。
秦惠王聞報，氣惱得摔碎了好幾個陶瓶，卻也是無可奈何，只有連連催促樗裡疾與潼孤儘速結案。
潼孤雖是執法老吏，卻也是生平第一遭兒遇到這匪夷所思的“祝壽案”。涉案者都是勤勞樸實的良民，即或背後有官吏操縱指使，可也全都是縣令縣吏。潼孤之難，倒不在無法定罪量刑，而在於牽扯的官吏庶民太多，範圍之大，幾乎就是大半個秦國。雖說他也親身經歷了商君一次斬決七百多名人犯的大刑場，可那些罪犯都是疲民世族中的違法敗類，如何與如今這些“罪犯”同日而語？潼孤也是秦國平民出身，深知庶民無心犯法，即或那些縣令縣吏，其中也多有政績不凡者，如何能斷然殺之？反覆思忖，潼孤上書丞相府，提出了“放回農人夏收，緝拿少梁縣令勘審”的救急之法。公文呈上，樗裡疾卻不在咸陽。潼孤大急，直接面見張儀。張儀略一思忖，教他在府中等候，自己立即進宮。一個時辰後張儀回府，下令潼孤放了農夫，將八名縣令全數緝拿到咸陽勘審。潼孤本想說縣令無須緝拿太多，看著張儀臉色少見的陰沉，終於沒有開口便匆匆去了。
農夫們一放，情勢立時緩解，秦川國人立即淹沒到夏收大忙中去了。八個縣令雖然被押到了咸陽，留下的縣吏們卻是大出冷汗，連忙下鄉分外辛苦地督導收種，農時公務倒是沒有絲毫的紊亂。潼孤便靜下心來，認真勘審這幾個縣令。
這一日勘審少梁縣令，秦惠王與張儀便裝而來，面無表情地坐在了大屏之後。
“帶人犯上堂——”書吏一聲長喝，一個黑瘦結實的官員被兩名甲士押進大廳。
秦法雖刑罰嚴厲，卻極是有度。但凡違法人等，在勘審定罪之前，官不除服，民不戴枷，除了關押之外，與常人無異。這與山東六國的“半截法治”大不相同，與後來的“人治”更有著天壤之別。這時的少梁縣令依然是一領黑色官服，頭上三寸玉冠，神色舉止沒有絲毫的慌張。
“堂下何人？報上姓名。”潼孤堂木一拍，勘審開始了。
“少梁縣令屠岸鍾。”
“屠岸鍾，少梁縣四十八村獻壽牛，你可知曉？”
“自是知曉。龍紫之壽，也是下官曉諭庶民也。”屠岸鍾鎮靜自若。
“何謂龍紫之壽？”
“天子者，生身為龍，河漢紫微，是為龍紫。龍紫者，我王萬歲萬歲萬萬歲也！龍紫之壽，我王萬壽萬壽萬萬壽也！”屠岸鍾慷慨激昂，大念頌詞。
“屠岸鍾昌明王壽，是奉命還是自為？”
“效忠我王萬歲，何須奉命？屠岸鍾一片忠心，自當教民忠心。”
“端直答話！究竟是奉命還是自為？”
“自為。屠岸鍾領全體十八名縣吏，三日遍走少梁四十八村，使龍紫之壽婦孺皆知。”
“獻牛祝壽，可是屠岸鍾授意？”
“無須授意。民受屠岸鍾教化，聞龍紫之壽，皆大生涕零報恩之心，交相議論，共生獻牛祝壽之願。”
“獻牛祝壽，屠岸鍾事先可曾阻止？”
“庶民景仰萬歲之德治，效忠萬歲之德行，屠岸鍾何能阻止？”
“端直說！可曾阻止？”
“不曾阻止。”
“獻牛祝壽，屠岸鍾可曾助力？”
“自當助力。屠岸鍾心感庶民忠貞大德，特許獻牛者議功，以為我王萬歲賜爵憑據，又特許獻牛者歇耕串聯，上路吃住由縣庫支出。”
“其餘各縣祝壽舉動，屠岸鍾是否知曉？”
