大戰之中，隨時都可能死去，這般生與死的恐懼錘鍊著人心，更摧殘著人心。齊賢知曉虎子臣這般說並不是怯戰畏死，只是那種彷徨與沒有希望的內心需要紓解。
但齊賢又何曾不是望著滿是殘破的營寨感覺不到盡頭？
嘭……
忽然間，一道巨響響起。
緊接著，火花從西方的夜空之中生氣，將昏暗的營地著涼。
一直沒有開口的虎大威頓時眼放金光，大喊道：“該死，這是夜襲！”
虎子臣也反應了過來：“快集結士兵準備防守！”
“來不及了……”劉澤清喘著粗氣：“賊兵衝得太猛，夜間集結更是慌亂，完了……完了……”
虎子臣聞言頓時也明白了過來，身子一僵。
只有齊賢深呼吸一口氣，提著手中鮮血凝固的長劍道：“我……我……去抵擋夜襲，給大家爭取時間！”
“齊賢！還是退吧，留的有用之身比在這裡辜負要好啊！”劉澤清急切道。
齊賢搖搖頭：“殿下給了末將一身的榮辱。信任我齊賢的本事，讓我駐守這裡……我齊賢，不能辜負殿下的信任！第三步兵營的出列，有那男兒胸中熱血未冷者，隨我……衝！”
齊賢說罷，虎子臣張了張嘴……卻感覺齊賢那堅定的話語猶自在耳邊：“殿下會贏的……我們會贏的……”
“我虎子臣麾下的兒郎，隨我來！”
“殺啊！”
……
石碾莊……
一夜過去了。
滿臉血汙的老十七扶起了一個老兵，這是當年京營裡一路跟隨南下的老兄弟。現在，老兄弟咳著血沫，虛弱地望著老十七：“十七啊……你也……你也傷了……”
“不礙事……那是賊兵的血。”本以為胸腔早就被冰封的老十七忽然感覺眸中忽然泛起了水霧：“老羊子，會沒事的……咱們隨軍醫院的本事你知道的……肯定沒事……肯定沒事！”
“你說我……我……算不算英雄？昨夜……打得，勇不勇敢啊？守住了這營，我不負殿下當年將我從泥潭裡撈出來啊！我，楊家的爺們，算是個有種的了啊！”老羊子喘著氣。目光死死地盯著老十七。
“算！算！咱們守住了……明日，明日一定還能守住！”老十七低聲吼著，彷彿這樣才能發酸的鼻頭止住。
“真好啊。真好……殿下……肯定會照看我妻兒的吧……真好……”
……
“啊……啊……！”老十七望著老羊子漸漸失去神采的雙目，盯著前方浮沉的晨霧：“來吧！還有多少賊兵。都來吧！我施展邦就在這裡，一個賊兵都不放過！”
……
朱慈烺站在高臺之上，望著西方的斜陽，怔怔出神。
他的身邊，張鎮低語著。裡面有闖軍刺探出的急報。有朱清寨的軍情，也有石碾莊的戰報。
百息過後，張鎮悄然離開。隨後，朱慈烺閉著眼睛，卻陷入了沉默之中久久未有言語，足足就這麼失神地想了一刻鐘依舊也未有動作。
楊文嶽發現了異狀，還以為朱慈烺出了什麼事，急切讓常志朗、司琦找了軍醫。
直到睜開眼睛的朱慈烺好笑又感動地擺擺手，止住了幾人的慌亂：“孤無礙。是聽了石碾莊與朱清寨的戰報，有些失神。喔。還有一封極重要的軍情傳來了。”
“敢問殿下是什麼軍情？”常志朗、楊文嶽以及司琦都是驚訝，紛紛神色嚴肅了起來。
這個緊急關頭傳來的軍情，在幾人想來卻是很難覺得是什麼好的軍情了。
“是好事。”朱慈烺輕聲道：“月前，陝西秦兵已經在陝西三邊總督孫傳庭大人的率領之下，領兵兩萬出潼關。這是給孤的移文。半個月前，陝西兵圍攻洛陽。”
“這是大好事啊！”常志朗頓時激動了：“眼下戰況焦灼，誰都渴望能再多兵力增加一份勝算。有兩萬秦兵來援，闖賊定將大敗！”
“殿下，此事應該廣而告之！”司琦也是激動。
楊文嶽卻迅速冷靜留下來，他想到了一個要命的地方。他緊張地盯著朱慈烺關切地問道：“半個月前圍攻洛陽。那何時能破洛陽，何時能到開封，孫總制可有言明？”
“無。”朱慈烺神色平靜，唯有目光漸漸深邃了起來：“兵無常勢水無常形。攻城破賊之事，豈能那麼輕易就說得定的。依照孫督所言，孤推測了下，快則這兩日就到了，慢則半月吧。”
朱慈烺說得平靜，卻是在隱藏著心間的悲觀。
眾人更是迅速品出了這其中的意思。
援兵來了。勝算，也就由此有了。
但援兵何時來卻有分外愁煞人。
若是等半個月孫傳庭的兵才援救過來，戰事只怕早就結束，黃花菜都涼了，濟得甚事？
朱慈烺笑著環視在場眾人：“靠山山倒，靠水水乾。靠任何人，都不如靠自己。”
楊文嶽忽然臉色大變：“殿下，切莫衝動！”
朱慈烺止住了想要勸說的楊文嶽：“我沒有衝動。我想得很清楚……”
“在石碾莊，老十七兩千兵要扛住一萬闖賊的圍攻，打得很辛苦。才半日，就折了數百兄弟，傷者無數。他們咬著牙，為我堅守，為我爭取時間。我不能辜負將士們用性命為我爭取的時間。！”
“在朱清寨。齊賢、劉澤清還有虎大威幾位將軍都打得格外用命。田見秀、劉宗敏還有那賀錦擁兵四萬，日夜輪番去打，用五倍的兵力一點點啃噬著朱清寨的攻勢，鮮血灑滿了寨門。兩處戰況慘烈，言語難以描摹……孤……孤……”
朱慈烺喘著氣，忽然有些感覺鼻頭一酸。
陳德目光溼潤：“殿下，身為人臣，這些……是末將應當做的！”
徐彥琦等一干將官紛紛道：“為殿下死戰，這是末將心甘情願的！”
“為殿下赴死，得殿下信重，末將戰死了，也歡喜！這是沙場男兒的歸宿！”
……
“將士們願意為我朱慈烺去死戰，這卻不是我朱慈烺可以輕易辜負的理由！不僅是南北兩路的將士，就是在場的所有將士，都是為了我朱慈烺的一封軍令而拋頭顱，灑熱血，不願辜負我朱慈烺的信任。”
朱慈烺沉聲著看著漸漸趕過來的眾將。目光在楊文嶽、司琦、常志朗、陳永福、陳德、徐彥琦、劉勝、劉振、柳泉以及李峻等人眼前一一劃過：“那我朱慈烺，又如何願意辜負將士們對我的信任呢？”(未完待續。)