“下邽、平舒兩縣派員前來詢問，屠岸鍾亦曉諭龍紫之壽。其餘各縣，屠岸鍾並未直面，但卻都知曉也。”
“屠岸鍾，少梁境內三十里鹽鹼灘排水，丞相府可有限期？”
“有。仲秋開始，春耕前完工。”
“如期完工否？”
“尚未開始。”
“因由何在？”
“連年大熟，民心祈禱龍紫之萬壽，豈容瑣事分心？”
“屠岸鍾，你可知罪否！”潼孤溝壑縱橫的老臉一片肅殺。
“說甚來？知罪？”屠岸鍾仰天大笑道，“古往今來，幾曾有過頌德祝壽之罪？三皇五帝尚且許民頌德，何況我王大聖大明大功大德救民賜恩之龍主？爾等酷吏枉法，但知春種秋收，不知王化齊民，竟敢來追究忠貞事王之罪，當真可笑也！”
“大膽屠岸鍾！”潼孤“啪”地一拍堂木，“此地乃國法重地，端直答話，勿得有他！”
“爾等酷吏，豈知大道？屠岸鍾要見我王萬歲萬歲萬萬歲！”
老潼孤氣得稀薄的鬍鬚翹成了彎鉤，堂木連拍。屠岸鍾卻只是嘶聲喊叫著要見“我王萬歲萬歲萬萬歲”，威嚴肅殺的廷尉大堂亂紛紛一團，沒了頭緒。
突然，大堂木屏“嘩啦”推開，秦惠王鐵青著臉走了出來。潼孤顫巍巍站起來正要行禮參見，秦惠王擺擺手制止了他，緩慢沉重地踱著步子走到了屠岸鐘面前。屠岸鍾做了五年縣令，卻偏偏沒有見過秦惠王，見此人雖然布衣無冠卻是氣度肅穆地逼了過來，不禁吭哧道：“你你你，你是何人？”
“屠岸鍾窮通天地，卻道我是何人？”那噝噝喘息的喉音與冷笑令人不寒而慄。
“哼哼，你總不至於是我王萬歲萬歲萬萬歲吧？”屠岸鍾傲慢地冷笑著。
秦惠王渾身一個激靈，咬牙切齒地冷笑著：“可惜呀，你運氣不好。看準了，站在你面前的偏偏是秦國君主。不相信麼？”
看著恭敬肅立的潼孤，再看看滿堂肅殺的矛戈甲士，屠岸鍾悚然警悟，心頭狂跳，不禁一身冷汗，慌忙撲倒以頭搶地：“罪臣屠岸鍾，參見我王萬歲萬歲萬萬歲！”
“罪臣？你少梁縣令功德如山，何罪之有啊？”
“屠岸鐘不識我王萬歲萬歲萬萬歲，罪該萬死！”
“不識本王便罪該萬死，這是哪國律法啊？”
屠岸鍾吭哧語塞，額頭在大青磚上撞得血流縱橫：“屠岸鍾一片忠心，唯天可表也！”
“一片忠心？三十里鹽鹼灘不修，四十八耕牛做壽，這便是你的忠心？”
“臣彰顯我王大仁大德，教化民眾效忠王室，無知有他，
我王明察！”
“好個無知有他。屠岸鍾，你也是文士一個，這是哪家學問？”
“啟稟我王萬歲萬歲萬萬歲：臣自幼修習儒家之學，畏天命、畏大人、效忠我王！”
“住口！”秦惠王厲聲斷喝，“儒家之學？孔子孟子寧棄高官而不改志節，你如何不學？儒家勤奮敬事，你如何不學？挖空心思，媚上逢迎，龍紫之壽、壽牛壽羊、萬歲萬歲萬萬歲、萬壽萬壽萬萬壽，名目翻新，當真匪夷所思！沽大忠之名，行大奸之實，種惡政於本王，禍國風於朝野。恬不知恥，竟以為榮！如此居心險惡之奸徒，竟位居公堂，教化民眾，端的令人拍案驚奇也。”
“我王誅臣之心，臣卻如何敢當啊？！”屠岸鍾奮力搶地嘶聲哭喊。
“如何？你這顆心不當誅麼？”
“屠岸鍾天地奇冤！我王萬歲明察……”
“狗彘不食！”秦惠王勃然大怒，回身搶過甲士一支長矛直撲過來，“再喊一句，洞穿了你！”冰涼閃亮的長矛頂在胸口，屠岸鍾頓時臉色蒼白瑟瑟發抖，大張著嘴巴一句話也說不出來。潼孤雖然年邁笨拙，此時卻大步搶來雙手抓住長矛：“臣奉命勘審人犯，我王不能壞了法度！”
“當”的一聲，秦惠王擲開長矛，拂袖去了。
就在當日晚上，樗裡疾回到咸陽，匆匆到丞相府見了張儀，兩人立即進宮了。樗裡疾稟報了走訪秦中八縣的情形，尤其對屠岸鐘的來龍去脈作了備細述說。秦惠王聽罷，久久沉默。
這個屠岸鍾，原是晉國權臣屠岸賈的後裔。春秋時，屠岸賈在晉靈公支援下誅滅了上卿趙盾滿門。誰想陰差陽錯，僥倖被人救出的一個趙氏孤兒卻活了下來，而且鬼使神差地被屠岸賈收做了義子。二十年後，這個趙氏孤兒因了屠岸賈的權勢，做了晉國將軍。此時又是鬼使神差，收養趙氏孤兒的老義士，竟然祕密向這位年輕的“屠岸將軍”揭穿了他的本來身世與滅門大仇。此時恰逢屠岸賈失勢，孤兒將軍憤然聯絡趙氏舊勢力，一舉將屠岸氏剿滅。從此，屠岸氏殘餘人口星散逃亡於列國。後來，趙氏恢復了勢力，與魏韓兩個大族共同瓜分了晉國，有了聲威赫赫的趙國。
趙氏立國，明令以屠岸氏為不共戴天之世仇，鍥而不捨地在天下祕密追殺。屠岸氏族人紛紛改名換姓，一時間，屠岸氏幾乎絕跡。這時，逃到秦國驪山河谷的兩家屠岸氏後裔，也改為“土山”姓氏，徹底地變成了老秦人。幾代之後，“土山”一族已經有了五十餘戶四百餘口。商君變法後聚族成裡，土山氏漸漸富了起來。“土山”族長一心想改換門庭，將自己的大兒子“土山鍾”送到了魯國去求學。此子歸來，雄心勃勃，振振有詞地力勸父親恢復屠岸姓氏：“人之生滅在於天，何在於姓氏？趙氏不當滅，雖抄滿門而漏孤兒。屠岸氏當滅，又豈在隱姓埋名哉！”父親與族人們被他的勇氣感動，終於議決恢復了屠岸姓氏。於是，“土山鍾”變成了屠岸鍾。
屠岸鍾與下邽縣令在魯國求學時是同窗師兄弟。後來，屠岸鍾在這個縣令薦舉下先做了縣吏，三年後又做了少梁縣令。當時的少梁縣，偏遠荒涼又靠近魏國，尋常文士出身的吏員都不敢去做少梁縣令。屠岸鍾卻是上書請命要做少梁縣令的。樗裡疾還記得，他當時便欣然批下了。當時正逢秦惠王在隴西巡視，屠岸鍾未及被召見，便匆匆赴任了。
上任頭三年，屠岸鍾尚算勤政敬事，將少梁縣治理得井然有序。可三年未見升遷，屠岸鍾開始漸漸變得悶悶不樂了。據一個老縣吏說，兩年前的一天，屠岸鍾祕密請來了一個魏國老巫師，用古老的鑽龜之法為他占卜命數。老縣吏也說不清巫師是如何解說龜甲裂紋的，反正從那之後，屠岸鍾便開始邪乎起來了。先是在縣府大堂的庭院立了一座“望王碑”，每日三炷香、三叩拜、三次高聲表白對秦王的耿耿忠心。後來，無論與何人敘談，也無論公事私事，但凡涉及秦王，立即挺身起立，高聲唸誦“我王萬歲萬歲萬萬歲”一句，再入座說話，舉座莫不愕然。再後來，屠岸鍾又鐫刻了一座“秦王功德碑”，列出了秦王的“十大功德”。但凡庶民訴訟或吏員公務進入少梁縣大堂，都要在屠岸鍾陪同下先行叩拜唸誦一通，否則不能處置任何公務。今年恰逢少梁縣連續三年大熟，屠岸鍾忽發奇思妙想，便有了壽牛壽羊這樁奇案，波及關中八縣，令人匪夷所思。
由於屠岸鍾經年如此，人們也由驚愕疑慮變成了信以為真。漸漸地，屠岸鐘的“大忠”之名傳揚了開來，諸多縣令群起仿效，縣吏與少梁縣的族長們還醞釀給秦王上“萬民書”，請秦王引屠岸鍾入朝“秉持大政，澤被朝野”。
“我王請看，這是老縣吏代為草擬的萬民書。”樗裡疾從大袖中摸出一方摺疊的羊皮紙開啟雙手遞過。秦惠王順手便丟在案上，看也不看一眼。樗裡疾知道秦惠王此刻憋悶窩火，不能聒噪追問，只能慢慢疏導，教國君自己開口，便嘿嘿笑著看看張儀：“丞相以為，這天下第一奇案，如何處置？”
“此案奇歸奇，然並無複雜疑難處。”張儀微微一笑，“此案之難，在於處罰之度。一則，本案涉官涉民，須得有所區分；二則，本案無成法可循。秦法雖有‘妄議國政罪’，但卻沒有媚上賀壽歌功頌德之條目，其間分寸，頗難把握也。”
樗裡疾飛快地眨巴著小眼睛，又是嘿嘿一笑道：“要黑肥子說來也好辦，奪爵罷官，以儆效尤，畢竟不是殺人放火也。”
張儀盯著樗裡疾，眼裡一絲揶揄的嘲諷，一句話也沒說。
“豈有此理！”秦惠王啪地拍案而起，“定要嚴厲處罰，此等邪風，遠勝殺人放火！”秦惠王緩慢地踱著步子喟然嘆息，“古諺雲：王言如絲，其出如綸。但有絲毫寬宥，無異於放縱官場惡風。秦法無成例，難不倒我等君臣。商君變法至今已近四十年，民情官風皆有變，律法亦當應時而增。況且，匡正朝野，移風易俗，本是商君立法之本意，何能拘泥成法而放縱惡習？”
“好！我王但有此心，何愁國風不正？”張儀頓時滿臉笑意。
樗裡疾聳聳肩膀兩手一攤：“我王如此聖明，臣有何說？”秦惠王與張儀頓時想起酒肆第一次謀面時的情境，不禁同聲大笑。
此日，張儀與樗裡疾會同廷尉潼孤及商鞅變法時的一班老臣子，對秦法進行了細緻梳理，增加了一百多個條目，報秦惠王作最後定奪。在此期間，潼孤也晝夜忙碌著將“壽牛案”的處置及刑罰分類明確下來：其一，所有涉案庶民，兩年不得敘功，有功不得受爵；其二，所有涉案縣吏，罰俸兩石，兩年不得敘功；其三，八名縣令，屠岸鍾‘斬，立決’，其餘七名縣令奪爵罷官，貶為庶人。幾名書吏連夜謄清為三卷，立即呈送王宮。
蓋著赫赫大方王印的批件一發下來，潼孤驚訝得目瞪口呆。
其實，秦惠王只動了一條：屠岸鍾改為剮刑，其餘原封未動。而潼孤的驚訝，恰恰在於這個剮刑。
剮刑，是殺死人犯的一種方法，後人叫做“凌遲處死”。遠古無利器，鈍刀割肉是世間最為痛苦的折磨。於是，用鈍刀對罪大惡極的罪犯一塊一塊地割肉，而後再割除**，再砍開骨架，讓罪犯在漫長的煎熬中活活疼死。教觀刑者毛骨悚然，永遠烙印在心頭。終戰國之世，只有後來的齊湣王田地在逃亡中被民眾一刀一刀地剮死。除此之外，大夫受剮，聞所未聞。戰國時兵器精進，利刀出現，剮刑變得更為殘忍：最甚者可以剮兩到三日，罪犯方最終身亡。但是，剮刑畢竟是一種“非刑”，也就是法律規定的刑罰之外的處刑之法，不是正刑。直到後來的五代十國，凌遲才成了大量使用的常刑。宋代之後，凌遲更成了法律規定的正刑，專一處死那些謀逆類“十惡不赦”的罪犯。這是後話。戰國之世刀兵連綿，人們習慣於轟轟烈烈痛痛快快地去死，對待戰俘罪犯，要殺也都是一刀了事，絕不累贅。剮刑，也只是流傳在獄刑老吏們中間的一個神話而已，見諸刑場，幾乎哪個國家也沒有用過。而今，秦惠王竟要對這個天下奇案的首犯，使用這種曠古罕見的奇刑，老潼孤如何不心驚肉跳？潼孤反覆思忖，本想上書勸阻，驀然之間，卻想到了商鞅被秦惠王車裂的非刑，不禁打了個激靈，終於保持了最後的沉默。
屠岸鐘被押到刑場的那一天，渭水草灘人山人海。
奇怪的是，當亮晃晃的特製短刀割下第一片肉時，屠岸鍾居然還在嘶聲慘叫：“我王萬歲萬歲萬萬歲……”及至一刀割到喉頭，才沉重地呼嚕了一聲，了無聲息。此後兩日，萬千國人眼看著這個赫赫縣令從慘叫喘息，變成了一跳一跳，變成了一抖一抖，又變成了難以覺察的一絲抽搐，卻鴉雀無聲。忍不住者竟跑到河邊翻腸攪肚地嘔吐，直到第二天，太陽枕在了西山之巔，如血殘陽照著那在晚風中搖曳的森森骨架，人們才夢遊般地散去了。
可是，人們又迎頭碰上了張掛在咸陽四門的那張碩大的羊皮王書。官府吏員們打著風燈守在旁邊，一遍又一遍地為人們高聲唸誦著：
禁絕媚上荒政令
秦王書告朝野：為政之本，強國富民。為官之道，勤政敬事。阿諛逢迎，媚上荒政，上負國家，下負庶民，誠為大奸大惡。今少梁縣令屠岸鐘不思勤政報國，專精媚上，揣摩君心，猜度奇巧，歌功頌德，耕牛賀壽，發聞所未聞之邪術，沽大忠之名，行大奸之實，乃曠古罕見之奸佞也。惡習旦開，官風大壞，吏治不修，禍國殃民，法制大崩，國將不國！本王今書告朝野：秦法已修，頒行郡縣；自後凡不遵法度，刻意媚上，一心逢迎而荒蕪政事者，殺無赦。秦王十一年八月
人們聽得感慨唏噓，又驚詫莫名。
古往今來，何曾有過君王不許臣下歌功頌德表忠心者？縱是三皇五帝，也還不是在芸芸眾生的頌揚聲中，才有了接受禪讓的資格？能做到不縱容臣下庶民歌功頌德，就已經是天子聖明瞭。如今這個秦王，非但剮了這個臨死還在喊萬歲的縣令，而且禁絕一切媚上逢迎歌功頌德，如何不令厚重淳樸的庶民們困惑？春秋戰國以來，多少君王毀在了阿諛逢迎的奸佞手中？英明神武如霸主齊桓公者，不也是被易牙、豎刁兩個割了**的閹臣哄弄得不問國事，最後竟困死深宮，連屍體上都生滿了蛆蟲？流風蠱惑，人們相信了“是人便喜頌歌聲”，以為那是巍巍泰山般屹立不倒的官道人道。可如今，這個秦王卻對這一套如此地深惡痛絕，他是個真聖人麼？人們想說幾句，卻又不敢。轉而捫心自問，如此國王有何不好？只要守法，怕甚來？剮刑殘忍麼？可那剮的是媚上荒政的縣令，又不是剮無辜百姓。仔細想想，國王無非是教官員們看個心驚肉跳，從此永遠絕了這害人之風，說到底，還是對老百姓有好處啊……
想著想著，人們心裡舒坦了，那種莫名其妙的恐懼也消失了。雖然還是不敢像以往那樣忘情地高喊一嗓子“萬歲”，但也是相互豎起大拇指，低聲笑談著消融在炊煙裊裊的村莊，消融在燈火閃爍的街巷。一股凜冽的清風掠過，老秦人覺得天更藍了，水更綠了。
就在這時，傳來了一個驚人的訊息：六國大軍雲集函谷關外，要猛攻秦國了！
（本章完）